— Жизнь всего одна — не стоит мелочиться. Главное — жить по-своему.
На следующее утро Сяо Фу-гуй уже стучал в дверь.
Он стоял у калитки и внутрь не заходил.
Полгода они не виделись, и за это время Сяо Фу-гуй сильно загорел, вытянулся в росте и окреп. Глаза его по-прежнему метались туда-сюда — сразу было ясно: парень беспокойный.
— Да ведь это же Фу-гуй! Заходи, чего стоишь? — приветливо окликнула его тётушка Ван.
Сяо Фу-гуй покачал головой и бросил взгляд на дом, где хлопотала Сун Юньнян.
Тётушка Ван всё поняла и поспешила позвать её.
Вышедшая Сун Юньнян сразу догадалась:
— Ты из-за фиолетовой травы пришёл?
— Да. Я хочу её обрабатывать. Научишь?
— Если хочешь — научу. Только учись как следует и не смей портить лекарственные травы.
— Обещаю! — торжественно заверил Сяо Фу-гуй. — А если у меня хорошо получится, ты не могла бы ещё научить меня делать яд жабы?
Сун Юньнян удивилась:
— Почему ты так зациклился именно на этом яде? Есть ведь множество других трав для обработки — зачем цепляться только за него?
— Я уже столько времени над этим бьюсь, а выйти не могу! Просто не терпится доказать всем, что я справлюсь и не пустые слова болтаю! — с детской упрямостью выпалил Сяо Фу-гуй, и в глазах его сверкал вызов.
Раньше Сун Юньнян слышала, что Сяо Фу-гуй «медвежонок» — теперь она убедилась в этом лично. Хотя эта «медвежья» упрямость не всегда плоха: всё зависит от того, куда её направить.
— Если будешь стараться, я научу тебя делать яд жабы, — сказала она, — но только с согласия твоих родных.
Яд жабы опасен: при изготовлении легко повредить руки, и кожа станет грубой. Сяо Фу-гуй с детства избалован, и чтобы потом не было недоразумений, нужно заручиться разрешением родителей. Одно дело — когда он сам экспериментирует, и совсем другое — когда обучает его она.
— Значит, ты действительно умеешь обрабатывать яд жабы! — обрадовался Сяо Фу-гуй. — Отлично! Договорились, не передумай!
— Если не веришь — давай составим расписку.
— Я верю, что ты не обманешь ребёнка! — воскликнул он. — Давай сегодня же начнём с фиолетовой травы!
Сун Юньнян сердито фыркнула:
— Сейчас уже почти Новый год, у нас дел по горло. И вообще, сейчас не сезон для сбора фиолетовой травы — подождать придётся ещё около месяца. Хоть и хотела бы научить, но не на чём показывать.
Сяо Фу-гуй разочарованно потупился:
— Целый месяц ждать…
— Спешить нельзя. Большинство трав собирают строго по сезонам: когда, как и каким образом их копать и обрабатывать — всё это имеет значение. Иначе лекарственная сила окажется слабой или вовсе исчезнет. Порой одно и то же средство по одному и тому же рецепту действует по-разному — и причина часто кроется именно в качестве трав. Малейшая ошибка — и последствия огромны.
Сяо Фу-гуй внимательно выслушал, но всё равно проворчал:
— Выходит, целый месяц мне делать нечего? Может, тогда сразу покажи, как делают яд жабы? Я сам трогать не буду, просто посмотрю! Будет как предварительная подготовка.
— Сказала «нельзя» — значит, нельзя. Если будешь приставать, ничего учить не стану, — строго оборвала его Сун Юньнян.
Стремление к знаниям — дело хорошее, но двигаться надо шаг за шагом. Этот мальчишка явно непоседа и упрямец. Если она хоть раз продемонстрирует ему процесс, он наверняка тайком попробует повторить — такого нельзя допускать.
Изготовление лекарств — дело серьёзное. Сун Юньнян ценила его упорство, но не хотела, чтобы он без базовых знаний начал экспериментировать вслепую.
Сяо Фу-гуй надулся, хотя и не осмелился спорить дальше.
Однако уходить не стал — принялся бродить по двору, предлагая помощь.
Но дома он никогда не работал — родители слишком его баловали. В итоге вместо помощи он скорее мешал: то одно разбросает, то другое опрокинет.
Сун Таоэр наконец не выдержала:
— Ты не мог бы прекратить тут всё портить?! У нас и так дел невпроворот, а теперь ещё и за тобой убирать!
— Да я же помогаю! — возмутился Сяо Фу-гуй. Впервые в жизни он проявил такое рвение, а его за это ругают! Конечно, он был не согласен.
Сун Таоэр закатила глаза:
— Да брось! Я там только что пол подмела, а ты опять весь мусор разметал! Вот здесь я всё разложила — и ты тут же всё перепутал! И там ещё…
— Ну… я просто не умею… — пробормотал Сяо Фу-гуй, но, увы, возразить было нечего. Щёки его покраснели от досады.
Тётушка Ван и Сун Юньнян переглянулись и улыбнулись. Несмотря на шаловливость, Сяо Фу-гуй явно не такой уж безнадёжный, как о нём ходили слухи.
— Фу-гуй, прежде чем что-то делать, подумай хорошенько. Не надо ломиться напролом — так не только времени и сил зря потратишь, но и толку не будет. Ты ведь умный парень, немного подумай — и всё получится отлично, — сказала Сун Юньнян.
В Сяо Фу-гую чувствовалась упорная решимость — иначе бы он не зациклился на изготовлении яда жабы.
Изначально Сун Юньнян взялась за него лишь ради того, чтобы сделать одолжение старосте деревни, и не ожидала от этого мальчишки многого. Однако теперь решила, что его стоит развивать. В деле обработки трав иногда именно такая «глупая» упрямость и ведёт к настоящим открытиям.
Сяо Фу-гуй всё ещё ворчал, но теперь уже работал аккуратнее и с толком.
Весть о том, что он помогает в доме Сун, быстро дошла до старосты.
Тот рассмеялся, качая головой:
— Этот мальчишка дома как барчук живёт, а у чужих людей старается изо всех сил!
— Да ведь всё из-за этого яда жабы! — обеспокоенно заметила бабушка Фан. — Не одержим ли он чем? Может, к знахарке сходить, проверить, не сглазили ли?
Староста нахмурился:
— Что за глупости! Мне кажется, с ним всё в порядке. С тех пор как увлёкся этим делом, сколько беды перестал наделать! Стал даже серьёзнее. Просто нашёл занятие по душе — вот и всё.
— Да уж лучше бы что-нибудь другое полюбил, а не эту мерзость, — вздохнула бабушка Фан.
Но староста думал иначе:
— Вспомни, сколько времени прошло с тех пор, как Сун Юньнян вернулась после развода? А посмотри, как всё изменилось! Говорят, она именно на лекарствах разбогатела. Если нашему Фу-гую удастся научиться хоть чему-то у неё, за будущее можно будет не волноваться.
Бабушка Фан сразу оживилась:
— Было бы здорово! Жаль только, что Сун Юньнян большую часть времени проводит в уезде — иначе, может, и взяла бы Фу-гуя в ученики.
— Если она захочет учить — расстояние не помеха. Посмотрим, как пойдёт. Пусть занимается, как хочет, только следи, чтобы люди лишнего не болтали.
— Да он ведь ещё совсем ребёнок! Кому он нужен для сплетен?
— А разве твоя Таоэрь не того же возраста? Теперь везде полно злых языков. Лучше быть осторожными — не дай бог испортить репутацию и навредить будущему Фу-гуя.
Бабушка Фан тут же поняла серьёзность ситуации и пообещала быть внимательной.
Однако их опасения оказались напрасными. Во многих домах к тётушке Ван стали захаживать женщины и подростки, стараясь подружиться и заручиться поддержкой на случай нужды. Ведь тётушка Ван — вдова, а Сун Юньнян вернулась после развода, так что в их доме бывали только женщины или мальчики вроде Сяо Фу-гуя. Поэтому его присутствие никого не удивляло.
К тому же все прекрасно знали, что он одержим идеей изготовить яд жабы, и понимали причину его частых визитов — сплетничать не было повода.
Староста даже распространил весть о сборе фиолетовой травы, не ограничиваясь только своей семьёй. Любой, кто соберёт траву по правилам, мог принести её на обработку, а затем Сун Юньнян выкупала готовое сырьё.
Так вся деревня получила возможность заработать, и теперь никто не осмеливался болтать лишнего — вдруг перестанут принимать траву? А с деньгами никто не расстаётся охотно.
Подходил Новый год, и в доме Сун каждый день кипела работа: готовились к празднику. Эта суета была радостной — на лицах у всех сияли улыбки.
После Лаба-праздника начинается череда новогодних дней, и особенно с двадцать третьего числа каждый день имел своё значение.
Почитание духа очага, генеральная уборка, помол тофу… Ежедневно были свои дела. Самым шумным и весёлым днём считался день забоя свиньи — и в доме Сун всё происходило точно так же.
Ещё затемно тётушка Чжао со своими сыновьями пришла забивать свинью. Хотя многие в деревне держали свиней, мало кто забивал их сам: чаще продавали живьём.
Живых свиней скупали охотнее, чем мясо: покупатели приезжали прямо в деревню. Цена, конечно, была невысокой, зато не нужно было тащиться в уезд.
Некоторые семьи заранее находили покупателей и предпочитали сами забивать свинью — так получалось выгоднее. Кроме того, можно было оставить потроха, кости и даже несколько кусков мяса на праздник. Лишь немногие, кроме семьи старосты, поступали так же, как Сун: не продавали свинью вовсе.
Для детей этот день был самым счастливым: в каждом доме, где резали свинью, варили кровяные колбаски, и каждому пришедшему доставалось по кусочку. Это был не только редкий лакомый перекус, но и возможность наесться вдоволь.
Хотя голодных лет не было, в обычные дни ели лишь чтобы не умереть с голоду. Лишь на Новый год можно было по-настоящему насладиться едой.
— Свинья-то поздняя, но какая жирная! — восхищались соседи.
Тётушка Чжао улыбалась:
— Суньи кормили щедро. По-моему, ещё можно было подержать — стала бы ещё жирнее.
Содержать свинью непросто: одного корма из дикорастущих трав мало, нужно добавлять отруби и прочее. Поэтому, хоть и знали, что свиноводство приносит прибыль, далеко не все могли себе это позволить.
А если вдруг случится чума — всё пойдёт прахом.
Тётушка Ван смеялась:
— Мы редко бываем дома, так что держать свинью дальше нет смысла. Сейчас уже вполне можно забивать.
Хотя тётушка Чжао и присматривала за животным, всё равно содержать скотину стало невыгодно. Лучше уж купить мясо прямо в деревне — и людям сделаете добро, и обойдётся дешевле.
Теперь дела шли хорошо и стабильно, и тётушка Ван перестала быть такой скупой, как раньше, когда экономила на всём, что только можно вырастить или выкормить самим. Она поняла: иногда нужно отдавать, чтобы больше получить. Лучше направить силы на заработок — так выйдет выгоднее.
На этот раз тётушка Ван решила отдать свой огород и поля семье тётушки Чжао в аренду. В конце года они получали урожай как плату, причём цена была ниже рыночной, но с условием: тётушка Чжао должна присматривать за домом в деревне.
Дом без присмотра быстро приходит в запустение.
Тётушка Чжао с радостью согласилась: земли у Сун хоть и немного, но расположены удачно и почва на них плодородная — найти такие участки непросто.
Поэтому в последние дни перед праздником она особенно усердно помогала семье Сун.
Именно она первой пришла в день забоя свиньи, уже с утра точа ножи.
Свинья, казалось, чувствовала свою участь: завидев людей с ножами, она завизжала от страха.
Но кричала она недолго — сын тётушки Чжао был мастером своего дела и быстро положил конец её мучениям.
Дети со всей деревни тут же сбежались за кровяными колбасками. В прежние годы, когда денег не хватало, тётушка Ван давала каждому лишь крошечный кусочек. Но в этот раз она щедро одарила всех — гораздо щедрее, чем раньше.
Сун Таоэр и Сяо Добао тоже вели себя как настоящие дети: бегали вместе со сверстниками, собирая колбаски, смеялись и резвились, наслаждаясь беззаботностью.
Сун Юньнян с теплотой смотрела на них:
— Давно не видела Таоэрь такой весёлой. Может, мы слишком строги с ней?
Малышка с ранних лет трудится ради семьи — разве не жалко?
— Ты, смотрю, хочешь избаловать её до небес? — усмехнулась тётушка Ван. — Она радуется именно потому, что теперь может зарабатывать и у неё получается! Раньше она так не веселилась. Не замечала, как они с братом последние дни хвастаются перед всеми?
Сун Юньнян облегчённо вздохнула:
— Пожалуй, я и правда зря переживаю.
— У нас теперь жизнь налажена, — с гордостью сказала тётушка Ван. — Весь посёлок нам завидует.
Прятать богатство — плохо, но и хвастаться не стоит. Они ведь ничего особенного не демонстрировали — просто жили, как жили. В деревне найдётся немало семей, у которых денег больше. Просто у Сун людей в доме мало, и потому на каждого приходится больше.
http://bllate.org/book/10848/972391
Готово:
