Утреннее солнце озаряло двор. Маленькая Сун Юньнян сидела на качелях и болтала босыми ножками. Тонкий носик втянул воздух — лёгкий аромат трав успокаивал её душу.
К ней подошёл высокий мужчина, держа в руке два засохших стебля.
— Юньнян, скажи-ка, что из этого — корень баймаогэнь, а что — байцао?
— Папа, неужели ты не можешь придумать что-нибудь потруднее? Это же совсем легко! — гордо вскинула голову девочка, глядя на протянутые стебли.
— У баймаогэня внутри есть маленькие отверстия, словно колёса. А у байцао в разрезе по центру белый мозг, но нет колёсных пустот. Значит, слева — баймаогэнь, а справа — байцао.
Отец провёл рукой по бороде, явно довольный:
— Моя дочь и впрямь талантлива! Ни один мальчишка не сравнится с ней.
— Конечно! Ведь я же дочь папы! — подбоченилась Юньнян.
— Опять вы с отцом расхваливаете друг друга! Неужто вам не совестно? — раздался мягкий голос, и к ним подошла женщина с добрым лицом и тёплой улыбкой.
— Мама! — Юньнян соскочила с качелей и обхватила мать за руку.
Отец притворно нахмурился:
— Вот и забыла про папу, как только мама появилась.
Юньнян тут же схватила и его за руку, так что теперь она держала обоих родителей и чувствовала себя самой счастливой на свете:
— Юньнян никогда не забудет ни папу, ни маму!
Внезапно рука матери исчезла. Девочка в ужасе оглянулась и увидела, что мать лежит в большом гробу, бледная и неподвижная.
Сердце Юньнян сжалось от страха. Она бросилась к гробу и начала стучать по крышке:
— Мама, мама! Выходи скорее! Не играй со мной в прятки!
Но сколько бы она ни умоляла, крышка всё равно закрылась.
— Папа! Они увозят маму! Быстро… Папа, куда ты идёшь?! Папа, не бросай меня! — Юньнян обернулась искать отца, но тот, ещё недавно улыбавшийся ей, теперь парил в воздухе с синевато-бледным лицом и махал рукой.
— Иди, Юньнян. Возвращайся туда, где твоё место. Не приходи сюда. Скорее уходи…
— Но здесь мой дом! Куда же мне идти? Папа, мама, прошу вас, не оставляйте меня!
— Живи хорошо и помни обещание, данное отцу. Уходи, скорее возвращайся.
Голос отца становился всё тише, гроб с матерью исчез. Юньнян отчаянно пыталась их догнать, но всё было напрасно. Слёзы текли по щекам, но ухватиться за что-то не удавалось.
— Папа, мама, не уходите! Не бросайте Юньнян! Папа, мама…
Девочка хотела закричать, но горло будто сжали. Внезапно она резко вскрикнула и проснулась. Над ней колыхалась старая, но чистая занавеска кровати.
Она села, растерянная и ошеломлённая. Боль в горле вернула её в реальность, а слёзы всё ещё стояли в глазах.
Постепенно мысли прояснились. Теперь она всё вспомнила.
Это не её родной дом и даже не дом семьи Шэнь, где она прожила пять лет замужем.
Родители давно умерли. Её развели с мужем из-за бесплодия. Когда он достиг славы, получив золотую дощечку императорского экзамена, её выгнали из дома.
Какая ирония судьбы! Какое унижение! Она даже не смогла возразить — одно слово «бесплодие» сделало любое сопротивление смешным и бессмысленным.
Получив документ о разводе, её выставили за дверь, даже не дав попрощаться с мужем. Если бы не двоюродная сноха, ей некуда было бы идти.
Ей стало невыносимо стыдно и больно жить дальше. Она решила покончить с собой, надеясь воссоединиться с родителями на том свете.
Но смерть не пришла.
Слова родителей во сне звучали в ушах, как живые. Юньнян беззвучно зарыдала.
— Папа, мама… ваша дочь ошиблась.
Она не должна была так легко отказываться от жизни. Её отец был лекарем и всегда говорил: «Жизнь — величайший дар». Спасти человека — труднейшее дело, а быть живым — уже великое счастье.
А она… она не ценила это счастье.
— Мама! Тётушка проснулась! — раздался детский голосок в комнате, и вскоре послышались быстрые шаги.
Тётушка Ван вбежала в комнату и увидела, как Юньнян сидит на кровати и плачет. Сердце её наконец-то успокоилось.
— Как ты могла такое задумать?! Разве можно так просто уйти из жизни? — сердито и с тревогой сказала она. — Подумай не только о себе, но и о родителях! Они бы точно не хотели видеть тебя мёртвой в таком юном возрасте.
— Прости меня, сноха… — прохрипела Юньнян. Голос был повреждён — она пыталась повеситься на пеньковой верёвке, и хотя жизнь сохранилась, горло сильно пострадало.
Тётушка Ван смотрела на неё с болью и вздохнула:
— Я не осуждаю тебя. Этот мир никому не даётся легко. Сама ведь женщина, да ещё и вдова с двумя детьми на руках — разве не понимаю твоих трудностей? Но именно потому, что трудно, мы должны жить достойно.
Лицо Тётушки Ван было усталым, она выглядела старше своих лет, но глаза её оставались ясными и полными решимости, несмотря на все невзгоды.
Юньнян почувствовала стыд:
— Прости, что создаю тебе столько хлопот.
Четыре года назад муж Тётушки Ван погиб, упав со скалы во время рубки дров. И без того небогатая семья осталась без кормильца, и ей одной пришлось растить двух детей. Это было невероятно тяжело.
И всё же, узнав, что Юньнян выгнали из дома, она первой предложила ей приют.
Семьи всегда поддерживали друг друга. Да и Тётушка Ван обязана была жизнью Юньнянову отцу: когда она рожала первого ребёнка, началось кровотечение, и только благодаря ему она выжила. Дочку тоже спасли благодаря его лечению, а второго ребёнка она смогла выносить лишь благодаря его рецептам. Вся семья помнила эту благодарность.
Когда Юньнян выходила замуж, у неё не было брата, чтобы отвести к алтарю, и именно муж Тётушки Ван нес её на свадьбу.
Хотя они и были дальними родственниками, а Тётушка Ван — вдовой, никто бы не осудил её, если бы она отказалась помогать. Но она всё равно приняла Юньнян в свой дом, несмотря на собственные трудности.
— Раз знаешь, что доставляешь хлопоты, так больше глупостей не делай! Неужели мы без мужчин не сможем жить? — строго сказала Тётушка Ван, обращаясь и к Юньнян, и к себе.
Юньнян вытерла слёзы и твёрдо посмотрела на неё:
— Сноха, я больше не буду совершать глупостей. После того как я побывала на пороге смерти, я всё поняла.
Тётушка Ван заметила искренность в её глазах и подумала: «Если она действительно одумалась, то даже эта мука того стоила».
С тех пор как Юньнян вернулась, она словно потеряла душу. Мягкая по характеру, она легко впала в отчаяние и, как и ожидалось, попыталась свести счёты с жизнью. Хорошо, что за ней присматривали — иначе беды не миновать.
— Ты целый день спала и наверняка голодна. Подожди, я принесу тебе поесть, — сказала Тётушка Ван и направилась к двери.
Юньнян поспешно остановила её. Последние дни она была словно в тумане, ничего не делала и только создавала проблемы. Теперь ей было стыдно просить ещё и об еде.
— Спасибо, сноха, я не голодна.
— Не ври мне! С тех пор как тебя выгнали, ты ни разу нормально не поела, а теперь ещё и день голодала. Думаешь, ты железная? — Тётушка Ван сердито посмотрела на неё и протянула малыша: — Если хочешь помочь, присмотри за этим сорванцом. Его зовут Сяо Добао. Когда ты его видела в последний раз, он ещё в пелёнках был.
Юньнян хотела что-то сказать, но Тётушка Ван перебила:
— Не спеши. Сначала восстанови силы. Дома работы — хоть отбавляй, так что лениться не получится.
Юньнян согласилась. Сейчас она и правда чувствовала себя измождённой. С тех пор как получила документ о разводе, она почти ничего не ела. Раньше горе заглушало голод, но теперь голова кружилась от слабости.
Вскоре Тётушка Ван принесла ей миску рисовой каши.
Каша была разваренная до мягкости, сверху посыпана мелко нарубленным зелёным луком — простая, но ароматная.
— Твоему телу сейчас нельзя давать тяжёлую пищу, иначе не переваришь. Начнём с белой каши.
Юньнян действительно проголодалась. Поблагодарив, она без церемоний выпила всю кашу. Тепло разлилось по животу, а во рту остался нежный аромат риса.
Только она поставила миску, как заметила, что рядом Сяо Добао с завистью сглатывает слюну, глядя на пустую посуду.
Мальчик был худеньким, с огромными глазами, и его жадный взгляд казался одновременно трогательным и жалким.
Сердце Юньнян смягчилось. Она ласково ущипнула его за щёчку:
— Сяо Добао, ты тоже голоден? Тётушка нальёт тебе мисочку?
— Не приучай его к этому! Целый обжора! Кажется, будто я его голодом морю! — сердито бросила Тётушка Ван. Мальчик испуганно опустил голову и замолчал.
Юньнян улыбнулась:
— Дети, которые хорошо едят, — к счастью.
Но Тётушка Ван настаивала:
— Не порти его. Пусть знает меру.
Юньнян не стала спорить — чужое воспитание не комментируют.
После еды она снова почувствовала усталость. Зная, что здоровье — основа всего, она не стала упорствовать и снова лёгла спать.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда она проснулась, за окном уже садилось солнце.
Вечерний горный ветерок был прохладным. Юньнян накинула лёгкую кофту и вышла из комнаты. Услышав шум на кухне, она направилась туда.
Она двигалась тихо, поэтому внутри её не заметили.
Она уже собиралась позвать Тётушку Ван, но вдруг увидела содержимое кастрюли — и слова застряли в горле.
Тётушка Ван и её дети ели лепёшки из отрубей, такие сухие и грубые, что их трудно было проглотить, запивая водянистой варёной зеленью без единой капли масла.
На вид это было почти несъедобно.
Но трое ели это спокойно, без гримас — видимо, привыкли.
По сравнению с её белой рисовой кашей обед выглядел ужасающе бедным.
И всё же, когда одна маленькая рука потянулась к корзине с лепёшками, Тётушка Ван резко ударила её палочками для еды.
— Ешь, ешь, только и знаешь! Одну съел — и сразу за второй! Боишься, что не наедишься? Настоящий обжора!
Она ворчала, но всё равно разорвала свою лепёшку на три части и дала детям по кусочку.
Старшая дочь, Сун Таоэр, поспешно отказалась:
— Мама, ты ешь сама. Я уже наелась.
— Наелась?! Тогда зачем тянула руку? Ешь сейчас, пока светло. Потом не будем зажигать лампу ради ужина! — Тётушка Ван засунула кусочки детям в руки. Те хотели что-то сказать, но мать снова прикрикнула, и они замолчали.
Дети начали медленно есть, но радости на лицах не было. Они, хоть и малы, прекрасно понимали: мать голодает, чтобы накормить их.
Юньнян знала, что семья бедна, но не думала, что до такой степени.
http://bllate.org/book/10848/972366
Готово:
