Вэнь Жун опустила голову и тихонько водила пальцем по серебряному узору лотоса на чайной чашке.
Госпожа Се полулежала на низком ложе, прикрыв глаза. Ещё вчера она заподозрила, что так оно и будет, но не ожидала, что указ об императорской помолвке придёт столь быстро — значит, чиновники из Министерства ритуалов уже вчера побывали в доме канцлера.
Заметив, как Вэнь Шихэн замялся, будто желая что-то сказать, госпожа Се нахмурилась:
— Есть ещё что-то?
Вэнь Шихэн неловко улыбнулся:
— И мне тоже вручили указ от Его Величества.
Когда Его Величество вызвал его во дворец для беседы в кабинете, он думал, что речь пойдёт о деле управляющего Чэня из Лояна. Однако император бросил перед ним подготовленный им указ.
Этот документ Вэнь Шихэн составлял без сна и отдыха несколько месяцев подряд.
Его Величество раскритиковал указ без обиняков, и Вэнь Шихэн, стоя на коленях, покрылся холодным потом и не смел вымолвить ни слова.
Голос императора прозвучал, словно гром:
— Когда-то я перевёл тебя в Шэнцзин, полагая, что ты одарён. Но теперь понимаю: зря возлагал на тебя надежды.
У Вэнь Шихэна зазвенело в ушах, и он почувствовал себя так, будто очутился в ледяной пустоте.
— Ладно, — продолжал император, — больше не ходи в канцелярию. Переводишься в управление цензоров. Сегодня же после полудня отправляйся в Министерство по делам чиновников за новым назначением.
С этими словами император махнул рукой и, даже не взглянув на него, углубился в чтение докладов.
Только после того как главный евнух Лу напомнил ему поклониться и удалиться, Вэнь Шихэн наконец осознал случившееся.
Линь Мусянь всё ещё не могла прийти в себя после известия об императорской помолвке старшего сына рода Линь. После первоначального шока её охватило чувство вины перед Жун. Если бы она не упоминала об этом снова и снова, Жун, вероятно, не придала бы значения этой помолвке. А теперь все усилия оказались напрасны, и в будущем встречи между двумя семьями будут лишь неловкими.
Вэнь Жун подняла глаза на отца:
— На какую должность тебя назначили в управлении цензоров?
Вэнь Шихэн смущённо улыбнулся:
— Цензор-заместитель.
В управлении цензоров был один главный цензор третьего ранга и два заместителя четвёртого ранга. Главный цензор ведал применением законов и мог привлекать к ответственности любого чиновника, а заместитель занимал второе место по значимости.
Отец госпожи Цуй был всего лишь шестого ранга — простым цензором, а она уже гордилась этим. Теперь же Вэнь Шихэн станет начальником отца госпожи Цуй.
Хотя формально переход с должности заместителя в канцелярии на пост заместителя в управлении цензоров выглядел как равнозначная перестановка, на деле это было настоящее повышение: заместитель управления цензоров обладал настоящей властью.
Госпожа Се, наблюдая, как муж то ли хочет плакать, то ли смеяться, а его лицо судорожно подёргивается, не выдержала и фыркнула:
— Вот уж поистине «маленький человек, достигший успеха»!
Вэнь Шихэн не мог скрыть радости. Пусть помолвка Жун с Линь Даланом и не состоялась, но дочь вовсе не обязана выходить именно за сына канцлера. А вот перевод в управление цензоров — это настоящее счастье! Отныне он сможет свободно высказывать мнения о государственных делах, местных проблемах и честности чиновников.
Вэнь Жун улыбнулась и поздравила отца:
— Поздравляю, отец, твоё желание исполнилось.
Увидев, что дочь не расстроена из-за разорванной помолвки и сохраняет спокойствие, Вэнь Шихэн наконец расслабился и искренне улыбнулся.
Посидев ещё немного, Вэнь Шихэн вместе с Линь Мусянь и Жу направились домой, чтобы пораньше сообщить старшей госпоже Вэнь добрую весть в зале Сянъань.
Вэнь Жун недовольно скривила губы. Для старшей госпожи Вэнь эта новость, скорее всего, станет не радостью, а потрясением.
Когда в Мухэтане остались только они с бабушкой, госпожа Се взяла внучку за руку и усадила рядом на ложе:
— Человеческие расчёты ничто перед волей Небес.
Именно сегодня Небеса решили всё.
Вэнь Жун взяла коробку с орехами и начала чистить кедровые орешки. Завтра она испечёт из них печенье и отправит через слугу в Государственное училище Сюаню.
Вчера она ещё радовалась, думая, что её судьба и судьба Линь нян изменились по сравнению с прошлой жизнью. Но теперь поняла: всё это время она просто ходила кругами, и в итоге снова вернулась к исходной точке.
Госпожа Се обняла внучку и с трудом улыбнулась:
— Теперь, когда твой отец стал цензором-заместителем, женихи, верно, протопчут порог нашего дома.
Вэнь Жун спокойно взглянула на бабушку:
— Линь Далан и принцесса Данъян прекрасно подходят друг другу. Во все времена помолвки то заключались, то расторгались, или же после согласия происходили непредвиденные обстоятельства. Так что нет повода для тревоги, бабушка. Не волнуйся, со мной всё в порядке.
После ужина бабушка с внучкой рано легли спать.
Вэнь Жун лежала и смотрела на ароматный мешочек с узором «месяц и облака», висевший над балдахином. Невольно ей вспомнился Ли И. Она стремилась к помолвке с домом Линь не из тщеславия, а лишь чтобы поскорее избежать встреч с третьим принцем. Но теперь поведение Ли И вызывало у неё тревогу и настороженность.
В темноте Вэнь Жун наконец вздохнула. Она старалась изо всех сил, но всё равно не получила желаемого. Возможно, она слишком многого хотела. Линь Далан и его семья были слишком хорошей партией — им предназначалась блестящая судьба.
В эту ночь Вэнь Жун долго ворочалась и лишь под утро забылась тревожным сном. Проснулась она уже поздно, когда солнце стояло высоко.
Она заметила, что в Ифэнъюане становится всё ленивее, а служанки Люйпэй и Бихэ даже не торопят её вставать.
Позавтракав, Вэнь Жун взяла цветочную корзину и отправилась в оранжерею выбирать цветы. В мае особенно пышно цвела орхидея «Да И Пин», и бабушка ещё позавчера сказала, что любит её аромат.
— Госпожа!
Вэнь Жун, взяв в руки садовые ножницы, обернулась и увидела, как Люйпэй, прижимая к груди коробку с вишнями, бегом приближается к ней.
— Госпожа, к нам… пришли гости, — запнулась Люйпэй.
Кто бы ни пришёл, если бабушка впустила его в дом, значит, это не тот, о ком можно говорить прямо.
Вэнь Жун молча продолжила аккуратно укладывать орхидеи в корзину. Кисти бледно-жёлтых цветов прекрасно сочетались с серебряным узором на корзине.
Люйпэй, видя, что госпожа молчит, вспомнила её вчерашнюю грусть и собралась что-то сказать, но Бихэ остановила её.
В Мухэтане Люйпэй мельком увидела Линь Далана и испугалась: некогда изящный и благородный юноша теперь выглядел измождённым, а в глазах краснели кровавые прожилки.
От слуг она узнала, что ещё на рассвете, когда прислуга открыла ворота, чтобы подмести двор, они увидели Линь Далана в простом тёмно-зелёном халате, неподвижно стоявшего перед входом.
Слуги не осмелились принимать решение сами и сразу побежали доложить старшей госпоже Вэнь в Мухэтан.
Госпожа Се покачала головой и приказала впустить Линь Далана, но разместила его в гостевой части Мухэтана и не послала никого за Вэнь Жун.
Вэнь Жун выпрямилась и передала корзину Бихэ.
Она знала, кто пришёл. Но ведь ему уже назначена императорская помолвка с принцессой — сейчас их встреча была бы неуместна. Бабушка приняла его как гостя, значит, обязательно убедит его уйти.
— Пойдём, — сказала Вэнь Жун и направилась к боковым покоям, минуя садовую тропинку.
Люйпэй думала, что госпожа идёт в Мухэтан, и не удержалась:
— Госпожа, правда не пойдёте?
Вэнь Жун не обернулась и, не замедляя шага, вошла в свои покои.
Она достала из шкафа шкатулку, подаренную Линь Даланом. Тушь, которую она несколько раз просушивала весенним солнцем, теперь хорошо хранилась.
Скорее всего, теперь Линь Далан использует этот серебряный кисть с узелком единства и изображением двойного лотоса, чтобы писать картины для принцессы Данъян.
— Бихэ, подожди у павильона Цинцзе. Если встретишь Линь Далана, отдай ему эту шкатулку, — приказала Вэнь Жун.
— Слушаюсь, госпожа, — тихо ответила Бихэ, бережно принимая шкатулку.
Люйпэй, видя грустное выражение лица госпожи, опустила голову и пробормотала:
— Может, оставить? Ведь это всего лишь кисть…
Вэнь Жун горько улыбнулась:
— Зачем оставлять то, что лишь добавит печали? Кстати, Люйпэй, приготовь, пожалуйста, спиртовую горелку…
В Мухэтане Линь Цзычэнь то и дело поглядывал на дверь, ведущую во внутренние покои.
Госпожа Се вздохнула. Глядя на состояние юноши, она, как старшая, тоже чувствовала боль, но как бы ни было тяжело эмоционально, нужно принять реальность.
С доброжелательной улыбкой она спросила о помолвке Чань нян.
Линь Цзычэнь ответил на все вопросы, но затем, помедлив, спросил:
— Старшая госпожа, сегодня Жун в Ифэнъюане?
Госпожа Се кивнула:
— Да.
Если бы она хотела выйти, давно бы появилась.
Госпожа Се поняла, что Чэнь всё ещё не смирился. Он добрый и преданный юноша, но в таких делах уговоры бесполезны — только время поможет ему справиться.
Она велела служанке подать гостю чай. Вскоре в зал вошла Люйпэй с подносом.
Линь Цзычэнь узнал в ней доверенную служанку Вэнь Жун, и в его потухших глазах вспыхнула надежда.
Люйпэй поклонилась старшей госпоже и подала чашку Линь Далану:
— Госпожа сварила для вас чай.
Линь Цзычэнь обрадованно принял чашку, но, сняв крышку, замер.
На золотистой чайной пенке плавали два нераспустившихся бутона шиповника, а рядом — две строчки: «Храни прежнюю нежность, береги того, кто рядом».
Как человек, много читавший, он прекрасно понял смысл этих строк. Его спина, до этого державшаяся прямо, медленно ссутулилась.
Ему было невыносимо глотать, но он не хотел терять ни капли чая, сваренного ею.
Линь Цзычэнь впервые видел, как можно рисовать на чайной пенке. Он думал, что проведёт с ней всю жизнь.
Если бы всё сложилось иначе, он был бы поистине счастливейшим из людей. Но раз так не вышло — зачем судьба вообще свела их?
Он встал и попрощался со старшей госпожой.
Госпожа Се, видя его растерянный вид, приказала подготовить экипаж и послала Тинлань проводить Линь Далана до ворот.
Бихэ, увидев у павильона Тинлань, немного поколебалась, но всё же подошла и передала шкатулку от госпожи. Незавершённые отношения принесут только новые проблемы.
Получив шкатулку, последний проблеск света в глазах Линь Цзычэня погас.
…
Вскоре из дворца пришли новости: помолвка второго принца и Хань Даниан назначена на ноябрь текущего года, свадьба Линь Далана и принцессы Данъян — на февраль следующего года. Принцессе даровали отдельную резиденцию в квартале Синнин, где находился и дом канцлера.
Свадьба Чань нян и наставника Ду состоится раньше всех — в октябре этого года.
Менее чем через полмесяца император объявил помолвку третьего принца и госпожи Се из дома герцога Ин.
У каждой пары гороскопы оказались идеально совместимыми — настоящие небесные союзы.
Наступило жаркое лето. Люйпэй охладила в колодезной воде свежий виноград и вишни, привезённые с поместья, чтобы подать их госпоже.
Вэнь Жун в эти дни вернулась в дом герцога Ли.
Без дела она устроилась на маленькой скамеечке под густой кроной софоры и усердно махала веером, хотя и от этого ветерок казался горячим.
Она с восхищением смотрела, как Люйпэй и другие служанки под палящим солнцем лущат лотосовые стручки — удивительно, как они выдерживают такой зной.
— Жун!
Издалека донёсся голос Сюаня. Вэнь Жун подняла веер, прикрываясь от солнца, и прищурилась.
Сюань бежал к ней с коробкой в руках; его тёмно-синяя туника уже промокла от пота.
Добежав до тени, он тяжело задышал. Вэнь Жун тут же стала обмахивать его веером:
— Что случилось? Почему так спешишь?
— Жун, посмотри, что я тебе принёс! Это точно утолит жажду, — Сюань торжественно открыл коробку.
Внутри лежали крупные пурпурные личжи.
На юге личжи обычны, но в Шэнцзине они большая редкость. Их называют «ли чжи» — «оторванные от ветки», потому что уже через день после срезания они теряют цвет, на второй — аромат, а на третий — вкус.
Эти же плоды выглядели свежими и сочными. Вэнь Жун взяла одну ягоду — от неё исходила прохлада.
Оказалось, в коробке под фруктами был слой льда.
— Откуда они? — удивилась Вэнь Жун.
Вэнь Цзинсюань почесал ухо:
— Э-э… один товарищ дал мне.
— Врешь, — Вэнь Жун строго посмотрела на него. — Чтобы личжи из южных краёв, пройдя тысячи ли, остались такими свежими, их могли доставить только с деревом целиком, через императорские станции.
Поняв, что обмануть не удалось, Вэнь Цзинсюань сдался:
— Пятый принц велел своим стражникам доставить их в Государственное училище. Он сам не любит личжи.
Вэнь Жун улыбнулась:
— Обязательно поблагодарю пятого принца, когда представится случай.
Говорят, пятый принц теперь редко покидает дворец — по приказу императора он часто бывает в кабинете.
Вэнь Жун взяла коробку у Сюаня, и они разошлись по своим покоям. Бихэ очистила личжи и разложила их по серебряным пиалам с узором «гроздья цветов», как велела госпожа, и отправила в покои Линь Мусянь и Жу.
— Госпожа, госпожа Линь передала, что ужинать будем в саду Цзяйи. Нужно ли переодеваться? — спросила Бихэ, вернувшись из покоев Линь Мусянь.
http://bllate.org/book/10847/972232
Готово:
