— Юньнян, ты проснулась? — Тётушка Ван, увидев Сун Юньнян, поспешно поднялась и незаметно загородила ей обзор.
— Наверное, проголодалась? Каша всё это время грелась на плите — сейчас принесу. Здесь дымно, ступай в избу, я скоро подам.
Сун Юньнян смотрела на двух детей: одному только что исполнилось восемь лет, другому — меньше пяти. Даже пресные лепёшки они не могли есть досыта, так как же она могла одна уплетать белый рисовый отвар?
— Тётушка, я не голодна. Эти дни я всё лежала, а обеденный отвар ещё не переварился.
Тётушка Ван не поверила и решительно сунула миску ей в руки:
— После такого удара тебе нужно хорошенько восстановиться. Эта каша почти вода — сытости от неё никакой.
— Правда, не надо. Дайте лучше немного лепёшек, а то живот набьётся одной водой.
Сун Юньнян поставила миску с рисовым отваром перед детьми:
— Пусть дети поедят.
Дети инстинктивно отпрянули, глаза их невольно скользнули по миске с белым отваром, но шевельнуться не осмелились.
— Что за ерунда — давать детям! Им разве нечего есть? — Тётушка Ван не верила ни слову. — Сейчас не думай обо всём этом. Сперва поправься. Этот дом ещё будет нуждаться в твоей силе, а больной и слабой быть нельзя.
Сун Юньнян знала её упрямый характер и пошла на уступку:
— Тогда добавим воды и разделим на всех.
— Да это же просто рисовый отвар, не редкость какая! Зачем делить?
Сун Юньнян молча сидела, упрямо не беря миску.
Тётушка Ван вздохнула и согласилась.
На четверых досталось по миске почти прозрачного рисового отвара, но дети были счастливы.
Тётушка Ван смотрела, как малыши осторожно пригубливают «кашу» — точнее, рисовую воду, — будто боясь, что вкус исчезнет, если проглотить слишком быстро. Её глаза наполнились слезами, горло сжалось комом. Она отвернулась, пряча эмоции.
С тех пор как её муж ушёл из жизни, дети ни дня не знали покоя.
Сун Юньнян тоже была тронута. Хотя и сама родом не из богатой семьи, всё же её положение было куда лучше.
Её отец был искусным лекарем — за ним часто обращались состоятельные люди. Поэтому, хоть он и лечил бедняков бесплатно или за гроши, дома всегда хватало на сытную еду.
А семья Шэнь и вовсе была зажиточной — иначе бы не смогла содержать её мужа… нет, уже бывшего мужа Шэнь Юньшу, чтобы тот учился и сдавал экзамены. В эти времена учёба стоила целое состояние — беднякам и мечтать об этом не приходилось.
Пусть позже из-за расходов на учёбу Шэнь Юньшу дела и пошли хуже, но до такой нищеты они никогда не доходили. Даже в трудные времена в доме оставались слуги.
Хотя в доме Шэней вести хозяйство было нелегко и приходилось экономить, всё же это было совсем не то.
— Тётушка, теперь мы будем работать вместе. Всё обязательно наладится, — Сун Юньнян сжала руку женщины, подбадривая и себя, и ту.
Она словно прошла через врата смерти и пережила долгий сон. Во сне всплыли старые воспоминания и странные, новые переживания.
Ей приснилась целая другая жизнь. В том мире люди действительно могли летать на Луну, как в сказках.
Там она росла с дедушкой, с детства окружённая травами и лекарствами, как и здесь. Потом поступила в университет и изучала фармацевтику.
Но судьба оказалась жестока — спустя два года после начала работы она погибла в автокатастрофе.
Эти необычные воспоминания прояснили ей многое. Она словно заново родилась.
Она больше не хотела умирать. Хотела жить — и жить хорошо!
Когда дети уснули, Сун Юньнян подошла к Тётушке Ван и протянула ей изящную серебряную шпильку с подвесками.
— Ты что задумала? Мы ещё не дошли до такого! — Тётушка Ван отталкивала подарок, лицо её потемнело.
— Выслушай меня, тётушка, — спокойно сказала Сун Юньнян.
— Теперь мы одна семья. Если ты не считаешь меня чужой, позволь и мне помочь. Эта шпилька с подвесками — подарок того негодяя. Прошлое позади, и держать её больше нет смысла. Лучше продадим и переживём трудные дни. Дети ещё малы — если питаться одними лепёшками, здоровье подорвётся навсегда. Ни золото, ни серебро потом не вернут утраченного.
Вдовой с двумя детьми и так нелегко. А ведь деревня Шэней далеко — пять дней пути на ослике. Расходы на дорогу, на лекаря… Дом теперь пуст, и Сун Юньнян подозревала, что у Тётушки Ван, возможно, есть долги.
Раньше, в полубреду, она не думала об этом, но теперь, придя в себя, не могла делать вид, что ничего не замечает.
Тётушка Ван всё ещё отказывалась, но Сун Юньнян серьёзно произнесла:
— Ты забыла, что мой отец — лекарь? Я с детства знаю, насколько это важно.
Эти слова заставили Тётушку Ван задуматься. Ради детей она и держалась, и, конечно, понимала, как дорого стоит их здоровье. В доме и правда не осталось ничего — всё, что можно, уже продали, даже собрались расплавить железный котёл. Но внешних долгов не было.
— Но всё же…
— Считай, что это подарок детям. Мы столько лет не виделись, а я даже не прислала ничего. Это моя вина как старшей. У меня сейчас нет ничего, кроме этой шпильки с подвесками, так что я даже выигрываю во всём.
Сун Юньнян говорила искренне. Она и не подозревала, насколько тяжело живётся семье Тётушки Ван. При её брате всё было совсем иначе.
Тётушка Ван наконец приняла шпильку. Сердце её сжималось от стыда, но в то же время она почувствовала облегчение.
Шпилька была изящной: серебряная основа, золотая насечка, жемчужина — небольшая, но круглая и ровная. По прикидкам, должно было выручить семь–восемь лянов серебра. Этого хватило бы надолго.
Главное — можно купить цыплят и поросят. Раньше они держали скотину, но ради денег продали ещё молодняк, лишившись важного источника дохода.
Как только всё устроилось, Тётушка Ван отправилась в уездный город, чтобы окончательно выкупить шпильку. Однако выручила гораздо меньше — всего четыре ляна шесть цяней серебром, и то лишь после долгих уговоров.
Вернувшись, она устроила семье настоящий пир: свиные потроха, костный бульон, жидкая каша из низкосортного риса и лепёшки из овощей и грубой муки — не царапающие горло, как раньше. Для них это было всё равно что праздник.
Глядя на счастливые лица детей, Сун Юньнян улыбалась, но в голове уже крутились планы на будущее.
Из четырёх с половиной лянов осталось три. Два она отдала Тётушке Ван на текущие расходы, а один оставила себе — на всякий случай.
Для крестьянской семьи такие деньги могли продержать долго, но без дохода запасы быстро иссякнут. Нужно было найти способ зарабатывать.
Тётушка Ван обычно обрабатывала два поля, ткала полотно и держала птицу. Без мужчин в доме взять в аренду больше земли было невозможно.
На этот раз в городе она услышала, что цены на ткань снова упали. Она умела ткать только простое полотно, без узоров, поэтому покупатели легко занижали цену.
Сун Юньнян не умела ткать, да и станка в доме не было. Скота тоже нельзя держать в большом количестве — легко занести чуму. А нынешнего количества хватало даже для детей.
Чем же заняться?
— Тётушка, можно ли нам ходить в горы за деревней?
«Гора кормит», — гласит пословица. Там наверняка растут целебные травы. Её отец часто ходил в горы за лекарственными растениями.
В том мире технологии обработки трав были намного совершеннее. Хотя позже она редко сама готовила лекарства, но с детства, обучаясь у деда, усвоила все основы. Иногда, бывая дома, она даже тренировалась в приготовлении снадобий.
Возможно, продажа трав поможет ей обрести опору в жизни.
— Можно. Только не руби там деревья — за это накажут, — ответила Тётушка Ван, но тут же добавила: — Не ходи глубоко в лес, там полно волков и прочей нечисти. Лучше оставайся дома — там нечего делать.
Хотя близлежащие горы считались пустошами, рубить деревья и охотиться там без разрешения местных властей и жителей соседних деревень было запрещено и требовало платы. Но собирать дикоросы, хворост и мелкую дичь никто не запрещал.
Раньше эта женщина хотела умереть, а теперь вдруг захотела гулять по окрестностям. Хотя, казалось, она пришла в себя, Тётушка Ван всё равно волновалась — вдруг это лишь притворство?
Сун Юньнян поняла её опасения:
— Не переживай, завтра пойду с детьми. Далеко не уйду.
Старшая дочь, Сун Таоэр, уже была главной помощницей в доме: каждый день водила брата вдоль опушки за хворостом, кореньями и червями. Таков уж обычай в деревне — дети с такого возраста уже трудятся.
Тётушка Ван кивнула, решив велеть Таоэр присматривать за Сун Юньнян и посылать мальчика за помощью, если что-то пойдёт не так.
На следующий день Сун Юньнян переоделась в старую одежду Тётушки Ван и отправилась с Таоэр и Сяо Добао.
Таоэр, получив наказ, не отходила от Сун Юньнян ни на шаг, боясь, что та сбежит.
Чтобы добраться до гор за деревней, нужно было пройти через деревню. Хотели обойти её стороной, чтобы Сун Юньнян не чувствовала неловкости, но у развилки дороги донёсся плач.
— Кажется, плачет Маленький Тиран! — Сяо Добао остановился и настороженно прислушался.
Маленький Тиран — внук старосты, самый шумный и своенравный ребёнок в деревне. Все дети его боялись, особенно сироты вроде Сяо Добао, который при первом же звуке убегал, как заяц. Поэтому он сразу узнал голос мальчишки даже сквозь шум.
Кто же мог довести этого буяна до слёз?
— Странно, — удивилась Таоэр. — Он в последнее время тихий, даже не показывается. Что случилось?
— Может, натворил что-то и домой получил? — глаза Сяо Добао блеснули от любопытства.
— Не похоже.
Дети, конечно, заинтересовались — особенно если дело касалось нелюбимого обидчика. Обычно они уже бежали бы туда.
Сун Юньнян поняла их желание:
— Пойдём посмотрим.
— Ура! — обрадовался Сяо Добао.
Таоэр колебалась: она знала, как неловко Сун Юньнян среди людей. Но бросить её одну тоже нельзя.
— Ладно, там и правда нечего смотреть.
Сун Юньнян уже шла вперёд, ведя за руку Сяо Добао. Жить в деревне — значит общаться с людьми. Она ничего плохого не сделала — просто развелась с мужем, когда жизнь стала невыносимой. Стыдиться нечего.
У дома старосты уже собралась толпа. Издалека слышался отчаянный плач.
— Боже мой, что ты натворил?! Глаза опухли, совсем закрылись! Ослепнешь! — причитала бабушка мальчика.
Таоэр подошла к знакомой женщине:
— Бабушка Фан, что случилось?
— Богатенький опять шалил, — вздыхала та. — Чем-то брызнул себе в глаза. Всё покраснело, опухло, и с каждым часом хуже. А сегодня их повозка уехала в город — ищут, на чём бы добраться до уездного лекаря.
От деревни до уезда — целый день пешком, на быке — полдня, на лошади — быстрее. Но кони дороги, их привозят издалека, и в деревне только у старосты есть один.
Упряжных животных мало, да и все заняты в поле. Машины не найдёшь быстро. А тут срочно — вот и паника.
http://bllate.org/book/10848/972367
Готово:
