Размышляя о способностях этого мужчины, Сун Юньнян тоже почувствовала, как в груди разгорается надежда:
— Если всё обстоит именно так — это великолепно! Но, герой, прошу вас, будьте предельно осторожны. По моим наблюдениям, кроме того, кто уже мёртв, по крайней мере ещё трое остались в живых. Возможно, их больше — я тогда была слишком напугана и не смогла хорошенько всё разглядеть.
Цяо Цзюньи бросил на Сун Юньнян взгляд и невольно удивился: обычная женщина в такой ситуации давно бы растерялась, а эта даже сумела запомнить лица — весьма необычно.
Когда они увидели труп, она, конечно, сначала испугалась, но почти сразу пришла в себя и ни разу не создала ему лишних хлопот. При ближайшем рассмотрении она действительно выделялась среди прочих.
— Этого достаточно, — сказал Цяо Цзюньи, но тут же почувствовал, что звучит чересчур сурово, и добавил: — Даже одного хватит, чтобы вытащить всю гниль наружу.
Только они вышли из рощи, как к ним бросилась тётушка Ван вместе с Сун Таоэр и крепко обняла Сяо Добао.
— Вы целы? — Глаза тётушки Ван покраснели от слёз, лицо исказилось от тревоги и страха. — Только что услышала, что какого-то ребёнка похитили торговцы людьми… Сердце чуть не остановилось!
Сун Таоэр тоже обняла Сун Юньнян и Сяо Добао и расплакалась. В ту минуту им обоим казалось, будто всё тело окоченело от холода. Если бы Сяо Добао пропал, они с матерью просто не знали бы, как дальше жить.
А самое страшное — никто не знал, где теперь их крестная.
Эти похитители забирали не только детей, но и не упускали красивых женщин.
Сун Юньнян, хоть и не была юной девушкой, отличалась поразительной красотой. Особенно за последнее время — благодаря уходу и стараниям подчеркнуть свою внешность — её лицо стало настоящей визитной карточкой заведения.
Что её заметили — вполне естественно.
— С нами всё в порядке, — сказала Сун Юньнян, вкратце рассказав о случившемся, но умолчав о том, как её чуть не осквернили, чтобы не тревожить тётушку Ван ещё сильнее и не вызывать у неё чувства вины.
Тётушка Ван не переставала благодарить, готовая пасть на колени — ведь этот человек спас всю их семью. Без Сяо Добао в доме не осталось бы ни одного мужчины, и как бы тогда жили одни женщины?
Сун Юньнян попросила тётушку Ван отвести детей в укромное место в храме, а сама решила пойти вместе с этим мужчиной искать похитителей.
Ранее уже пропали несколько детей, но сегодня — первый день Нового года, и толпы людей всё равно устремлялись сюда. Большинство из тех, кто бродил вокруг, были простыми горожанами. Чиновники прибыли не сразу, и эффективно взять ситуацию под контроль не получалось.
Нужно было поймать этих мерзавцев до того, как они соберут достаточно жертв и скроются. Иначе судьба похищенных детей и девушек будет безвозвратно сломана, а за каждым из них — разрушенные семьи и нескончаемая боль.
— Может… нам всем пойти вместе? — неуверенно предложила тётушка Ван. Ведь быть наедине мужчине и женщине — не совсем прилично.
— Тебе нужно присматривать за детьми, — поняла Сун Юньнян её опасения. — Не бойся: мы ведь не идём в глухомань. Здесь полно народу — так даже честнее и безопаснее.
Тётушка Ван хотела что-то возразить, но Сун Юньнян добавила:
— Сейчас важнее всего поймать этих похитителей. Кто знает, сколько таких случаев, как с Сяо Добао, происходит прямо сейчас? И у других нет его удачи.
Тётушка Ван осознала серьёзность положения и замолчала.
Пройдя несколько шагов, Цяо Цзюньи сказал:
— Тебе не обязательно идти со мной. Я справлюсь один.
— Чем больше нас, тем лучше, — настаивала Сун Юньнян. Мысль о том, как Сяо Добао уводили, не давала ей покоя. Она должна была что-то сделать, чтобы успокоить своё сердце.
Эти люди вели себя слишком дерзко. Если не дать им отпор — не будет покоя.
Цяо Цзюньи больше не стал уговаривать. Свидетель на месте мог значительно ускорить дело.
— Цяо Цзюньи.
Сун Юньнян на миг опешила, потом поняла:
— Меня зовут Сун, все обращаются ко мне «Юньнян». Господин Цяо, можете называть меня так же.
— Ты не боишься?
Обычная женщина после такого потрясения неделю бы плакала, прежде чем прийти в себя. А эта, хоть и выглядела хрупкой, проявляла удивительную смелость.
— Боюсь. Но если есть хоть малейший шанс — нельзя упускать их, — ответила Сун Юньнян, внимательно оглядывая толпу, решив во что бы то ни стало найти похитителей.
Сун Юньнян была упрямой: раз уж решила что-то сделать — делала до конца, без колебаний.
— Вот он! — воскликнула она, заметив мужчину в простой одежде с ничем не примечательной внешностью.
Сразу же осознав, что слишком громко выдала себя, она сдержала волнение и перевела взгляд в сторону, чтобы не спугнуть цель.
— Прямо перед нами, примерно в двадцати пяти футах — тот, у кого квадратное лицо и узкие глаза, — один из похитителей.
Цяо Цзюньи посмотрел туда. Мужчина выглядел совершенно заурядно, затерялся бы в любой толпе, но был крайне чуток: почти сразу почувствовал чужой взгляд и тут же переместился.
— Понял. Возвращайся. До новых встреч.
С этими словами Цяо Цзюньи бросился за ним.
Сун Юньнян хотела что-то сказать, но он уже исчез из виду.
— Крестная, ты вернулась! Нашли похитителей? — Сун Таоэр увидела Сун Юньнян издалека и бросилась к ней.
Сун Юньнян ласково погладила её по голове:
— Нашли. Господин Цяо уже преследует их.
— Один?! Эти мерзавцы — отъявленные головорезы. Что, если с ним что-то случится? — обеспокоилась тётушка Ван.
Сун Юньнян тоже переживала, но ничего не могла поделать: в уезде можно было бы обратиться к стражникам, но до города два-три часа пути — помощи не дождаться.
— Попробуем найти земляков из деревни и собрать всех вместе. Может, вместе сумеем помочь.
Тётушка Ван кивнула:
— Пойдём туда, где жгут благовония. Там много народа, возможно, кого-нибудь встретим. Заодно помолимся за этого господина.
И правда, Сун Юньнян и тётушка Ван вскоре наткнулись на нескольких односельчан. Услышав, что похитители чуть не увезли Сяо Добао, все пришли в ярость и быстро собрали всех земляков, пришедших в храм.
Едва собрались, как один из них сообщил, что его ребёнка чуть не похитили — только быстрая реакция спасла.
Какая наглость! Все возмутились ещё сильнее. Бросив все дела, они начали обсуждать, как найти пропавших детей.
Вот сила родовой общины: какие бы ссоры ни происходили внутри, перед внешней угрозой все становились едины.
— Эти проклятые торговцы людьми заслуживают тысячи смертей! Чем только не торгуют, лишь бы грех на душу не взять! Да ещё и в храме такое творят!
— В прошлом году у нас в деревне пропал ребёнок — до сих пор ни слуху ни духу. Родители еле дождались сына, а тут такое… А теперь снова пришли! Ни дня покоя!
Кто-то спросил Сун Юньнян:
— Где ты видела похитителя?
— Только что здесь. Один герой последовал за ним, но теперь не знаю, где они. Думаю, всё ещё поблизости. Если найдём их и поможем — возможно, удастся поймать всю шайку разом.
Однако этого не случилось. Вскоре появились стражники — и на удивление быстро. С ними прибыло более двадцати солдат, и всё вокруг наполнилось воинственной суетой.
Храм немедленно оцепили, а всех молящихся выгнали наружу.
— Что вы творите?! Даже власти не могут мешать нам молиться! — возмутились некоторые.
Стражник холодно фыркнул:
— Какие благовония! Здесь одни лживые монахи, которые в сговоре с преступниками. Лучше не подходите — только грязь на себя навлечёте!
Люди остолбенели. Что происходит?
Стражник пояснил:
— Эти монахи сотрудничали с похитителями, помогали им продавать женщин и детей. Благодаря их участию те легко скрывались — стоило погнаться, как след простыл.
— Что?! — воскликнули все в ужасе.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Священное, благодатное место вдруг превратилось в логово зла — поверить было невозможно.
— Не ошиблись ли вы? Этот храм стоит уже много лет! И он официально зарегистрирован!
— Жажда наживы поражает всех, — ответил стражник. — Это место давно перестало быть обителью Будды.
Под надзором стражников и солдат шумный храм быстро опустел. Люди расходились, не в силах выразить свои чувства.
Пришли в первый день Нового года, чтобы помолиться за удачу, а вместо этого столкнулись с таким кошмаром. Да ещё и проверяли документы каждого — просто так уйти было нельзя.
Солдаты выглядели бдительными и грозными, с обнажёнными мечами. Хотя многим было не по себе, никто не осмеливался возражать.
Сун Юньнян и её спутницы вернулись домой глубокой ночью.
К счастью, вся деревня шла вместе — в таком количестве бояться было нечего.
— Никогда ещё стражники не прибывали так быстро, — заметил кто-то с удивлением.
Тётушка Ван тихо сказала:
— Юньнян, не из-за того ли героя всё так быстро уладилось? Я сразу заметила — он не из простых.
Сун Юньнян тоже так думала:
— Неважно, по какой причине — главное, что злодеев поймали. Это счастье для всех. Лишь бы он остался цел и невредим.
Весть о том, что монахи храма сговорились с преступниками и похищали женщин и детей, быстро разнеслась повсюду.
На этот раз власти проявили беспрецедентную расторопность: не только арестовали всю шайку, но и освободили десятки похищенных детей и женщин. По признаниям задержанных, большинство пропавших за последние годы людей были связаны именно с ними.
Некоторые даже указали, куда отправляли похищенных. Пусть следы и вели далеко, пусть найти всех будет трудно — но хотя бы появилась надежда.
— Говорят, на этот раз так рьяно взялись за дело, потому что пропал ребёнок богатой семьи. Иначе, как всегда, всё бы замяли, — сказала тётушка Ван. Новости здесь передавались быстро, хоть и «криком».
Сун Юньнян поняла: она думала, что власти наконец решили бороться с торговцами людьми, а оказывается, всё иначе.
— Какова бы ни была причина, главное — преступников поймали, а жертвы спасены. Это уже большое счастье.
Тётушка Ван согласилась: мир несправедлив, и нет смысла злиться — раз уж простым людям удалось на этом «погреться», стоит радоваться.
Иначе Сяо Добао и Сун Юньнян могли бы оказаться в ужасной беде. Одна мысль об этом наводила ужас.
— Этот благодетель и правда человек не простой. Сначала боялась за него, а теперь ясно — у него связи. Даже стражники прибыли мгновенно. Наверняка это его заслуга.
Цяо Цзюньи и вправду производил впечатление человека высокого происхождения. Несмотря на грубоватую внешность, в нём чувствовалась благородная осанка.
Но каковы бы ни были его корни, они лишь мимоходом встретились на жизненном пути.
Жаль, что не удастся отблагодарить своего спасителя — Сун Юньнян не могла не чувствовать сожаления.
Через несколько дней после праздника Лантерн Сун Юньнян с семьёй вернулись в уезд.
В первый же день открытия заведения появились клиенты.
— Наконец-то открылись! Мы так ждали! После ваших процедур и ухода за волосами привыкаешь — целый месяц без них было невыносимо!
— Вы наш первый гость в этом году! Для удачи сделаем вам сегодня всё бесплатно — новогодний подарок! — улыбнулась тётушка Ван.
Гость обрадовался:
— Отлично! Говорят: «Кто рано встаёт, тому Бог подаёт». Видимо, это правда!
Хотя заведение месяц не работало, дела шли даже лучше прежнего.
Раньше клиентки уже замечали эффект, но теперь, после месячного перерыва, оценили его по-настоящему. Конечно, их учили пользоваться средствами дома, но всё равно чего-то не хватало.
Многие женщины приходили не только ради ухода, но и чтобы отдохнуть, поговорить по душам.
Выговорившись, они чувствовали облегчение — душевные узлы распускались, и даже лицо становилось светлее.
http://bllate.org/book/10848/972393
Готово:
