— Да, матушка, моя связь с господином Шэном доставила вам хлопот.
Ли И смотрел на двойные разноцветные кисти, перевязывающие парчовую занавеску, и усмехался с дерзкой откровенностью. Кого бы ни выбрал в жёны господин Шэн — дочь герцога Сюэ или девушку из рода Ван, — это не должно быть она.
...
Во дворце Ифэнъюань Вэнь Жун тихо вздохнула. Только что Ли Шэн даже не дал ей возможности подойти и извиниться — просто развернулся и ушёл. Она ведь вовсе не имела злого умысла; это была лишь шутка с Люйпэй.
После службы Вэнь Шихэн сразу направился в Ифэнъюань. Госпожа Се велела позвать гостей из южного двора, а затем отослала служанок. Вэнь Жун осталась внутри зала, чтобы подавать чай троим.
Сегодня Вэнь Шихэн собирался обсудить с госпожой Се и пятым принцем, как убедить Вэнь Шиюя вернуть титул.
Старшая госпожа и пятый принц говорили разумно и убедительно, но Вэнь Шихэн нервничал так сильно, что на кончике носа выступил холодный пот.
Он всегда считал себя красноречивым и литературно одарённым, но его дар был предназначен для прямых речей в императорском дворце, а не для дипломатичных убеждений в семейном кругу.
Глаза Ли Шэна, отражая свет лампад, мерцали, словно Млечный Путь в лунную ночь. Он сделал глоток чая и сказал:
— Третий принц уже знает, что я гощу у старшей госпожи во дворце Ифэнъюань. Как только он заранее получит известие о заговоре, немедленно пришлёт людей. Вэнь Чжунчэн — важный чиновник при дворе, и если он услышит слухи о мятеже за день до других, никто не усомнится.
Вэнь Шихэн чувствовал себя неловко: он всегда был прямолинеен и никогда не замышлял козней против других, поэтому теперь сидел, весь в напряжении.
Увидев, как безвольно выглядит муж, госпожа Се нахмурилась и спросила:
— Так в тот день тебе понадобится, чтобы Жун поехала с тобой в дом герцога Ли?
Вэнь Шихэн поспешно замахал руками. Не то чтобы нельзя было просить Жун помочь уговорить — в тот день она вообще не сможет войти в зал Сянъань. Как можно вовлекать женщин из внутренних покоев в дела государственной важности…
Из города Цзяохэ в Сичжоу пришла победная весть, как и ожидалось. Многие чиновники стали восхвалять заслуги военачальника Фана, и даже второй с третьим принцами не жалели похвал. Род Фанов стал ещё более знаменит в Шэнцзине.
Согласно плану, известие о заговоре Фан Чэнли должно поступить ко двору на следующий день после праздника Шанъюань.
Десяти дней будет достаточно, чтобы сторонники наследного принца забегали, словно креветки, брошенные в кипяток.
В день праздника Шанъюань с неба посыпались лёгкие снежинки. Люйпэй только что распахнула окно, и мелкие снежные крупинки уже закружились, оседая на столе у окна.
Ранее Вэнь Жун пообещала Вэнь Мань пойти вместе на главную улицу полюбоваться фонарями, поэтому встала рано.
Люйпэй помогла ей переодеться: на ней был шелковый халат цвета светлой канареечки с узором из парчи, поверх — фиолетовая шапочка из прозрачной ткани, а на поясе — нефритовая подвеска в виде двух рыбок на шёлковом шнурке цвета молодой кукурузы.
Бихэ впервые видела свою госпожу в мужском обличье и некоторое время стояла, поражённая.
Люйпэй, улыбаясь, сказала Бихэ:
— В округе Ханчжоу госпожа особенно любила наряжаться мужчиной — была такой элегантной и обаятельной! Скажи-ка по совести, Бихэ: кто красивее — наш молодой господин или пятый принц?
Бихэ внимательно оглядела госпожу. Её лицо, чистое и ясное, словно луна, заставило Бихэ покраснеть. Наконец, запинаясь, она ответила:
— Кажется... почти одинаковые.
«Почти» — это сколько?
Вэнь Жун не обратила внимания на их поддразнивания и велела служанкам из Ифэнъюаня отправить коробку с едой в Биюньцзюй, во двор южного крыла, для дорогих гостей. Сама же она, взяв с собой Люйпэй и Бихэ, направилась к выходу из усадьбы.
Вэнь Мань и Вэнь Хань уже ждали у ворот Ифэнъюаня. Сегодня все трое должны были ехать в одной повозке на главную улицу, чтобы прогуляться по ярмарке фонарей.
В течение трёх дней праздника Шанъюань на главной улице Шэнцзина устраивали ярмарку фонарей, пели песни и ставили представления. Улицы и кварталы тоже были украшены повсюду. Во всех домах — от знатных особняков до скромных жилищ — под крышами и на карнизах висели фонари самых причудливых форм.
Мань была одета в алый хуфу с жемчужными кистями, на голове — войлочная шляпа для поло. Хань выглядела особенно изысканно: алый короткий жакет с открытой грудью, поверх — жилет из парчи с меховой отделкой из белки, а в полукруглой причёске — цветок пион из шифона.
Мань взяла Вэнь Жун за руку и вместе с ней забралась в повозку.
— Жун, у тебя сегодня прекрасное настроение! В таком наряде ты наверняка свела с ума не одну девушку!
Хань, которая обычно не слишком дружелюбно относилась к Вэнь Жун, теперь тоже не могла удержаться и внимательно оглядела её, лишь слегка приподняв уголки губ в знак приветствия.
Ещё не доехав до главной улицы, они уже оказались в плотной толпе, где повозки и всадники едва продвигались. Пришлось выйти и идти пешком, держась за руки.
Весь город сиял огнями, будто деревья из огня и серебра, и глаза разбегались от обилия зрелищ. На восьми площадках выступали танцоры и акробаты, а певицы, как говорили, были отобраны прямо из императорского дворца. На головах у них — цветочные венцы, на плечах — яркие шелковые накидки.
На улицах собрались все — от знатных вельмож до простых торговцев и ремесленников.
Люйпэй, оглядываясь по сторонам, вдруг радостно хлопнула в ладоши:
— Госпожа, скорее сюда посмотрите!
Вэнь Жун проследила за её взглядом. Там, на улице, проходила игра «тяни-толкай»: две команды тянули канат, посередине стоял большой флаг как граница. Раздался удар барабана — и почти сто человек начали тянуть изо всех сил, со всех сторон неслись крики поддержки.
Люйпэй уже видела такое в округе Ханчжоу и была очень взволнована. Немного постояв, она поспешила догнать госпожу.
Вэнь Мань, взяв Вэнь Жун под руку, сказала с улыбкой:
— Сестрица, впереди продают фонари. Давай выберем себе по одному, чтобы поддержать праздник.
Вэнь Жун согласилась, и Вэнь Хань тоже не возражала. Хань выбрала восьмиугольный шёлковый фонарь с пионами, на каждом углу которого висели разноцветные перьевые кисточки. Мань взяла шестигранный фонарь в форме дворцового светильника, украшенный плетёными веточками персика с тенями цветов. По сравнению с ними фонарь Вэнь Жун казался простым: бамбуковый каркас, покрытый прозрачной тканью, на каждой стороне — рисунок с пейзажем гор, рек и павильонов, а на одной из сторон — стихотворение «Ночь пятнадцатого числа первого месяца»: «Огненные деревья и серебряные цветы сливаются в единое целое, железные замки на мосту открыты. Пыль в темноте следует за конём, яркая луна провожает каждого».
Вэнь Жун повернулась, чтобы показать фонарь Люйпэй и Бихэ. Бихэ похвалила его, но Люйпэй фыркнула и заявила, что фонарь второй госпожи самый красивый.
Три сестры Вэнь редко проводили время вместе так весело, болтая и смеясь, пока шли глубже в толпу ярмарки.
Чем дальше они заходили, тем плотнее становилась толпа. Люйпэй и Бихэ крепко держались за госпожу — вчера старшая госпожа особо наказала им ни в коем случае не терять её из виду.
Вэнь Хань вытягивала шею, оглядываясь по сторонам, будто искала кого-то, а не любовалась фонарями.
Пока Хань всё ещё искала глазами, Вэнь Жун заметила знакомое лицо.
У прилавка с масками для ритуальных танцев стояла женщина в алой одежде хуфу с круглой причёской — это была Чань нян. Рядом с ней, в каштановом халате, стоял наставник Ду, с нежностью глядя на её изящный профиль. В его взгляде явно читалась глубокая привязанность.
Вэнь Жун обрадовалась за Чань нян. Хотя наставник Ду изначально женился на ней вынужденно, теперь, вероятно, он радовался своему решению. Чань нян была умна и великодушна — знала, как наладить гармонию в браке.
Люйпэй, заметив, что госпожа задумчиво смотрит на Чань нян, спросила:
— Госпожа, подойти ли нам поприветствовать госпожу Ду?
Вэнь Жун покачала головой и весело сказала:
— Не нужно. Они сейчас в медовом месяце — зачем нам мешать их уединению?
На главной улице оказалось немало знакомых. Пройдя несколько переулков, они снова встретили Чжан Саньнюй и других. Хань с радостью подошла поговорить с ними, а Вэнь Жун и Вэнь Мань остались наблюдать издалека.
Хань долго беседовала с Чжан Саньнюй и, вернувшись, вдруг оживлённо подмигнула:
— В том трактире впереди пригласили певиц исполнять циньскую оперу. Многие арии там очень знамениты. Я устала — давайте зайдём отдохнуть и послушаем.
Вэнь Жун и Вэнь Мань засомневались: разве девушки могут просто так заходить в трактир?
Хань презрительно фыркнула. Она и не собиралась проводить время с ними — бросила лишь одну фразу:
— Пойду одна. С вами мне только скучнее станет.
И пошла вперёд сама.
Если Хань пойдёт в трактир одна и случится неприятность, всему роду Вэнь не избежать ответственности.
Едва они вошли в тот самый трактир, о котором упоминала Чжан Саньнюй, к ним подошла ху-девушка и провела на второй этаж, в отдельную комнату, чтобы выпить вина и послушать пение.
Из третьей комнаты доносился шум. Сквозь бамбуковую занавеску Вэнь Жун действительно увидела Чжао Эрлана.
Он был не один: за столом сидели несколько щеголевато одетых молодых господ, каждый обнимал по одной кокетливой девушке.
Хань увидела, как Чжао Эрлан лично скормил вином одну из девушек, и ревность вспыхнула в ней яростным пламенем. Она уже готова была отдернуть занавеску и ворваться внутрь, но Вэнь Мань в панике схватила её за запястье.
Хань была крепче Мань и, нечаянно толкнув, повалила её на пол. Молодые господа за столом услышали шум и обернулись.
Вэнь Жун подошла к Хань и тихо прошептала ей на ухо:
— Если ты сейчас ворвёшься туда и устроишь скандал, Чжао Эрлан потеряет лицо перед друзьями. Боюсь, он обозлится именно на тебя.
Чжао Эрлан узнал за занавеской девушек из рода Вэнь. Сейчас, когда победные вести от военачальника Фана приходят одна за другой, герцог Ли тоже начал задирать нос при дворе.
Чжао Эрлан, держа в руке чашу вина и обнимая красавицу, неторопливо подошёл к ним.
Вэнь Жун нахмурилась недовольно. Теперь она поняла: Чжан Саньнюй наверняка видела, как Чжао Эрлан и его компания вошли в этот трактир, но не сказала Хань, что он привёл с собой наложниц. Хань с таким энтузиазмом искала Чжао Эрлана, а увидев эту картину, конечно, разозлилась и расстроилась. И всё это — из-за того, что Хань считала Чжан Саньнюй своей подругой!
Чжао Эрлан поздоровался с ними и, глядя на Вэнь Жун, громко рассмеялся:
— Этот наряд Вэнь Сыньянь затмил всех нас!
Затем он посмотрел на свою пёструю спутницу и спросил:
— Красавица Хун, разве я не прав?
Хун изящно поклонилась девушкам, слегка приподняла брови и, прикрыв рот алым шёлковым платком, томно произнесла:
— Этот юный господин невероятно красив.
Чжао Эрлан бегло окинул их взглядом и весело рассмеялся:
— Прошу вас, госпожи, отдыхайте как вам угодно. Я возвращаюсь за стол.
Хань пристально смотрела на девушку в объятиях Чжао Эрлана и сквозь зубы процедила:
— Эти бесстыдные низкородные твари осмеливаются приставать к знатным господам!
Услышав это, ху-девушка рядом не выдержала:
— Госпожи, будете ли вы пить вино?
— Не будем! — рявкнула Вэнь Хань в ярости и тяжёлыми шагами направилась вниз по лестнице, явно желая, чтобы Чжао Эрлан услышал её гнев.
Но Хань спешила слишком сильно: её туфли с подошвой из парчи поскользнулись, и если бы служанка не подхватила её, она бы упала с лестницы. С трудом поправив обувь, она обнаружила, что большая шпилька с пионом в причёске перекосилась набок.
Люйпэй не удержалась и тихонько хихикнула.
Вернувшись на улицу, Хань потеряла всякое желание гулять и быстро пошла вперёд. Вэнь Жун и Вэнь Мань едва поспевали за ней.
Вэнь Жун могла только горько усмехнуться. Она заранее предчувствовала, что прогулка с ними закончится именно так. Жаль только, что испорчен такой редкий праздник Шанъюань.
Внезапно на главной улице поднялся гул: император собственной персоной вышел на башню у ворот Аньфу, чтобы разделить радость праздника с народом. Вэнь Жун смутно различила третьего принца Ли И — он стоял высокой фигурой на башне.
Из ворот Аньфу медленно вывезли императорский фонарь-колесо высотой в двадцать чжанов, украшенное золотом и нефритом, с десятками тысяч горящих огней. Оно сияло, словно цветущее дерево. Толпа устремилась к башне и фонарю.
Когда Вэнь Жун опомнилась, Мань и Хань уже исчезли из виду. К счастью, Бихэ и Люйпэй крепко держались за неё.
Наверное, их разлучила толпа. У Вэнь Жун и так испортилось настроение, а теперь она совсем обескуражилась и решила возвращаться к повозке, чтобы ждать их там.
Едва они развернулись, как к ним подошёл молодой господин в багряном парчовом халате с острыми чертами лица. Сначала Вэнь Жун не обратила внимания, но он вместе со слугами загородил ей путь.
Это был никто иной, как Фан Саньлан.
Фан Саньлан с восхищением уставился на Вэнь Жун, переодетую изящным юношей, и принялся тереть ладони, глотая слюну.
Тётушка уже сказала ему: упрямый Вэнь Чжунчэн из третьей ветви рода Вэнь собирается выдать Вэнь Сыньянь за выпускника императорских экзаменов, поэтому так долго тянет с согласием на сватовство от рода Фан. Сегодня всё было устроено тётушкой: девушку подвели прямо к нему. Если он хочет взять Вэнь Сыньянь в жёны, пусть сам придумает, как это сделать.
Вэнь Жун сделала два шага назад и холодно спросила:
— Что вам угодно, господин? Если ничего — прошу не загораживать дорогу.
Фан Саньлан с жадностью смотрел на неё и позволил себе дерзость:
— Встретить Вэнь Жун среди такой толпы — настоящее везение! Не стоит быть такой холодной. Через несколько дней я приду свататься. Сегодня, может, составишь мне компанию в том трактире? Выпьем по чаше вина, послушаем песни — не будем же мы губить такой прекрасный весенний день.
http://bllate.org/book/10847/972244
Готово:
