Глаза у дам вашего дома и у молодого господина остры, как лёд: выбор у них — из самых привередливых.
Вэнь Хань холодно фыркнула:
— Разве тётушка не наняла для тебя чайную мастерицу с пира у Цюйцзяна, чтобы обучала искусству чая? Говорят, в день пира ты заваривала чай многим госпожам и заслужила множество похвал.
Столько стараний проявила — а всё равно дамы лишь как чайную служанку восприняли.
Вэнь Хань внутренне ликовала и уже собралась уйти, взмахнув платком, как вдруг заметила поднос, который несла служанка за Вэнь Мань. Поднос был прикрыт серебристо-красным парчовым покрывалом с узорами цветка бессмертия.
— Что это такое? — спросила она.
Вэнь Мань будто не услышала насмешки в словах Вэнь Хань и с ласковой улыбкой ответила:
— Это новые шёлковые цветы, что изготовили в доме. Бабушка велела раздать их младшим сёстрам. Как раз повстречала третью сестру. Выбери себе парочку.
Служанка подошла ближе с подносом.
Когда сняли покрывало, глаза Вэнь Хань загорелись: восемь разных цветов, каждый — поразительной красоты и точности исполнения. Шпильки были из чистого золота, а к каждому цветку был подвешен каплевидный рубин без единого включения — невероятно ценные украшения.
Вэнь Хань взяла один цветок, потом потянулась к другому, желая унести весь поднос целиком.
Прикрыв рот платком, она слегка прокашлялась и спросила:
— Почему здесь только шесть цветов?
Вэнь Мань теребила свой платок и робко ответила:
— Бабушка сказала, что по два цветка получат третья сестра, четвёртая и я. Но маменька на днях подарила мне несколько заколок, так что мне пока не нужны новые. Если третья сестра не откажется, я отдам тебе и свои два.
Эти слова пришлись Вэнь Хань по душе. Она без стеснения выбрала пион «Чжаофэнь», пион «Фугуй», гортензию «Цзюйцзинь» и гранатовый цветок — все с множеством лепестков, да ещё и с более крупными рубинами.
Отношение Вэнь Хань к Мань сразу стало гораздо теплее.
— Остальные два отправь служанкой в Западный сад. Туда тебе лично ходить незачем.
Мань моргнула красивыми миндалевидными глазами, и её длинные ресницы, словно веер, взметнулись:
— Мне всё равно нужно кое-что обсудить с четвёртой сестрой, так что заодно и цветы передам.
— С какой целью ты ищешь Вэнь Жун? — нахмурилась Вэнь Хань.
На лице Мань расцвела радостная улыбка:
— Бабушка сказала, что четвёртая сестра уже давно вернулась в столицу и должна повидать все городские развлечения. В этом году она не попала на праздник фонарей, так что в следующем году бабушка велела мне сопровождать её.
— Да уж, важная особа! Пусть сама идёт, зачем ей ваша компания! — фыркнула Вэнь Хань, но тут же вспомнила, как на днях Чжан Саньнюй упоминала, что видела Чжао Эрлана на рынке фонарей в Шанъюань.
— Ладно, в тот день пойду вместе с вами двумя, — решила она и с удовольствием взглянула на четыре заколки в руках служанки: к празднику Шанъюань она обязательно должна будет выглядеть великолепно.
Глядя вслед уходящей Вэнь Хань, Мань улыбнулась, и её ясные миндалевидные глаза наполнились лёгкой игривостью.
Тем временем Вэнь Жун сидела в боковых покоях и помогала Жу вырезать бумажные узоры. Увидев, что Мань принесла шёлковые цветы, она радостно предложила ей попробовать свежезаваренный цветочный чай.
Вэнь Мань заинтересовалась узором на столе: «Ли Юй Лянь Хэ» — карп среди лотосов — был выполнен чрезвычайно искусно. Она взяла его в руки и никак не могла налюбоваться.
— Это ты вырезала, Жун? — спросила она с завистью.
— Нет, у меня руки неумелые, это Жу сделала, — ответила Вэнь Жун и указала на свой собственный узор «Байхуа Инчунь», лежавший в стороне, слегка смущённо.
В «Байхуа Инчунь» несколько веточек цветов оказались перерезаны.
Вэнь Мань мягко и заботливо сказала:
— Узор «Байхуа Инчунь» очень сложный, я бы даже начертить его не смогла.
Вэнь Жун лишь улыбнулась, не отвечая. Она и сама знала, что в рукоделии уступает Жу.
Посидев немного, Вэнь Мань встала, чтобы уйти, но у двери вдруг вспомнила о празднике Шанъюань и искренне пригласила:
— Жун, давай втроём пойдём на рынок фонарей. Маменька рассказывала, что в этом году театральные подмостки протянулись на целых восемь ли, а фонарей зажгут десятки тысяч — зрелище поистине великолепное! В те дни отменят комендантский час, будут всевозможные представления и уличные артисты…
Глаза Мань потемнели, она опустила голову, и её вид стал таким жалобным:
— Хотя я и родилась в Шэнцзине, ни разу ещё не была на рынке фонарей.
Вэнь Жун не смогла отказать и кивнула в знак согласия. Прогулка, пожалуй, лучше, чем каждый день сидеть в Ифэнъюане и играть в го с тем человеком.
Вэнь Жун провела несколько дней в доме герцога Ли с матерью и Жу и лишь третьего числа первого месяца вернулась в Ифэнъюань.
Линь Мусянь собрала множество новогодних подарков и велела Вэнь Жун передать их бабушке, а Вэнь Шихэн тайком подготовил отличное ранозаживляющее средство и велел дочери отнести его в покои Биюньцзюй во дворе Южного сада.
…
Разложив вещи в боковых покоях, Вэнь Жун отправилась в Мухэтан побеседовать с бабушкой.
Заварив чай, она проверила температуру чашек на красном лакированном подносе, затем с помощью чайной пасты нарисовала несколько веточек зимнего цветка и, накрыв чашки крышками, подала бабушке.
Се-ши отпила глоток и с улыбкой сказала:
— Дата полной церемонии помолвки третьего принца и Линь нян уже назначена — в июне этого года.
Вэнь Жун удивлённо моргнула: новость ещё не распространилась, ведь даже дедушка ничего не знал.
После императорской помолвки в прошлом году строительство резиденции третьего принца ещё не началось, поэтому придворные астрологи отложили выбор благоприятного дня.
Раз в столице ещё не объявили, значит, бабушка узнала от семьи герцога Ин.
В ноябре прошлого года второй принц и Хань Даниан уже прошли полный обряд свадьбы, но Вэнь Жун с ними не была знакома, поэтому её не пригласили на церемонию.
В следующем месяце состоится свадьба Линь Далана и принцессы Данъян.
Вэнь Жун поразилась переменам в этой жизни: раньше Хань Даниан должна была выйти замуж за третьего принца и стать императрицей, а Се Даниан из-за падения второго принца преждевременно скончалась. А теперь всё повернулось иначе.
Независимо от того, связано ли это с ней, пока что перемены выглядели скорее благоприятными.
Если судьбы окружающих уже изменились, то и ей не следует повторять прошлых ошибок. Если ничего не случится, в этом году она сможет встретить Новый год вместе с бабушкой в Ифэнъюане.
При этой мысли настроение Вэнь Жун значительно улучшилось, и она с наслаждением ела медовые лакомства, лицо её сияло довольством.
— Скоро Линь нян выйдет замуж, — сказала она бабушке, — напишу ей и спрошу, не нужна ли помощь.
Хотя дела Ли И её совершенно не касались, Линь нян была близкой подругой, с которой они прекрасно понимали друг друга.
Се-ши рассмеялась:
— Глупышка, какая помощь может быть от незамужней девушки? Линь нян выходит замуж за принца, в доме герцога Ин постоянно бывают придворные дамы, так что волноваться не о чем.
Вэнь Жун игриво высунула язык. Лучше отправить Линь нян сладостей — сейчас та наверняка сильно нервничает, а сладкое отлично успокаивает.
Затем Вэнь Жун рассказала бабушке о планах пойти на праздник фонарей вместе с Мань и Яо нян.
Узнав об этом, Се-ши почувствовала беспокойство. Хотя старшая госпожа Вэнь и другие в доме герцога Ли не осмеливались действовать слишком открыто, всё же от прямых ударов легче уберечься, чем от скрытых козней.
Вэнь Мань, конечно, казалась куда скромнее и вежливее Вэнь Хань, но в глазах Се-ши её характер был не столь прозрачен и искренен, как у девушек из семей Линь или Се.
— На рынке фонарей много народу и легко потерять бдительность, — сказала Се-ши, решив дополнительно поручить кому-то тайно охранять Жун.
Вэнь Жун весело кивнула:
— Не волнуйтесь, бабушка.
Побеседовав ещё немного, она вернулась в свои покои. Взглянув на корзинку у низкой кровати, где уже был готов поясок из нефритовых бусин и тёмно-синих шёлковых нитей с узором сливы, она подумала, что при случае обязательно передаст его ему.
В этом начале весны погода была гораздо лучше, чем в прежние годы. Вэнь Жун вынесла цитру, подаренную бабушкой, во внешнюю комнату и поставила на специальный столик.
Цитра была сделана из лучшего дерева вутона, а краска цвета чжэтань содержала порошок из рога оленя. Вэнь Жун провела пальцами по струнам и сыграла мелодию «Юйгэдяо».
Руки явно одеревенели: много ошибок, не говоря уже о том, чтобы достичь глубокого, свободного и далёкого звучания.
Хотя и разочарованная, Вэнь Жун решила усердно заниматься — всё-таки цитра была драгоценным подарком бабушки.
— Госпожа, гость из Южного сада уже в коридоре, — запыхавшись, сообщила Люйпэй, входя в комнату.
Вэнь Жун махнула рукой: наверняка пятый принц прислал Тунли позвать её играть в го. Она даже не подняла глаз:
— Люйпэй, проводи Тунли прогуляться по саду. В начале весны прекрасно цветут зимние цветы. Пусть Тунли погуляет, а своего господина не слушает.
— Госпожа, госпожа! — Люйпэй тихо окликнула дважды и, обойдя стол, осторожно замахала руками.
Только тогда Вэнь Жун поняла, что дело серьёзно, и обернулась к двери-ширме. За ней, в длинном коридоре, стояла высокая фигура в каменно-синей одежде.
Подол его одежды небрежно колыхался на ветру. Вэнь Жун подняла глаза и встретилась взглядом с парой ярких, но явно разгневанных глаз.
…
В боковом зале павильона Данфэнгэ во дворце Даминьгун устраивали небольшой пир.
В прошлом году река Хуанхэ и регион Цзяннандундао пострадали от наводнений, а в Цзяннандундао чередовались засуха и наводнения, из-за чего осенний урожай полностью погиб.
Поэтому императрица-мать Чаоу приказала провести свой день рождения в скромной обстановке, и за месяц после этого в дворце больше не устраивали крупных пиров.
Сегодня же принцесса Дэян устроила небольшое собрание для близких подруг.
Она пригласила вторую принцессу, Чжан Саньнюй из дома герцога Сюэ, третью дочь семьи Чу из управления Мэньсяшэн и других знатных девушек, с которыми дружила.
Принцесса Данъян пришла помочь старшей сестре с приготовлениями.
До начала пира оставалось ещё много времени, и вторая принцесса Хань Цюйфэнь с Чжан Саньнюй решили прогуляться по саду за павильоном Данфэнгэ.
Хань Цюйфэнь выглядела подавленной и сильно исхудала.
Всего через полмесяца после полного обряда свадьбы Ли Чжэн быстро взял в наложницы вторую дочь семьи Чу, главного советника.
Все знатные девушки в столице знали госпожу Чу: она была надменной, держалась особняком и почти ни с кем не общалась. Однако её стан и черты лица отличались изящной грацией, вызывая зависть у всех, да к тому же она прекрасно владела музыкой — её игра на цитре не уступала придворным музыкантам.
Слухи о том, что госпожа Чу стала зеницей ока второго принца и пользуется его исключительным вниманием, широко распространились по Шэнцзину. Очевидно, жизнь Хань Даниан в особняке принца Тай была нелёгкой.
Вторая принцесса и Чжан Саньнюй мрачно шли под резными балками и расписными колоннами, когда Чжан Саньнюй вдруг осторожно дёрнула рукав Хань Цюйфэнь:
— Вторая принцесса, это третий принц!
Хань Цюйфэнь вздрогнула и быстро подняла глаза. Перед ней стоял юноша в алой одежде с серебряной отделкой, а его корона с красным нефритом мягко мерцала.
Ли И тоже заметил их и, не уклоняясь, прямо направился к ним. Хань Цюйфэнь замерла на месте, не отрывая взгляда от его ярких, почти идеальных глаз.
Только узнав слишком хорошо знакомый голос, она пришла в себя.
— Сегодня второй брат сопровождает вас в павильон Данфэнгэ? — с лёгкой, спокойной улыбкой спросил Ли И, чьё благородное поведение заставляло сердце биться чаще.
Услышав, как возлюбленный упомянул мужа, Хань Цюйфэнь почувствовала, будто её грудь сдавили железным кольцом. С трудом сдерживая боль, она выдавила улыбку:
— Второй принц отправился в императорский кабинет. Не знаю, по какому делу ищет его третий принц.
— Ничего особенного. Раз он в императорском кабинете, я подожду его там.
Нежный взгляд Ли И словно окружил Хань Цюйфэнь невидимой стеной, приковав её на месте.
Когда Ли И уже собрался обойти их, Хань Даниань крепко сжала губы и, не выдержав, тихо спросила:
— Третий принц, тот платок, что я тебе подарила… он ещё у тебя?
Чжан Саньнюй побледнела от ужаса и испуганно огляделась: если кто-то услышит такие слова, начнётся настоящая буря.
Ли И остановился и, приятным, звучным голосом ответил:
— Теперь, когда госпожа Хань стала женой второго принца, я не понимаю, о чём говорит вторая принцесса.
В голове Хань Цюйфэнь загудело. Даже зная, что всё это сделал Ли И, она не могла выдать его, лишь одно жгло её душу:
— Третий принц, ради помощи Вэнь Жун ты так со мной поступил?
Ли И с лёгкой досадой обернулся и мягко улыбнулся:
— Я и вправду не понимаю слов второй принцессы. Если вы действительно переживаете из-за того платка, я уничтожу его в другой раз. Я знаю, как следует беречь честь людей.
http://bllate.org/book/10847/972242
Готово:
