Вэнь Шихэн и прочие уже ожидали у главных ворот дома герцога Ли. Линь Мусянь, не находя себе покоя, снова и снова наставляла слуг и мальчиков-прислужников, сопровождавших её мужа. Она так тревожилась, что готова была отправиться вслед за ним в округ Ханчжоу.
...
Проводив Вэнь Шихэна, Линь Мусянь словно лишилась части души. Каждый день она ждала писем от мужа и считала дни до его возвращения в столицу.
Вэнь Жун, видя, как мать скучает и тоскует в доме герцога Ли, время от времени забирала её вместе с Жу в Мухэтан.
Бабушка играла с матерью в листовую игру, а Вэнь Жун обучала Жу грамоте или занималась с ней рукоделием.
Вдруг Вэнь Жун вспомнила о шнурке из крученого шёлка, привязанном к поясу пятого принца перед его отъездом из столицы. Он выглядел слишком простым и вовсе не соответствовал изысканной, благородной внешности принца.
В этот день, как обычно, хозяйки и служанки беззаботно коротали время в зале. Тинлань вошла с подносом сладостей и сообщила старшей госпоже и третьей госпоже:
— В доме герцога Ли поднялся переполох. На днях у герцога родился сын от женщины, живущей отдельно от дома, но младенец сразу после рождения покраснел, задрожал и вскоре умер.
Вэнь Жун удивлённо подняла голову. У дяди было множество наложниц, поэтому наличие женщины за пределами дома не удивляло. Но странно, что тётушка Фань допустила беременность такой женщины — да ещё и рождение мальчика!
Если бы ребёнок выжил, эта женщина могла бы опереться на кровь рода Вэнь. А теперь, потеряв сына, она отчаянно устроила скандал прямо у ворот особняка. В худшем случае это лишь опозорит старшую ветвь и дом герцога Ли, но самой женщине уже не жить.
Лицо Линь Мусянь побледнело. Она взволнованно вскочила:
— Как же так! Что теперь делать? Мне нужно вернуться в дом герцога Ли.
Се-ши не выдержала. По уму Линь Мусянь не шла ни в какое сравнение с Фань Ши и Дун Ши. Сейчас она только испачкается в чужой грязи. Поэтому Се-ши сказала:
— Хватит. Что ты там сделаешь? Сиди спокойно и просто слушай новости.
Вэнь Жун спросила Тинлань:
— Что именно сказала эта женщина?
Се-ши одобрительно взглянула на Вэнь Жун. Эта девочка всегда задавала самые нужные вопросы. Неужели у такой неразумной матери, как Линь Мусянь, могла родиться такая дочь?
Тинлань ответила:
— Та женщина заявила, что мальчика отравила первая госпожа.
Раз такое смела сказать — значит, решила бороться до конца, даже ценой собственной жизни.
Линь Мусянь всё ещё металась, не находя покоя. Вэнь Жун тихо вздохнула, опустила голову, размотала нитки и, достав из позолоченной шкатулки белую нефритовую бусину с рельефным узором сливы, начала плести шнурок.
Одного этого случая было достаточно, чтобы понять, до чего дошли страсти в борьбе за титул в доме герцога Ли. Се-ши покачала головой: с этим ей больше не справиться.
...
Женщину по фамилии Чжан, жившую отдельно от дома, втащили обратно в особняк герцога Ли. Но её громкий плач и крики уже успели разнестись по обоим переулкам.
Подобные слухи быстро станут предметом обсуждения за чаем, и вскоре вся знать квартала Аньсин, а затем и всего Шэнцзина узнает об этом.
Старшая госпожа Вэнь в ярости ударом посоха оземь закричала на стоявшую на коленях Фань Ши:
— Посмотри, какое дело ты устроила! Теперь весь дом в переполохе!
Фань Ши, вытирая слёзы, причитала:
— Матушка, я совершенно невиновна! Я строго следовала вашим наставлениям и заботилась о госпоже Чжан. Узнав о её беременности, я хотела перевезти её в дом, но боялась, что кто-то из слуг причинит вред ей и ребёнку. Поэтому я лишь ежемесячно отправляла ей деньги и шёлк, надеясь, что она родит сына и у старшего господина будет наследник. Разве я могла отравить мальчика, к которому относилась с такой заботой?
За дверями зала раздался пронзительный плач:
— Мой бедный ребёнок, как ты умер! Старшая госпожа, это же плоть и кровь старшего господина, но ни вы, ни он даже не видели его... Первая госпожа, я знаю, вы меня ненавидите! Бейте меня, ругайте, выгоняйте — но зачем убивать моего невинного ребёнка?!
Фань Ши прикрыла лицо шёлковым платком, скрывая ненависть. Снаружи не умолкал плач, и Фань Ши тоже всхлипывала, жалуясь на несправедливость.
Старшая госпожа Вэнь устало опустилась на мягкий диван и холодно спросила:
— Так это правда не ты это сделала?
Увидев, что старшая госпожа смягчается, Фань Ши подползла ближе на коленях:
— Матушка, если я совершила такое чудовищное преступление, пусть меня поразит небесная кара!
Пронзительные стоны за дверью вызвали у старшей госпожи головную боль. Она повернулась к Бай Ма:
— Возьми двух крепких слуг и отправь её на поместье.
— Слушаюсь, старшая госпожа, — ответила Бай Ма и вышла.
Вскоре в зале Сянъань воцарилась тишина.
Убедившись, что женщину увезли, Фань Ши немного успокоилась. Значит, матушка всё же защищает её. Она с надеждой заговорила:
— Эта мерзавка совсем не знает своего места. Я ещё не успела обвинить её в том, что она сама убила ребёнка, а она уже осмелилась заявиться сюда и рассердить вас, матушка.
— Замолчи! — резко оборвала её старшая госпожа. — Убирайся в свои покои и не показывайся мне, пока не поймёшь, в чём твоя ошибка.
Фань Ши, уже начавшая подниматься, снова осела:
— Матушка, я действительно ни в чём не виновата! Через несколько дней приедет моя старшая сестра. Вы же сами говорили, что хотите выдать четвёртую девушку замуж за нашего родственника. Мы ещё ничего не подготовили — как же я могу не видеть вас?
— Дура! — Гнев старшей госпожи Вэнь заставил её плечи задрожать. — Тебе мало позора? Этот вопрос придётся отложить.
Она планировала воспользоваться отсутствием Вэнь Шихэна в Шэнцзине, чтобы побыстрее выдать четвёртую девушку замуж. Но в самый неподходящий момент произошёл этот скандал.
Теперь, когда дом герцога Ли стал посмешищем всего города, любые свадебные приготовления будут выглядеть нелепо.
У окна зала Сянъань маленькая служанка тихо ушла и отправилась в Ло-юань, где подробно рассказала обо всём второй госпоже, Дун Ши.
Вэнь Хань рядом с ней радостно потирала руки, но брови Дун Ши были нахмурены.
Вэнь Хань обняла мать и весело сказала:
— Мама, теперь вся столица знает, какая жестокая и завистливая наша тётушка Фань! Если бы не то, что её родня сейчас в почёте из-за пограничных боёв, дядя наверняка развёлся бы с ней. Интересно, посмеет ли теперь Вэнь Мань показаться со мной на знатных пирах?
Дун Ши мягко ответила дочери:
— Глупышка, мы ведь одна семья. Если старшая ветвь опозорится, это отразится и на нас. Я переживаю не только за твоего дядю и тётушку, но и за тебя.
Вэнь Хань полностью расслабилась в объятиях матери:
— Мама, ты самая заботливая!
Дун Ши ласково гладила спину дочери, но её взгляд стал ледяным. Старшая ветвь, очевидно, больше не сможет родить сына. Но она не ожидала, что та женщина осмелится явиться прямо в дом герцога Ли — да ещё и в такой решающий момент. Словно кто-то заранее всё подстроил.
Дун Ши легко постучала ногтем по столу. Раз женщину уже убрали, ей больше не о чем беспокоиться.
...
Вэнь Жун расстелила бумагу для каллиграфии в Мухэтане и рисовала для Жу портрет красавицы-дворянки. Накануне она получила приглашение от дома Линь: через месяц состоится полная церемония помолвки Чань нян, и Вэнь Жун приглашали на торжество.
В эти дни дом Линь готовился к двум свадьбам, и Чань нян с Яо нян, должно быть, метались как волчки. Получив приглашение, Вэнь Жун не стала размышлять долго, но задумалась, какой подарок преподнести Чань нян в качестве приданого.
— Госпожа! — Бихэ вбежала в комнату с несколько странным выражением лица. — Люйпэй спрашивает, куда лучше поставить цветочные вазы.
Рано утром Вэнь Жун, заметив, что стало прохладнее, велела Люйпэй убрать несколько холодных по тону украшений из боковых покоев в шкаф.
Вэнь Жун удивлённо посмотрела на Бихэ. Ведь они не собирались расставлять их заново — зачем тогда спрашивать, куда поставить?
Бихэ подмигнула.
Вэнь Жун улыбнулась, оставила Жу играть одну и последовала за Бихэ в боковые покои.
Бихэ достала письмо и передала его Вэнь Жун:
— Госпожа, мальчик из переднего двора принёс письмо. Увидев почерк на конверте, я не посмела сразу показывать старшей госпоже и госпоже.
На конверте был чёткий, сильный, но в то же время изящный мужской почерк. Шуршание внутри ещё больше заинтриговало Вэнь Жун.
Она вскрыла письмо и с изумлением обнаружила внутри горсть белого песка.
Вэнь Жун высыпала песок на ладонь. Песчинки медленно просачивались между пальцами, щекоча кожу. В письме также лежала записка с тем же решительным и мощным почерком: «Смейся над глупыми гусями, летящими за солнцем в пустыню; в тепле озера Дунтинь снова тоскую о возвращении».
Люйпэй подошла ближе:
— Госпожа, от кого это письмо?
Щёки Вэнь Жун покраснели. Она спрятала записку и покачала головой:
— Наверное, ошиблись адресом. Никому об этом не рассказывайте.
Сама она не могла понять, что означают песок и стихи в этом послании.
...
В день полной церемонии помолвки Чань нян Вэнь Жун вместе с Люйпэй и Бихэ отправилась в квартал Синнин на коляске.
В доме Линь царило оживление. Двор привели в порядок, под крышей свисали алые фонарики — повсюду чувствовалась праздничная атмосфера.
Вэнь Жун направлялась в сад Ланъюань. Услышав, что она приехала, Яо нян вышла встречать её у лунной арки.
В боковых покоях было полно служанок и нянь. После омовения Чань нян облачилась в широкое алое платье с узором из цветущих пионов. Вэнь Жун удивилась, узнав, что возлагать головной убор на Чань нян будет Се Линь нян.
Чань нян хотела поговорить с Вэнь Жун, но няня, заметив, что ещё рано, снова увела её во внутренние покои для наставлений. Яо нян же бегала туда-сюда, помогая первой госпоже Линь принимать гостей.
Вэнь Жун и Линь нян сели пить чай. Когда вокруг никого не осталось, Линь нян нахмурилась и спросила:
— Жун, как ты себя чувствуешь в эти дни?
Она очень удивилась, услышав, что старший сын рода Линь получил императорскую помолвку с принцессой. Ведь Вэнь Жун уже была обручена со старшим сыном Линь — как такое могло случиться?
Вэнь Жун поняла, что Линь нян говорит из доброты, и прикрыла рот ладонью:
— Разве я выгляжу обеспокоенной?
Линь нян внимательно осмотрела подругу с ног до головы и не удержалась от смеха:
— Да ты совсем беззаботная! Если с тобой всё в порядке, почему не искала нас, чтобы повеселиться вместе? В прошлом месяце ни ты, ни девушки из дома Линь не поехали на осеннюю охоту. Мне было так скучно одной! Лучше бы я тоже отказалась от приглашения.
Вэнь Жун серьёзно сказала:
— Тебя же обручили с принцем! Откуда мне знать, свободна ли ты теперь? Тебе ведь нелегко быть невестой третьего принца. Ты должна усердно учиться придворному этикету у наставниц из дворца, а не бегать на охоту. Боюсь, как бы потом твой жених и свекровь не упрекнули тебя за непристойное поведение.
Лицо Линь нян покраснело от смущения. Она обиженно фыркнула:
— Я переживаю за тебя! Вот увидишь, как я буду смеяться, когда ты сама обручишься!
Вэнь Жун давно заметила, что Линь нян вполне довольна своей помолвкой с третьим принцем: её лицо теперь чаще озарялось улыбкой, а характер стал более раскованным.
Будучи умной и наблюдательной, Линь нян наверняка знала о чувствах Яо нян к Ли И. Но сейчас Вэнь Жун видела, как они, как и раньше, весело болтают друг с другом, будто ничего не случилось.
Похоже, после свадьбы Линь нян и Ли И будут жить в гармонии. Но каково же будет Яо нян?
Вэнь Жун легонько провела пальцем по рельефному узору лотоса и осени на фарфоровой чашке и, опустив глаза, сказала:
— Дедушка уехал в округ Ханчжоу. Мама остаётся дома одна и постоянно волнуется за него, поэтому в последнее время я реже выхожу.
Линь нян кивнула:
— Понимаю. Каждый раз, когда мой отец уезжает далеко, мама тоже тревожится. Жун, я слышала от отца о деле в Ханчжоу. Строительство дамбы Цяньтан уже началось. Если всё пойдёт гладко, средний чиновник Вэнь сможет вернуться в столицу уже через два месяца.
Так как дедушка сейчас не в доме, Вэнь Жун не могла узнать новости из императорского двора. Услышав эту весть, она обрадовалась:
— Правда?
Щёки Линь нян всё ещё были румяными от смущения, но она весело улыбнулась:
— Разве я стану тебя обманывать? Если твой дедушка сможет вернуться только после окончания строительства дамбы, тебе лучше собрать вещи и вернуться в Ханчжоу на несколько лет.
Через некоторое время Чань нян, покрасневшая и смущённая, быстро вышла из внутренних покоев. Вэнь Жун и Линь нян достали свои подарки для приданого.
Линь нян подарила целый комплект украшений из золота и красного аквамарина: серёжки и шпильки для волос были безупречны — камни сияли чистотой и блеском.
Вэнь Жун улыбнулась:
— Линь нян сразу затмила меня! Чань нян, только не смей отказываться от моего подарка.
Она преподнесла набор для игры в го: чёрные фигуры из чёрного нефрита, белые — из нефрита Хэтянь, а на доске был вырезан узор лотоса с двумя цветками на одном стебле.
Линь нян бросила на Вэнь Жун сердитый взгляд:
— Зря я не посоветовалась с тобой перед тем, как выбирать свой подарок.
http://bllate.org/book/10847/972238
Готово:
