Ли Шэн был величав и ясен, словно вторая луна в ночном небе.
— Помешал вам, — сказал он.
Когда Вэнь Жун пришла в себя, все вокруг уже исчезли без следа. Уходя, даже Жу и другие не забыли унести свои медные тазы.
Ли Шэн подошёл ближе и, глядя на мерцающую водную гладь в тазу, задумчиво произнёс:
— Жун повезло — получились две птички.
Иголка, плавающая на поверхности воды, отбрасывала на дно таза тень, похожую то на цветы и птиц, то на облака и рыбок — так определяли «удачу». Считалось, что девушке, которой повезло, Богиня Ткачиха дарует мудрость и искусство в рукоделии.
А ещё — счастливый брак.
Вэнь Жун не обратила внимания на Ли Шэна и склонилась над тазом, чтобы рассмотреть отражение. Тень от иголки явственно напоминала сухую изогнутую ветку. Девушка недовольно взглянула на Ли Шэна — на лице её читалось разочарование.
— «На небесах хотим быть птицами-спутницами, на земле — ветвями одного дерева», — легко произнёс Ли Шэн, слегка приподняв брови. — Значит, ветви и птицы — одно и то же.
Вэнь Жун никогда не слышала подобных утверждений и с подозрением покосилась на него:
— Как ты сюда попал?
В глазах Ли Шэна светилась тёплая улыбка:
— Жун завидует наставнику Ду и его супруге, которые запускают фонарики?
Щёки Вэнь Жун залились румянцем:
— Да это просто шутка, Ваше Высочество, не стоит принимать всерьёз.
— Хотел было отвезти тебя к озеру Цюйцзян, но уже поздно, и старшая госпожа, боюсь, не разрешит. Пойдём лучше к озеру Биюнь?
Сердце Вэнь Жун дрогнуло. Она улыбнулась в знак согласия и последовала за пятым принцем по вымощенной плитами дорожке к берегу озера Биюнь.
Летний ночной ветерок нес с собой нежный аромат цветов. Лотосы на озере Биюнь мягко колыхались, рассыпая по водной глади осколки лунного света, будто само время замедлило ход…
Благодарю читателей (цифра), bilayer за розовые голоса и Таоцзы за ароматный мешочек! Обнимаю всех крепко! ╭(╯3╰)╮
Рекомендую книгу: «Зять — целитель» автора Сянла Фэнчжао.
Аннотация: Осторожно: пожар, воры и особенно путешественники во времени! Однажды очутилась в теле несчастного человека: хоть и девица от рождения, но числюсь зятем, принятым в дом жены. Красавец в возрасте — мой тесть! Святая, как белая лилия, — моя жена! Всё состояние семьи сгорело дотла! Жизнь стала невыносимой, но придётся терпеть! Эй, господин, между мужчинами должно быть расстояние! Не смей трогать без спроса!?
* * *
У берега озера Биюнь стояли несколько лодок — одни из благородного сандалового дерева, другие — из железного дерева. Чтобы защититься от солнца, Вэнь Жун велела слугам натянуть на лодки чёрные навесы: ведь совсем скоро наступит время собирать лотосовые орешки.
Ли Шэн посмотрел на неё и тихо улыбнулся:
— Подожди меня немного.
Он быстро подошёл к берегу, развязал верёвку, привязанную к деревянному колышку, и легко провёл лодку к самому краю воды.
Вэнь Жун слегка нахмурилась:
— Можно же запустить фонарики прямо с берега. Зачем нам лодка?
Глаза Ли Шэна сияли:
— У берега вода слишком спокойная. Фонарики не уплывут далеко и могут застрять среди лотосов. Я слышал от твоего брата, что в вашем саду озеро Биюнь питается водой из канала, соединённого с рекой Фэньхэ. Мы можем сесть в лодку, обойти заросли лотосов и запустить фонарики у южного берега озера — тогда они поплывут по каналу прямо в реку Фэньхэ.
Вэнь Жун колебалась, но наконец приподняла край юбки и, семеня мелкими шажками, направилась к пятому принцу. Несмотря на всю осторожность, её вышитые туфельки на подошве из нефрита скользили по мокрой гальке, и если бы Ли Шэн вовремя не подхватил её, она бы упала.
Ладонь Ли Шэна была грубой, почти колючей. Даже постоянные занятия мечом не могли так изранить кожу. Вэнь Жун смотрела на него, ошеломлённая, и сердце её смягчилось: наверное, всё это — следы жизни на границе, где ветер и песок, а также конская упряжь не щадят ни плоти, ни духа.
Только убедившись, что Вэнь Жун удобно устроилась в лодке, Ли Шэн отпустил её руку.
В лодке уже лежали два лотосовых фонарика и чернильные принадлежности. Значит, он заранее всё приготовил, чтобы запустить фонарики именно у южного берега.
Ли Шэн закатал рукава и, опершись бамбуковым шестом о береговой камень, плавно оттолкнул лодку. Та покачнулась и двинулась к середине озера.
Скоро лодка скользнула сквозь густые заросли лотосовых листьев, оставляя за собой рябь на воде. Лотосы, освещённые луной, распускались вокруг Вэнь Жун, но даже их неземная красота поблекла перед её сияющей улыбкой.
Лодка шла уверенно. Вэнь Жун, заметив, как искусно Ли Шэн управляет шестом, не удержалась от шаловливого вопроса:
— Шэн-лан, раньше ты тоже так катал других девушек на лодке, чтобы запускать фонарики?
Его ответ прозвучал почти комично. Ли Шэн встретился с ней взглядом, в котором искрились весёлые огоньки:
— Я вообще впервые запускаю лотосовые фонарики. Если бы сегодня наставник Ду не рассказал мне, что в праздник Цицзе так можно загадывать желания, я бы и не знал об этом. В следующем году Жун согласишься пойти со мной к озеру Цюйцзян, чтобы запустить фонарики?
Вэнь Жун не только не ответила, но и упорно продолжила допытываться:
— Если впервые, откуда такой навык в управлении лодкой?
Ли Шэн терпеливо объяснил:
— Во многих знатных домах в Шэнцзине есть искусственные озёра. Раньше я с третьим братом и Чэнем не любили кататься на роскошных прогулочных судах, поэтому, бывая в гостях у знати, мы сами управляли лодками, чтобы доплыть до середины озера и насладиться видом.
Упоминание третьего принца напомнило Вэнь Жун о вчерашних словах Линь-нян. Она помолчала, чувствуя неловкость, и наконец спросила:
— Насчёт императорской помолвки… Шэн-лан, ты скрывал это даже от госпожи Вань и третьего принца?
Лунный свет над озером был ярким и чистым, но всё же не настоящим. Взгляд Ли Шэна потемнел. Ему ещё не время было говорить с Жун обо всём, что тревожило его сердце. И если бы можно было, он предпочёл бы никогда не касаться этих тем при ней — пусть остаётся беззаботной.
— Просто боялся, что затянем… Не успел сказать третьему брату…
Вэнь Жун опустила голову, глядя на свой алый лотосовый фонарик из маслобумажной бумаги. Поступки и слова пятого принца тронули её, но она всё равно не решалась надеяться на будущее.
В этой жизни она мечтала выйти замуж за простого человека. Интриги дворца, коварство и лицемерие — всё это должно было остаться в стороне. Ей не хотелось стать пешкой в чьих-то расчётах, которую в любой момент можно отбросить, как ненужную вещь.
Пятый принц, казалось, не такой расчётливый, как третий, но ведь он всё равно рождён в императорской семье. А представители царствующего дома с древних времён славились холодностью сердца: для них власть всегда важнее людей, а любовь и клятвы — лишь обуза.
Вэнь Жун подняла глаза и посмотрела на далёкий павильон Биюнь, откуда развевались полупрозрачные шёлковые занавеси цвета морской пены. Она тихо вздохнула.
— Жун, здесь можно запускать фонарики, — сказал Ли Шэн, остановив лодку.
Лицо Жун, прекрасное, как луна, омрачалось неотвязной печалью. Это тревожило Ли Шэна. Он хотел спросить, что её гнетёт, но, открыв рот, так и не произнёс ни слова.
Передав ей кисть, окунутую в чернила, он предупредил:
— Осторожнее, не пролей чернила.
— Я думала, Шэн-лан — человек холодный и немногословный, — улыбнулась Вэнь Жун.
Ли Шэн сосредоточенно вывел своё желание на фонарике и спокойно ответил:
— С другими действительно не о чем говорить, так что лучше молчать.
Написав желания, они аккуратно налили в фонарики масло, вставили фитили и опустили их в масло.
Ли Шэн достал из пояса огниво с янтарной вставкой. Раздался звонкий щелчок — и перед ними зажглись лотосовые фонарики. Тёплый свет играл в их ясных глазах.
Фонарики поплыли по течению озера Биюнь в сторону реки Фэньхэ. Сегодня на небесной реке Янцзы ярче всех сияли звёзды Волопаса и Ткачихи. Уголки губ Вэнь Жун приподнялись в лёгкой улыбке.
Когда они вернулись к берегу, Вэнь Жун заметила вдалеке несколько смутных силуэтов. Но стоило им подойти ближе — фигуры поспешно скрылись.
Вероятно, это были Люйпэй и другие служанки: волновались, но не осмеливались приблизиться.
Действительно, выйдя из южного двора, Вэнь Жун увидела у лунных ворот Люйпэй, Бихэ и Сюаня, которые её дожидались. Она поклонилась пятому принцу и уже собралась уходить с горничными в боковые покои, как вдруг Ли Шэн остановил её:
— …Тот шёлковый шнур цвета небесной бирюзы, что ты мне давала в начале года, уже починила? Завтра он мне понадобится.
Люйпэй и Бихэ переглянулись. Сюань с изумлением уставился на сестру: он считал слухи об их тайной помолвке вымыслом, но, оказывается, пятый принц и его сестра давно обменивались личными вещами!
Лицо Вэнь Жун мгновенно вспыхнуло. Он нарочно это сделал! Когда они были одни, почему не спросил? И разве у принца может не найтись запасного шнура? Но возражать сейчас — значит только усугубить положение.
— В эти дни в доме столько хлопот… Ещё не успела починить.
Это была правда: вчера принимали гостей, а сегодня весь день праздновали Цицзе.
Ли Шэну ничего не оставалось, как смириться. Вэнь Жун перевела дух, лишь увидев, как Сюань провожает Ли Шэна.
Люйпэй тихо прошептала Бихэ:
— Его Высочество обычно такой строгий, а перед нашей госпожой будто другой человек становится.
…
Прошло несколько месяцев, прежде чем Вэнь Жун услышала слухи о свадьбе Мань из второй ветви рода Вэнь. И Се-ши, и Вэнь Жун были поражены: вторая старшая госпожа Вэнь собиралась выдать Мань в дом наследного принца в качестве принцессы-наложницы.
Теперь уже сентябрь пятнадцатого года эпохи Цяньдэ. Если события пойдут так же, как в прошлой жизни, в следующем году наследный принц будет низложен до простого подданного и отправлен в ссылку.
Хотя Вэнь Жун примерно знала основные события прошлой жизни, она не была уверена в их неизбежности. Ведь многое уже изменилось: третий принц Ли И, который в прошлом ещё мог беззаботно веселиться, теперь уже в открытую враждовал с наследным принцем и вторым принцем. Неизвестно, изменятся ли в следующем году планы относительно смены наследника.
Се-ши отхлебнула глоток чая, чтобы смочить горло, и спокойно сказала:
— Во второй ветви Вэнь управляет домом Дун Ши. Значит, в дом наследного принца пойдёт только Мань.
Линь Мусянь, ничего не понимая, добавила:
— Мань выглядит более изящной.
Мать имела в виду, что Мань красивее Хань. Вэнь Жун слегка нахмурилась. Получив помолвку с пятым принцем, вторая старшая госпожа Вэнь сразу же начала планировать, как выдать другую девушку из рода за наследного принца. Хотя титул принцессы-наложницы и не столь почётен, как титул наследной принцессы, но если Мань понравится наследному принцу, после его восшествия на престол она может стать императрицей первого ранга.
Тогда, даже если пятый принц останется в безопасности и станет обычным князем, она, Вэнь Жун, будет всего лишь женой князя — и легко окажется в тени императрицы первого ранга.
— Решено ли уже насчёт свадьбы Мань? — спросила Вэнь Жун у бабушки.
Положение принцессы-наложницы, хоть и не требует столь торжественных церемоний, как у наследной принцессы, всё же должно быть утверждено министерством ритуалов и Императорской астрономической палатой.
Се-ши медленно покачала головой:
— Пока нет, но раз уже пошли такие слухи, значит, дело почти решено.
Род Вэнь согласен — наследный принц, конечно, не откажет.
Хотя род Вэнь и утратил былую славу, его связи по-прежнему широки. Первая госпожа Фан ведёт нескончаемые ссоры с первым господином Вэнем, но вторая старшая госпожа либо делает вид, что не замечает, либо винит в этом первого господина. Причина проста: дочь Фан вышла замуж за наследного сына князя Тэн.
Если титул наследной невестки князя Тэн и формален, то положение тётушки Вэнь Жун, супруги Главнокомандующего, внушает страх. И, вероятно, тётушка уже знает, что является родной дочерью второй старшей госпожи Вэнь, иначе не стала бы так часто навещать вторую ветвь рода Вэнь.
Род Дун Ши из Лунси — чрезвычайно богатый клан. Дун Ши прекрасно понимает, что наследный принц — не лучшая партия, и, хотя Цзи-лань дружит с ним, она не захочет отдавать свою дочь Хань в его дом. Раз уж она управляет хозяйством, выставить вперёд беспомощную Вэнь Мань — проще простого.
Вэнь Жун вспомнила инцидент в праздник Шанъюань, когда Мань потерялась и случайно привлекла внимание семьи Фан. От одной мысли об этом нахмурилась. Хотя она и была недовольна случившимся, в глубине души понимала: Мань — всего лишь пешка в чужой игре.
Хань уже исполнилось пятнадцать, но, похоже, вторая госпожа пока не собирается искать ей жениха. Всё сердце Хань занято вольнолюбивым Чжао Эрланом, и вторая госпожа, вероятно, ещё долго будет убеждать дочь выйти замуж за кого-то другого.
— Кстати, почему в последние дни не видно третью принцессу? — Се-ши перебирала чётки и решила больше не касаться дел второй ветви. — С тех пор как вы с Линь-нян подружились, она часто навещала тебя.
Выражение лица Вэнь Жун стало мрачным:
— Сейчас ей, наверное, не до визитов…
Полмесяца назад Вэнь Жун и Линь-нян были приглашены во дворец на пир. Госпожа Вань вызвала Линь-нян на беседу с глазу на глаз. Когда та вышла, лицо её было мрачным: оказалось, госпожа Вань решила приказать третьему принцу взять Ван Эрнюй в наложницы.
Линь-нян, хоть и не хотела этого, пришлось согласиться: раз уж сама госпожа Вань заговорила об этом, возражать бесполезно. Лучше сохранить репутацию благоразумной супруги.
Вэнь Жун намекнула ей обсудить это с третьим принцем. Говорят, Ли И очень заботится о ней. Хотя Вэнь Жун понимала, что для Ли И личные чувства никогда не перевесят государственные интересы, она всё же надеялась, что он сумеет утешить Линь-нян.
http://bllate.org/book/10847/972252
Готово:
