Вэнь Жун вспомнила, как Ван Эрнюй презрительно скривила губы. В день полной церемонии помолвки принцессы Данъян та из-за пятого принца так яростно спорила с Чжан Саньнюй, что даже покраснела от злости. Однако стоило ей узнать о помолвке пятого принца — и вся её страсть сразу угасла. Впрочем, это и неудивительно: ведь она, в отличие от Чжан Саньнюй, не питала к Ли Шэну чувств, укоренившихся ещё с детства…
Жу вошла в Мухэтан с плетёной корзинкой, усыпанной лепестками персика.
Эти лепестки Вэнь Жун собрала ещё весной, в день весеннего равноденствия. С тех пор, как Вэнь Жу повзрослела, она перестала восхищаться тяжёлыми, приторными ароматами обычных благовоний из лавок. Сёстры решили вместе растереть персиковые лепестки в порошок для благовоний — он идеально подойдёт к новым ароматным мешочкам с узором «гриб бессмертия и облака удачи».
Месяц назад в главный дом семьи Вэнь из дворца доставили свадебные дары — целых девяносто шесть носилок! Золото, серебро, деньги, шёлк, пара живых гусей, кони с узорами на попонах, три комплекта ритуальных предметов — всё без малейшего недостатка, точно так же, как при свадьбе третьего принца и Се Линь нян. Раз уж церемония столь велика, то и вышивка для свадебного приданого, которую должны были выполнить девушки дома Вэнь собственными руками, не могла быть хуже.
К счастью, Жу была искусной вышивальщицей. Многие изысканные изделия для приданого Вэнь Жун были доверены именно ей, и Жу особенно старалась, вышив для старшей сестры несколько двусторонних работ в технике «минъань».
Со дня, когда была назначена свадьба, Вэнь Жун каждый день, кроме вышивки приданого, должна была учиться у госпожи Се управлению домом. Сначала обучение вела Линь Мусянь, но та лишь повторяла ей наставления из «Семи заповедей женщины», рассказывая о том, что такое скромность, чистота, сдержанность и стыдливость… и как следует терпеливо принимать любые унижения, угождая мужу.
Хотя Вэнь Жун было невтерпёж, она всё же терпела. Но когда Линь Мусянь дошла до того, что сказала: «Даже если тебя после свадьбы оклеветают — это будет справедливо и правильно», госпожа Се не выдержала и тут же забрала Вэнь Жун к себе, чтобы лично научить её настоящему искусству ведения хозяйства.
Пока Вэнь Жун беседовала с бабушкой, она вместе с Жу закладывала лепестки в позолоченную ступку на подставке с узором «ворота храма» и растирала их в порошок. Девушки как раз собирались просеять персиковый порошок через серебряное сито, когда из переднего двора прибежал слуга с вестью: принцесса Данъян приехала в гости.
— Жун, ты сегодня пригласила принцессу Данъян? — спросила госпожа Се, наматывая чётки обратно на запястье и улыбаясь Вэнь Жун.
— Нет, матушка, я в эти дни не отправляла ей приглашений. Не знаю, зачем она пожаловала, — ответила Вэнь Жун, подняв глаза.
Госпожа Се кивнула и ласково улыбнулась:
— Быстрее приберись и иди встречать принцессу Данъян.
Линь Мусянь встала и стряхнула с золотистых манжет Вэнь Жун следы персикового порошка.
— Сейчас я велю служанке принести вам угощения.
Вэнь Жун передала сито Жу и улыбнулась бабушке и матери. Затем она направилась к лунным воротам в сопровождении служанки.
Вскоре показались носилки, в которых восседала принцесса Данъян в серебристо-сером жакете с золотым узором феникса.
Взгляд Вэнь Жун упал на золотую клетку в руках принцессы — ей стало любопытно.
Принцесса сошла с носилок, и Вэнь Жун радушно шагнула ей навстречу. В клетке оказался белый попугай. Принцесса Данъян поиграла с ним серебряной веточкой, но тот лишь пару раз прыгнул по жёрдочке, потом поджал одну лапку и стал чистить белоснежные перья бледно-жёлтым клювом.
Она поднесла клетку к Вэнь Жун и сказала с улыбкой:
— Этого попугая зовут Сюэйи Ниан. Он родом из западных стран — редкая птица. Я даже научила его говорить.
Услышав это, Вэнь Жун загорелась интересом, но, как ни старалась принцесса, птица упрямо молчала.
— Да это же немой попугай! — рассмеялась Вэнь Жун, беря принцессу под руку. — Пойдём скорее в дом. Осень уже вступила в права, день ото дня становится всё холоднее — не простудись на ветру.
Принцесса надула губы и легонько стукнула серебряной веточкой по лапке попугая. Тот вдруг взмахнул крыльями и запрыгал по прутьям клетки. Наконец принцесса отложила веточку и серьёзно посмотрела на Вэнь Жун:
— Сноха, всё ли готово для твоей свадьбы? Вчера я говорила об этом с Яо нян и очень за тебя волновалась. Боюсь, твоё рукоделие пятому брату не понравится.
— Ещё скажи глупость — и я с тобой больше не заговорю! — прикрикнула Вэнь Жун. — А теперь скажи, зачем ты вдруг пожаловала?
— Я только что навещала Линь нян в особняке Линьцзянского вана. Сначала я надеялась, что резиденция пятого брата будет в квартале Синнин, но, увы, опять в Аньсине.
Она опустила глаза и тяжело вздохнула.
— Кварталы Синнин и Аньсин рядом, но в следующий раз хоть заранее пришли записку, а то вдруг однажды застану пустой дом — не пеняй потом на меня.
Вэнь Жун и принцесса Данъян, болтая и смеясь, вошли в боковые покои. На столе уже стояли угощения: пирожки с периллой, пирожные «цифань», два вида слоёной выпечки — всё именно то, что любила принцесса.
Вэнь Жун вспомнила, как каждый день мать смиренно сидела рядом и училась у бабушки ведению домашнего хозяйства… Похоже, и мать многому научилась.
— Вот тебе подарок, — сказала принцесса Данъян, взяв Вэнь Жун за руку и велев служанке подать красную шкатулку с инкрустацией.
— Такую же бутылочку я только что отдала Линь нян.
Вэнь Жун открыла шкатулку. Внутри стояла изящная фарфоровая бутылочка с узором «платан». На горлышке висела жёлтая бирка, и Вэнь Жун удивилась:
— Что это?
— Пилюли «Байлу». Их привезли в дар с островов Восточного моря. Говорят, они отлично снимают отравление. Император пожаловал всего пять флаконов. Один я отдала Чань нян, два оставила в доме Линь — и вот тебе с Линь нян по одному.
Вэнь Жун хотела опуститься на колени, чтобы поблагодарить принцессу, но та поспешно подхватила её:
— Теперь ты моя пятая сноха! Если ты станешь кланяться мне, я наверняка лишусь лет жизни!
— Фу-фу! Как можно говорить такие несчастливые слова! — нахмурилась Вэнь Жун.
Они переглянулись и расхохотались.
Вэнь Жун взяла золотую клетку. Белый попугай долго смотрел на неё чёрными бусинками глаз, потом вдруг начал прыгать по прутьям и хриплым голосом произнёс:
— …милостиво даруй цветы… поспеши расстелить брачное ложе…
Глаза Вэнь Жун загорелись:
— Он и правда говорит! Но почему ты учила его свадебному стиху?
Принцесса Данъян скривила губы:
— Когда Чэнь и я проходили полный обряд свадьбы, его дружки не успели прочесть свадебный стих, а я уже вышла…
Только ту, кого «вызывают» стихами, муж по-настоящему ценит.
Вэнь Жун задумалась, как бы утешить подругу, но та, сделав глоток чая, вдруг улыбнулась:
— В день твоей полной церемонии я не позволю пятому брату легко тебя заполучить. Только не жалей потом!
Она посмотрела на Вэнь Жун с теплотой, но в глазах мелькнула тревога.
— Не беспокойтесь за меня ни ты, ни Линь нян. Я уже всё поняла. Если ему не нравится разговаривать с людьми — пусть молчит. Главное, что он даже не взглянул на служанок и наложниц и не обращает внимания на других девушек.
Внезапно её лицо исказилось холодной усмешкой:
— Жун, ты знаешь госпожу Цуй из семьи императорского цензора?
Вэнь Жун кивнула:
— Встречала её несколько раз на званых обедах знати.
— Эта госпожа Цуй тайно питает чувства к Чэню. Раньше, пока никто не был женат, это было простительно. Но теперь, когда Чэнь уже сочетался браком с принцессой, она осмелилась подкупить слугу Чэня, чтобы украсть его платок! К счастью, мои служанки всё раскрыли. Я сообщила об этом Чэню. Он ничего не сказал, но строго наказал слугу и выгнал его из дома.
— Мне достаточно того, что Чэнь так чист в своих поступках. По крайней мере, лучше, чем у Линь нян… Не стоит мне быть жадной.
Принцесса выпрямилась и вытерла белоснежной салфеткой руки, которыми только что кормила попугая просом.
Вэнь Жун заметила, как принцесса отвела взгляд. Она поняла: слова подруги неискренни. Внешне та казалась весёлой, но её некогда живые глаза потускнели и лишились блеска.
Вэнь Жун не знала, что сказать. Вспомнив упоминание о Линь нян, она нахмурилась:
— Правда ли, что Ван Эрнюй выходит замуж за Линьцзянского вана?
Принцесса Данъян кивнула, явно возмущаясь за подругу:
— Да, во дворце уже назначили день свадьбы… Линь нян поистине благородна и великодушна. Всё это время она не выходила из дома, чтобы лично заниматься подготовкой к приёму третьей жены и наложниц третьего принца. Когда я зашла к ней в особняк, она как раз осматривала четвёртый двор — там будут жить наложницы и вторая жена… А ведь прошло всего три месяца с их свадьбы…
Её голос затих, и в боковых покоях воцарилась тишина.
Внезапно принцесса вспомнила что-то важное и нахмурилась:
— Жун, есть ещё кое-что, о чём я должна тебя предупредить. Хотя император уже объявил вашу помолвку с пятым принцем, Чжан Саньнюй из дома герцога Сюэ ещё не сдалась. Пятый принц уже уехал в Хэдун на службу, но Чжан Саньнюй всё равно ищет повод попасть во дворец и поговорить с госпожой Вань.
Вэнь Жун опустила глаза и принялась перебирать кисточки своего мешочка для мелочей. Если госпожа Вань захочет выдать Чжан Саньнюй за пятого принца в качестве второй жены, он, вероятно, не сможет отказаться. Ведь он уже вызвал недовольство госпожи Вань и третьего принца, настояв на своей помолвке. Пусть внешне всё и кажется мирным, внутри между ними уже образовалась трещина.
Самый простой способ успокоить их — согласиться на их условия и взять к себе их человека.
Вэнь Жун протянула руку к чашке, но, не дотянувшись, опустила её и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться:
— Пусть будет так. В обычных семьях три жены и четыре наложницы — не редкость, не говоря уже о принце. В «Семи причинах развода» даже сказано: «ревность — повод для развода». Что мне остаётся делать?
Принцесса Данъян посмотрела в окно и тихо пробормотала:
— Я думала, что ты и Линь нян будете счастливы… Оказывается, вы обе такие покорные…
— Ладно, хватит об этом, — принцесса, понимая, что у всех троих сейчас свои заботы, нарочито весело сказала: — Через несколько дней мы поедем на осеннюю охоту в Чжуннаньшань. Просто чтобы развеяться.
— Приглашение от принцессы Дэян? — Вэнь Жун очистила орешек и положила его в рот. Раньше, два года подряд, принцесса Дэян приглашала её на осеннюю охоту, но она всегда находила повод отказаться.
Принцесса Данъян покачала головой и широко улыбнулась:
— Завтра старшая сестра уезжает во вторую столицу, поэтому в этом году приглашения на осеннюю охоту для знати разослала я. Так что не смей отказываться — иначе обижусь!
Вэнь Жун наконец улыбнулась и кивнула. Она действительно никогда не бывала на осенней охоте в Чжуннаньшане. Даже если не участвовать в самой охоте, можно будет насладиться пейзажами.
Принцесса Данъян взглянула на песочные часы в углу стола и подняла золотую клетку:
— Пора мне возвращаться. Через несколько дней к тебе приедет наставница Ян из Управления придворных обрядов, чтобы обучить тебя этикету. Наставница Ян — доверенное лицо императрицы-матери, так что не смей лениться!
Вэнь Жун рассмеялась:
— Раз ты так заботишься обо мне, я уж точно не посмею лениться — а то вдруг императрица-мать меня не полюбит? Тогда я совсем тебя подведу.
— Вот и хорошо.
Проводив принцессу, Вэнь Жун вернулась в Мухэтан, чтобы провести время с бабушкой, матерью и сестрой. Не то свадьба всё ближе, не то осень располагает к тревогам — последние дни она спала беспокойно и каждое утро просыпалась уставшей, и Люйпэй прикладывала к её глазам компрессы из чайных пакетиков.
Выпив чашку чая и собравшись с силами, Вэнь Жун весело болтала с семьёй. После свадьбы, хоть резиденция Цзи вана и недалеко от дома, всё равно не получится навещать родных каждый день. Поэтому сейчас нужно наслаждаться беззаботными и счастливыми моментами.
В третьем дворе особняка вана Тай в главных покоях вторая жена вана приказала служанке покрасить свои длинные ногти свежевыжатым соком бальзаминов в ярко-красный цвет.
— …Подумай ещё, помоги мне найти выход. Я не могу с этим смириться…
Вторая жена косо взглянула на унылую Чжан Саньнюй и холодно сказала:
— Я слышала, что госпожа Вань тебя очень жалует. Почему же она не помогает?
Чжан Саньнюй нахмурилась и с досадой воскликнула:
— Конечно, госпожа Вань ко мне благоволит и готова за меня ходатайствовать… Но пятый принц против! Не знаю, какие чары на него наложила Вэнь Сыньянь — он весь в ней! Фань нян, что мне делать? Я уже согласна стать второй женой! Чего ещё от меня хотят? Се Линь нян ведь тоже согласилась, чтобы третий принц взял вторую жену, а эта Вэнь Жун…
Вторая жена резко бросила на Чжан Саньнюй гневный взгляд. Та испуганно сжалась и проглотила слова, застрявшие в горле. В панике она забыла, что при второй жене Хань Цюйфэнь упоминать третьего принца — табу.
http://bllate.org/book/10847/972253
Готово:
