Сквозь толпу. Хань Цюйфэнь пошатнулась и, не удержавшись на ногах, прислонилась к серой стене.
Вэнь Жун… Хань Цюйфэнь крепко сжала платок. Если бы не она, разве пришлось бы ей сейчас испытывать такое унижение?
Ли И сделал шаг вперёд, но Чжан Саньнюй, оставив Хань Цюйфэнь, снова преградила ему путь.
В уголках глаз Ли И вновь заиграла улыбка. Он знал, о чём собиралась спросить Чжан Саньнюй. Возможно, он даже сможет исполнить её желание. Хотя если пятый принц сам захочет, он постарается подыскать ему более выгодную партию.
— Третий принц, — начала Чжан Саньнюй, заранее покраснев, — пятый принц всё ещё в округе Ханчжоу? Господин Вэнь, заместитель министра, уже вернулся в столицу. Почему же пятый принц до сих пор не явился?
Эти месяцы для неё тянулись словно целая вечность.
Брови Ли И приподнялись, в глазах мелькнула насмешливая искорка.
— Пятого брата задерживает строительство дамбы в округе Ханчжоу. Но скоро закончит — думаю, в следующем месяце будет в столице.
— Благодарю вас, Ваше Высочество, — Чжан Саньнюй аккуратно поклонилась, и в её глазах загорелся огонёк надежды.
Дом герцога Инъго пригласил придворных дам обучать Се Линь нян правилам этикета в связи с её помолвкой с третьим принцем. Неизвестно почему, но дом герцога Сюэ тоже пригласил наставниц. Теперь Чжан Саньнюй владела безупречными манерами, в которых невозможно было найти ни малейшей ошибки.
Чжан Саньнюй была предусмотрительна: даже если не удастся повидать пятого принца, она непременно должна произвести хорошее впечатление на госпожу Вань.
Прошло немало времени, прежде чем Ли И скрылся среди цветущих деревьев. Только тогда Хань Цюйфэнь медленно подняла голову и холодно бросила Чжан Саньнюй:
— Пора возвращаться в павильон Данфэнгэ.
Когда они вернулись в боковой зал павильона Данфэнгэ, вокруг них то и дело мелькали любопытные взгляды. Щёки Чжан Саньнюй всё ещё пылали румянцем, а лицо второй супруги принца потемнело от мрачной обиды.
Принцесса Дэян неспешно сдула пенку с чайного настоя и, слегка приподняв уголки губ, велела служанке подать им чай.
Хань Цюйфэнь была так рассеяна, что нечаянно пролила чай на платье. К счастью, напиток был не горячим, но её алый жакет с вышитыми золотыми хризантемами и павлиньими узорами промок.
Принцесса Данъян тут же подошла ближе. Раньше она не особо жаловала Хань Даниан, но теперь та стала её невесткой.
— У меня есть новый жакет, который я ещё ни разу не надевала. Пойдёмте, сестра, переоденетесь.
Фигура принцессы Данъян была почти такой же, как у Хань Цюйфэнь, разве что менее пышной. А этот жакет как раз был немного свободнее, поэтому Данъян решила, что он подойдёт.
Хань Цюйфэнь переоделась в покоях принцессы Данъян, и они направились обратно в боковой зал по длинному коридору. Хань Цюйфэнь прикрыла рот ладонью и ласково улыбнулась:
— В следующем месяце Данъян выходит замуж за старшего сына рода Линь. Говорят, он прекрасно владеет и литературой, и военным искусством, да ещё и необычайно красив. Просто идеальный жених!
Лицо Данъян тут же вспыхнуло.
— Сестра, не смейтесь надо мной!
На празднике лунных фонарей прошлого года принцесса Данъян впервые увидела Линь Далана и сразу в него влюбилась. Позже, услышав от третьего брата, что канцлер Линь ищет невесту для старшего сына, она нашла в себе смелость и лично попросила императрицу-вдову устроить помолвку… Она чувствовала себя невероятно счастливой.
Хань Цюйфэнь вдруг наклонилась к уху Данъян и тихо прошептала:
— Знаешь ли ты, Данъян, что род Линь очень близок с третьей ветвью дома герцога Ли? Особенно старший сын рода Линь и Вэнь Сыньянь.
Данъян лишь рассмеялась:
— Линь Далан и дочери рода Линь — двоюродные братья и сёстры Жун. Естественно, они часто видятся.
— Да, после объявления результатов экзаменов цзиньши род Линь и третья ветвь семьи Вэнь вели переговоры о свадьбе. Оба дома хотели укрепить родственные узы ещё больше, — серьёзно сказала Хань Даниан, будто искренне сочувствуя Данъян.
Услышав это, Данъян замерла. В её сердце словно воткнули колючку…
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, отбрасывая на коридор пятнистую тень. Данъян взглянула на Хань Цюйфэнь. Пусть та и стала её невесткой, она всё равно не могла принять её характер. Такая примитивная уловка! Неудивительно, что второй брат предпочитает наложницу.
Хань Цюйфэнь сохраняла сочувствующее выражение лица, но в глазах мелькнула насмешка.
Данъян не отрицала: известие действительно огорчило её. Но она лично знала Жун — с первой встречи полюбила её за прозрачную чистоту души и созвучность характеров. К тому же брак решают родители и свахи. Какое отношение имеет Жун к её помолвке?
Если уж искать виноватых, то именно она сама пытается вмешаться. На днях, во время банкета по случаю дня рождения императрицы-вдовы, и Жун, и Линь нян обращались с ней как обычно. В глазах Жун светилась такая искренность, что в них не было и тени обиды.
Всё, что наговорила вторая супруга принца, — лишь попытка посеять раздор между ними. Зачем же ввязываться в эту игру и давать ей повод смеяться? Лучше спокойно готовиться к свадьбе.
Данъян улыбнулась:
— Благодарю вас за предупреждение, сестра. Видимо, я слишком самонадеянна в выборе жениха. Жун прекрасна и душой, и внешностью. Обязательно присмотрюсь к ней поближе.
Хань Цюйфэнь не поняла, притворяется ли Данъян доброжелательной или действительно не уловила её намёка. Она нахмурилась и прямо сказала:
— Данъян, ты слишком добра и слишком доверчива. Люди могут быть не такими, как кажутся. Теперь я твоя сноха, и просто обязана предостеречь тебя, чтобы ты не пострадала.
Данъян внутренне возмутилась. Что же ей делать? Начать скандал в доме Линь до свадьбы? Или устроить сцену Жун и опозорить всех перед обществом?
На свете всегда найдутся те, кому подают руку помощи, а они упрямо не хотят её брать.
Данъян перестала улыбаться и прямо посмотрела на Хань Цюйфэнь:
— Сестра так заботится о моём браке, я вам очень благодарна. Но, кажется, вы редко общаетесь с Жун и домом Линь. Откуда же вы так хорошо осведомлены об их делах? Или, может, вы не одобряете мой брак?
Хань Цюйфэнь опешила и в душе закипела от злости: какая неблагодарная!
Она кое-что слышала об изменениях в характере Линь Далана. Другие, возможно, и не заметили, думая, что он стал строже и сдержаннее из-за службы в академии Ханьлинь. Но Хань Цюйфэнь слишком хорошо знала это чувство — боль от несбывшейся любви.
Она презрительно усмехнулась. Раз Данъян не ценит её совета, пусть сама убедится, как «вежливо» будут относиться друг к другу супруги после свадьбы. Тогда ей и вмешиваться не понадобится — Данъян сама возненавидит Вэнь Жун. Кто же терпит, что любимый человек постоянно думает о другой женщине? Тем более Данъян — избалованная принцесса.
Хань Цюйфэнь резко взмахнула платком. Внезапно её взгляд упал на Ли И, спускавшегося по коридору на мраморную дорожку. Тело её дрогнуло, и глаза потускнели…
В павильоне Пэнлай госпожа Вань, держа маленькие щипцы с эмалевым узором, неспешно расправляла угольки в жаровне. Её белоснежное лицо украшали изящные брови, изогнутые к вискам, как лунные серпы.
Госпожа Вань улыбалась мягко и нежно. В последнее время её глаза сияли всё ярче.
Из-за императорской помолвки госпожа Хань не раз рыдала перед государем, прося его отменить решение. Первый и второй раз государь, возможно, и пожалел её. Но госпожа Хань не поняла, что мест в гареме много, а она возомнила себя единственной и незабвенной любовью государя.
Раздосадованный государь стал чаще посещать павильон Пэнлай. Госпожа Вань, конечно, не собиралась утешать соперницу. Напротив, она лишь подчёркивала: в доме Хань плохое воспитание, раз их старшая дочь позволила себе такое недостойное поведение, чуть не опозорив третьего принца.
— Ваше Высочество, прибыл третий принц, — доложила служанка в тёмно-синем полурукаве, кланяясь госпоже Вань.
Та ослепительно улыбнулась:
— Быстро ведите И в покои! На дворе ветрено, не дай бог простудился.
Её сыну исполнилось всего восемнадцать, но он уже обладал спокойной осанкой и зрелым достоинством. В нём не было и следа легкомысленного высокомерия, свойственного многим представителям императорского рода.
Госпожа Вань была очень довольна своим ребёнком.
Служанка подала Ли И чашку чая и ручной обогреватель с инкрустацией из бирюзы.
Ли И ласково улыбнулся, принял обогреватель, но отставил его в сторону.
— Ты сказал, что Шэн получил ранение и уже вернулся в столицу? — удивлённо спросила госпожа Вань, приподняв брови.
Ли И кивнул, на лице отразилась искренняя тревога.
Госпожа Вань с досадой вздохнула:
— Я ведь была против, когда он отправился в город Цзяохэ в Сичжоу! Вы с Шэном выросли во дворце, вас берегли и лелеяли. Как вы могли вынести суровость пограничной жизни? Упрямый мальчишка, не слушает мать!
Если бы не поединок с тюркским воином в прошлом году, она, воспитывавшая Шэна более десяти лет, так и не узнала бы, что он обладает таким выдающимся боевым мастерством.
На этот раз, тайно участвуя в походе против Фан Чэнли и западных тюрок, молодой принц сам вызвался в авангард.
Видимо, он не послушался стратегических указаний военачальника округа Куньшань и потому получил ранение.
— Насколько серьёзна рана Шэна? Где он сейчас живёт? — заботливо спросила госпожа Вань, как настоящая мать.
— Живёт в своём частном доме в Шэнцзине, — ответил Ли И. — Рана в плечо, но при должном уходе, думаю, опасности нет.
На самом деле Ли И знал, что Ли Шэн остановился в Ифэнъюане, но не хотел, чтобы мать об этом узнала. Это было продиктовано личными соображениями, хотя и не имело большого значения для дела.
Госпожа Вань приложила руку к груди и глубоко вздохнула с облегчением:
— Главное, что всё обошлось. Если бы с ним что-то случилось, мне было бы стыдно перед Цинънян.
Цинънян — наложница Вань, родная мать Ли Шэна и младшая сестра госпожи Вань. Она была не менее красива, чем сестра, и особенно преуспевала в музыке.
Какая польза от того, что государь некогда её любил? Всё равно она умерла в расцвете лет. Госпожа Вань поправила золотую диадему с драгоценными камнями на высокой причёске. Если Шэн сумел скрывать своё боевое мастерство более десяти лет, то наличие у него тайной резиденции тоже неудивительно.
— Послезавтра в столицу прибудет весть о победе Фан Чэнли над западными тюрками, — с лёгкой улыбкой сказал Ли И.
Всё было тщательно спланировано: сначала победа, затем сообщение о мятеже — одно за другим достигнут двора.
Госпожа Вань кивнула:
— Ты видел второго принца?
— Да, встретил брата у входа в императорскую библиотеку.
Императорская помолвка, которую нельзя было отменить, вызвала недовольство Ли Чжэна, но пока он вынужден был смириться. Государь действовал открыто, и все понимали его замысел — укрепить положение наследника престола. Именно этого больше всего боялся второй принц.
Ли И лишь мимоходом обменялся несколькими фразами с Ли Чжэном у входа в библиотеку.
Победа Фан Чэнли на границе принесёт наибольшую выгоду партии наследника. Как только весть о триумфе достигнет столицы, множество придворных начнут восхвалять заслуги наследника.
Нелегко уничтожить влиятельного чиновника, но лишить его доверия государя и отправить в отставку — задача вполне выполнимая.
Ли И никогда не говорил лишнего, но и не любил загадок.
Как бы там ни было, даже если второй принц не станет первым поднимать шум по поводу доклада о мятеже Фан Чэнли, цель Ли И уже достигнута. Он чувствовал себя совершенно спокойно.
Ли И задумался на мгновение и серьёзно посмотрел на госпожу Вань:
— После войны в Сичжоу государь непременно проявит милость и строгость одновременно. Пятый брат на этот раз заслужил награду.
Госпожа Вань улыбнулась:
— Государь непременно одарит Шэна и окажет ему милость.
Глаза Ли И засветились:
— Пятому брату уже не так молодо.
Госпожа Вань прищурилась. Сын намекал, что можно просить государя назначить Ли Шэну собственный дом и подумать о женитьбе. Она кивнула:
— Недавно я видела третью дочь дома герцога Сюэ. Очень благородна и добродетельна. Сумеет вести хозяйство и поддерживать мужа.
Дом герцога Сюэ, как и дом герцога Ли, носил почётный титул без реальной власти при дворе.
Ли И понял замысел матери: она не хотела, чтобы у Ли Шэна появились слишком сильные союзники. Но сейчас его волновало не это.
— Главным героем этой кампании стал военачальник Ван, — осторожно заметил Ли И.
Клан Ван из Ланъе — знаменитый род, давший империи множество выдающихся министров и полководцев. Если военачальник Ван получит новую военную награду, влияние клана Ван в государстве возрастёт ещё больше.
Госпожа Вань нахмурилась и долго размышляла. Она планировала взять девушку из рода Ван в наложницы для Ли И.
— Ты уверен в своём решении? — спросила она.
Ли И легко улыбнулся:
— Шэн вырос вместе со мной. Я ему доверяю.
Губы госпожи Вань тронула нежная улыбка, взгляд смягчился:
— Пусть мать ещё подумает. В любом случае, я не допущу, чтобы Шэну было плохо.
http://bllate.org/book/10847/972243
Готово:
