Се-ши, увидев странное выражение лица внучки, почувствовала тяжесть на сердце. Сегодняшний разговор с императрицей-матерью вовсе не был просьбой о согласии: императорская помолвка — дело чрезвычайной важности, а совпадение восьми знаков судьбы уже предопределило исход. Отступать было нельзя.
Вэнь Жун и сама чувствовала интерес пятого принца к своей персоне, но не ожидала, что он воспользуется военными заслугами, чтобы добиться императорской помолвки. Его цель достигнута, но вместе с тем он нанёс удар по семье Ван и особняку герцога Сюэ, да ещё и унизил госпожу Вань, наложницу императора. Все знали, что Ли Шэн вырос под опекой госпожи Вань, а теперь в столь важном деле он явно не поддержал её сторону.
Кто бы ни знал, что третий и пятый принцы, воспитанные вместе, окажутся не едины в решении судьбоносного вопроса.
Вэнь Жун потерла переносицу. Раз изменить ничего нельзя, лучше думать о хорошем. Брак с пятым принцем — это положение главной супруги. Ли Шэн по натуре отстранённый человек, не станет бороться за трон с Ли И. Возможно, в будущем удастся жить спокойно и свободно. А ещё, если она скорее обручится, недоразумение между принцессой Данъян и Линь Даланом, быть может, разрешится само собой.
В этой жизни она хотела избежать связей с императорским домом… Но, видимо, судьба распорядилась иначе.
Вспомнив сегодняшнюю просьбу пятого принца починить шёлковый шнурок, Вэнь Жун поняла: неудивительно, что он говорил так уверенно. Ведь жене полагается шить для мужа и заниматься рукоделием.
Вернувшись в дом Вэнь, Се-ши и Вэнь Жун решили подождать официального указа, прежде чем сообщать новость остальным. Поэтому за вечерней трапезой они молчали о помолвке перед Линь Мусянь и Жу.
Когда пробило Хайши (около десяти вечера), Вэнь Жун как раз собиралась уложить бабушку спать, как вдруг в дом вернулся Вэнь Шихэн — весь в приподнятом настроении, пошатываясь от выпитого. Он не пошёл прямо в павильон Цзыюньцзюй, а направился в Мухэтан, чтобы объявить радостную весть.
Линь Мусянь, услышав шум, тут же прибежала и увидела мужа с красным лицом и заплетающимся языком.
Се-ши послала слугу разузнать у людей Вэнь Шихэна и узнала, что его привёз домой сам пятый принц.
Императорский указ ещё не вышел, но первыми о помолвке узнали чиновники Министерства ритуалов. Уже с самого начала пира во дворце к Вэнь Шихэну один за другим подходили поздравить его. Пятый принц особенно старался угодить будущему тестю: лично заговаривал с ним и, зная, что тот плохо переносит вино, принял на себя многие тосты.
Хотя отец говорил невнятно, Вэнь Жун прекрасно понимала: он более чем доволен этим союзом.
Поведение отца и пятого принца сегодня было столь очевидным, что, похоже, не стоило даже ждать указа — вся столица Шэнцзин уже знала об этом.
Се-ши недовольно сверкнула глазами на Вэнь Шихэна и нетерпеливо сказала Линь Мусянь:
— Ну же, скорее отведи своего мужа в павильон Цзыюньцзюй.
Линь Мусянь в этот момент крепко обнимала Вэнь Жун, вытирая уголки глаз шёлковым платком и радуясь тому, что её дочь станет главной супругой принца. По сравнению с прежней помолвкой с домом Линь — это настоящее благословение. Видимо, действительно: «Несчастье может обернуться счастьем».
Услышав строгий голос свекрови, Линь Мусянь осознала, что уже поздно. Она ещё раз погладила Жун по волосам, почтительно поклонилась Се-ши и, взяв мужа под руку вместе со служанкой Инжу, повела его в павильон Цзыюньцзюй…
На следующий день указ о помолвке прибыл в главный дом семьи Вэнь. Се-ши и все домочадцы преклонили колени и склонили головы. Вэнь Жун молча приняла указ — помолвка состоялась.
Астрологи из Управления Небесных Знамений, сверив восемь знаков, назначили свадьбу на третий месяц следующего года, когда Вэнь Жун исполнится пятнадцать лет — самый подходящий возраст для замужества, юная невеста, словно сошедшая с картины.
Когда Се-ши узнала, что императорский указ назначает резиденцию Цзи-вана в квартале Аньсин, на лице её наконец появилась довольная улыбка. Отойдя в сторону от Вэнь Жун, она похвалила пятого принца перед Линь Мусянь за его внимательность.
Уже на второй день после помолвки знатные дамы столицы одна за другой стали приходить с поздравлениями. Первой приехала третья ванфэй Се Линь нян — она жила совсем рядом.
В будущем резиденция Цзи-вана, как и особняк Линьцзянского вана, будет находиться всего в двух улицах от дома Вэнь. Чтобы навестить бабушку или мать, потребуется всего несколько мгновений в экипаже. При мысли об этом красивые глаза Вэнь Жун мягко блеснули, словно лепесток упал в глубокое озеро, и в их спокойной глади забурлили тихие волны.
Вэнь Жун взяла Линь нян за руку и провела в боковые покои, приказав служанкам подать фрукты и закуски. С беспокойством спросила:
— Линь нян, принцесса Данъян вернулась в дом Линь?
— Данъян говорит, что хочет остаться во дворце с императрицей-матерью. Наверное, пробудет там ещё несколько дней, — ответила Линь нян, сделав глоток прохладительного напитка. Вкус был кисло-сладкий, необычный для обычной мяты.
Поставив чашу, она нарочито обиженно сказала:
— Жун, говорят, ты и пятый принц давно знакомы и даже тайно обручились! Такое важное дело — и даже мне не сказала!
Услышав слова «тайно обручились», Вэнь Жун тут же нахмурилась:
— Это вздор! Мы, конечно, знакомы, но никакого тайного обручения не было. Кто это распускает сплетни?
Линь нян прикрыла рот платком и засмеялась:
— Ой, ты! Ещё не вышла замуж за Цзи-вана, а уже ведёшь себя как настоящая ванфэй и готова искать виновных. Кто именно болтает — не знаю. Сама спросишь у своего мужа в спальне.
Вэнь Жун сразу смутилась. Неужели пятый принц сам пустил такие слухи?
Увидев её смущение, Линь нян серьёзно сказала:
— Если бы ты действительно знала обо всём заранее, я бы не обижалась. Но то, что пятый принц тайно попросил императора о помолвке, сильно рассердило его третьего брата.
Вэнь Жун удивилась:
— Как это?
— Мы с тобой близкие подруги. Если бы ты скрыла от меня такое, мне было бы неприятно, — сказала Линь нян. — Пятый принц даже не посвятил в свои планы ни третьего брата, ни тётю Вань. Они ведь с детства были как родные. Каково теперь И-лану?
Линь нян вспомнила, как два дня назад И-лан вернулся с банкета в честь победы, отправился один в «Цюйшуйлюйшан». Во дворце он уже порядком выпил, но, вернувшись, велел слугам открыть кувшин «Юйлу Чунь» и продолжил пить в одиночестве. Когда его уложили спать, он был совершенно пьян.
Вэнь Жун сжала губы:
— Не думала, что пятый принц скрывал даже от старшего брата… Линь нян, я правда узнала об этом только позавчера.
Линь нян мягко улыбнулась и взяла её за руку:
— Дворцовая жизнь не так проста, как кажется снаружи. Нам с тобой не о чем говорить — но братьям следует поддерживать друг друга.
Вэнь Жун кивнула и протянула Линь нян пирожное с крабовой начинкой, больше не желая касаться этой темы.
Линь нян улыбнулась:
— Твой напиток мне очень понравился. В чём его секрет?
— В воду с мятой добавляю сливицу и солодку. В жару это прекрасно освежает и охлаждает, — объяснила Вэнь Жун.
Линь нян считала себя женщиной с тонким вкусом, но всё равно завидовала изяществу Жун: ингредиенты самые обычные, но только она умеет так их сочетать.
Вскоре служанка доложила, что пришли госпожа Ду и Яо нян.
Ещё до того, как они вошли, раздался звонкий голос Яо нян:
— Пятая ванфэй сегодня не принимает гостей в главном зале, а прячется в боковых покоях! Неужели стыдно стало показываться?
Яо нян и Чань нян вошли в комнату.
Только что весело хохотавшая Яо нян, увидев третью ванфэй, замолчала и потихоньку присела на место.
Линь нян уже проверяла чувства И-лана к Яо нян и знала: он не питает к ней романтических чувств и точно не возьмёт её в наложницы. Хотя ей было немного жаль подругу, она всё же вздохнула с облегчением.
Вэнь Жун встала и, взяв обеих за руки, усадила за общий столик. Девушки немного поболтали, и вдруг Чань нян достала шахматный трактат:
— Жун, посмотри, как чёрным выиграть эту партию?
Вэнь Жун не удержалась от смеха. Она думала, что Чань нян бросила шахматы ради мужа, а та вдруг притащила трактат сюда!
Увидев насмешливый взгляд Жун, Чань нян смутилась:
— Это мы с наставником Ду играли вместе. Оказалось, он мастер скромный, а на самом деле — настоящий знаток. Я проиграла, и теперь прошу тебя помочь разобраться.
Линь нян тоже подошла ближе, чтобы взглянуть на доску. До замужества она слышала, что третий принц любит шахматы, но после свадьбы он ни разу не играл с ней. Только посылал приглашения придворному мастеру го.
Линь нян не придала этому значения: её игра была слабой, и она боялась испортить настроение мужу.
— Жун, подготовила ли ты девятидырчатую иглу и пять цветных ниток к завтрашнему празднику Ци Си?
Пока Линь нян и Чань нян склонились над доской, Яо нян, держа в руках печенье из кедровых орешков, спросила:
Вэнь Жун только сейчас вспомнила, что завтра — седьмой день седьмого месяца, праздник Ци Си. Улыбнулась:
— Подготовлюсь завтра. А ты что задумала?
— Я останусь дома одна. А Чань нян завтра пойдёт с наставником Ду к пруду Цюйцзян, чтобы запустить лотосовые фонарики, — обиженно надула губы Яо нян. Раньше они всегда праздновали вместе, а в этом году она осталась совсем одна.
Вэнь Жун, помня, что Линь нян теперь жена третьего принца, не стала поддразнивать Яо нян, а лишь вдвоём с Линь нян похвалила наставника Ду.
— Теперь Чань нян с наставником Ду — пара, которой и феникс с драконом позавидуют! — засмеялась Вэнь Жун.
Чань нян пригрозила ей щекоткой, и Жун быстро отскочила.
Линь нян, хоть и остановила Чань нян, но весело добавила:
— Не волнуйся, завтра я обязательно передам пятому принцу, что Жун мечтает о паре, «которой не позавидуют даже феникс с драконом». Пусть знает, чего от него ждут!
Четыре подруги ещё немного посмеялись, а потом Вэнь Жун повела их в главный зал на угощение.
Из второго дома пришли Дун Ши с дочерьми Мань и Хань. Вэнь Жун недавно слышала, что бабушка Вэнь ведёт переговоры о помолвке для Мань, но решение ещё не принято, поэтому Дун Ши и её дочери вели себя уклончиво и ничего не говорили прямо.
Линь Мусянь только успела обменяться парой фраз с Дун Ши, как её отвлекла госпожа Цинхэ, заговорив о лавках на Восточном рынке.
Оказалось, у старшей госпожи главного дома, кроме усадьбы и поместий, есть несколько выгодных лавок на Восточном и Западном рынках. Раньше, живя одна в Ифэнъюане, она не занималась ими, и они простаивали годами. Теперь, когда внуки вернулись, Се-ши передала управление лавками Вэнь Шихэну и его жене.
Госпожа Цинхэ владела тремя ювелирными лавками на Восточном рынке и с радостью делилась опытом с Линь Мусянь.
Дун Ши сидела рядом, невозмутимо попивая чай, будто не слышала их разговора. Хань бросила на Вэнь Жун злобный взгляд и снова опустила голову.
Гостей было так много, что проводили последних только к концу часа Шэнь. Линь Мусянь глубоко вздохнула: впервые ей пришлось принимать знатных дам в качестве хозяйки дома. Одни приветствия чего стоили! Хорошо, что все пришли поздравить, никто не пытался унизить её.
На следующий день был праздник Ци Си. Многие лавки на рынках закрывались, поэтому гостей не ждали.
Хотя Вэнь Жун и не придавала особого значения ежегодной встрече Небесного пастуха и Ткачихи, Линь Мусянь и Жу с утра хлопотали.
Линь Мусянь вынесла книги Сюаня, предназначенные для экзамена цзиньши, и разложила их на дворе для просушки. В праздник Ци Си также чтят духа Куэйсиня, и она молилась, чтобы сын успешно сдал экзамен.
Жу же вместе со служанками поставила медные тазы с водой под цветущие деревья. Она выбрала куст алых пионов с золотистыми прожилками и спрятала там один из тазов.
Вэнь Жун спокойно сидела в беседке, попивая чай и наблюдая за суетой, но вскоре Жу и Люйпэй потащили её на улицу. Не в силах сопротивляться, Жун сама поставила таз с двойным узором рыбок под дерево муцзиньхуа — вечером девушки будут класть в тазы иглы.
Южный двор славился лучшим видом, поэтому на закате Вэнь Жун и Жу устроили там алтарь. В курильнице горели маленькие благовонные лепёшки, а над фруктами, закусками и пионами витал ароматный дымок.
Когда солнце село, а луна взошла, Вэнь Жун, Жу и служанки поклонились полумесяцу и тихо произнесли молитвы.
После церемонии началась игра на ловкость. Вэнь Жун и Люйпэй оказались не слишком умелыми, и победу одержала Жу. Её служанки Вэньси и Дунчжу радостно захлопали и засмеялись.
— Пора класть иглы! — беззаботно бросила Люйпэй, швыряя девятидырчатую иглу и цветные нитки обратно в корзину.
Тазы, спрятанные днём под цветами, вынесли и расставили полукругом при лунном свете. Девушки уселись на циновки, и Вэнь Жун тоже сосредоточилась, осторожно кладя иглу на воду, чтобы та не утонула.
Игла наконец-то устойчиво легла на поверхность. Вэнь Жун уже собиралась рассмотреть форму её тени на дне таза, как вдруг за спиной раздался голос:
— Жун, чем это вы занимаетесь?
Сюань быстро подошёл и присел рядом с ней, с любопытством глядя в таз.
Вэнь Жун удивилась: как Сюань снова оказался дома из Государственного училища? Обернувшись, она увидела пятого принца в простом однотонном халате осенних тонов, с интересом смотрящего на неё.
Вэнь Жун встала и поклонилась ему. Это была их первая встреча после объявления помолвки, и щёки её слегка порозовели.
http://bllate.org/book/10847/972251
Готово:
