Вэнь Шихэн задумался.
— Сын считает, что третьему и пятому принцам можно доверять. Пусть сейчас они и не пользуются такой милостью государя, как наследник престола и второй принц, но в будущем непременно достигнут больших высот. На днях я видел, как пятый принц тренировался с тюркским воином. Тот — настоящий богатырь: может разорвать тысячу цзюней силой рук и раскрошить камень голыми кулаками. Однако в поединке пятый принц повалил его всего за десять приёмов. Государь похвалил принца, назвав редким талантом среди полководцев. А главное — оба принца отлично ладят со мной и Сюанем, относятся к нему как к родному брату. В нужный момент они обязательно заступятся за дом Вэнь.
У Вэнь Жун дрогнули веки. Что до пятого принца — ещё неизвестно, но полагаться на третьего — всё равно что заключать сделку с тигром. Увы, пока она не могла придумать ничего более надёжного и безопасного.
Оставалось лишь молиться, чтобы они потом не предали, перейдя реку и разрушив мост.
Госпожа Се смотрела в окно на пышные ветви вяза и хмурилась:
— Оба принца всегда вежливы и осмотрительны в словах и поступках — за ними не уличишь ни в чём дурном. Но ты, хоть и занимаешь пост цензора-заместителя, без веских доказательств не можешь просто так обвинять местных военных чиновников. Иначе тебя обвинят в клевете и подрыве основ государства. К тому же губернатор Фан — наш родственник по браку. Если принцы помогут, мы сможем через них узнать, что на самом деле происходит на границе.
Бабушка словно опасалась, что принцы откажут в помощи, но Вэнь Жун не сомневалась — они обязательно согласятся.
По её мнению, единственный человек при дворе, кто видит всё целиком и умеет управлять ситуацией, — это император Жуйцзун.
Эта помолвка, которую государь устроил, будто наугад сводя пары, явно направлена на ослабление партии второго принца и одновременное вознесение Ли И. Теперь силы второго и третьего принцев уравнялись.
Цель государя очевидна: использовать Ли И для сдерживания второго принца.
Выходит, место наследника престола пока что незыблемо.
Раз уж сложилась ситуация «трёх опор», Ли И больше не может спокойно наблюдать со стороны.
С другой стороны, помощь в этом деле принесёт им только выгоду. Если всё удастся, государь непременно их похвалит и окажет особое расположение. А когда губернатор Фан и дом герцога Ли падут, партия наследника полностью рухнет. Тогда Ли И сможет легко довести до конфликта наследника и второго принца, чтобы те погубили друг друга.
А если провалится… Вэнь Жун невольно вздохнула. В худшем случае они выдвинут вперёд отца и дом герцога Ли. Ведь они — принцы, в конце концов. Всё объяснят юношеской горячностью и тем, что их ввели в заблуждение злые советники.
Выгоду они получат большую, а цена поражения — ничтожна. Взвесив все «за» и «против», третий и пятый принцы точно знают, как поступить.
Вэнь Шихэн одним глотком допил чай.
Он был человеком прямолинейным: знал лишь одно — если дело удастся, он исполнит долг перед страной и семьёй. Поэтому решил действовать решительно. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как он вступил в управление цензоров, но до сих пор не представил ни одного полезного для государства предложения. Он боялся, что если так пойдёт и дальше, государь снова разочаруется в нём — и тогда его не просто переведут, а лишат жалованья или даже понизят в должности.
Вэнь Жун опустила голову и вспомнила, как на днях пятый принц расспрашивал её об управляющем округом Ханчжоу:
— Отец, спрашивал ли пятый принц вас о том, какой человек губернатор Яо?
Вэнь Шихэн кивнул и, не дожидаясь дальнейших вопросов, сам рассказал всё:
— Спрашивал. В этом году в Цзяннаньском регионе чередуются засухи и наводнения. Губернатор Яо отправил из Ханчжоу докладную записку с просьбой заново построить дамбу Цяньтан. Сейчас её стены действительно слишком низкие и давно пришли в негодность — она не способна ни накапливать воду в засуху для орошения, ни сдерживать потоки во время паводков.
Глаза Вэнь Жун загорелись:
— Строительство дамбы — дело благое, народное!
Вэнь Шихэн покачал головой:
— Для строительства нужны огромные деньги и множество рабочих. Кроме того, при дворе есть те, кто боится, что новая дамба испортит живописные виды озера Сиху.
Озеро Сиху славится своей красотой. Ещё правители прежней династии прокопали Большой канал частично ради того, чтобы удобнее было добираться до Ханчжоу — «где вода блестит под солнцем, а пейзажи прекрасны и в дождь, и в ясную погоду».
Если дамба действительно повредит пейзажам Сиху, придворные непременно начнут возражать.
Польза и вред столкнутся — и неизбежны споры.
Вэнь Жун не удержалась:
— А что думаете вы, отец?
Вэнь Шихэн нахмурился:
— Я за строительство. Если вовремя наполнять водохранилище и открывать шлюзы, пейзажи Сиху не пострадают. Даже если и пострадают немного — народ важнее.
— Так вы подали докладную?
Теперь он цензор-заместитель — подавать записки входит в его обязанности.
Но Вэнь Шихэн покачал головой:
— Пока нет. Канцлер Линь велел мне подождать ещё пару дней. Когда придёт подходящий момент, дело пойдёт легче. Сейчас же придётся тратить силы на споры с другими чиновниками.
После ухода из канцелярии канцлер Линь стал чаще общаться с Вэнь Шихэном и иногда давал ему советы.
Госпожа Се взглянула на Вэнь Жун и, сделав глоток чая, спокойно сказала:
— Канцлеру Линю всегда стоит прислушиваться. Он много лет служит при дворе и знает больше тебя.
Вэнь Шихэн больше не стал говорить о доме Линь. Хотя формально никто никому ничего не должен, каждый раз, вспоминая о помолвке Линь Далана, он чувствовал несправедливость по отношению к Вэнь Жун.
Он встал:
— Пойду расспрошу слуг о положении дел в Сичжоу. Сегодня вечером напишу подробный доклад и, выбрав подходящий момент, обсужу всё с обоими принцами.
…
Вэнь Жун сидела на низеньком пуфе и массировала ноги бабушке деревянным молоточком.
Её лицо было спокойно, как зимнее небо после снегопада.
Госпожа Се выпила полчашки чая:
— Жун, ты переживаешь за отца?
Вэнь Жун улыбнулась:
— Раз уж сели верхом на тигра, назад не вернуться. Как ни тревожься — всё равно надо решать. Если губернатор Фан действительно замешан в измене, дом Вэнь не сможет остаться в стороне. К счастью, мы узнали об этом заранее — возможно, сумеем искупить вину заслугами. После того как старший дядя вернёт свой титул, наш род снова станет знатным. Бабушка сможет усыновить отца, и тогда я буду всегда рядом с вами.
Госпожа Се рассмеялась:
— Ты, дитя моё, умеешь смотреть на жизнь легко.
Зачем мучить себя? Действительно, лучше быть проще.
…
Прошло два дня. Госпожа Се и Вэнь Жун так и не получили вестей от Вэнь Шихэна, зато в дом приехали старшая госпожа Вэнь с дочерьми и внучками из дома герцога Ли.
Старшая госпожа Вэнь, Фан Ши, Дун Ши и десятки других женщин и служанок заполнили весь Мухэтан.
Вэнь Жун помогала принимать гостей, разнося фрукты и чай. Вэнь Хань холодно оглядывала её взглядом, полным ледяной зависти.
Госпоже Се было неприятно, что нарушили её покой, но, увидев молодых родственниц, она всё же смотрела на них тепло, как весенний ветерок.
Вэнь Мань и Вэнь Хань по очереди подошли к ней и поклонились. Вэнь Хань, словно меняя маски, мгновенно преобразилась: вместо холодности, с которой смотрела на Вэнь Жун, она теперь горячо бросилась к госпоже Се. Вэнь Мань же скромно стояла в стороне.
Госпожа Се подняла Вэнь Хань и, обращаясь к старшей госпоже Вэнь, улыбнулась:
— Одна девочка — огонь, другая — вода. У вас, сестрица, в доме наверное весело.
Старшая госпожа Вэнь взглянула на Мань и вздохнула:
— Моё счастье — лишь отражение вашего, сестра. Хань — шалунья, боюсь, она побеспокоит вас. А вот Мань — послушная и заботливая. Если вам нравится, пусть чаще навещает вас.
Госпожа Се махнула рукой:
— Нет, этого не будет. Я уже взяла к себе четвёртую внучку — не стану жадничать и требовать большего. Да и вы без этих двух не сможете. Привыкла я уже к заботе четвёртой внучки.
Две пожилые женщины обменялись колкостями, не называя имён.
Бабушка перекрыла путь старшей госпоже Вэнь, и Вэнь Жун едва заметно улыбнулась.
Вэнь Хань разочарованно опустила глаза. Едва войдя в Ифэнъюань, она сразу влюбилась в просторный и величественный особняк бывшего герцога Ли. А войдя в Мухэтан, увидела в резном пурпурном шкафу с узором «Сто счастливых знаков» несколько зелёных глазурованных ваз с резьбой пионов — явно антиквариат из прежней династии. А в другом шкафу — целый набор белых нефритовых кубков с узором «Ледяной цветок» — вещи несомненно дорогие.
Когда пожилая госпожа умрёт, всё это достанется старшей ветви. Вэнь Жун, наверное, давно знала о богатстве бабушки и потому так старалась угодить ей. Теперь ей это удалось — старшая госпожа непременно оставит ей часть своего состояния.
При этой мысли Вэнь Хань вновь ощутила несправедливость мира: она завидовала удаче Вэнь Мань и сожалела, что не обладает хитростью и расчётливостью Вэнь Жун.
Служанка Бай Ма принесла корзинку, и Вэнь Жун удивилась, увидев в ней вишни величиной с голубиное яйцо.
Фан Ши встала, поправляя шёлковый платок, и улыбнулась:
— Эти вишни государь пожаловал вчера старшему сыну. Он знал, как они редки, и не захотел есть сам. Велел обязательно сегодня привезти вам.
Госпожа Се с удовольствием воскликнула:
— За всю свою долгую жизнь я повидала немало диковин, но вишни размером с голубиное яйцо — впервые! Старой женщине вроде меня и съесть-то много нельзя. Как же вы добры — привезли столько! Наши фрукты, конечно, меркнут рядом.
Увидев, что старшая ветвь перехватила внимание, Вэнь Хань оживилась и, обнимая госпожу Се, весело сказала:
— Мне очень нравятся фрукты в доме у бабушки! Я никогда не ела таких сладких груш айцзя!
Хань вытянула белую шею, будто хотела прилипнуть к пожилой госпоже.
— Ты, дитя моё, умеешь радовать, — засмеялась госпожа Се, погладив её по руке. Затем повернулась к служанке Тинлань: — Вымой эти вишни и подай в трёхцветной тарелке с лотосами. Пусть все попробуют — одолжу цветок, чтобы преподнести Будде.
Госпожа Се оставила гостей обедать в Ифэнъюане. После трапезы женщины ещё немного поболтали. Увидев, что госпожа Се устала, гости вежливо распрощались.
Вэнь Жун распорядилась насчёт экипажей и проводила старшую госпожу Вэнь до ворот.
Вернувшись в Мухэтан, она вычистила остатки благовоний аньси из нефритовой курильницы печи Юэчжоу и зажгла любимые бабушкой благовония для умиротворения духа.
Тонкий дымок, словно лента, тихо расползался по залу.
Госпожа Се глубоко вдохнула и почувствовала облегчение.
Она саркастически усмехнулась:
— Сегодня они явно остались недовольны.
Теперь, когда у неё есть Хэн и Жун, она не может позволить себе умереть раньше времени.
…
У ворот Ифэнъюаня Фан Ши хотела сесть в карету вместе со старшей госпожой Вэнь, но та бросила на неё такой взгляд, что половина её самодовольства мгновенно испарилась.
Фан Ши не понимала, что сделала не так. Она собиралась подарить госпоже Се комплект золотых мисок с узором «Морские звери среди волн» и пару ваз с драконьими ручками, но старшая госпожа Вэнь сказала, что пожилой госпоже не нужны ни золото, ни керамика.
Фан Ши изо всех сил старалась и наконец достала эти вишни — а всё равно не угодила свекрови.
Служанка Бай Ма помогла старшей госпоже Вэнь сесть в карету и подложила ей жемчужную подушку с вышитым пионом.
Старшая госпожа Вэнь мрачно молчала. Мысль о госпоже Се и третьей ветви вызывала у неё тошноту. Она представляла себе Се измождённой, бледной, почти на грани смерти, но та выглядела даже лучше, чем в прошлом году, — видимо, проживёт ещё не один год.
Бай Ма обмахивала госпожу веером, как вдруг за занавеской заметила всадника в одежде цвета осенней листвы на коне Цзяосюэцуне. От неожиданности край веера стукнул старшую госпожу по лбу.
В глазах той мелькнула злоба.
Бай Ма тут же упала на колени в карете:
— Пр простите, госпожа! Мне показалось, что пятый принц направляется в Ифэнъюань!
http://bllate.org/book/10847/972235
Готово:
