Сердце Чань нян дрогнуло, и она с благодарностью посмотрела на Жун. Их дружба зародилась за шахматной доской, и подарок от Жун ясно говорил: она не забыла ту привязанность, что связывала их.
Жун заметила, как в глазах подруги блеснули слёзы, и поспешила перевести разговор:
— Сегодня твой великий день — нельзя хмуриться! Ты ведь не уезжаешь далеко: все мы в Шэнцзине. Захочешь нас — пришли записку, позовёшь в дом Ду, и мы тотчас примчимся. Только не забывай нас, подруг из родного дома, как только обзаведёшься мужем!
Услышав «дом Ду», Чань нян покраснела до корней волос. Линь нян, стоявшая рядом, еле сдерживала смех:
— У Жун язык просто заслуживает порки! В день полного свадебного обряда мы уж точно не пощадим её.
Девушки ещё немного пошутили, как в комнату вошла Яо нян и велела служанкам накрывать стол для гостей.
Жун, наблюдая, как Яо нян то и дело вбегает и выбегает, суетясь без передышки, нашла это весьма забавным. Она взяла щепотку арбузных семечек, принялась их лущить и весело поддразнивала Чань нян и Линь нян:
— Когда же Яо нян стала такой примерной и добродетельной? Прямо больше похожа на невесту, чем ты!
Яо нян как раз вошла, чтобы велеть слугам подлить чай, услышала эти слова и бросила на Жун сердитый взгляд. Но, взглянув на Линь нян, молча развернулась и вышла.
Жун на миг опешила и переглянулась с Линь нян. Та всё так же улыбалась, но в глазах её читалась горечь.
Жун внутренне вздохнула: видимо, Яо нян до сих пор не смирилась. Неизвестно, собирается ли Ли И взять её в наложницы, но такое положение несправедливо ни для неё, ни для него.
Вскоре служанка доложила, что карета из дома Ду уже въехала в ворота рыночного квартала. Госпожа Линь, глава рода, вытерла уголки глаз и повязала любимой дочери Чань нян алую парчу с узором благоприятных цветов.
Женщины в саду Ланъюань ещё немного потешались над женихом и сватами, прежде чем наставник Ду смог увезти Чань нян.
Шум и веселье в Ланъюане постепенно стихли, и оставшимся стало немного грустно.
Яо нян кусала губу, стараясь не дать слезам вырваться наружу. Она и Чань нян — родные сёстры, с детства неразлучные. Теперь, когда та уехала, в саду осталась только она, и сердце её болело.
Ранее Яо нян нарочно загрузила себя делами, лишь бы отвлечься и не испортить настроение сестре в этот важный день.
Се Линь нян простилась с госпожой Линь и Яо нян и уехала. Жун осталась с Яо нян, сидели они вместе в комнате, пока время Шэнь не перевалило за середину и небо не потемнело. Только тогда Яо нян вытерла слёзы и сама предложила проводить Жун до ворот.
Подойдя к лунным воротам сада Ланъюань, они увидели Линь Цзычэня в камзоле из парчи цвета сланца.
Сердце Жун сжалось: она боялась, что Яо нян, как обычно, бросит её и уйдёт. Но та лишь крепче вцепилась в её руку.
Линь Яо спокойно смотрела на старшего брата, в глазах её мерцала лёгкая печаль и боль. По её мнению, и он, и она — оба несчастны.
Пусть у них и есть всё, о чём другие могут лишь мечтать — слава, почести, богатство, — но не быть рядом с теми, кого любишь… Всю жизнь — с этим пробелом.
Линь Цзычэнь подошёл к девушкам и, глядя на Жун, горько улыбнулся:
— Жун, спасибо, что пришла на церемонию. Ты устала.
Глядя на его измождённое лицо, худощавое, словно осенний бамбук, Жун почувствовала щемящую боль в груди.
Не прошло и полугода, а человек изменился до неузнаваемости.
Она опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Чань нян — моя двоюродная сестра, да и вообще мы всегда были близки. Конечно, я должна была прийти. Я лишь боялась, что она забудет меня пригласить.
Линь Далан открыл рот, но так и не смог вымолвить того, что хотел сказать.
Эти пять месяцев грудь его будто сдавливал тяжёлый камень. Он думал, стоит лишь увидеть Жун и поговорить с ней — и вся тоска рассеется.
Теперь он понял: это было самообманом. Всё уже решено. Ему суждено стать зятем императора, и он будет бессильно смотреть, как возлюбленная выйдет замуж за другого.
Жун перед ним — совсем рядом. Но что с того? Счастье, которое казалось ему таким близким, оказалось лишь отражением в воде, цветком в зеркале — недостижимым.
Линь Яо спокойно сказала брату:
— Брат, я провожу Жун до ворот. Ты весь день трудился — иди отдохни.
Линь Цзычэнь вежливо отступил в сторону, пропуская девушек.
Пройдя немного от Ланъюаня, Линь Яо глубоко вздохнула:
— Брату очень тяжело. Мы давно не видели его улыбки. Мать боится даже заговаривать с ним. Жун… если бы…
— Яо нян, время не повернуть назад, поэтому «если бы» не бывает. Лучше не сожалеть о прошлом, а смотреть вперёд — вдруг там ждёт сюрприз?
Жун не дала подруге договорить. Она хотела, чтобы та не только уговорила брата, но и сама отказалась от мыслей стать наложницей Ли И и ввязываться в интриги гарема. Гораздо лучше выйти замуж за простого человека, как Чань нян, и жить спокойной жизнью среди полей и садов — многие бы позавидовали!
Вернувшись в Ифэнъюань, Жун рассказала бабушке Се-ши о свадебном обряде Чань нян.
Се-ши усмехнулась:
— Неужели завидуешь Чань нян? Попроси её мужа, наставника Ду, справиться в Академии Ханьлинь — нет ли там молодых холостяков. А если тебе по вкусу жизнь в деревне, бабушка сходит в поместье и найдёт тебе жениха-землевладельца!
Жун капризно прижалась к бабушке и замурлыкала:
— Нет, мне хочется только быть с тобой.
Се-ши задумчиво кивнула:
— Ты права. Может, лучше найти тебе такого, кто согласится вступить в наш род? Тогда никто не посмеет тебя обидеть.
Жун зарылась лицом в платье бабушки и больше не отвечала.
…
В конце ноября Линь Мусянь получила письмо от Вэнь Шихэна из округа Ханчжоу. Он писал, что вернётся в Шэнцзин примерно в начале декабря.
Узнав точную дату возвращения мужа, Линь Мусянь успокоилась и заметно повеселела.
В день приезда Вэнь Шихэна Жун рано утром, укутавшись в тёплый плащ, отправилась вместе с матерью в дом герцога Ли встречать отца.
Вэнь Шихэн привёз не только себя, но и все вещи из ханчжоуского дома, которые годом ранее не успели перевезти. В семи-восьми сундуках лежали игрушки и одежда троих детей из их детства.
За время в Ханчжоу Вэнь Шихэн сильно похудел и загорел. Его халат болтался на плечах, а руки покраснели, покрылись мозолями и трещинами от обморожения — местами даже сочилась кровь.
Линь Мусянь, увидев мужа в таком виде, не могла сдержать слёз.
Цайюнь разожгла серебряную жаровню. Вэнь Шихэн грел над ней руки, но, как только они согрелись, морозные раны зачесались и заболели.
Линь Мусянь взяла мазь и лично намазала ему руки. После нескольких чашек чая, сваренного Жун, Вэнь Шихэн наконец пришёл в себя.
Он велел переодеться и приготовиться к посещению зала Сянъань, чтобы поприветствовать старшую госпожу Вэнь.
Пока Линь Мусянь завязывала ему пояс, она с болью спросила:
— Всего несколько месяцев в Ханчжоу — и ты так измучился? А пятый принц и управляющий министерством работ тоже вернулись?
Вэнь Шихэн покачал головой с тревогой:
— Пятому принцу и управляющему, возможно, придётся задержаться ещё на несколько дней. Мои страдания — ничто по сравнению с тем, что переносят рабочие на дамбе. Их руки и ноги постоянно в воде. Ты же знаешь зиму в Ханчжоу — сыро и холодно, ветер с реки не утихает ни на миг. Вода замерзает уже на следующий день, и стоит поскользнуться — и человек падает в реку…
Линь Мусянь едва сдерживала новые слёзы.
— Ну, я ведь цел и невредим вернулся, — успокоил он. — В следующем году другого цензора пошлют в Ханчжоу. Сейчас пойду к матери, а после обеда отвезу вас с дочерью в Ифэнъюань проведать тётю.
Вэнь Шихэн поправил халат и, стараясь скрыть тревогу, направился в зал Сянъань.
Старшая госпожа Вэнь удивилась, увидев сына в таком жалком состоянии, и обеспокоенно расспросила его. Узнав, что он получил обморожения на дамбе, она ничего не сказала и лишь велела ему идти отдыхать.
Фан Ши внутри ликовала. Она приподняла брови и с язвительной усмешкой обратилась к свекрови:
— Матушка, по виду третьего сына ясно: должности в провинции — не сахар. Вот он и старается вернуться в Шэнцзин на столичную службу.
Старшая госпожа Вэнь, прижав к себе костяной обогреватель в серебряной оправе, презрительно взглянула на невестку:
— Не стану говорить о семейных делах. Но если судить по службе — ни Юй-лань, ни Пин-лань и в подметки не годятся третьему сыну. Император лично послал его в Ханчжоу проверить состояние дамбы, и он сам пошёл на стройку, чтобы всё осмотреть. А что делает Юй-лань? Бездельничает, позоря герцогский титул! Ты — его жена, вместо того чтобы увещевать мужа, стоишь здесь и издеваешься.
Фан Ши прикрыла рот шёлковым платком и усмехнулась про себя. Она считала Вэнь Шихэна глупцом: какой нормальный столичный цензор поедет в провинцию мёрзнуть?
Но сейчас её волновало другое:
— Матушка, теперь, когда третий сын вернулся, можем ли мы продолжить сватовство для четвёртой девочки?
Несколько месяцев назад скандал с женщиной, живущей отдельно от дома, чуть не достиг суда. Фан Ши едва избежала вызова на допрос, а семья Вэнь потратила немало денег на урегулирование дела. Лишь спустя месяцы слухи утихли.
Младший брат Фан Ши служил заместителем управляющего Канцелярией императорского двора. Его старший сын, Фан Саньлан, семнадцати лет от роду, ещё не был женат и слыл бездельником и повесой. Опираясь на влияние семьи, он часто позволял себе выходки.
Старшая госпожа Вэнь и Фан Ши решили сосватать Вэнь Сыньянь за него.
Фан Ши не удержалась и сразу сообщила о планах родным. Фан Саньлан, не отличавшийся терпением, тайком пришёл в квартал Аньсин посмотреть на Вэнь Сыньянь. Он уже решил: если окажется уродиной — не женится.
Но увидев девушку, потерял голову. Даже в квартал Пинкан стал ходить реже. Он прямо заявил матери: если женится на красавице из рода Вэнь, то послушается отца и сдаст экзамены цзиньши. Родители обрадовались и стали торопить Фан Ши с договором.
Фан Ши торжествовала, но старшая госпожа Вэнь отложила дело из-за скандала с женщиной, живущей отдельно от дома. Теперь Фан Ши осталась между двух огней и даже во рту язвы появились от злости.
Старшая госпожа Вэнь молчала. Фан Ши поспешила лично подать ей чай и льстиво заговорила:
— Матушка, мои родные видели четвёртую девочку издали и остались очень довольны. Ей там будет хорошо. Третий сын и его жена тоже не станут возражать. Как только она выйдет замуж, не сможет часто навещать Ифэнъюань — нам будет гораздо спокойнее. Лучше поторопиться, пока не возникли новые проблемы.
Старшая госпожа Вэнь прикрыла глаза и смотрела на извилистый дымок, поднимающийся из курильницы. Наконец она кивнула:
— До праздника Шанъюань остался месяц с небольшим. В тот день пусть Мань сопроводит четвёртую девочку на фонари. Ты организуй встречу с семьёй Фан. Заключить союз с твоим родом — не позор для нашей дочери.
Фан Ши радостно согласилась.
После обеда и короткого отдыха Вэнь Шихэн приказал подать карету и повёз жену с дочерью в Ифэнъюань.
На нём был новый халат с мехом белки, но лицо его выдавало усталость и измождение.
Се-ши смотрела, как он медленно шёл по двору Мухэтан, и чувствовала одновременно боль и гордость.
Так и должно быть для чиновника.
Жун привезла с собой один из сундуков, который отец привёз из Ханчжоу. Она выбрала понравившиеся вещи и привезла их в Ифэнъюань.
Вэнь Шихэну нужно было поговорить со старшей госпожой Вэнь, поэтому Линь Мусянь с дочерью и прислугой из дома герцога Ли отправились в боковые покои Жун, чтобы обновить обстановку…
Когда в зале Мухэтан остались только они вдвоём, Вэнь Шихэн, сжав руки, сказал:
— Матушка, когда я расследовал дело чиновников по солевой монополии, обнаружил связи с должностными лицами в столице. Император, желая избежать смуты, приказал закрыть дело. На этот раз, вернувшись в Ханчжоу, я тайно продолжил расследование.
Се-ши нахмурилась:
— Это приказал император?
Вэнь Шихэн покачал головой:
— Информацию предоставил третий принц. Пока не выясню всё до конца, душа не будет знать покоя.
http://bllate.org/book/10847/972239
Готово:
