— Я использую эту фиолетовую траву для приготовления лекарств, поэтому при сборе нужно соблюдать определённые правила. Если сырьё окажется негодным, его просто не примут.
— Разумеется! С лекарствами шутки плохи — тут уж без особой осторожности не обойтись, — поспешно заверила бабушка Фан. — Доверься мне: всё сделаю как следует.
— Тогда заранее благодарю вас, тётушка.
— Да что ты! Между нами ли такие слова? — улыбнулась бабушка Фан. — Ты уж слишком вежлива: зашла всего на минутку, а столько подарков принесла!
Сун Юньнян покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Это лишь маленький знак внимания, ничего особенного. Раз уж договорились, я попрошу Сяо Добао записать все правила сбора, чтобы потом не возникло недоразумений.
Деревенский староста был одним из немногих грамотных людей в деревне, так что без труда разберёт написанное.
Бабушка Фан удивилась:
— Так Сяо Добао теперь умеет писать?
— Да, он ходит учиться в школу ученого Фаня в уездном городе. Учёный Фань — один из самых известных наставников в округе. Он даже подготовил ученика, который стал первым среди сдавших императорские экзамены! Я и сама не ожидала, что Сяо Добао окажется таким способным — ученый Фань часто его хвалит.
Бабушка Фан была поражена. Ранее она краем уха слышала об этом, но не придала значения. Оказывается, всё правда — да ещё и под руководством такого мастера! Обучение у такого учителя наверняка откроет перед мальчиком совсем иные перспективы.
— Вот уж действительно гордость для всего рода Сун! Если Сяо Добао в будущем сдаст экзамены и получит должность, вся деревня будет жить в почёте!
Сун Юньнян ласково погладила Сяо Добао по голове:
— Об этом мы пока не смеем и мечтать. В нашем роду никогда не было учёных людей, нам бы только научиться читать и писать, чтобы легче было найти работу. А если удастся наладить связь с таким учителем, может, и рекомендацию получим — пусть хоть помощником кому-нибудь из его учеников поработает.
Бабушка Фан слушала и всё больше убеждалась: эта семья явно предназначена к великому. Когда Сун Юньнян впервые приехала в деревню, она даже сочувствовала им, думая, что им придётся совсем туго. А теперь глядишь — жизнь налаживается, дела идут в гору!
После ухода Сун Юньнян бабушка Фан сразу же рассказала обо всём мужу.
Староста, в отличие от жены, хорошо знал обстановку в уезде, особенно после того, как там появился первый среди сдавших экзамены — событие громкое, о котором говорил весь город. Конечно, он слышал об этом.
— Возможно, в нашей деревне и правда вырастет человек с настоящим талантом. Сейчас попасть к ученому Фаню — задача не из лёгких: он берёт только тех, кто действительно одарён!
Это значило, что у Сяо Добао действительно есть задатки.
К тому же, как верно заметила Сун Юньнян, многие стремятся через ученого Фаня выйти на связи с первым среди сдавших экзамены. Такой человек в будущем наверняка добьётся больших высот.
В этой стране даже простой джурэнь (выдержавший провинциальные экзамены) мог занять государственную должность — ведь сам уездный начальник был джурэнем.
А Сяо Добао, будучи ещё ребёнком, уже находился рядом с источником знаний. Главное — не оказаться полным глупцом, тогда ученый Фань сам станет помогать ему, ведь между ними возникнет крепкая связь наставника и ученика.
— Эта семья явно ждёт великая удача, — вздохнул староста.
В этот самый момент издалека донёсся пронзительный плач женщины, от которого задрожал весь двор. Люди тут же собрались, желая узнать, в чём дело.
— Староста! Защитите нас! Та разбойница Ван Гуйхуа вломилась ко мне домой и всё разнесла!
Староста нахмурился и вышел из дома:
— Что случилось?
Тётушка Ван выпрямила спину и твёрдо заявила:
— Да, это я всё разбила! Вы хотели сделать так, чтобы мы не могли жить спокойно — ну и вам того же!
— Вы сами себя не уважаете, так зачем же на нас сваливать?
— Да ты врешь! Я, Ван Гуйхуа, честная женщина, сегодня прямо здесь, перед старостой, требую объяснить, в чём я нарушила приличия! Если не скажешь — снова приду и разнесу всё до основания!
Женщина её не испугалась и презрительно прищурилась:
— Всего-то несколько дней провели в уездном городе — и сразу изменились до неузнаваемости! Откуда у вас деньги? Две женщины с двумя детьми — на что вы зарабатываете? Посмотрите на Таоэрь — стала какой-то развратной! Не скажете — значит, занимаетесь грязным делом!
— Да ты в своём уме?! — взорвалась тётушка Ван. — Нет у тебя ни ума, ни совести, вот и завидуешь чужому успеху! Твой разум размером с зелёный горошек — откуда тебе знать, что можно зарабатывать честным трудом? Чтоб тебе всю жизнь в нищете корчиться!
Раньше тётушка Ван редко так остро отвечала — чаще просто набрасывалась с кулаками, и все её боялись. Теперь же она и ругалась, и дралась, доводя противника до белого каления.
— Ври дальше! Совсем стыда не стало — делаете гадости и стыдитесь признаваться! — кричала женщина, указывая пальцем на тётушку Ван и обращаясь к старосте: — Староста, эта женщина занимается грязным ремеслом! Таких нельзя держать в деревне — иначе все наши девушки потеряют доброе имя!
— Замолчи немедленно! — грозно прикрикнул староста. — Без всяких доказательств клеветать на человека — это уже повод для суда! Вечно языками чешешь — рано или поздно сама язык потеряешь!
— Но, староста, я говорю правду! — настаивала женщина. — Если бы они занимались честным делом, почему бы не сказать прямо?
Тётушка Ван наконец поняла: именно поэтому та семья так вызывающе себя вела. Оскорбление её доброго имени было лишь проверкой. Если бы они узнали, как именно семья зарабатывает, наверняка захотели бы откусить свой кусок.
Женщина и староста были из одного рода, и если староста встанет на её сторону, положение тётушки Ван станет крайне шатким.
Хотя ремесло трудно украсть — секреты мастерства нельзя просто отнять силой, иначе это будет вопиющей несправедливостью. Но если уступить хоть раз, потом придётся отступать снова и снова, пока совсем не останется места, куда отступать.
Она сжала зубы и готова была стоять насмерть. Покидать деревню ей совершенно не хотелось. Без корней семья становится похожей на водоросль в потоке — никто не знает, где окажешься завтра. Деревня — последняя опора.
Раньше, когда у неё ничего не было, она могла действовать отчаянно, и все её боялись. Но теперь, когда жизнь наладилась, такой подход уже не работал.
В такой момент оставалось лишь держаться изо всех сил и ни в коем случае не проявлять слабости. Иначе только-только обретённое благополучие снова рухнет, а у неё ещё столько дел впереди — некогда тратить время на подобную ерунду.
— Чушь собачья! Ни Суновы, ни Сун Юньнян никогда не занимались ничем подобным!
— Лицо не показывает души, — парировала женщина. — Может, в деревне и были порядочными, а в городе развратились.
— Да замолчишь ли ты! — рассердился староста. — Сын Сун Юньнян — ученик ученого Фаня! Неужели такой строгий и благородный наставник принял бы ребёнка от женщины позорного ремесла? Ты что, хочешь сказать, что ученый Фань — слепец? Или, может, ты считаешь себя умнее него? Ведь он учитель того самого первого среди сдавших экзамены! Осмелишься ли ты взять на себя ответственность за такое оскорбление?
Теперь те, кто раньше шептался и поддакивал женщине, мгновенно замолкли.
Ученик учителя первого среди сдавших экзамены — это ведь почти как быть рядом с самим первым!
— Больше не хочу слышать от вас подобной клеветы! — грозно произнёс староста. — В нашей деревне может вырасти человек с великим будущим. Если из-за ваших сплетен это не сбудется — пеняйте на себя!
Затем он повернулся к тётушке Ван, и его голос стал значительно мягче:
— Не волнуйся, Сунова. Пока я староста, никто не посмеет порочить ваше доброе имя. Кто осмелится — тот будет иметь дело со мной лично!
После таких слов старосты никто не посмел продолжать болтовню — ведь речь шла о чём-то, чего никто не мог подтвердить.
— Староста, так и оставить всё как есть? — не унималась женщина. — Эта разбойница разнесла мой дом, а ей ничего за это не будет? Я даже компенсации не получу! Это совсем не то, чего я ожидала!
Староста холодно фыркнул:
— Повезло тебе, что только вещи побила! За клевету и порчу чужого доброго имени тебя бы в суд отдали — и там бы тебе досталось по полной! Вечно языками чешешь — рано или поздно сама язык потеряешь.
Женщину потянул за рукав её муж и увёл прочь. Староста уже ясно выразил свою позицию — любое дальнейшее возражение принесёт только беду их семье. В деревне слово старосты весило больше, чем приказ уездного чиновника.
Тётушка Ван долго не могла прийти в себя от удивления — она не ожидала, что староста так решительно встанет на их сторону. Теперь она окончательно поняла, почему Сун Юньнян настояла на том, чтобы Сяо Добао учился грамоте. В трудную минуту грубая сила ничего не стоит по сравнению с истинным умением. Она изо всех сил старалась защитить семью, но всё решилось парой слов.
— Таоэрь-мама, вам крупно повезло! — подошёл кто-то из соседей с завистью. — Сяо Добао пошёл учиться!
Кто не знает, что грамота — великое благо? Но для таких, как они, это было немыслимой роскошью — едва хватало на еду.
Тётушка Ван не стала скромничать:
— Это всё благодаря удаче, которую принесла Сун Юньнян. С тех пор как мы забрали её в дом, удача просто льётся рекой. Мы смогли обосноваться в уездном городе исключительно благодаря её таланту. С моими-то способностями вы же знаете — годами за столом не видели мяса. Даже если бы Сяо Добао и был гениальным, у нас не хватило бы средств отправить его учиться.
— Ещё при жизни старый лекарь Сун говорил, что у него дочь не хуже любого сына! Теперь видно, что он был прав!
Все загалдели в согласии, и даже печальная история о том, что Сун Юньнян не может иметь детей, временно забылась.
— А чем вы там в городе занимаетесь? Нужна ли помощь? — спросил кто-то, и все с жадным интересом уставились на тётушку Ван.
Теперь, когда стало ясно, что доходы получены честно, каждый хотел приобщиться к удаче. Даже малая толика их успеха могла значительно облегчить жизнь.
— У нас небольшое дело, — пояснила тётушка Ван. — Всё благодаря таланту Сун Юньнян. Она унаследовала от старого лекаря Суна искусство изготовления лекарств и специализируется на женских болезнях. В уездном городе почти все врачи — мужчины, а женщины стесняются к ним обращаться. Поэтому мы обслуживаем только женщин — надёжно, безопасно и без лишних сплетен.
Люди наконец поняли. Особенно женщины — они прекрасно знали, насколько неловко бывает приглашать мужчину-врача при родах или женских недугах.
— Вот уж действительно талантливый человек! Не то что мы — только силой работать умеем.
— Сун Юньнян такая умелая, почему бы ей самой не вылечиться? Если бы у неё были дети… Ой, прости, невзначай ляпнула! — женщина поспешно дала себе пощёчину.
Тётушка Ван косо на неё взглянула:
— Врач не может лечить сам себя. Да и некоторые вещи зависят от судьбы — даже самый искусный лекарь не в силах вылечить всё. Иначе на свете вообще не было бы смерти.
— Да-да, конечно! Просто мне за такого хорошего человека обидно… Совсем не хотела обидеть, — засуетилась женщина.
Тётушка Ван не стала отвечать. Без разницы, злой ли был умысел или нет — такие слова слушать не хотелось.
После пары пояснений она поспешила домой. До Нового года оставалось немного времени, а у них ещё столько дел!
В тот же вечер Сун Юньнян велела Сяо Добао записать все правила сбора фиолетовой травы. Мальчик, хоть и учился недолго, уже знал много иероглифов и умел писать немало. Его почерк был детским, но очень аккуратным — лучше, чем у большинства сверстников.
Каждый день он час упражнялся в письме. Чтобы не тратить дорогие чернила и бумагу, он писал водой на камне — как только надпись высыхала, начинал снова.
Новые иероглифы Сун Юньнян писала сама, а Сяо Добао переписывал за ней. Хотя сама Сун Юньнян умела писать, важно было, чтобы именно мальчик выполнил эту работу — пусть все увидят, как он преуспел.
— Тётушка Чжао сейчас заходила — говорит, в деревне больше никто не сплетничает, — сообщила тётушка Ван.
Сун Юньнян кивнула:
— Отлично. В этом году встретим Новый год радостно и спокойно — без этих досадных историй.
— Да уж, мир жесток к женщинам. Заработаем деньги — сразу говорят, что непонятно откуда. Как будто обязательно что-то грязное замешано, — тётушка Ван посмотрела на Сяо Добао и внутренне облегчённо вздохнула: хорошо, что у неё есть сын, иначе жизнь была бы ещё труднее.
Сун Юньнян улыбнулась:
— В жизни не бывает всё гладко. Главное — чтобы проблемы удавалось решать.
— Ты становишься всё мудрее, — заметила тётушка Ван. — Теперь в тебе и следа не осталось от той женщины, которая после развода хотела свести счёты с жизнью.
http://bllate.org/book/10848/972390
Готово:
