Се-ши отпустила бирюзовые чётки.
— Доказательства найдены?
Она уже ясно представляла себе обстановку. В борьбе за престол Вэнь Шихэн встал на сторону третьего принца Ли И. Пока ещё неизвестно, к добру это или к беде, но суровое наказание коррупционеров в соляной администрации — несомненное благо для народа.
Вэнь Шихэн кивнул, и в его глазах вспыхнули искры:
— За всем этим стоят второй принц из Шэнцзина и фракция министра левой части канцелярии. Последние два года они систематически притесняют знатные семьи. Дело о конфискации библиотеки дома Юань два года назад тоже напрямую связано со вторым принцем.
— Значит, заместитель министра работ — из лагеря третьего принца?
— Именно. Все, кто отправился в округ Ханчжоу, — доверенные лица третьего принца. Заместитель министра Юань приходится дальним родственником семье Юань. А вот дом Чжао проявил немалую дерзость: после обыска в доме Юань всё имущество должно было быть передано во дворец или уничтожено, однако, как узнал я от Линь Далана и наставника Ду, в доме Чжао хранятся ценные свитки и картины из коллекции Юаней — те самые, что редко выставлялись на обозрение, но которым Линь Далан и наставник Ду однажды имели счастье полюбоваться.
Се-ши задумалась и по-новому взглянула на третьего принца. Тот, казалось бы, вёл жизнь беспечного аристократа, но молча и незаметно сумел создать в столице обширную сеть влияния. Теперь даже Хэн готов служить ему верой и правдой.
Подняв глаза, Се-ши спросила:
— А что же пятый принц? Какова его роль во всём этом?
Лицо Вэнь Шихэна мгновенно стало серьёзным и напряжённым…
Се-ши оставила Вэнь Шихэна и Линь Мусянь на ужин в зале Мухэтан.
Из-за холода ночь наступила рано. В час Собаки Вэнь Жун проводила бабушку обратно в боковые покои.
Узнав сегодняшний разговор деда и бабушки, Вэнь Жун тоже мысленно восхитилась Ли И. Нрав наследного принца давно перестал внушать уважение, но государь всё ещё не решался сменить наследника.
Беспорядки в императорском доме неизбежно повлекут за собой смуту в государстве.
Каждый ход Ли И был безупречен: дальновидный, продуманный до мелочей. Свергнув наследного принца, он теперь стремился ослабить второго принца.
…
— Госпожа, старшая госпожа купила вам цитру!
Вэнь Жун рисовала сливы в боковых покоях, когда в дверь вбежала Люйпэй, вся сияющая от радости. Снег на её вышитых туфлях сразу растаял у жаровни, оставив на полу мокрые следы.
Вэнь Жун нахмурилась:
— На улице глубокий снег. Почему ты не надела деревянные сандалии? Простудишься опять.
Люйпэй лишь рассмеялась:
— Со мной ничего не случится! Госпожа, учитель музыки ещё не ушёл. Я специально пришла пригласить вас попробовать инструмент.
Бихэ отложила шитьё и удивлённо воскликнула:
— Так вы умеете играть на цитре?
Вэнь Жун покачала головой с улыбкой:
— Нет, я совсем не умею. Когда-то в Ханчжоу немного занималась, но давно всё забыла.
— Старшая госпожа увидела, что цитра, которую ваш дед привёз из Ханчжоу, была повреждена в дороге, и велела купить вам новую.
Люйпэй слышала в саду, как учитель настраивал инструмент, и мелодия показалась ей чрезвычайно прекрасной. Она уже мечтала: если госпожа научится играть, то можно будет часто наслаждаться музыкой.
Вэнь Жун последовала за Люйпэй, чтобы испробовать цитру. Инструмент оказался в порядке, и она велела служанке отнести его в покои, а сама направилась в зал Мухэтан поблагодарить бабушку.
— Бабушка, — с лукавой улыбкой сказала Вэнь Жун, — я ведь совсем не умею играть на цитре.
В прошлой жизни, попав во дворец, она немного освоила конху и пипу, но цитру так и не полюбила.
Се-ши мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Я купила её тебе для развлечения. Если захочешь — найму учителя, не захочешь — пусть просто стоит.
Вэнь Жун радостно подала бабушке чашку чая:
— Знаю, что бабушка ко мне добра, как никто другой.
— Когда потеплеет после Нового года, — сказала Се-ши, — возьму тебя в гости к семье Се.
В Шэнцзине семья Се имела лишь одну резиденцию — особняк герцога Инго. Вэнь Жун чуть заметно блеснула глазами: даже бабушка склоняется к третьему принцу… Значит, пора укреплять связи с домом Се.
— Хорошо, бабушка, — мягко ответила она. — Я сделаю всё, как вы скажете.
Се-ши велела Тинлань подать ужин и, словно между прочим, спросила:
— Есть ли какие-нибудь вести о пятом принце?
Вэнь Жун покачала головой, и её глаза на миг дрогнули:
— Откуда мне знать о пятом принце?
Се-ши пристально посмотрела на внучку:
— Даже перед бабушкой хочешь скрывать?
Сердце Вэнь Жун дрогнуло, и черты её изящного лица сжалось:
— То письмо… я правда не знаю, от кого оно.
— Если не знаешь — пусть будет так. Но не принимай такие вещи слишком близко к сердцу.
Бабушка не стала допытываться, и Вэнь Жун с облегчением вздохнула. Она редко видела бабушку такой строгой.
Старшая госпожа предостерегала её: даже если пятый принц посылает подарки и пишет письма, нельзя позволять себе питать надежды.
После ужина Вэнь Жун вернулась в боковые покои. Бихэ как раз расстилала постель. В тёплом покое витал тонкий аромат цветов; одеяла и подушки были сегодня пропитаны запахом слив.
Люйпэй помогала госпоже раздеваться и весело болтала:
— Старшая госпожа так добра к вам! Гораздо добрее, чем старшая госпожа Вэнь из дома герцога Ли.
Вэнь Жун серьёзно произнесла:
— Здесь можешь говорить, но ни в коем случае не повторяй этого за пределами комнаты. Услышат — и управители дома герцога Ли отправят тебя на поместье.
Лицо Люйпэй побледнело.
Бихэ, закончив с постелью, улыбнулась:
— Госпожа, зачем же так пугать Люйпэй?
Месяц назад Вэнь Жун тайно распорядилась выяснить судьбу той женщины, которая устроила скандал в отдельном доме. Ей хотелось узнать не только, как старшая госпожа Вэнь и Фан Ши расправились с ней, но и кто подстрекал ту женщину к выступлению.
Позор для дома герцога Ли стал настоящей удачей для третьей ветви семьи Вэнь.
Но женщина словно испарилась. Когда Вэнь Жун получила известие, у неё захватило дух: старшая госпожа и Фан Ши оказались куда жестокосерднее, чем она предполагала.
Вэнь Жун лежала в постели с книгой, но сон не шёл. Она встала, накинула короткую кофту и пошла во внешнюю комнату за корзинкой для рукоделия — осталось доделать один шёлковый шнурок.
Люйпэй как раз собиралась закрыть раздвижную дверь, когда Вэнь Жун заметила, как несколько служанок с фонарями из бараньих рогов поспешно направились к внутреннему залу. За ними в темноте маячили силуэты нескольких людей, один из которых — её дед. Его фигуру Вэнь Жун узнала сразу.
— Люйпэй, сходи во внутренний зал и узнай, что случилось.
Сердце её тревожно забилось. Дед не стал бы приходить в Ифэнъюань так поздно без причины. Один из силуэтов показался ей знакомым, но в темноте она не могла быть уверена.
Вскоре Люйпэй вернулась, вся в тревоге:
— Госпожа, плохо дело! Пятый принц ранен! Не хотите ли пойти взглянуть?
Вэнь Жун ахнула. Её взгляд невольно упал на шкатулку для украшений — там лежала бабочка из нефрита с золотой инкрустацией, подарок пятого принца…
Вэнь Жун положила шёлковый шнурок обратно в корзинку и велела Бихэ переодеть её.
Она надела простую кофту цвета лотоса, собрала волосы в низкий узел, взяла золотой обогреватель в форме лотоса и, подняв фонарь, направилась во внутренний зал.
Тинлань стояла у двери и, увидев госпожу, почтительно поклонилась, приглашая войти.
Войдя в зал, Вэнь Жун замерла. Перед ней сидел человек, давно утративший прежнее сияние. Его плотно укутали и усадили в кресло; он выглядел измождённым и бледным.
Вэнь Жун подошла и совершила перед пятым принцем надлежащий поклон.
До неё донёсся лёгкий аромат слив. Ли Шэн с трудом приоткрыл глаза. Его взгляд, уставший и тусклый, вдруг смягчился нежностью.
— Вставай, — прохрипел он хриплым, сдавленным голосом.
Его губы едва заметно дрогнули в улыбке — будто среди бескрайнего белого снега вдруг распустилась ветвь чёрной сливы, колеблемая ветром. В его глазах мелькнул слабый, то вспыхивающий, то угасающий огонёк…
Вэнь Жун недавно узнала, что Ли Шэн вовсе не ездил в Ханчжоу. В тот день он и её дед покинули Шэнцзин вместе, но дед двинулся на юг, а Ли Шэн свернул на запад…
В начале восьмого месяца Ли И и Ли Шэн получили кровавое письмо и официальную печать бека уезда Лючжун из Сичжоу, доставленные гонцами из города Цзяохэ.
Теперь стало ясно: слова раба из Гаочана были правдой.
Ли И нашёл подходящий момент и лично представил государю Жуйцзуну кровавое письмо вместе с десятитысячесловным посланием и другими доказательствами.
Государь пришёл в ярость, но в то же время был глубоко обеспокоен.
Цзедуши уже был наместником с огромной властью, но ему этого оказалось мало. Фан Чэнли пока не объявил открытого мятежа, поэтому Жуйцзун, хоть и был полон решимости устранить его и начать поход против западных тюрков, опасался резко действовать: в столице наверняка поднимется волна возражений.
Род Фан был слишком глубоко укоренён в столице. Любое движение двора неминуемо насторожит Фан Чэнли. Если тот объединится с западными тюрками и поднимет мятеж, начнётся война.
В этот момент Ли И представил свой план. В итоге государь повелел пятому принцу Ли Шэну отправиться якобы в округ Ханчжоу, но на самом деле — с тайным указом в Куньшаньдао, где он должен был соединиться с местным цзедуши. Под предлогом помощи Фан Чэнли в борьбе с западными тюрками они должны были повести войска к городу Цзяохэ в Сичжоу…
Ли Шэн заранее обеспечил все почтовые станции от Шэнцзина до Цзяохэ, так что никакие вести из Сичжоу не могли добраться до столицы.
На поле брани меч не щадит никого, потому и говорят: «Пьяный на поле брани — не смеяться надо, а плакать; с древних времён немногие возвращались с войны».
Вэнь Жун знала, что Ли Шэн отправился на войну, но никогда не сомневалась, что он вернётся. Не только потому, что он — принц крови, но и потому, что, как и Ли И, он обладал величием, позволяющим управлять судьбами с высоты небес, направлять армии и вести их к победе.
Увидев его в таком состоянии, Вэнь Жун не только изумилась, но и почувствовала боль в груди.
Ли Шэн закрыл глаза и снова откинулся на спинку кресла:
— Скоро Фан Чэнли не сможет скрывать, что он в сговоре с западными тюрками. Тогда он и поднимет мятеж.
Глаза Се-ши и Вэнь Шихэна загорелись. Как только Фан Чэнли объявит мятеж, они смогут заставить дом герцога Ли добровольно вернуть титул.
Вэнь Шихэн поблагодарил пятого принца и с тревогой спросил:
— Как вы получили ранение?
Вэнь Шихэн встретил принца у боковых ворот Ифэнъюаня. Чтобы не привлекать внимания, он не осмелился расспрашивать и лишь тихо сказал: «Простите за неудобства, ваше высочество», — после чего впустил гостей через боковой вход.
Ни Се-ши, ни Вэнь Шихэн не знали, где именно рана и насколько она серьёзна. Они лишь слышали, как Тунли спрашивал, не болит ли рана.
Брови Ли Шэна слегка нахмурились:
— Я проявил неосторожность.
Для полководца на поле боя важнее всего не храбрость, а опыт, накопленный в сотнях сражений.
В «Исторических записках» есть рассказ о Чжао Ко, который в юности изучал военное дело и утверждал, что нет равных ему в мире… В итоге циньские лучники убили Чжао Ко, его армия потерпела поражение, и сотни тысяч солдат сдались в плен — всех их циньцы живьём закопали в землю.
Но Ли Шэн, хоть и вырос во дворце, не был таким самонадеянным, как Чжао Ко. Да и рядом с ним был опытный цзедуши Куньшаньдао. Как он мог допустить такую ошибку?
Тунли с досадой проговорил:
— Фан Чэнли — подлый негодяй! Ваше высочество прибыли в Цзяохэ и сначала объединились с ним против западных тюрков. Вы проявили милосердие: если бы Фан Чэнли раскаялся и искренне сражался с тюрками, вы просили бы государя пощадить его. Но Фан Чэнли коварно поступил: когда ваше высочество сражались с полководцем западных тюрков Ашинаком и тот начал проигрывать, Фан Чэнли приказал выпустить в вас стрелу из засады.
Все присутствующие были потрясены. Как Фан Чэнли осмелился так поступить? Неужели он думал, что смерть принца на поле брани скроет его преступления?
Ашинак — знаменитый богатырь западных тюрков. Вэнь Жун знала, что Ли Шэн мастер и в литературе, и в военном деле, но не ожидала, что он способен одолеть Ашинака.
Ли Шэн был укрыт в тяжёлый плащ из шкур серых сусликов, который бесформенно свисал с его плеч, будто не в силах выдержать собственного веса.
В зале горел серебряный угольный жаровень, и на лбу Ли Шэна выступил лёгкий пот. Тунли поспешил снять с хозяина плащ.
http://bllate.org/book/10847/972240
Готово:
