— Всё же именно я познакомила тебя с травами, ввела в это дело и научила, что такое сушка, обжиг, жарка, промывка, замачивание, вымачивание, паровая обработка и прочее. Прошло столько времени, а Чжоу-дагэ уже обо всём забыл.
Пустые слова о благодарности не идут ни в какое сравнение с прямым напоминанием: то, чему ты сейчас следуешь, — это именно то, чему я тебя когда-то учила.
В наши дни освоить ремесло нелегко. Большинство мастеров берегут свои знания и не желают передавать их посторонним — боятся, как бы ученик не лишил учителя хлеба. Поэтому отношения между наставником и учеником почти приравниваются к отцовским, и общество особенно презирает тех, кто забывает добро и предаёт своих благодетелей.
Лицо Чжоу Цзюминя потемнело. Он и так собирался разорвать связи с семьёй Сун, а теперь Сун Юньнян прямо при всех заявила, да ещё подчеркнула, что он когда-то учился у женщины! Если об этом станет известно, куда ему деваться от стыда? Но возразить он не мог.
Сун Юньнян понимающе кивнула:
— Раз так, не стоит настаивать. Не хочу вызывать недоразумений. Прощайте.
С этими словами она ушла вместе с тётушкой Ван, не желая продолжать спор. Иногда излишние слова только всё портят.
Чжоу Цзюминь побледнел от злости и холодно бросил:
— Юньнян, раз ты не слушаешь совета старшего брата и намеренно искажаешь мои слова, мне больше нечего сказать. Если впредь пострадаешь из-за собственной глупости, не вздумай обращаться ко мне.
— Не волнуйся, я никогда не потревожу тебя, — ответила Сун Юньнян, даже не обернувшись.
Один из приказчиков плюнул вслед уходящим женщинам:
— Такие речи — лишь прикрытие! Просто не получилось выпросить что-нибудь, вот и делает вид! Посмотрим, продаст ли она свои травы!
По дороге Сун Юньнян молчала.
Отношение Чжоу Цзюминя было более чем ясным: он лишь формально отчитал клеветавшего приказчика, постоянно намекая, что она просто пришла выпрашивать милостыню, а продажа трав — всего лишь предлог. Это окончательно подтвердило слухи: он давно забыл прежнюю дружбу.
— Наши травы отличного качества! Даже если этот неблагодарный не захочет брать, мы обязательно найдём покупателя. Не расстраивайся, — утешала тётушка Ван.
Сун Юньнян покачала головой:
— Мне грустно не из-за этого. Просто не ожидала, что отец взял в ученики такого человека. Как может такой неблагодарный передать дальше отцовское врачебное искусство? Только тот, кто относится к больным как родитель к ребёнку, способен по-настоящему углубляться в медицину и достигать совершенства.
Ученик, которого отец так тщательно воспитывал, оказался таким человеком… Как бы он разочаровался, узнав об этом на том свете!
— У твоего отца ведь был ещё один ученик? Тот, у кого прекрасные врачебные навыки и добрый характер. После смерти твоего отца он, как и тот, часто лечил бедняков бесплатно. Очень честный человек. Все говорят, что он очень похож на твоего отца и тоже великолепный лекарь.
Сун Юньнян кивнула — эти слова хоть немного утешили её:
— Ху Эргэ действительно талантлив и добр. Жаль только, не знаю, где он сейчас. Надеюсь, с ним всё хорошо.
— Говорят, он уехал в большой город. Мол, здесь, в провинции, невозможно достичь настоящего мастерства.
— Ху Эргэ именно такой человек. Отец даже переживал, что он слишком горяч и нетерпелив, поэтому долго заставлял его шлифовать основы. Сначала тот не понимал и даже сильно поссорился с отцом. Потом стал спокойнее, но по сути остался прежним. Зато теперь сможет повидать мир — это пойдёт ему только на пользу, — вспоминала Сун Юньнян, и уголки её губ невольно приподнялись. Предыдущая тень на душе постепенно рассеялась.
— Твой отец всегда особенно ценил его и говорил, что тот непременно превзойдёт учителя.
Сун Юньнян полностью разделяла это мнение и лишь надеялась, что с ним всё в порядке.
— Куда теперь пойдём? Через две улицы будет «Пинъаньтань». Может, заглянем туда?
— Попробуем.
Они подошли к «Пинъаньтаню» — лучшей аптеке в городе. Её фасад был значительно больше, чем у предыдущих заведений, и у входа непрерывно сновали люди: одни приходили лечиться, другие — за лекарствами. Приказчиков, отпускающих травы, здесь было сразу трое, но всё происходило чётко и без суматохи.
Едва они переступили порог, к ним тут же подошёл служащий:
— Чем могу помочь? Вы за лекарствами или на приём?
— Скажите, пожалуйста, вы закупаете травы? — прямо спросила Сун Юньнян и достала из корзины фиолетовую траву и солодку. — У меня здесь отличная, уже обработанная фиолетовая трава и солодка. Возьмёте?
Приказчик машинально взглянул, но брать не стал:
— Наши травы поставляются специализированными торговцами. Мы не берём у посторонних без рекомендаций.
— Моя обработанная фиолетовая трава — первоклассная. Не могли бы вы показать её управляющему? Уверена, он оценит.
Сун Юньнян настойчиво вложила кусочек фиолетовой травы ему в руку.
— Управляющий занят! Я же сказал: мы не принимаем травы со стороны. Забирайте обратно, госпожа.
Но Сун Юньнян стояла на своём:
— Пусть посмотрит, когда будет свободен. Передайте, что я Сун Юньнян из Баоаньтаня.
С этими словами она развернулась и ушла, не дав приказчику вернуть ей траву.
— Юньнян, а это точно сработает? Боюсь, до управляющего эта трава даже не дойдёт, — с сомнением сказала тётушка Ван. Ей казалось, что такая попытка — пустая трата времени и хорошей травы.
— Лучше сделать хоть что-то, чем ничего. Если мы просто уйдём, нас быстро забудут. А так есть хотя бы маленький шанс. К тому же травы мы сами собирали и обрабатывали — этот кусочек ничего не стоит.
Они обошли ещё несколько мест, но нигде не добились успеха: в большинстве случаев даже не удосуживались взглянуть на товар. Как и в «Пинъаньтане», Сун Юньнян оставляла образцы перед уходом.
— Почему никто не хочет брать? Даже не посмотрят, не спросят цену! Ведь у нас выйдет дешевле, чем у перекупщиков, — тётушка Ван, хоть и готовилась к неудаче, всё равно чувствовала разочарование.
— Травы имеют срок годности. Большинство аптек заранее заказывают нужное количество у постоянных поставщиков. Мы пришли внезапно, им сейчас ничего не нужно, — объяснила Сун Юньнян.
Многие травы нельзя долго хранить: со временем их целебные свойства ухудшаются или исчезают вовсе. Чтобы не испортить репутацию, аптеки строго контролируют объёмы закупок.
Сун Юньнян с самого начала понимала, что будет трудно, поэтому лично отправилась искать рынки сбыта. В каждом деле есть свои правила и запутанные интересы; пробиться в готовую систему непросто. Первые шаги всегда самые тяжёлые.
Хотя начало вышло неудачным, она не теряла надежды. Пока есть выгода, всегда найдётся возможность.
— Юньнян, впереди последняя аптека, — сказала тётушка Ван, уже не питая особых надежд. Она осторожно поглядывала на лицо Сун Юньнян, боясь, что та потеряет дух.
Они уже обошли все аптеки и лавки в уезде, и везде получили отказ. Последнее заведение находилось в глухом месте, выглядело скромно и неприметно — разве что местные знали о его существовании.
Здесь практиковал бывший странствующий целитель, который недавно накопил немного денег и снял помещение под постоянную аптеку. Прошло всего полгода с момента открытия. Если даже крупные аптеки отказались от их трав, вряд ли здесь примут.
— Обойдём эту и пойдём искать, где переночевать. Если сегодня не получится продать, завтра ты возвращайся домой, а я ещё немного поживу в уезде, чтобы разведать обстановку.
Сун Юньнян вытерла пот со лба. Был уже вечер, и весь день они таскали тяжёлую корзину по городу. Сейчас она держалась только на силе воли.
До деревни было далеко, а дорога проходила через леса — ночью путешествовать опасно, поэтому им обязательно нужно было остаться на ночь в уезде. Дома двое детей, хоть и малы, но уже могут позаботиться о себе.
Если тётушка Ван останется с ней, расходы возрастут, да и детям дома будет неспокойно. К тому же Сун Юньнян хотела действовать одна.
— Тебе одной оставаться — ненадёжно, — колебалась тётушка Ван.
Сун Юньнян улыбнулась:
— Я здесь выросла, всё знаю как свои пять пальцев. Есть знакомые, у кого можно остановиться. Со мной ничего не случится.
В уезде даже самые дешёвые ночлежки стоили недёшево. Тётушка Ван обычно останавливалась у одинокой старушки — там за ночь платили вдвое меньше, чем в ночлежке, и было безопасно.
— Но всё же…
— Сестрица, чего бы ни случилось, через пять дней я обязательно вернусь, — заверила Сун Юньнян.
Тётушка Ван видела, что в глазах Сун Юньнян нет уныния — напротив, в них светилась решимость. Хотя сердце её всё ещё сжималось от тревоги, она больше не возражала.
Они подошли к последней аптеке. Если бы не уверения тётушки Ван, снаружи её и не узнали бы: лишь приблизившись, почувствовали лёгкий аромат трав.
Внутри сидел мальчик лет стольких же, сколько Сун Таоэр. Увидев гостей, он радушно встретил их:
— Вы за лекарствами или на приём? Если к врачу, то, увы, он вышел — его срочно вызвали к больному.
— Когда он вернётся? — спросила тётушка Ван.
Мальчик покачал головой:
— Только что ушёл, его торопливо увели, даже не успел ничего сказать.
Сун Юньнян спросила:
— А вы травы закупаете?
— Закупаем, но не любые, и только после того, как отец сам осмотрит, — ответил мальчик.
Этот простой вопрос дал неожиданный результат, и обе женщины обрадовались. Хотя нет гарантии, что их травы примут, но хотя бы не отвергли сразу, как в других местах.
Сун Юньнян достала из корзины фиолетовую траву и солодку и протянула мальчику:
— Это я сама обработала. Когда отец вернётся, покажи ему, пускай решит, возьмёт или нет. Завтра я снова зайду.
— Хорошо, — мальчик внимательно осмотрел травы и аккуратно убрал их. Его отношение было серьёзным, совсем не таким поверхностным, как у других приказчиков.
— А скажи, каких трав вам сейчас не хватает?
— Нет чаньсу. Цена на него взлетела вдвое, а нам не по карману, — вздохнул мальчик с важным видом, будто взрослый.
Сун Юньнян про себя запомнила это.
Они уже собирались уходить, как вдруг увидели мужчину средних лет, прикрывавшего лицо рукой.
— Папа, ты вернулся! — радостно закричал мальчик и бросился навстречу, но тут же удивлённо уставился на него: — Пап, что случилось? Почему ты лицо закрываешь?
— Наткнулся на одну самоубийцу! Вылечил — не благодарна, да ещё и пощёчину дала! — проворчал Гао Чанхай, опуская руку. На щеке красовался чёткий отпечаток ладони.
— Ух ты! Да она что, всю душу вложила! — широко раскрыл глаза мальчик.
— Ты вместо того, чтобы пожалеть отца, ещё и радуешься! Ну, дождёшься, я тебя отшлёпаю! — рассердился Гао Чанхай и потянулся, чтобы дать сыну подзатыльник.
Мальчик ловко увернулся и протянул ему травы, что только что получили:
— Пап, эти госпожи спрашивали, берём ли мы фиолетовую траву и солодку.
Гао Чанхай наконец заметил двух женщин и, увидев Сун Юньнян, застыл.
Тётушка Ван тут же встала перед Сун Юньнян, сердито бросив:
— Чего уставился?
Гао Чанхай поспешно отвёл взгляд и, склонившись в почтительном поклоне, сказал:
— Простите мою дерзость. Неужели вы дочь лекаря Суна из Баоаньтаня?
— Да, это я. А вы кто? — Сун Юньнян вышла из-за спины тётушки Ван и внимательно взглянула на мужчину. С десяти лет, по правилам семьи Шэнь, она редко выходила из дома, а если и выходила, то в соломенной шляпе, поэтому мало кто её знал в лицо. Тот, кто узнал её, наверняка часто общался с её отцом, но она не припоминала этого человека.
— Вы меня не помните? Меня зовут Гао Чанхай. Двенадцать лет назад я, лечив одного человека, прописал ему аконит. На следующий день пациент умер. Его родственники обвинили меня в том, что я, будучи бездарным лекарем, отравил его ядовитой травой, и избили до полусмерти. Ваш отец не только вылечил меня, но и выступил свидетелем, объяснив, что правильно обработанный аконит значительно теряет токсичность, и в моём рецепте дозировка была абсолютно верной.
Аконит крайне ядовит, и применять его в лекарствах нужно с величайшей осторожностью. Тогда я был молод и самонадеян: хоть и странствующий целитель, считал себя великим мастером и смело назначил это средство, даже не предупредив особо. Когда случилось несчастье, я и сам подумал, что ошибся с дозой и отравил человека.
Позже выяснилось, что пациента действительно отравили аконитом, но сделали это его собственные родные. Увидев в рецепте аконит, они решили воспользоваться случаем и подставить меня. Без помощи вашего отца я, скорее всего, давно бы лежал в могиле.
http://bllate.org/book/10848/972372
Готово:
