Госпожа Се прищурилась:
— Похоже, так оно и есть. Дом Хань ведь нацелился на третьего принца. Если бы не недоразумение, госпожа Хань вряд ли стала бы им помогать. Теперь они сами себе навредили — и представить не могли, что на шёлковом платке окажется вышито «Фань». Пусть даже обе девушки так усердствовали, государь, узнав об этом, даже не пожелал разбираться подробнее. Завтра, в день пятого числа, когда состоится утренняя аудиенция, он объявит помолвку.
В глазах Вэнь Жун удивление превзошло все прочие чувства.
Она думала, что лишь её судьба изменила направление, но не ожидала, что помолвки второго и третьего принцев тоже перевернутся с ног на голову.
Как же в ложе второго принца оказался платок Хань Даниан? Вэнь Жун внезапно похолодело за спиной: она даже не подумала тщательно осмотреть занавеси. А если кто-то украл её личные вещи… даже если пятый принц и спас её тогда, беды ей всё равно не избежать.
В тот день, после того как пятый принц проводил её, третий принц быстро вошёл в павильон Цзюйцюй. Тогда Вэнь Жун не придала этому значения, решив, что Ли И отправился к принцессе Дэян. Но теперь становилось ясно: платок с вышитым иероглифом «Фань», вероятно, связан именно с ним.
Когда первое изумление прошло, Вэнь Жун с облегчением вздохнула за Линь Нянь. Перед её мысленным взором возникла улыбка Линь Нянь — чистая, как белый лотос. Линь Нянь была благородна, грациозна и достойна звания императрицы. При этой мысли Вэнь Жун почувствовала радость: пусть уж лучше Линь Нянь станет императрицей, чем Хань Даниан — та уж точно не станет её притеснять.
Правда, каково же будет Хань Даниан, узнав, что её помолвили со вторым принцем? Пусть даже она самая своенравная, отказать государю она не посмеет. В лучшем случае будет биться, словно рыба, выброшенная на берег, но вскоре затихнет.
— Жун, были ли за эти два дня вести из дома Линь? — спросила госпожа Се, нахмурившись. При упоминании дома Линь на её лице появилось раздражение: хоть до церемонии «Надписи на Яньта» остаётся немного времени, семья Линь действует слишком медлительно.
Вэнь Жун, заметив это, взяла блюдечко с мёдом, зачерпнула серебряной ложечкой и сама скормила бабушке кусочек. Сладость успокоила госпожу Се, и та улыбнулась:
— Ты у меня такая милая, всегда всех радуешь.
Вэнь Жун прижалась к ней:
— За эти два дня молодая госпожа Линь не писала мне. Видимо, занята свадьбой Чань Нянь. Но сегодня Сюань уехал на конную тренировку, скорее всего, его повёз старший сын рода Линь.
Госпожа Се нахмурилась ещё сильнее:
— Голова не на плечах! Сегодня в зале Линдэ устраивают пир в честь новых цзиньши, Государственное училище объявляет десятидневные каникулы, даже начальник и заместитель Государственного училища находятся сейчас во дворце. Как старший сын Линь может сопровождать Сюаня на стрельбу из лука?
Вэнь Жун растерялась:
— Неужели Сюань поехал один?
Госпожа Се задумалась:
— Через пару дней спросим у него. Если он действительно поехал один, значит, его навыки в стрельбе и верховой езде значительно улучшились.
— Жун, кроме банкета чжанъюаня, сегодня ещё и императрица-мать упомянула герцога Сянь… — Госпожа Се с трудом произнесла слова императрицы-матери и торопливо запила их глотком чая, чтобы унять давящую боль в груди. Она удивилась реакции Вэнь Жун: ожидала, что та расстроится, но вместо этого девушка оставалась совершенно спокойной.
Вэнь Жун знала, кто такой герцог Сянь. Первый герцог Сянь был наместником провинции Цзяньнань и прославился своими военными заслугами, но его потомки оказались недостойны. Наследник пристрастился к азартным играм, проиграл всё состояние и начал самовольно захватывать земли. В результате всплыли несколько дел об убийствах. Когда всё это вышло наружу, титул герцога Сянь был отобран, а весь род понизили до сословия простолюдинов.
Если императрица-мать сказала, что надеется, будто дом герцога Ли не дойдёт до такого, значит, она советует добровольно отказаться от титула. Для бабушки это, конечно, удар, но для Вэнь Жун потеря титула — куда лучше, чем полное уничтожение рода. Однако сейчас титул принадлежит старшему дяде, да и старшая госпожа Вэнь причастна к делу. Что уж говорить о ней, юной девице, — даже бабушка здесь ничего решить не может.
…
Дом герцога Юй уже давно превратился в хаос из-за Хань Даниан.
Герцог Юйгоу Хань Чжицзи всегда был в оппозиции ко фракции второго принца. Поскольку старший принц уже был женат, третий принц, сохранявший нейтралитет, казался ему идеальным зятем. Поэтому эта перемена застала его врасплох. Вернувшись домой и узнав, что Хань Даниан разбила всю посуду в боковых покоях и даже заявила, что покончит с собой, если не выйдет за третьего принца, он пришёл в ярость и поспешил в её комнату.
Хань Даниан плакала до опухших глаз, перед её внутренним взором стоял высокий и статный облик третьего принца Ли И, его черты лица — совершенство изысканной красоты.
Ещё в восемь лет, зимой, она впервые с матерью попала на придворный пир и случайно встретила юношу в изумрудном парчовом халате под чёрной сливой. Его взгляд был слегка растерянным, но в то же время светлым и открытым. Тогда она не знала, кто он, но с тех пор уже никогда не могла забыть его улыбку — теплее и ярче снега.
Теперь Хань Даниан осознала, что её собираются помолвить со вторым принцем. Она хотела плакать, но слёзы не шли. Не может быть! Ведь на пиру у Цюйцзяна третий принц так вежливо с ней беседовал и улыбался ей милее цветущей абрикосовой ветви!
Внезапно она услышала, как открылась раздвижная дверь. Увидев отца, она бросилась к нему:
— Батюшка! Тётушка и госпожа Вань обещали выдать меня за И Лана! Сама императрица-мать согласилась! Как же всё вдруг изменилось? Кто-то распускает слухи, или где-то допустили ошибку? Или вы все вместе решили меня обмануть?
Крик Фань Нянь был почти истерическим.
Хань Чжицзи, видя такое малодушие дочери, вспыхнул гневом и рявкнул:
— Ещё и плачешь! Скажи-ка мне, как твой платок оказался в ложе второго принца!
Фань Нянь остолбенела, и слёзы хлынули рекой:
— Я… я не знаю… Вэнь Хань явно… явно дала нижнее бельё Вэнь Жун…
Щёчка Фань Нянь вдруг обжгла боль — Хань Чжицзи без промедления дал ей пощёчину:
— Я же велел тебе спокойно учиться придворному этикету в доме! Я сам обо всём позабочусь. А ты что наделала? Вылезла на людишки и даже помогаешь чужому дому вредить другим! Ты опозорила меня! Сегодня прямо скажу: даже если эта помолвка со вторым принцем не состоится, третий принц тебя всё равно не захочет!
— Следите за ней получше, — приказал Хань Чжицзи в гневе, — чтобы не наделала глупостей и не навредила всему дому!
С этими словами он развернулся и вышел, шлёпнув полами халата.
Фань Нянь вдруг вспомнила: она когда-то подарила И Лану платок, вышитый собственными руками. Она никогда не занималась рукоделием, но ради этого платка терпела уколы иглы сотни раз… Почему же её платок для И Лана оказался в ложе второго принца? Щелчок отцовской ладони рассеял все её мечты. Она застыла на месте, будто забыв даже дышать…
Во дворце Даминьгун Ли Шэн, узнав, что завтра государь объявит две помолвки — второго принца с Хань Цюйнюй и принцессы Данъян с Чэнем, — сильно встревожился и немедленно отправился в кабинет Ли И…
* * *
В покоях Яньсунчжай павильона Пэнлай Ли И разглядывал пару новых резных нефритовых подсвечников с виноградными лозами и птицами. Подсвечники были подарены государем сегодня, и он велел своему сыну больше заниматься ночами при свечах.
Ли И, следуя указанию, разложил на письменном столе карту района города Цзяохэ в провинции Сичжоу. Услышав от евнуха, что пришёл Ли Шэн, он изящно изогнул губы в улыбке и поставил подсвечники обратно на стол.
Заметив, что Ли Шэн одет в коричневый повседневный костюм и короткие сапоги, Ли И слегка нахмурился:
— Шэн, ты сегодня катался верхом за городом?
Ли Шэн отослал служанок из кабинета и кивнул в ответ на вопрос, после чего спросил:
— Третий брат, подозревает ли матушка Вань что-нибудь насчёт платка Хань Даниан?
Ли Шэн с детства воспитывался при госпоже Вань и, как и Ли И, называл её матушкой.
Улыбка Ли И исчезла:
— Об этом не стоит рассказывать матери.
Изначально Ли И не собирался менять помолвку с Хань Даниан — клан Ингоу, возглавляемый министром военных дел, был слишком влиятелен. Да и семейство Се, одно из четырёх великих родов, веками дружило с родом императрицы-матери Ян. Такие деревья легко привлекают беду, а поспешные действия ни к чему хорошему не приведут.
Но события развивались неожиданно. Увидев нижнее бельё Вэнь Жун, Ли И почувствовал одновременно боль и потрясение. Он сразу понял, кто стоит за нападением на четвёртую дочь рода Вэнь. Даже если он сегодня и спас её, в будущем, когда дом Хань наберёт силу, Хань Даниан вряд ли пощадит Вэнь Жун…
Госпожа Вань сначала удивилась указу государя, но потом обрадовалась. Она сама выбрала старшую дочь рода Се, но поскольку семья Се тесно связана с родом императрицы-матери Ян, она не могла вмешиваться в её помолвку. Эта неожиданная перемена оказалась для неё настоящим подарком небес.
Ли Шэн налил себе чаю. Чай от придворной чайной мастерицы годился разве что утолить жажду.
— Третий брат, а помолвка Данъян с Чэнем — это твоих рук дело? — Вчера Ли Шэн видел, как Ли И возвращался из павильона Данфэнгэ. Братья оба были близки с принцессой Данъян, поэтому он не заподозрил ничего странного.
Но сегодня вдруг стало известно, что чиновники из Министерства обрядов отправились в дом канцлера Линь. Вчера об этом не было и намёка. Значит, ни императрица-мать, ни государь изначально не планировали такой помолвки. Единственное объяснение — сама Данъян попросила государя.
Ли И не стал скрывать и мягко улыбнулся:
— Чэнь и Данъян прекрасно подходят друг другу.
Ли Шэн перевёл взгляд с удивления на гнев:
— Ты ведь знаешь, что Чэнь и Вэнь Сыньянь уже вели переговоры о браке!
— И что с того? Пока не совершён обряд «начжэн», никакая помолвка не считается окончательной. Да и «нацай» они ещё не провели. Чэнь — человек учёный и благородный, Данъян — умна и покладиста. Государь и императрица-мать одобряют этот союз. Чем он тебе не нравится, Шэн? — Ли И поднял глаза и встретился с ним взглядом — ясным и честным.
Ли Шэн нахмурился:
— Ты должен был подумать о чувствах Чэня.
Ли И отошёл от стола и подошёл к брату. Его взгляд на миг стал холодным:
— Шэн, тебе важнее Чэнь… или Вэнь Сыньянь?
Ли Шэн потемнел лицом и отвёл глаза:
— Мне просто кажется, что их не следовало разлучать.
— Ладно, — терпеливо сказал Ли И. — Ты ведь понимаешь, с чем нам предстоит столкнуться. Характеры старшего и второго братьев нам хорошо известны: кого нельзя использовать, того они предпочитают уничтожить. Рано или поздно один из них потеряет терпение по отношению к канцлеру Линь. Хотя канцлер — как огромное дерево, которое муравьям не сдвинуть, Чэнь — совсем другое дело. Пусть даже он занял первое место на экзаменах цзиньши, начинать ему придётся с должности корректора в Секретариате. Чэнь не имеет опыта придворной службы и легко может стать жертвой интриг. Ни ты, ни я, ни тем более канцлер не сможем постоянно защищать и предостерегать его. Чтобы сохранить его, есть два пути: первый — отправить на периферию. Но ещё лучше — женить на принцессе. Данъян — сестра старшего и второго принцев, любимая дочь государя и императрицы-матери. Брак с ней временно обеспечит безопасность всему дому канцлера.
— Боюсь, Чэнь предпочтёт службу на периферии, — холодно сказал Ли Шэн, в глазах которого читалось разочарование.
Ли И вернулся к столу, поставил подсвечники на низкий шкаф и, склонившись над картой, небрежно произнёс:
— За Чэнем стоит весь дом канцлера. Он сам поймёт, что важнее, и не станет действовать опрометчиво.
— Кстати, Шэн, реже выходи из дворца. Сегодня государь спрашивал о тебе. Нам пора начать помогать ему в управлении государством, — Ли И уставился на Суйе на карте. Его взгляд потемнел: — Торговый путь в Западные земли сейчас неспокоен. Тюрки не раз вторгались в наши пределы, и государь очень обеспокоен этим.
Ли Шэн нахмурил изящные брови, его лицо в тени выглядело усталым. Перед его мысленным взором вновь возник образ Вэнь Сыньянь — её смех, её улыбка. Он тихо вздохнул и больше ничего не сказал, тоже устремив взгляд на карту.
Город Цзяохэ в провинции Сичжоу, отмеченный на карте, был ключевым пунктом на Шёлковом пути, местом, где сходились купцы со множества стран. Поэтому стабильность на западных границах напрямую влияла на торговлю между Империей и Западом — это имело огромное значение.
На следующий день, когда чиновники Министерства обрядов объявили о двух помолвках, императорский двор взорвался, словно капля воды, упавшая в раскалённое масло.
Герцог Юйгоу, канцлер Линь и другие лишь слегка дрогнули, после чего преклонили колени и поблагодарили государя за милость.
Государь игнорировал шум в зале: это было делом императорской семьи, и никто не осмеливался открыто возражать.
После окончания аудиенции евнух вызвал заместителя начальника канцелярии Вэнь к государю во дворец…
Едва дождавшись окончания службы, Вэнь Шихэн поспешил в Ифэнъюань — нужно было как можно скорее сообщить Линь Мусянь и Вэнь Жун о помолвке старшего сына рода Линь.
Сегодня Линь Мусянь вместе с Жу отправилась навестить госпожу Се, и вся семья собралась в зале Мухэтан.
Госпожа Се смотрела, как Вэнь Шихэн открывает и закрывает рот, но так и не произносит ни слова. Наконец она нетерпеливо спросила:
— Что случилось?
Вэнь Шихэн взглянул на Вэнь Жун и вздохнул:
— Государь объявил помолвку: первый среди цзиньши четырнадцатого года правления Цяньдэ будет жениться на принцессе Данъян.
Как только он произнёс эти слова, Линь Мусянь дрогнула, и чай выплеснулся ей на одежду. Инжу поспешила вытереть пятно платком.
http://bllate.org/book/10847/972231
Готово:
