Вэнь Жун глубоко вдохнула. На белоснежной парчовой одежде пятого принца Ли Шэна расплылись обширные тёмно-красные пятна крови — рану, очевидно, уже обработали, но по дороге в столицу она вновь открылась.
Госпожа Се тут же велела Тинлань принести лучшее лекарство от ран и передать его Тунли, а самого пятого принца разместить в павильоне Биюнь на южном дворе.
Тунли помог принцу пройти в покои, чтобы перевязать рану и отдохнуть. Вэнь Шихэн лишь вздохнул:
— Ранение пятого принца — несчастный случай. Пока дело в Сичжоу, в городе Цзяохэ, не уладится, никто не должен знать, что он вернулся в столицу и получил увечье.
— У пятого принца нет других резиденций? — удивилась Вэнь Жун. Она-то точно знала, что у Ли Шэна есть собственные поместья, и ей было непонятно, зачем отец привёз его именно в Ифэнъюань.
Однако бабушка неожиданно вступилась:
— Пятый принц оказал нашей семье огромную услугу. Теперь, когда он ранен, пусть остаётся в Ифэнъюане — мы сможем как следует за ним ухаживать. Глаза герцога Ли уже под надзором: Тинлань распорядилась проследить за всеми шпионами. Пусть принц спокойно выздоравливает.
Госпожа Се, заметив сомнение на лице внучки, закрыла глаза:
— Пятый принц заслуживает доверия. Чем больше твой отец делает для третьего и пятого принцев, тем безопаснее будет дом Вэней в будущем.
Раз и бабушка, и отец так благодарны пятому принцу, Вэнь Жун решила больше не возражать.
Провозившись почти всю ночь, она еле держалась на ногах от усталости и, вернувшись в боковые покои, сразу упала на ложе и крепко заснула…
Она думала, что проспит до самого полудня, но проснулась уже на рассвете.
Позавтракав, Вэнь Жун отправилась в покои бабушки. Та сидела на тёплом лежанке, скрестив ноги, и читала буддийские сутры. Внучка бесшумно подошла и присела на мягкий диванчик рядом.
Видимо, из-за недостатка сна, она вскоре снова задремала. Ей снился белоснежный снегопад: она шла в оленьих сапожках, то проваливаясь глубоко в сугробы, то едва касаясь поверхности, и не знала, когда же кончится эта бескрайняя белая пустыня…
Госпожа Се закончила утренние молитвы и, открыв глаза, увидела, что внучка сладко спит. Сердце её сжалось от жалости, и она тихо велела Тинлань накрыть девочку одеялом с серебряным узором ветвей и цветов.
На столике стояли ароматное печенье из кедровых орешков и нежные рисовые пирожки с финиками и лотосом.
Тинлань, улыбаясь, прошептала:
— Это молодая госпожа вчера испекла для вас, старшая госпожа. Она всегда обо всём думает заранее.
Госпожа Се с нежностью покачала головой:
— Эта девочка… Неужели не может немного отдохнуть? Если совсем вымотается, её родителям будет больно смотреть.
Тинлань еле сдержала смех: да ведь сама старшая госпожа переживает больше всех. Она подошла и помогла хозяйке спуститься с лежанки, надев ей парчовые туфли.
Госпожа Се вспомнила о госте на южном дворе:
— Завтрак для южного двора уже подготовлен?
Тинлань кивнула:
— Готово, но слуги принца ещё не подавали еду.
Блюда из кухни Ифэнъюаня всегда были очень лёгкими и простыми; неизвестно, понравятся ли они пятому принцу.
Госпожа Се велела Тинлань отправить на южный двор печенье из кедровых орешков и рисовые пирожки.
Кроме благодарности, госпожа Се испытывала к принцу и некоторое чувство вины.
Спустя некоторое время тёплый утренний свет упал на лицо Вэнь Жун, словно выточенное из нефрита. Девушка тихо вздохнула, потёрла глаза и приподнялась…
…
Гость на южном дворе тоже только что проснулся.
Рана Ли Шэна была серьёзной: стрела почти полностью пробила левую лопатку. Командующий Куньшаньского гарнизона, генерал из клана Ван из Ланъе, увидев опасность, прорвал окружение и спас принца.
Стрелу извлекли, но зимой на границе стояли ужасные холода, крайне неблагоприятные для заживления. Командующий, беспокоясь за жизнь принца, после совещания решил отправить его в столицу: во-первых, чтобы избежать последствий, во-вторых, потому что Ли Шэн понял — оставаясь в Цзяохэ, он лишь станет обузой, а не поможет делу.
Как только Фан Чэнли будет официально обвинён в измене, все чиновники в столице поспешат отречься от него, чтобы спасти себя. Тогда Император сможет без труда направить войска — все поддержат его единодушно. И тогда вопрос о восстановлении титула дома Вэней решится сам собой.
Ли Шэн по-прежнему хмурился, но в его холодных глазах мелькнули сожаление и разочарование.
Он вызвал Ашинака на поединок ради воинской славы, торопился добиться успеха — и вот результат: полное поражение.
Тунли помог своему господину надеть камчатый халат цвета тёмного нефрита.
Услышав, что подают завтрак, служанки Ифэнъюаня немедля внесли в покои приготовленную еду.
Миска рисовой каши с тонкими ломтиками мяса, тарелка вяленой оленины на шпажках, курица с миндалём, раковые шейки с двумя видами побегов бамбука — всё было изысканно и тщательно приготовлено. Но взгляд Ли Шэна остановился на печенье из кедровых орешков и рисовых пирожках.
После десятков дней пути с раной даже самый могучий воин был бы измождён. Ли Шэн, увидев на пирожке искусно вылепленный цветок сливы — нежный, но не яркий, будто живой, — впервые за долгое время почувствовал аппетит.
— Господин, к вам пришла старшая госпожа, — доложил Хоу Нинь вскоре после завтрака.
Он увидел, что его господин стоит во дворе с обнажённым мечом, и испугался до смерти: хоть правая рука и не ранена, левая всё ещё плотно забинтована. Любое движение при тренировке наверняка потревожит рану.
— Господин, вы же ранены!
Ли Шэн стоял в снегу, лицо его стало чуть румянее, глаза — чистыми и ясными. Он напоминал зимнюю сливу, ни белую, ни красную, но способную затмить всю красоту холода.
Вэнь Жун поддерживала бабушку, входя во двор. Она нарочно игнорировала самого принца, будто не замечая этого «цветущего среди снега сливы», и уставилась на его меч.
Ей вспомнились строки из «Записок о Силяне»: «На эфесе семь жемчужин, украшенных нефритом Девятицветья, ножны инкрустированы разноцветным стеклом, клинок всегда покрыт инеем, а при извлечении из ножен излучает сияние, подобное ветру и свету…»
Пятый принц передал меч Хоу Ниню и шагнул навстречу старшей госпоже, которая собиралась кланяться.
Даже раненый, он сохранял изящество и достоинство.
Вэнь Жун помогла бабушке дойти до бамбукового павильона в саду Биюнь. Вокруг павильона опустили тонкие шёлковые занавеси, а девушка, опасаясь холода, велела слугам принести угольный жаровню.
Сидя внутри, было тепло и уютно, а сквозь полупрозрачные занавеси виднелся размытый зимний пейзаж — настоящее наслаждение.
Госпожа Се с одобрением посмотрела на принца и заботливо сказала:
— Ваше Высочество, вам нужно больше отдыхать в покоях. Тренировки подождут. Главное — сохранить здоровье.
— Старшая госпожа права. Просто в комнате стало слишком душно, поэтому я решил прогуляться во дворе.
Брови Ли Шэна чуть приподнялись, голос стал чище и мягче. Его взгляд упал на Вэнь Жун.
Девушка стояла рядом с бабушкой, тихая и спокойная. Она никогда не видела, чтобы кто-то гулял «на свежем воздухе» с обнажённым боевым клинком. Услышав, что ему «душно», она бросила взгляд вдаль, и в её глазах мелькнула насмешливая искорка. Уголки губ дрогнули: «Душно? Да уж, трудно придумать кого-то более скучного, чем он сам».
Госпожа Се кивнула:
— Я не подумала об этом. Скажите, Ваше Высочество, чем вы обычно занимаетесь для развлечения? В кабинете Лучжай много книг и древних свитков. Если не откажетесь, я сейчас же прикажу принести несколько томов.
Ли Шэн понял, о чём думает Вэнь Сыньянь. Его глаза потемнели, но он почтительно поблагодарил старшую госпожу.
Неподалёку на ветке зелёной сливы растаял снег, капля упала, ветка дрогнула. Вэнь Жун моргнула, продолжая возиться с замком Лубаня и прислушиваясь к разговору бабушки с принцем о событиях на границе.
Она надеялась услышать не только о военных действиях, но и о пейзажах далёкого края.
Но, увы, он оказался настоящим деревянным чурбаном: на каждый вопрос бабушки отвечал односложно, описывая пограничные земли лишь как «бескрайние пески».
Вэнь Жун решила сосредоточиться на замке.
Вскоре Тинлань вернулась из кабинета Лучжай вместе с двумя слугами, каждый из которых нес по несколько книг.
Вэнь Жун взглянула на них и чуть не рассмеялась: Тинлань отлично выбрала! «Пятиканонье», «Три комментария к „Весенним и осенним анналам“», «Сунь-цзы об искусстве войны», «Пять отделов» — всё это учебники для экзаменов цзиньши. Пятый принц, прочитав такое, точно станет ещё скучнее.
Ли Шэн встал и просмотрел книги на столе. Его брови изящно изогнулись, уголки губ тронула улыбка. Лицо его, подобное лунному свету в ночи, было холодным, но прекрасным до боли.
— Эти книги действительно отличные. Но я их уже читал.
Вэнь Жун, не поднимая глаз, равнодушно бросила:
— Учёный должен повторять прочитанное. Прочтите ещё раз.
— Я могу процитировать их наизусть, — в голосе прозвучала лёгкая обида.
Вэнь Жун с сомнением взглянула на него и уже протянула руку, чтобы взять том — как обычно проверял уроки Сюаня её отец.
Но, коснувшись книги, она вдруг осознала, что поступает неуместно, и, повернувшись к Тинлань, весело сказала:
— Пожалуйста, принеси ещё несколько книг, Тинлань.
— Не надо, — решительно произнёс Ли Шэн. Он слегка сжал губы: если сейчас не заговорит, Вэнь Сыньянь, пожалуй, прикажет принести все книги из кабинета Лучжай. — Сейчас моя левая рука не слушается. Я слышал, что Вэнь Сыньянь прекрасно играет в го…
Глаза Вэнь Жун блеснули. Он прямо назвал её по имени — теперь нельзя делать вид, что не слышала.
Но это всего лишь партия в го. Если у пятого принца есть гордость зимней сливы, она не прочь разгромить его на доске так, что от его армии не останется и следа.
Подумав так, она подняла голову и широко улыбнулась:
— Если Ваше Высочество не сочтёте за труд, я с радостью сыграю с вами.
Ли Шэн невозмутимо ответил:
— Давно слышал, что Вэнь Сыньянь — мастер игры в го. Для меня большая честь сразиться с вами.
Вэнь Жун велела Люйпэй принести её любимый набор для го с лазуритовыми фигурами.
Госпожа Се с удовольствием наблюдала за молодыми людьми.
Ли Шэн знал: такой шанс выпадает редко, и собрался играть с полной отдачей. Доска быстро была готова.
Обычно он ходил решительно и быстро, но теперь каждое его движение требовало долгих размышлений. И всё равно казалось, что он шаг за шагом попадает в ловушки Вэнь Сыньянь.
Когда-то Даньян приказала записать партию между ней и Вэнь Сыньянь. Тогда Ли Шэн подумал лишь, что девушка умна и искусна в игре. Сегодня же он понял: против Даньян она использовала лишь треть своих сил, а с ним не церемонилась — атаковала, защищалась, ловила в сети, не давая и передохнуть.
Вэнь Жун спокойно сидела, время от времени отхлёбывая горячий чай. Ли Шэн тем временем уже обливался холодным потом.
Через час партия завершилась полным поражением принца. Вэнь Жун мило улыбнулась:
— Мне пора сопроводить бабушку в Мухэтан на обед.
Ли Шэн внутренне вздохнул: Вэнь Сыньянь хотела дать ему понять, что лучше не тратить на неё время. Но, увы для неё, он был из тех, кто лишь крепчает в трудностях и не сдаётся после неудач…
В последующие дни каждое утро в час Чэнь и после полудня в час Вэй Тунли неизменно появлялся под галереей у покоев Вэнь Жун и почтительно просил её пройти в павильон Биюнь сыграть с пятый принцем.
Этот неизменный распорядок выводил Вэнь Жун из себя. Она хотела отказаться, но как оставить бедного Тунли стоять под окном с таким несчастным видом?
Наконец наступил канун Нового года. Впервые Вэнь Жун почувствовала, что поездка в особняк герцога Ли имеет свои преимущества: можно хоть ненадолго избежать этого человека.
Она встала на рассвете, позавтракала с бабушкой, переоделась в новенькую алую парчовую кофту с золотым узором и, взяв с собой Люйпэй и Бихэ, поспешила покинуть Ифэнъюань.
…
В особняке герцога Ли тоже не сидели сложа руки. Вторая жена Дун Ши пригласила музыканта из Двенадцати увеселительных заведений обучать Вэнь Хань игре на пипе.
Вэнь Хань уже изрядно надоело. Она не понимала, почему мать привела в дом «низкорождённого» музыканта и так с ним заискивает.
В канун Нового года музыкант, конечно, не пришёл, а Дун Ши ушла помогать старшей невестке накрывать праздничный стол.
Вэнь Хань, наконец свободная от назойливых уроков, решила насладиться днём беззаботности и отправилась любоваться сливами в саду. Но там прямо наткнулась на Вэнь Мань.
Вэнь Хань почувствовала отвращение, презрительно подняла подбородок и сделала вид, что не заметила эту особу.
— Сестра Хань, — мягко окликнула её Вэнь Мань, сделав пару шагов вперёд. — Давно тебя не видела. Слышала, вторая тётушка пригласила для тебя лучшего учителя пипы из Двенадцати увеселительных заведений. Говорят, его почти невозможно заполучить.
Вэнь Хань бросила на Мань беглый взгляд: всё — и одежда, и украшения — было новым и свежим. Видимо, жизнь у этой девицы, усыновлённой законной женой, становилась всё лучше.
Жаль только, что она всё равно остаётся дочерью наложницы — навсегда робкой и ничтожной. Ей уже шестнадцать, скоро семнадцать, а жениха до сих пор не нашли.
http://bllate.org/book/10847/972241
Готово:
