Се-ши не ожидала, что императрица-мать заговорит о титуле рода Вэнь. Она вспомнила те дни, когда пятый принц жил в Биюньцзюй: Жун ежедневно играла с ним в го и беседовала — их общение было поистине гармоничным, и во многом именно принц уступал Жун. Се-ши, женщина с жизненным опытом, сразу поняла, что пятый принц питает к Жун особые чувства. Наконец она смягчилась:
— Даже если я сегодня откажусь, вы всё равно найдёте способ меня убедить, верно?
В глазах императрицы-матери Чаоу мелькнула улыбка. Её давняя подруга, хоть и обладала мягким выражением лица и доброжелательным тоном, на самом деле отличалась проницательностью взгляда. Если бы она заранее не пригляделась к пятому принцу, никогда бы так легко не согласилась.
Императрица-мать приказала придворной даме пригласить старшую госпожу Ян и госпожу Се в зал для чаепития, а затем, повернувшись к Се-ши, ласково добавила:
— Несколько дней назад из Цзяннани доставили лучший «Эмэй Сюэя» и «Цзысунь из Гучжу». Я специально оставила для вас две шкатулки.
...
В боковом павильоне Вэнь Жун, принцесса Данъян и Линь нян сидели за чаем, как вдруг к ним подошла служанка, почтительно поклонилась и сказала:
— Принцесса Дэян просит принцессу Данъян, третью принцессу-супругу и Вэнь Сыньянь присоединиться к ней.
Вэнь Жун подняла глаза и увидела, что принцесса Дэян уже в компании второй принцессы-супруги Хань Цюйфэнь. Сердце её сжалось от тревоги, но принцесса Данъян уже встала, и ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Вэнь Жун почтительно поклонилась принцессе Дэян и второй принцессе-супруге.
Хань Цюйфэнь с удовольствием приняла этот поклон. Воспоминание о прежнем холодном, будто презирающем взгляде Вэнь Жун вызывало у неё злость, но теперь эта девица стояла перед ней с опущенной головой и смиренным видом.
Когда раздалось «Можете встать», Вэнь Жун выпрямилась. Вторая принцесса-супруга легонько провела тыльной стороной ладони по запястью, будто стряхивая что-то, и на её высокой причёске сверкнула золотая заколка в виде многослойного цветка граната, сплетённого из тончайших золотых нитей. Гранат символизировал многочисленное потомство — неужели вторая принцесса-супруга наконец отказалась от своих замыслов и решила всем сердцем служить второму принцу, даже надевая эту заколку, чтобы угодить императрице-матери?
Взгляд Хань Цюйфэнь скользнул мимо Вэнь Жун и третьей принцессы-супруги Се Линь нян и остановился на принцессе Данъян. Глаза её изогнулись в радостные полумесяцы, и она тепло улыбнулась:
— Мне так завидно вам троим! Каждый раз, встречаясь, вы находите столько тем для разговора!
Принцесса Дэян нарочито нахмурилась:
— Неужели тебе со мной скучно?
— Ой! — воскликнула вторая принцесса-супруга, прикрывая рот кончиками пальцев, хихикнула. — Я просто так сказала, а вы уже обвиняете меня! Я хотела сказать, что теперь мы одна семья и должны чаще сидеть вместе. Просто видно, что Данъян особенно расположена к Вэнь Сыньянь.
На запястье у неё поблёскивал браслет из белого нефрита с вкраплениями кроваво-красных рубинов и золотыми кольцами; глубокий, как кровь, камень ярко отражал свет свечей на стене.
— Вторая сестра шутит, — холодно, но вежливо ответила принцесса Данъян. — Я несколько дней не видела Жун, и сегодня редкая возможность собраться вместе. Если мои слова или поведение показались вам странными, прошу простить.
Принцесса Дэян невозмутимо пила чай.
— Неудивительно, что бабушка и Его Величество так любят Данъян — всегда так учтива и вежлива.
— Кстати, — принцесса Дэян поставила чашку и взглянула на Данъян, — сегодня ваш супруг пришёл?
Данъян замерла. Она сама не знала, придёт ли Чэнь. И если придёт — то когда.
Чэнь каждый день вставал до рассвета и уходил в управление, и сегодня было не иначе — он не сказал ей ни слова. Под взглядами двух женщин она опустила голову и робко ответила:
— Сегодня в Тайдзидяне собрался совет. После него Чэнь, наверное, заглянет сюда.
Принцесса Дэян промокнула уголки губ платком, приподняла брови и многозначительно посмотрела на Данъян:
— Ваш супруг, хоть и получил должность составителя указов, всё же занимает лишь седьмой ранг. Я слышала, он часто ссылается на занятость и даже запросил ночной пропуск, возвращаясь домой после девяти вечера. Вы — его жена, пора бы больше внимания уделять таким вещам.
Ногти Данъян впились в ладони. Какое право имеет её сестра, четыре раза разведённая, говорить такие слова? Но Данъян стиснула зубы и кивнула в знак согласия.
Вторая принцесса-супруга поставила чашку и широко раскрыла глаза от удивления:
— Я думала, ваш супруг совсем свободен в управлении! На днях ваш второй брат рассказывал, что он часто ездит верхом и тренируется в стрельбе из лука вместе с братом Вэнь Сыньянь. Это правда, Вэнь Сыньянь?
Хань Цюйфэнь наконец замолчала, сложив свои довольно подвижные губы, и с вызовом подняла подбородок, наслаждаясь тем, как взгляды принцессы Данъян и Вэнь Жун становятся напряжёнными.
Вэнь Жун наконец перевела взгляд на Данъян. Их глаза встретились, но Данъян тут же отвела взгляд — её глаза уже не сияли прежней чистотой и ясностью, в них читалась сложная, тревожная смесь чувств.
Сердце Вэнь Жун сжалось, кончики пальцев похолодели. Да, Линь Далан действительно иногда катался верхом с Сюанем, но очень редко. Даже если бы они и общались чаще, Вэнь Жун не могла возразить второй принцессе-супруге — ведь та теперь была супругой второго принца.
Отбросив тревожные мысли, Вэнь Жун нахмурилась и с беспокойством произнесла:
— Наверное, мой брат был неосторожен и стал докучать вашему супругу, прося обучить его верховой езде. Он давно мечтает изучить боевые искусства, но отец требует, чтобы он готовился к экзаменам цзиньши и до сих пор не нанимает ему наставника по боевым искусствам. Узнав, что ваш супруг отлично владеет этим искусством, брат очень им восхищается... Теперь, узнав, насколько он занят, брат точно не станет больше беспокоить его. Прошу прощения у принцессы и вашего супруга.
Принцесса Данъян слабо улыбнулась:
— Чэнь — двоюродный брат Сюаня. Когда у него есть время, нет ничего предосудительного в том, чтобы обучать его.
Вскоре служанка пригласила дам перейти в главный зал к трапезе. Вэнь Жун рассталась с принцессой Данъян и другими, а принцесса Дэян, принцесса Данъян и прочие принцессы заняли места за главным столом рядом с императрицей-матерью. Второй и третьей принцессам-супругам было велено сесть рядом со своими матерями, а Вэнь Жун помогла своей бабушке устроиться за столом.
Се-ши несколько раз пыталась заговорить с Жун, но всякий раз, как она собиралась произнести главное, кто-нибудь подходил и начинал с ней беседу. Через некоторое время старшая госпожа Се подвела Линь нян к их столу. Та то и дело бросала на Вэнь Жун многозначительные взгляды, в которых без стеснения читалась насмешливая весёлость.
Се-ши была одновременно и раздосадована, и позабавлена: ведь ещё недавно императрица-мать, пригласив старшую госпожу Ян и старшую госпожу Се в боковой зал, шутливо упомянула о возможном родстве между семьями. Получается, третья принцесса-супруга узнала об этом раньше самой Жун!
После трапезы в Зале Яньцине поставили сцену для циньской оперы.
Императрица-мать Чаоу любила шумные зрелища и пригласила всех дам занять места поближе к сцене, продолжая беседу во время представления.
На сцене разыгрывали «Повесть о Цюйжанке». Один из актёров, облачённый в пурпурное одеяние, с бородой и шляпой, величественно взмахнул рукавом и громко произнёс:
— Взирая на осанку и дух господина Ли, вижу истинного мужа...
Вэнь Жун, сидевшая теперь рядом с Линь нян, с интересом следила за действом и не удержалась от улыбки, прикрыв рот шёлковым веером с подвесками из ледяного камня в форме цветков сливы.
Хотя «Повесть о Цюйжанке» она читала не раз, исполнение придворных актёров превосходило обычные театральные труппы — образы «Трёх героев из мира странников» ожили на сцене.
Линь нян неторопливо ела кусочек цветочного пирожка и с живым интересом наблюдала за Жун, которая, казалось, совершенно беззаботно наслаждалась представлением. Это ещё больше забавляло Линь нян.
Вэнь Жун вдруг вспомнила нечто важное и не выдержала:
— Что всё-таки случилось между принцессой Данъян и её супругом?
Линь нян, до этого спокойно помахивавшая веером, нахмурилась, её глаза блеснули, и она колебалась несколько мгновений:
— Ты ещё не замужем, поэтому мы с Данъян и избегали говорить об этом при тебе. Но вторая принцесса-супруга специально втянула тебя в это дело.
Она огляделась по сторонам и, наклонившись к уху Вэнь Жун, прошептала:
— Ваш супруг сослался на занятость и переехал в кабинет. Из-за этого Данъян сейчас в отчаянии.
Сердце Вэнь Жун сжалось. Занятость — лишь предлог; между Линь Даланом и Данъян явно возник разлад. К счастью, в доме Линь все хранят это в тайне, и слухи не распространились.
До замужества Хань Цюйфэнь уже не любила женщин из рода Линь и её саму. Теперь она использует эту ситуацию, чтобы унизить их. Если дело получит огласку, пострадают и репутация рода Линь, и её собственная.
Вскоре придворная дама сообщила, что Его Величество прислал в Зал Яньцине редкий напиток — саньлэцзян, привезённый из Персии. Хотя саньлэцзян и напоминал вино, это был особый, весьма ценный напиток.
Поэтому принцесса Дэян пригласила близких подруг в боковой павильон для состязания в стихосложении, игры в винные жребии и дегустации саньлэцзяна.
Линь нян взяла Вэнь Жун за руку:
— Пока не стоит задавать вопросы о делах Данъян и слишком много думать об этом. Через несколько дней я обязательно навещу её в доме Линь и сама всё выясню.
Вэнь Жун кивнула. Будучи незамужней девушкой, она должна избегать подозрений — иначе эта грязная история только усугубится.
Едва Вэнь Жун и Линь нян вошли в боковой павильон, как услышали громкий смех второй принцессы-супруги и принцессы Дэян. Наследная принцесса Чанъсунь сидела за главным столом и холодно наблюдала за происходящим.
— Слышала, — громко сказала вторая принцесса-супруга, обращаясь к старшей дочери правого канцлера Чжоу, — что зимой в доме Чжоу часто угощают гостей «рыбьим вином», и все хвалят его необыкновенный вкус. В чём же секрет?
Правый канцлер Чжоу и левый канцлер Чжао придерживались разных политических взглядов.
Вэнь Жун смутно слышала, как отец и бабушка говорили, что некоторые чиновники тайно передали информацию в управление цензоров, намереваясь под предлогом очищения чиновничьего аппарата обвинить правого канцлера Чжоу.
Будучи канцлером, Чжоу не мог стать мишенью цензоров без поддержки влиятельного покровителя. А значит, за этим стоял кто-то из высшей власти.
Старшая дочь Чжоу встала и, почтительно поклонившись принцессе Дэян и второй принцессе-супруге, без колебаний ответила:
— Благодарю за внимание, вторая принцесса-супруга. «Рыбье вино» — обычный напиток. Одна из наших служанок-персиянок замораживает борнеол, вырезает из него фигурки рыбок и кладёт одну такую рыбку в чашу горячего вина.
Вторая принцесса-супруга легко получила нужный ответ и расцвела, как персиковый цвет:
— Какая скромность! То, о чём мы даже не слышали, вы называете обыденным. Видно, жизнь в доме канцлера Чжоу полна изысканности.
Вэнь Жун взглянула на растерянную старшую дочь Чжоу. Она не знала, под каким предлогом цензоры обвинят канцлера, но слова девушки уже стали уликой в руках недоброжелателей.
Придворная дама осторожно поднесла красное деревянное судно с узором парящих уток и тростника и, поклонившись, представила:
— В позолоченных кубках в форме танцующих коней — аньмо лэ; в золотоободковых белых нефритовых чашах — хэли лэ; в триколорных кувшинах с попугаями — пи ли лэ. Что выберут третья принцесса-супруга и Вэнь Сыньянь?
Се Линь нян и Вэнь Жун переглянулись и с улыбкой выбрали сначала аньмо лэ.
Вэнь Жун поблагодарила служанку и выбрала хэли лэ в белой нефритовой чаше. Она давно слышала о саньлэцзяне, но никогда его не пробовала.
На чаше была выгравирована строчка стихотворения: «Кубок весеннего вина сладок, как мёд, но старец наслаждается им в одиночестве».
Вэнь Жун с улыбкой показала надпись Линь нян, и та поддразнила:
— Так что берегись, Жун! Не усни под цветами в одиночестве!
За столом принцессы Дэян уже началась игра в винные жребии с рифмованием на слог «пин». Ван Эрнюй, сидевшая рядом с принцессой Данъян, усердно помогала ей сочинять стихи.
Казалось, у принцессы Данъян не везло: почти каждый жребий требовал либо выпить семь десятых самой, либо чтобы все за столом выпили по полной чаше. Данъян без колебаний исполняла каждое указание.
Хотя саньлэцзян и не был настоящим вином, в больших количествах он тоже пьянил. Вскоре принцесса Данъян покачнулась, её голос стал громче.
Вэнь Жун выпила всего одну чашу хэли лэ, но щёки уже горели.
Линь нян поняла, что дело плохо. Она подошла к Данъян, что-то прошептала ей на ухо, извинилась перед принцессой Дэян и второй принцессой-супругой и поспешно увела Данъян с пира.
Вторая принцесса-супруга не хотела так легко отпускать Данъян, но принцесса Дэян первой кивнула согласие.
Когда Данъян, Линь нян и Вэнь Жун направились к выходу, придворная дама от императрицы-матери тайно передала принцессе Дэян и второй принцессе-супруге новость: Его Величество собирается объявить императорскую помолвку пятого принца.
Хань Цюйфэнь резко обернулась и уставилась на хрупкую спину Вэнь Жун, оценивающе оглядывая её с ног до головы. В её глазах читалось полное недоверие.
Принцесса Дэян едва заметно улыбнулась и сказала Ван Эрнюй:
— Замени Данъян.
...
Вэнь Жун и Линь нян повели пьяную принцессу Данъян в сад пионов за Залом Яньцине, чтобы та протрезвела. Но едва подул ветерок, как действие напитка усилилось.
Данъян вдруг засмеялась, глядя на каменный павильон, и, указывая на всполошившихся птиц, крикнула:
— Если он посмеет не уважать меня... меня... я разведусь с ним!
http://bllate.org/book/10847/972249
Готово:
