После ужина Вэнь Жун помогла бабушке улечься и, молча вернувшись в боковые покои, села перед зеркальным туалетом. Сняв две простые шпильки, она распустила густые чёрные волосы.
Люйпэй достала из туалетной шкатулки серебряную расчёску с завитыми узорами и начала осторожно расчёсывать хозяйкины пряди.
Вэнь Жун вспомнила сегодняшнее поведение пятого принца — щёки её сами собой покраснели, а сердце забилось быстрее.
Глядя в зеркало на затуманенные миндалевидные глаза хозяйки, Люйпэй заметила, как в глубине их мерцает янтарный огонёк. Она сопровождала Вэнь Жун в южный двор, когда та ходила туда с пятым принцем. Хотя и не всё время находилась рядом, всё же видела, как принц бережно снял с её причёски лепесток. Жест был настолько нежен и близок, что служанка не осмелилась произнести ни слова. В душе она радовалась, но тревожилась.
По мнению Люйпэй, пятый принц был куда красивее и статнее старшего сына рода Линь — его фигура напоминала стройный бамбук. Она искренне желала своей госпоже счастливого замужества.
Обе, погружённые в свои мысли, вздрогнули от внезапного голоса за дверью.
— Госпожа уже отдыхает? — раздался голос Тинлань.
Бихэ вышла встречать её, поставив медный тазик:
— Госпожа распустила волосы. Что вам угодно, сестра Тинлань?
Тинлань многозначительно улыбнулась:
— Старшая госпожа велела передать вот эту шкатулку госпоже.
Бихэ замерла. В руках у Тинлань была та самая шкатулка с узором «Хунфу» в стиле цинхуа, что пятый принц подарил старшей госпоже. Служанка не решалась брать её.
— Сестра Тинлань, это…
Тинлань прикрыла ладонью рот, смеясь:
— Старшая госпожа сказала лишь, что «пятый принц проявил искренность в своём намёке». Поэтому она решила сделать ему одолжение. Больше я ничего не знаю. Просто передай шкатулку госпоже. Она умна — сама всё поймёт.
Проводив Тинлань, Бихэ занесла шкатулку в комнату и поставила на письменный стол.
— Госпожа, откроем?
Вэнь Жун, всё ещё погружённая в размышления, рассеянно взглянула на шкатулку, затем взяла расчёску из рук Люйпэй и подошла к столу, распустив длинные чёрные волосы.
Она ожидала увидеть внутри резную фигурку из слоновой кости или носорожьего рога, но вместо этого обнаружила комплект бело-нефритовых украшений для девушки: гребень с рельефным узором журавля с веточкой в клюве на лицевой стороне и переплетёнными листьями жимолости на обратной; две золото-нефритовые шпильки в виде пары бабочек, играющих среди цветов, с лепестками, окрашенными в нежно-розовый оттенок — такой переход цвета в нефрите Вэнь Жун видела впервые; и пару изящных браслетов с узором из девяти сочленений в форме сливы.
Хозяйка ещё не успела сказать ни слова, как Люйпэй уже поняла всё и радостно хлопнула в ладоши:
— Подарок пятого принца действительно идеально подходит госпоже! Неудивительно, что старшая госпожа велела передать его вам.
Вэнь Жун тоже нашла украшения по вкусу, но не стала долго размышлять и велела Бихэ убрать гребень и шпильки в туалетную шкатулку.
Бихэ, выполнив приказ, с улыбкой поставила пустую шкатулку в шкаф.
Люйпэй, однако, не унималась и с удивлением напомнила:
— Госпожа, вы ведь собираетесь пользоваться этим подарком?
Она вспомнила, как Вэнь Жун строго наказывала им убрать кисти, подаренные старшим сыном рода Линь.
Вэнь Жун взглянула на неё с полным спокойствием:
— Это подарок бабушки и мой собственный. Он не имеет отношения к другим. Почему я не могу им пользоваться?
Бихэ не удержалась и фыркнула от смеха — оказывается, госпожа тоже умеет быть такой неразумной…
* * *
Тем временем Ли Шэн вернулся в павильон Пэнлай и сразу направился в покоя Яньсунчжай. Не найдя там третьего брата, он решил прогуляться у озера Тайхуа, полагая, что Ли И уже ушёл отдыхать во внутренние покои.
Но едва сделав несколько шагов за пределы павильона, он заметил в беседке Ифэн, расположенной среди клёнов, Ли И в камзоле цвета тёмного камня с узором из змей. Тот неторопливо наливал себе вино.
Ли И не раз говорил, что «в древности Чуньюй Цюн, опьянев, проиграл битву», и потому пьянство — не добродетель. Недавний пример тому — второй принц.
Сам Ли Шэн прекрасно переносил вино, но понимал: поэт может позволить себе уйти в опьянение, а ему всегда нужно оставаться трезвым.
Под лунным светом черты лица Ли И казались особенно мягкими, а уголки губ приподняты — его улыбка напоминала сияющую луну.
Увидев младшего брата, Ли И поднял чашу:
— Пятый брат, почему так поздно возвращаешься?
Ли Шэн рассказал ему обо всём, что узнал сегодня от слуг из Гаочана.
Если бы днём государь не прислал евнуха в павильон Пэнлай с приказом вызвать Ли И в Зал Тайцзи для обсуждения дел, третий принц отправился бы в Ифэнъюань лично.
Ли И выпил до дна вино из кубка с узором из вьющихся трав:
— Когда отправишься в Сичжоу?
— Как можно скорее. Я планирую послать Хуниня вместе с двумя слугами из Гаочана. Если всё пойдёт хорошо, выступим послезавтра. У тебя есть подходящие люди?
Ли Шэн вошёл в беседку и нахмурился, увидев брата в таком состоянии.
— Твои люди — Тунли и Хунинь — надёжны. Я пришлю двух своих телохранителей. Пятерых достаточно — больше будет только привлекать внимание. Послезавтра я передам им свой жетон.
— Достаточно моего жетона. Если что-то пойдёт не так, пусть это не коснётся тебя, — сказал Ли Шэн, налив себе чашу вина, выпил и встал. — Сегодня нет пира, а пить вино во дворце — если государь узнает, будет поучать.
Ли И проводил взглядом удаляющегося брата. Его глаза, чистые, как лунный свет на озере Тайхуа, блестели, а улыбка на губах стала холодной.
Именно он спланировал разрыв помолвки между Чэнем и Вэнь Сыньянь. «Желая получить — теряешь. Жертвуя — лишаешься». Винить можно лишь канцлера Линь — слишком уж он опекал сына, лишая того свободы искать своё счастье.
Ли И горько усмехнулся. Теперь и сам он лишился этой свободы. Он не второй принц Ли Чжэн, у него нет такого авторитетного наставника, как Чансунь, и дом герцога Ингоу — не то же самое, что дом герцога Юйгоу. Если он сейчас возьмёт вторую жену, это обидит герцога Ингоу, и все его усилия пойдут прахом…
* * *
Через два дня в Ифэнъюань пришли трое телохранителей в гражданской одежде. Один из них показал жетон пятого принца Вэнь Жун и госпоже Се.
В Ифэнъюане выбрали Таджи и ещё одного крепкого слугу из Гаочана, чтобы те сопровождали троих. После их отъезда оставалось только ждать…
* * *
Наступила золотая осень, пора инея и багряных листьев.
Вэнь Шихэн, вернувшись с службы, сразу отправился в Ифэнъюань. Приближался праздник середины осени, и государь пожаловал каждому чиновнику по круглому пирогу «узы счастья». Вэнь Шихэн подумал, что его старшие братья наверняка получили такие же подарки и уже преподнесли их старшей госпоже Вэнь, поэтому решил отнести свой пирог сюда.
В Мухэтане он передал серебряную коробку с узором из цветов госпоже Тинлань.
Госпожа Се улыбнулась:
— По обычаю, в день праздника Луны, если нет важных дел, можно уйти с должности на полчаса раньше. Приходи тогда вместе с Линь Мусянь, поедим пирогов и дыни, а потом заберёшь Жун.
Вэнь Шихэн смутился:
— Я и сам так думал — пусть хоть в этот день соберёмся вместе. Но государь велел мне через два дня выезжать в округ Ханчжоу. Не знаю, сколько пробыть там придётся.
Госпожа Се приподнялась:
— Ты ведь уже больше года назад вернулся из Ханчжоу. Почему снова туда едешь? Неужели дела не завершились?
— Нет, это новое дело — строительство дамбы Цяньтан. От министерства работ назначены заместитель министра Юань и двое советников, от управы цензоров — я. А от императорской семьи лично поедет пятый принц.
Вэнь Жун удивилась. Строительство дамбы, конечно, важно, но стоит ли отправлять туда самого принца?
Министерство работ ведает всеми реками и водоёмами, поэтому присутствие заместителя министра понятно. Но управа цензоров обычно посылает лишь одного цензора для наблюдения. Её отец — заместитель главы управы, и в глазах других это выглядело бы преувеличением.
Вэнь Жун невольно вспомнила дело чиновника по соляной монополии в провинции Цзяннань.
— Пятый принц сам попросил поехать, — с лёгким смущением добавил Вэнь Шихэн. — Государь был очень доволен и сразу согласился. Видимо, хочет дать ему опыт.
Госпожа Се одобрительно кивнула:
— Лучше тысячи книг — тысяча дорог. Пятый принц — человек основательный и спокойный. Если он будет сидеть в Шэнцзине, даже самый талантливый останется в рамках одного колодца…
Она закашлялась.
Вэнь Жун поспешила подать бабушке и отцу чашки с напитком из мёда и грейпфрута. Осенью у госпожи Се часто обострялся кашель, и она не любила принимать лекарства. Поэтому внучка, посоветовавшись с лекарем, сварила немного мёдово-грейпфрутового настоя: цветочный мёд охлаждает и снимает раздражение, а грейпфрут — освежает и утоляет жажду.
Госпожа Се отпила немного и напомнила сыну:
— Мы, женщины, не смеем вмешиваться в дела двора. Но если твоя поездка связана с делом чиновника по соляной монополии, будь осторожен и не действуй опрометчиво. Кстати, если вы с пятым принцем уезжаете в Ханчжоу, как же быть с делами в Цзяохэ, в Сичжоу?
Вэнь Шихэн облегчённо вздохнул — к счастью, ни мать, ни дочь не стали задавать лишних вопросов.
— Третий принц внимательно следит за Сичжоу. Если появятся новости, он обязательно пришлёт людей в Ифэнъюань.
* * *
Отъезд Вэнь Шихэна был назначен на четырнадцатое число восьмого месяца — накануне праздника середины осени.
Вэнь Жун встала рано и сначала отвела бабушку на прогулку в южный двор.
Лотосы в озере Биюнь уже отцвели, плотные листья потемнели, и лишь высокие стебли с чёрными коробочками семян придавали пейзажу немного жизни.
Накануне Вэнь Жун вместе с Люйпэй, Бихэ и другими служанками собрала много коробочек, вынула из них семена, обжарила и перемолола в муку, чтобы испечь лотосовые пирожные — взять отцу в дорогу.
Госпожа Се, держа внучку за руку, ласково сказала:
— Возьми это с собой, когда пойдёшь провожать отца в дом герцога Ли.
Это была тёплая нефритовая подвеска в виде лотоса с узелком удачи.
— Твой дедушка всегда носил её. Лотос — цветок мира и благополучия. Пусть оберегает отца в пути.
Госпожа Се перебирала чётки, молясь, чтобы этот оберег передавался из поколения в поколение…
Когда пришло время, Вэнь Жун с Люйпэй и Бихэ направилась к воротам. По тропинке между бамбуков они дошли до конца аллеи и увидели высокую фигуру у каменной беседки.
На ветру развевался его камзол цвета нефрита, вышитый серебряной нитью четырёхкоготным драконом, будто готовым взмыть в небо.
Слуга, направлявшийся в Мухэтан, увидел Вэнь Жун и поспешил сказать:
— Госпожа, пятый принц прибыл в Ифэнъюань.
— Я сама пойду, — ответила Вэнь Жун. — Пока не сообщай бабушке.
— Слушаюсь, — поклонился слуга и вернулся к воротам Хуньши.
Ли Шэн был в чёрных сапогах с плотно затянутыми шнурками — явно собирался в дорогу. У пояса висел короткий клинок с ножнами, украшенными драконьим узором.
Вэнь Жун сделала реверанс:
— Не знала, что пятый принц пожаловал в Ифэнъюань. По какому делу?
Ли Шэн спокойно ответил, его брови и глаза были прекрасны, как глубокий лес:
— Я пришёл сопроводить господина Вэнь в Ханчжоу.
Такой нелепый предлог… Вэнь Жун не удержала улыбки:
— Отец в доме герцога Ли. Я как раз собиралась туда.
Взгляд Ли Шэна, словно окутанный лёгкой дымкой, остановился на её лице.
— Тогда пойдём.
Он легко сошёл с беседки и вдруг заметил большую серебряную коробку с павлиньим узором в руках служанки.
— Что это?
— Лотосовые пирожные. Я вчера испекла много. Если пятый принц не побрезгует, можете попробовать в дороге.
Ли Шэн чуть заметно нахмурился:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/10847/972237
Готово:
