Вэнь Жун подошла к боковой комнате у ворот Хуньши и увидела, что руки всех невольников по-прежнему связаны. Немного раньше старший слуга Чэнь на мгновение отвлёкся — и главарь невольников со всей силы пнул его в живот. Чэнь не удержался на ногах и рухнул на землю. Его уже унесли в покой, чтобы он отдохнул, а за лекарем послали.
Тинлань указала на того, кто возглавлял бунт.
Его звали Таджи. Вэнь Жун взглянула на него и спросила:
— Ты умеешь читать?
Таджи не только не ответил, но и пристально уставился на неё, грубо бросив:
— Какая связь между вами и домом герцога Ли?
Столь яростная реакция на упоминание дома герцога Ли удивила Вэнь Жун. Однако она не рассердилась и спокойно ответила:
— Герцог Ли — мой дядя.
Услышав это, все невольники сердито уставились на Вэнь Жун, и их глаза горели такой ненавистью, будто готовы были сжечь её дотла.
Тинлань тут же заслонила госпожу собой и возмущённо воскликнула:
— Госпожа, эти люди совершенно не знают меры! Мы выкупили их у купца, а они не только не благодарны, но ещё и позволяют себе такое поведение! Прошу вас, вернитесь к старшей госпоже — нельзя задерживать пятого принца. Остальное предоставьте нам. Если они и дальше будут так себя вести, пусть старший слуга Чэнь отправит их на поместье выполнять тяжёлые работы!
Вэнь Жун чувствовала смутное беспокойство. По словам купца, все они были из Гаочана.
В доме герцога Ли, кроме старшего брата её тётки — военачальника, стоявшего на страже в Цзяохэ, Сичжоу, Гаочане и Лючжуне, никто никогда не имел дел с пограничными городами. Почему же жители Цзяохэ в Сичжоу так ненавидят дом герцога Ли? Вэнь Жун задумалась и заподозрила, что за этим может скрываться нечто недозволенное.
Она собралась с духом и, не проявляя страха, открыто взглянула на Таджи:
— В доме герцога Ли никто никогда не бывал в окрестностях Цзяохэ в Сичжоу и тем более не занимал там должностей. Возможно, вы ошибаетесь насчёт дома герцога Ли.
Таджи плюнул на землю и зло процедил:
— Так ведь Фан Чэнли — ваш родственник по браку!
Благодарю sunflower за щедрый дар! Целую, обнимаю и трусь щёчкой!
Каждый раз, когда доходит до переходной главы, я начинаю тормозить… Ах, как же сложно!
☆、Сто четырнадцатая глава. Всадники-пленники въезжают в Юньчжун
Значит, всё действительно связано с военачальником Фаном. Вэнь Жун кивнула в знак признания.
Как только кто-то первый нарушил молчание, остальные заговорили, словно прорвало плотину, и поток слов хлынул нескончаемым потоком.
Каждый говорил своё, и Вэнь Жун слушала с ужасом. Тинлань и другие служанки и слуги из Ифэнъюаня испугались до того, что не смели даже дышать.
Тинлань дрожащим голосом обратилась к Вэнь Жун:
— Госпожа, лучше запрем их и попросим указаний у старшей госпожи.
Вэнь Жун сама растерялась.
Военачальник — высший военный и гражданский чиновник провинции. При назначении государь вручает ему два знамени и два жезла: двойные знамёна с драконами и тиграми — символ милости, а медно-золотые жезлы с листьями — символ права карать. Поэтому власть военачальника огромна, а его авторитет непререкаем.
Поэтому Вэнь Жун сначала предположила, что военачальник Фан в Сичжоу, вероятно, беззастенчиво издевался над людьми и угнетал простой народ, поэтому эти невольники из Сичжоу так ненавидят его и дом герцога Ли.
Однако то, что она услышала из уст невольников, оказалось куда серьёзнее её предположений.
Если их слова правдивы, тогда Фан Чэнли в городе Цзяохэ в Сичжоу не отбивал нападения западных тюрков, а, напротив, сотрудничал с ними, присваивал военные средства и набивал свой карман.
Таджи прямо заявил, что западные тюрки осмеливались снова и снова перехватывать дань именно потому, что Фан Чэнли был их покровителем.
Вэнь Жун пошатнулась от шока, но Тинлань подхватила её, и она снова устояла на ногах.
Это преступление — не просто обман государя, но измена Родине, государственная измена. У семьи Фан и десяти голов не хватит, чтобы расплатиться за такой грех.
Если правда всплывёт, последует казнь всей семьи. Хотя по законам династии вина не распространяется на замужних дочерей, дом герцога Ли всё равно понесёт урон.
Что ещё важнее — сейчас неизвестно, причастны ли к этому дядя и тётя, скрывали ли они правду от государя.
Дело было слишком серьёзным. Вэнь Жун понимала, что нельзя верить на слово, особенно учитывая, что Фан много лет занимал высокий пост. Как он мог допустить, чтобы столь страшное преступление стало известно посторонним?
Нахмурившись, Вэнь Жун строго спросила Таджи:
— Откуда вы так хорошо знаете дела военачальника Фана?
В глазах Таджи мелькнула ирония, и он холодно рассмеялся:
— Хоть и хочется, чтобы никто не знал, но если сам сделал — рано или поздно узнают. Мы — простые люди, наши слова ничего не значат. Но раз ты из дома герцога Ли, значит, вы с ними заодно. Теперь, когда мы стали вашими рабами, делайте с нами что хотите — убивайте или мучайте, нам всё равно.
Хотя Таджи говорил дерзко, Вэнь Жун не рассердилась. Наоборот, она заметила, что Таджи не только умеет читать, но и говорит весьма разумно, совсем не как обычный невольник. Вероятно, его происхождение было выше простого звания. Когда она снова заговорила с ним, её голос стал мягче:
— Вы и правда пленники? Есть ли у вас родные в Цзяохэ? Если вас тревожит судьба ваших близких, я могу вас отпустить.
Лицо Таджи потемнело, он сжал кулаки и, опустив голову, тихо сказал:
— Когда тюрки напали на город, мои жена, дети и все родные пропали. Скорее всего, они тоже стали невольниками и проданы в столицу.
Вэнь Жун тяжело вздохнула. Такая судьба вызывала искреннее сочувствие, и она искренне сказала:
— Если вы доверяете мне, опишите внешность ваших близких. Я поручу людям искать их и сделаю всё возможное, чтобы воссоединить ваши семьи.
Таджи удивлённо посмотрел на Вэнь Жун:
— Вы уже знаете, что мы ненавидим дом герцога Ли. Почему же вы всё ещё готовы нас терпеть и даже помогать найти наших родных?
Глаза Вэнь Жун, чистые, как утренний свет, внушали доверие:
— Хотя я и из дома герцога Ли, я знаю: небо не имеет пристрастий, земля не делит одних от других, солнце и луна светят всем без исключения. Пока я не могу полностью поверить вашим словам. Но я также верю: вы не стали бы без причины клеветать на высокопоставленного чиновника. Я постараюсь выяснить правду. Если военачальник Фан действительно совершил столь чудовищное преступление, дом герцога Ли не станет прикрывать врагов государства, даже если они родственники.
Вэнь Жун сделала паузу и серьёзно посмотрела на них:
— Чтобы восстановить справедливость в пограничных городах Сичжоу, нужно действовать обдуманно. Если вы будете вести себя, как сегодня — нападать и бунтовать, — вы не дождётесь дня, когда рассеется тьма, а лишь погубите самих себя.
Невольники с недоверием переглянулись. Не ожидали, что из уст юной девушки прозвучат такие убедительные слова.
В глазах Таджи блеснули слёзы:
— Фан Чэнли довёл народ Сичжоу до нищеты и отчаяния. Большинство чиновников в Цзяохэ подчиняются ему. Каждый раз, когда тюрки нападают на город, жители прячутся по домам, надеясь, что войска придут на помощь и прогонят врагов. Но кто бы мог подумать, что эти тюрки — сами посланники Фан Чэнли…
Вэнь Жун подавила страх и твёрдо сказала:
— Как бы сильно вы ни ненавидели Фан Чэнли, теперь вы куплены нашим домом. Я хоть и из рода герцога Ли, но ваши настоящие хозяева не имеют никакого отношения к семье Фан. Оставайтесь спокойно в доме, исполняйте свои обязанности. Я попрошу старшую госпожу простить вас за сегодняшнюю стычку со старшим слугой Чэнем. Кроме того, я сделаю всё возможное, чтобы найти ваших близких. У меня лишь одна просьба: никому не рассказывайте о делах Сичжоу.
Таджи переглянулся с другими, крепко сжал губы и кивнул:
— Мы вам верим. Раз этот дом не связан с Фан Чэнли, мы не станем доставлять хлопот хозяевам и будем послушно исполнять все поручения.
Вэнь Жун велела слугам записать приметы родных Таджи и других невольников, после чего поспешила обратно в Мухэтан. Там как раз Ли Шэн прощался со Се-ши.
Вэнь Цзинсюань, увидев, что Жун вернулась, обеспокоенно спросил:
— Жун, как здоровье старшего слуги Чэня? Почему они подрались?
Вэнь Жун мягко улыбнулась:
— Уже послали за лекарем, думаю, всё будет в порядке. Просто недоразумение, и мы его уладили.
Наконец проводив Сюаня и пятого принца, Тинлань помогла старшей госпоже и молодой госпоже ужинать.
Вэнь Жун рассказала бабушке всё, что услышала от невольников. Как и ожидала Вэнь Жун, Се-ши была потрясена. После короткого молчания в зале воцарилась тишина.
Вэнь Жун вспомнила, как вчера её тётя устраивала ужин в саду Цзяйи, радуясь награде, полученной её братом за заслуги. Губы Вэнь Жун невольно сжались.
Награда государя для герцога Ли казалась ей теперь горькой насмешкой.
Се-ши, опершись локтем на гладкий бортик пурпурного сандалового ложа, устало спросила Тинлань:
— Ты предупредила слуг?
Тинлань понимала серьёзность ситуации:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я велела слугам и мальчикам молчать. Они не посмеют болтать.
Се-ши с Вэнь Жун начали партию в шуанлу, а Тинлань считала очки.
Вэнь Жун везло: кости постоянно выпадали удачно. Но в итоге она всё равно проиграла бабушке.
Се-ши прищурилась, глядя на пятнадцать своих фишек в игровом поле, и недовольно покачала головой:
— Ты нарочно поддаёшься мне. Неужели считаешь, что я уже стара?
Вэнь Жун прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Бабушка просто мастерски играет! Мне повезло с костями, но стратегия подвела — поэтому я и проиграла.
Се-ши улыбнулась:
— Удача — тоже часть мастерства. Без неё даже ход сделать невозможно. А теперь скажи, какие у тебя планы?
Под «удачей» она имела в виду то, что Вэнь Жун случайно узнала правду о Сичжоу и Цзяохэ.
Жителей Сичжоу обязательно нужно спасти. Но, как и в шуанлу, придётся продумать каждый ход, чтобы сохранить все пятнадцать фишек на доске.
Глаза Вэнь Жун заблестели, и она тихо сказала:
— Бабушка, я хочу использовать это дело, чтобы заставить дядю добровольно отказаться от титула. Только так можно защитить семью Вэнь.
Герцог не откажется от титула без причины. Только если его жизнь окажется под угрозой.
В глазах Се-ши вспыхнул необычный огонёк, но они тут же увлажнились:
— Нас двоих недостаточно, чтобы провернуть это. Через пару дней позовём твоего деда — пришло время говорить начистоту.
Бабушка наконец решилась рассказать деду о подмене детей, случившейся десятки лет назад.
Вэнь Жун сияла от радости. Если всё получится, вся семья сможет воссоединиться в Ифэнъюане. Но если нет… Сердце её сжалось, и она с трудом подавила нахлынувший страх.
…
В тот день, как и раньше, когда Вэнь Жун выясняла правду, Се-ши отослала служанок, оставив в Мухэтане только няню Я и Вэнь Жун.
Когда Се-ши начала рассказывать, Вэнь Шихэн был ошеломлён.
Вэнь Жун думала, что деду будет трудно поверить, но прошло всего чашка чая, и Вэнь Шихэн принял всё как должное. Дело было не только в кровной связи, но и в том, что няня Я знала о родимом пятне на лопатке Вэнь Шихэна — отметине с рождения.
Атмосфера в Мухэтане стала настолько тяжёлой, что забылось даже дыхание. После долгого молчания Вэнь Шихэн наконец поднял глаза на Се-ши и сдавленно произнёс:
— Мама…
Вэнь Шихэн был человеком честным. Узнав правду, он не знал, как теперь смотреть в глаза своей приёмной матери, столь коварной. Ведь титул герцога Ли по праву должен был принадлежать ему.
Се-ши, заранее подготовившаяся к этой встрече, не проявила сильных эмоций. Увидев, как Вэнь Шихэн мрачнеет и хмурится, она строго напомнила:
— Забудь о титуле. У меня и Жун есть ещё одно важное дело, которое нужно тебе рассказать…
Вэнь Шихэн занимал должность цензора-заместителя — чиновника, отвечающего за надзор за всеми ведомствами.
Се-ши сообщила ему обо всём не для того, чтобы он немедленно подал докладную записку, а чтобы он временно сохранил спокойствие и подождал подходящего момента.
Старшая госпожа Вэнь воспитывала Вэнь Шихэна, поэтому, как бы он ни злился и ни хотел немедленно защитить жителей Сичжоу, он всё равно думал о своём приёмном старшем брате Вэнь Шиюе.
Вэнь Шихэн вытер пот со лба:
— Я исполню ваш приказ, мама. Но одного цензора-заместителя недостаточно, чтобы свергнуть военачальника. Даже если это удастся, чрезмерные усилия могут погубить весь род Вэнь. Тогда отказ от титула не спасёт нас от наказания…
Вэнь Шихэн рассказал ещё одну подробность о военачальнике Фане. Оказывается, тот построил в Сичжоу крепость Сюнгуань специально для защиты от внешних врагов. Государь высоко оценил это. Но теперь, похоже, в Сюнгуане спрятаны оружие и продовольствие — иначе Фан Чэнли не осмелился бы на измену.
Се-ши сняла пену с чая крышечкой, и звук удара фарфора о фарфор прозвучал не так звонко, как обычно, а резко и тревожно:
— Кому, по-твоему, можно доверять?
http://bllate.org/book/10847/972234
Готово:
