Вэнь Жун и Линь нян были потрясены. Линь нян немедленно обернулась, нахмурилась и строго приказала служанкам. К счастью, все они были доверенными людьми принцессы Данъян и самой Линь нян. Вэнь Жун затаила дыхание и осторожно помогла Данъян подняться в каменный павильон отдохнуть.
Когда Линь нян вернулась, Данъян уже не бормотала бессвязно. Она лежала, прислонившись к плечу Вэнь Жун, с ярко-красными глазами, в которых читалась глубокая печаль.
Наступило молчание. Потом Данъян будто прошептала себе под нос:
— Прошло полгода… Разве он хоть раз взглянул на меня? Каждый день, вернувшись домой, сразу уходит в кабинет. Если он стремится к карьерному росту, почему бы не обсудить это со мной? Ведь я всё же принцесса… Я знаю: знать Шэнцзина боится жениться на принцессах, считает это бедой. Старшие сёстры действительно живут отдельно и отказываются жить с родителями мужа. Но я же старалась! Я строго соблюдала должное уважение к свекрови и свёкру, день и ночь трудилась, следуя добродетелям жены. Чего ему ещё не хватает? Даже если что-то не так — пусть скажет прямо! Я исправлюсь. А он… он молчит. Я не смею гадать, чего он хочет. Боюсь, что, узнав правду, не смогу её принять…
Глаза Вэнь Жун наполнились слезами. Она думала, что Линь Далан — человек весьма сообразительный, но теперь поняла: он просто глупец. Тот самый чань-чай, который она лично заварила и подала ему с просьбой ценить то, что у него есть, остался для него совершенно непонятым.
Хотя Вэнь Жун и не осмеливалась считать, будто поведение Линь Далана связано исключительно с ней, она была уверена: он недоволен, даже злится на императора за помолвку с принцессой.
Данъян широко распахнула глаза и посмотрела на Вэнь Жун:
— Жун, если я разведусь с Линь Даланом, смогу ли я исполнить его желание?
Сердце Вэнь Жун дрогнуло. К счастью, Данъян говорила в бреду — едва произнеся эти слова, она снова обмякла и уткнулась лицом в плечо подруги.
Фигура Вэнь Жун была куда изящнее и хрупче, чем у Данъян, и тяжесть принцессы почти лишила её возможности дышать.
— Я действительно старалась изо всех сил… — прошептала Данъян всё тише и тише, будто именно в этом прикосновении находила утешение и покой.
Линь нян с тревогой и сочувствием тихо сказала Вэнь Жун:
— В таком состоянии Данъян не может возвращаться во дворец. Я только что послала служанку за И-ланом. Как только он закончит приветствие у императрицы-матери, сразу придёт сюда.
— Теперь я третья принцесса, но вышла замуж за И-лана всего несколько дней назад и до сих пор плохо разбираюсь в придворных правилах, — вздохнула Линь нян, глядя на Данъян. Поведение принцессы Дэян и других — их холодность, а то и вовсе злорадство — глубоко огорчило её. Дворцовая жизнь поистине подобна логову драконов и тигров.
В этот момент Вэнь Жун заметила, как Ли И спешит к павильону по узкой тропинке Тунъюй.
Её взгляд скользнул мимо Ли И и остановился на пятом принце, идущем рядом с ним. Ли Шэн, казалось, сильно похудел и загорел — очевидно, военная служба даёт о себе знать: переходы через горы и реки, ночёвки под открытым небом… Неужели Сюань передумает становиться военачальником и сосредоточится на подготовке к государственным экзаменам?
Поскольку вся тяжесть Данъян лежала на Вэнь Жун, та не могла встать и поклониться. Линь нян же легко вышла из павильона и, слегка покраснев, тихо окликнула:
— И-лан.
Ли И нахмурился, увидев пьяную Данъян:
— Что случилось?
Линь нян замялась, затем, моргнув своими ясными миндалевидными глазами, ответила:
— Его величество прислал в Зал Яньцине саньлэцзян. Данъян подумала, что это безалкогольный напиток, и выпила слишком много.
Ли И рассмеялся, покачал головой и с нежностью сказал:
— Уже замужем, а всё ещё такая беспечная.
Затем он приказал служанкам осторожно переложить Данъян с плеча Вэнь Жун и отвести её в покои павильона Данфэнгэ для отдыха, строго запретив распространяться об этом случае.
Ли Шэн вежливо поздоровался с третьей принцессой, и Линь нян слегка присела в ответном поклоне.
Заметив, что пятый принц не сводит глаз с Вэнь Жун, Линь нян улыбнулась и сказала Ли И:
— И-лан, слышала, что на южной стороне сада пионов в Зале Яньцине расцвели новые кусты крупных розовых пионов «Феникс, опустившийся в пруд». Ты видел их?
Ли И с нежностью посмотрел на неё:
— Разумеется, пойдём вместе посмотрим.
Он пригласил также Вэнь Жун и Ли Шэна присоединиться, но оба вежливо отказались.
Когда Ли И и Линь нян спускались по ступеням, он вдруг вспомнил:
— Пятый брат, я чуть не забыл: матушка просила тебя после приветствия императрице-матери сразу отправиться к ней в боковой зал.
Линь нян почувствовала, что ладонь Ли И прохладна — вероятно, он много выпил на банкете в зале Линдэ. Ей стало немного жаль его.
Как только пара скрылась за густыми кронами фикусов, их больше не было видно.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь цветущие жёлтые соцветия фикуса, рисовали в павильоне причудливую игру света и тени.
Ли Шэн сделал шаг вперёд. Его прекрасные губы изогнулись в лёгкой улыбке, а высокая фигура заслонила Вэнь Жун от ослепительного солнца.
В воздухе повеяло прохладной свежестью мяты…
☆ Глава сто тридцать вторая. Мысли о тебе, берегущем мои брови
— Пятый принц, — тихо сказала Вэнь Жун, подняв на него спокойный взгляд.
Когда Ли Шэн жил в Биюньцзюй, во дворце южного крыла, они почти каждый день встречались, и со временем церемонии при приветствии стали менее строгими.
Аромат мяты он использовал, чтобы заглушить запах вина.
Вэнь Жун знала, что пятый принц хорошо держит алкоголь — пьёт бокал за бокалом, не морщась. Но сегодняшний банкет устраивался в честь герцога Ин, Ли Шэна и других военачальников, и чиновники наверняка не давали ему передышки. То, что он всё ещё стоит перед ней в полном сознании, — настоящее чудо.
Ли Шэн сиял здоровьем и красотой. Он невозмутимо расстегнул с пояса из янтарной нефритовой тесьмы мешочек для мелочей с золотым узором дракона и бирюзовыми кисточками.
Из него он достал шёлковый шнур цвета небесной бирюзы с фарфоровыми цветами сливы — тот самый, что когда-то подарила ему Вэнь Жун.
Она удивилась: неужели он хочет вернуть его?
Длинные пальцы принца были обвиты бирюзовым шнуром. Его голос звучал спокойно и уверенно:
— Две фарфоровые сливы отвалились. Помоги перевязать заново.
Перед ней блестел белоснежный узкий рукав с серебряным узором, а шнурок в его ладони сжался в комок.
Вэнь Жун была одновременно рассержена и позабавлена. Подарок, который она сделала собственными руками, сломался — и он спокойно требует, чтобы она его починила, будто это само собой разумеющееся! У него хватило наглости попросить!
Она отвернулась и с деланным равнодушием сказала:
— Всего семь фарфоровых цветов. Если нельзя использовать — выбрось.
Она протянула руку, чтобы забрать шнур, но Ли Шэн быстро спрятал его за спину.
— Раз уж нельзя использовать, Ваше Высочество, пусть выбросит, — с досадой сказала Вэнь Жун и направилась прочь из павильона.
Брови Ли Шэна приподнялись, улыбка застыла на губах, а в его ясных глазах вспыхнули искры, словно весенняя вода, колыхнувшаяся от лёгкого ветерка.
— Можно заменить их ледяными фарфоровыми цветами. Мне очень нравятся кисточки на твоём веере.
Вэнь Жун не остановилась и продолжала идти. Пусть голос был самым приятным на свете — она не собиралась потакать его нахальству.
— Жун, — окликнул он, — если ты не перевяжешь, я буду носить его таким, какой есть. И если кто-то спросит — я скажу правду.
Она замерла. Обернувшись, с недоверием оглядела принца Цзи в его парадном головном уборе и одеждах. Он сохранял полную серьёзность и даже выглядел довольным.
Стиснув зубы, Вэнь Жун неохотно приняла шнур.
Ли Шэн спокойно подошёл к ней, и они вместе направились к Залу Яньцине.
На солнце черты его лица казались особенно яркими и прекрасными. Вэнь Жун незаметно замедлила шаг, пытаясь незаметно отдалиться от него.
— Жун, — сказал он, — я нашёл семью Таджи и других невольников из Гаочана.
Таджи — тот самый невольник, которого Вэнь Жун купила на рынке у Западного рынка в июле прошлого года. Позже он сопровождал пятого принца в город Цзяохэ в Сичжоу. Говорили, что Таджи проворен и отлично знает местность, благодаря чему оказал большую помощь императорской армии и даже заслужил награду.
Вэнь Жун обещала невольникам из Гаочана найти их семьи. Она посылала людей обыскать все рынки невольников в восточной и западной частях Шэнцзина, а также расспросить Лао Аня, главного торговца людьми, — но год прошёл безрезультатно.
Она ускорила шаг и поравнялась с пятым принцем.
Ли Шэн повернул к ней голову. Его улыбка, лишённая обычной надменности, была удивительно искренней.
Сердце Вэнь Жун дрогнуло, будто по нему провели мягким перышком, вызывая лёгкое раздражение. Она нахмурилась.
Оказалось, семья Таджи не была продана в Шэнцзин. Когда Ли Шэн и его люди обыскивали резиденцию Фан Чэнли в городе Цзяохэ, они обнаружили там родных невольников из Гаочана…
— Жун, — сказал Ли Шэн, — скоро они вернутся в Шэнцзин.
Он прибыл в столицу верхом, сопровождая пленных чиновников, поэтому опередил пехоту более чем на месяц.
Вэнь Жун сделала реверанс и поблагодарила пятого принца.
Проводив Вэнь Жун до Зала Яньцине, Ли Шэн направился по боковой галерее к боковому залу, чтобы приветствовать госпожу Вань.
Госпожа Вань узнала о помолвке сына с Вэнь Сыньянь только во время банкета. Сердце её сжалось. Она думала, что Ли Шэн может быть недоволен её выбором и откажется от предложенных невест, но не ожидала, что он тайно, вместе с И-ланом, попросит императора назначить помолвку.
Вэнь Сыньянь?
Выходит, не только И-лан питал к ней чувства. Госпожа Вань задумчиво улыбнулась. Служанка с опахалом из павлиньих перьев тихо отступила.
Между ней и Ли Шэном явно возникла пропасть. Она всегда думала за него, а в итоге получила лишь неблагодарность. Если бы он прямо сказал, она, возможно, и не стала бы возражать против этого брака. Чжан Саньнюй была бесполезна, а девушку из рода Ван можно было оставить для И-лана.
Ли Шэн внешне вежлив и почтителен, но его истинные мысли невозможно угадать. Он куда менее податлив, чем его покойная мать.
Госпожа Вань мягко рассмеялась. Её бедная сестра до самой смерти благодарила её за доброту.
Что до И-лана — ей придётся убедить его отказаться от чувств к Вэнь Сыньянь. И-лан всегда был разумным, умеющим взвешивать выгоды и последствия. К тому же рядом с ним теперь расцвела такая пышная красавица, как Се Линь нян — пион среди цветов. Наверняка он не будет слишком переживать из-за простой сливы или груши.
Услышав, что служанка объявила о приходе Ли Шэна, госпожа Вань встала, чтобы встретить сына.
— Матушка, — вежливо поклонился Ли Шэн.
— Иди сюда, сынок, — тепло сказала госпожа Вань и велела подать ему прохладительный напиток.
Ли Шэн слегка улыбнулся. Его пурпурный золотой убор придавал спокойному лицу особое величие, но выражение оставалось безмятежным, будто он был далёк от мирских забот.
Госпожа Вань не могла представить, каким он был в серебряных доспехах, когда одним ударом срубил тюркского полководца.
— Сынок, как ты мог не посоветоваться со мной насчёт помолвки? Брак — дело всей жизни, его нельзя решать опрометчиво, — обеспокоенно сказала она.
Ли Шэн сделал глоток мята-напитка и спокойно ответил:
— Эти дни вы были заняты свадьбой третьего брата, и я не хотел вас беспокоить. К тому же я давно знаком с Вэнь Сыньянь и надеюсь на ваше благословение.
Госпожа Вань поправила золотой цветок на волосах и с облегчением улыбнулась, хотя глаза её слегка покраснели:
— Хорошо, что я уже встречалась с Вэнь Сыньянь. Девушка прекрасна и кротка, даже императрица-мать хвалила её. Раз вы давно знакомы, я только рада за вас и ни в коем случае не стану препятствовать. Я отношусь к тебе как к И-лану, так что впредь не говори таких слов, как «беспокоить» — это лишь создаёт дистанцию между нами.
Глаза Ли Шэна потемнели:
— Да, в будущем, если возникнут трудности, я обязательно обращусь к вам за помощью.
…
Банкет в Зале Яньцине завершился в середине времени Шэнь. Простившись с императрицей-матерью и другими дамами, Вэнь Жун помогла бабушке выйти из дворца через ворота Гуаншунь. Только сев в карету, они смогли поговорить.
Вэнь Жун подложила бабушке подушку — та привыкла днём немного вздремнуть и всегда уставала от торжеств.
Се-ши расслабила брови и тихо вздохнула:
— Жун, его величество собирается объявить помолвку между тобой и пятым принцем.
Вэнь Жун была поражена. Она долго не могла прийти в себя, пока не встретилась взглядом с бабушкой. Та была серьёзна — это не шутка.
Се-ши взяла её за руку:
— Это твоё будущее. Что ты об этом думаешь?
Ладонь Вэнь Жун, сжимавшая ручку бамбукового веера, покрылась лёгкой испариной.
— Я никогда не думала об этом… Но раз это императорская помолвка, отказаться нельзя. Придётся согласиться.
В прошлой жизни она без колебаний вышла замуж за наследного принца в качестве принцессы-наложницы. Тогда бабушка Вэнь её игнорировала, мать чахла, продлевая жизнь лекарствами, а дед был слишком прямолинеен. Хотя император ценил честных советников, характер деда заставлял его жить на грани, будто на лезвии ножа.
Родные не могли ей помочь, и в наследном дворце она была беззащитна перед наследной принцессой Хань Даниан и другими. Единственной надеждой и утешением была нежность Ли И.
Перед глазами Вэнь Жун возникло доброе, красивое лицо Ли И, и она горько усмехнулась.
http://bllate.org/book/10847/972250
Готово:
