Вэнь Жун звонко рассмеялась:
— Как можно говорить о помехе? Обычно я живу в Ифэнъюане и ухаживаю за прабабушкой. А то, что Вторая Сестра приходит сюда, чтобы составить компанию матушке и Жу, — просто превосходно.
Ранее на весеннем пиру в Цюйцзяне и банкете после экзаменов Мань тоже присутствовала, но не сидела вместе с госпожой. От начала до конца она тихо находилась рядом со старшей матушкой Фан Ши, изредка перебрасываясь словами с другими дамами.
Кроткий и покладистый нрав Мань пользовался большой симпатией у дам Шэнцзина.
— Жун, тебе нравится этот мешочек для мелочей? — Мань протянула Вэнь Жун мешочек из шуской парчи с вышитым водяным лотосом.
По краю мешочка шла двойная золотая кайма в виде рыбок, а снизу свисали кисточки из инълю. Такую тонкую и изящную вышивку нельзя было купить ни в одном магазине — работа не уступала мастерству самой матушки.
Вэнь Жун озарила лицо улыбка:
— Очень красиво! Руки у тебя, Мань, и вправду золотые.
На лице Вэнь Мань появилось выражение радостного удивления:
— Сестрица не сочла за недостойный подарок…
Она поднесла мешочек ещё ближе к Вэнь Жун.
Та слегка замерла:
— Это…?
— Я ведь ничего другого делать не умею, разве что вышивать мешочки. Боюсь только, сестрица сочтёт это недостойным внимания, — продолжала Мань, всё так же робко и застенчиво, будто боялась случайно кого-то обидеть.
Линь Мусянь, заметив это, подхватила:
— Жун, поскорее благодари Мань. У неё такие искусные руки! Технику «минъань» я осваивала много лет, а Мань всего лишь несколько раз видела, как я вышиваю, и уже сама освоила. Поистине дитя с изумительным умом!
Вэнь Жун лишь теперь сияюще приняла мешочек и искренне поблагодарила.
Про себя же она задумалась: с каких это пор Мань стала частой гостьей Западного сада?
Вэнь Жун съела чуть больше половины пирожного и вдруг вспомнила про Сюаня:
— Матушка, почему сегодня не оставили Сюаня отдохнуть во дворе?
Лицо Линь Мусянь сразу расплылось в улыбке, но в глазах промелькнула тревога:
— Как его удержишь? Теперь твой брат увлечён боевыми искусствами больше, чем учёбой. Да и отец одобрил это, так что мне не пристало сильно возражать.
Она теребила нитку нефритовых бус на запястье:
— Военная служба — дело тяжёлое. В случае войны приходится ютиться под открытым небом, питаться всухомятку… Гораздо лучше быть гражданским чиновником…
Линь Мусянь вдруг спохватилась и смущённо взглянула на Мань.
Старшая матушка Фан Ши происходила из семьи военных. Её родной брат, Фан Чэнли, был военным губернатором и долгие годы несёл службу на границе.
Последние годы крупных войн на границе не было: Тибет лишь недавно завершил внутреннее умиротворение и теперь сосредоточился на восстановлении сил; Гаочан и Хэси также хранили тишину. Поэтому положение военных в империи несколько пошатнулось.
Но нужно смотреть вперёд.
Вэнь Жун неторопливо доела остаток пирожного и безмятежно наблюдала, как Мань занимается вышивкой.
Перед ней лежала картина с хризантемами, выполненная техникой «минъань», — движения иглы были исключительно уверенными.
Если верить словам матушки, Мань освоила эту технику совсем недавно, но её мастерство явно не уступало матушкиному.
Вэнь Жун посмотрела на мягкое, кроткое выражение лица Мань и слегка потемнела в глазах.
Мань, не отрываясь от вышивки, сказала:
— Четвёртая сестрица, скоро день рождения бабушки. Она не хочет устраивать пышных празднеств, поэтому я решила вышить для неё веер.
Вэнь Жун неловко улыбнулась — если бы не напомнила Мань, она бы и вовсе забыла об этом. Похоже, Мань и вправду заботлива и внимательна.
…
Зал Яньцине во дворце Даминьгун.
Се-ши полулежала на мягком ложе и слегка приподняла глаза, наблюдая за тем, как императрица-мать Чаоу беседует с главной госпожой дома Се.
Сегодня императрица-мать устроила небольшой пир, но пригласила лишь троих: мать своего рода — старшую госпожу Ян, главную госпожу дома Се и саму Се-ши — всех, кто был ей особенно близок.
Императрица-мать Чаоу обратилась к главной госпоже Се:
— …Прости меня. Не ожидала, что второй сын наделает таких глупостей. Линьня — девочка, которую я видела с детства. Она достойна лучшего. Лучше узнать правду сейчас, чем позволить ей страдать потом.
Губы императрицы-матери дрогнули, голос звучал полный заботы, а брови и глаза выражали тёплую улыбку.
Теперь она сильно разочарована во втором принце и направляет всю свою досаду на принцессу Дэян и госпожу Хань.
Если бы не они подстрекали императора, он бы просто наказал двух служанок и замял бы весь инцидент.
Но стоило императору узнать — и он немедленно решил выдать второго принца за старшую дочь дома Хань.
Императрица-мать тяжело вздохнула про себя: что задумал теперь император? Его намерения становятся всё труднее угадать. Но такое решение поставило её в неловкое положение перед домом герцога Инго.
Главная госпожа Се склонила голову:
— Ваше Величество думает только о благе Линьни. Просто девочке не хватило удачи.
Уголки губ императрицы-матери приподнялись:
— Будь спокойна. Та, кого я выбираю, никогда не будет унижена.
Смысл был предельно ясен: Линьня обязательно станет невестой одного из принцев.
Учитывая её происхождение, она не может стать наложницей, значит, после разрыва помолвки со вторым принцем её ждёт третий принц Ли И.
Главная госпожа Се лично предпочитала третьего принца, но теперь чувствовала и радость, и тревогу. Третий принц был «вольнолюбивым повесой», но с тестем из дома Инго ему уже не удастся сохранить прежнюю беззаботность.
Главная госпожа Се встала и опустилась на колени, почтительно кланяясь императрице-матери.
— Что ты делаешь?! Быстро вставай! — императрица-мать нахмурилась. — Сегодня мы все свои, зачем так чинно?
Главная госпожа Се улыбнулась:
— Перед Вашим Величеством и уважаемыми старшими я всего лишь младшая, и это лишь должное уважение.
Старшая госпожа Ян отложила чётки и похвалила:
— Теперь понятно, отчего Линьня так воспитана и всем нравится — в доме Се растёт настоящее дерево кай!
«Когда другие деревья цветут, кай отдыхает; когда наступают холода, кай распускается и даёт тень» — истинный образец добродетели.
Старшая госпожа Ян была женой старшего брата императрицы-матери и с юности дружила со своей свекровью. Она всегда отличалась дальновидностью.
Главная госпожа Се снова улыбнулась и поклонилась старшей госпоже Ян, после чего вернулась на своё место.
Императрица-мать повернулась к Се-ши:
— Кстати о Линьне… Вспомнилось и о Жун. Ей уже тринадцать, не назначено ли ещё жениха?
Се-ши поставила серебряную чашу с узором ветвистых цветов обратно на поднос и, приподняв бровь, покачала головой с улыбкой.
Старшая госпожа Ян снова перебирала чётки и, выпрямившись, сказала:
— У моего Юня тоже нет невесты.
Императрица-мать бросила на неё взгляд:
— Моя дорогая сестрица, ты слишком заботишься о своей племяннице.
Старшая госпожа Ян смущённо откинулась назад: Юнь действительно был законнорождённым сыном, но императрица явно считала его бездельником.
Главная госпожа Се улыбнулась:
— Линьня внешне тихая, но не любит общаться с другими девушками. В день вашего рождения, Ваше Величество, она сразу же подсела к Жун и сидела с ней, словно родные сёстры. У старшего брата Линьни тоже ещё нет невесты.
— Хороших дочерей все хотят замуж, — императрица-мать отпила глоток чая и произнесла решительно: — За Жун я тоже пригляделась.
Брови Се-ши нахмурились. Ранее она уже намекала императрице-матери о возможной помолвке Жун с первым сыном канцлера Линь, но тогда разговор прервался из-за прихода главной госпожи Се и других. Неужели императрица сейчас делает вид, будто ничего не помнит?
…
Императрица-мать, заметив сомнение на лице Се-ши, обратилась ко всем троим:
— Детские помолвки — головная боль для родителей. Чем больше выбираешь, тем больше путаешься. Помните, как вы обе тогда судачили о моём браке с императором-основателем?
Се-ши и старшая госпожа Ян переглянулись и засмеялись, взгляды их ушли вдаль, будто возвращаясь в те времена, которые казались случившимися лишь вчера, хотя теперь все уже состарились.
Старшая госпожа Ян закрыла крышку чаши:
— Ваше Величество издеваетесь над нами, мол, у нас нет вкуса.
Императрица-мать прищурилась от смеха:
— Просто вспоминаю старое, а ты уже выдумываешь всякие глупости.
Побеседовав ещё немного, императрица-мать отправила старшую госпожу Ян и главную госпожу Се в зал Линдэ послушать музыку. Там сегодня тоже устраивали пир в честь новых выпускников Государственного училища, его начальника и заместителя, поэтому во дворце царило оживление.
Оставшись наедине с Се-ши, императрица-мать посмотрела на свежевыписанные цветы на стене и тихо вздохнула:
— Ваньня, насчёт твоего желания усыновить Хэна… Я уже упомянула об этом императору.
Се-ши вздрогнула:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. А что ответил император?
Дворцовая служанка подала им свежезаваренный чай. Императрица-мать отпила половину чаши и медленно произнесла:
— Помнишь, что я говорила в прошлый раз?
«По сути — правильно, по этикету — неприемлемо».
— Дом Вэнь не из знатных фамилий, раньше они были просто землевладельцами в провинции Хуайнань. Поэтому усыновление — это внутреннее дело вашего дома. Но сейчас возникла главная проблема, Ваньня, ты должна это понимать, — императрица-мать посмотрела на Се-ши и сделала паузу. — Слышала ли ты о герцоге Сянь?
Се-ши сжала чётки так сильно, что чуть не раздавила их. С трудом выдавив улыбку, она проговорила:
— Благодарю за наставление, Ваше Величество.
Внутри зала воцарилась тишина, нарушаемая лишь постукиванием императрицы-матери по резной спинке ложа. Через некоторое время она велела убрать чайный поднос.
— Я знаю, тебе трудно это принять. Но я не хочу, чтобы дом герцога Ли дошёл до такого.
…
К полудню Вэнь Мань аккуратно убрала нитки в корзинку для рукоделия, проверила всё и встала, чтобы проститься с Линь Мусянь и Вэнь Жун.
Как только Мань вышла из боковых покоев, Вэнь Жун спросила мать:
— Матушка, с каких пор Мань начала учиться вышивке «минъань» в Западном саду?
Заметив недовольство на лице дочери, Линь Мусянь пошутила:
— Ты что, ревнуешь? Мань просто приходит сюда шить. Всего лишь месяц назад, когда я шила тебе туфли, она и начала учиться.
Вэнь Жун надула губы и взяла подаренный мешочек:
— Вышивка «минъань» здесь просто великолепна. Даже если бы я научилась, вряд ли смогла бы сделать так же хорошо.
Линь Мусянь взяла мешочек и внимательно его осмотрела. Если Мань освоила технику всего месяц назад, то эта вышивка выглядит так, будто за ней стоит многолетний опыт.
Вэнь Жун ждала возвращения Сюаня до времени Шэнь, но он так и не появился. Пришлось попросить мать передать ему книгу, а самой вернуться в Ифэнъюань.
У самых ворот Ифэнъюаня она встретила бабушку, возвращающуюся из дворца Даминьгун.
Вэнь Жун помогла Се-ши дойти до Мухэтана. Та отослала всех служанок — в груди у неё скопилось слишком много тревог, и она закашлялась.
Вэнь Жун поспешно подала чай и начала осторожно поглаживать бабушку по спине.
Се-ши взглянула на спокойное лицо внучки и улыбнулась:
— Начнём по порядку… Жун, когда ты покинула покои второго принца, не видела ли там шёлкового платка?
Вэнь Жун, разделяя мёд на две части, покачала головой:
— Я была так напугана, что даже не осмеливалась подойти ближе к принцу. Что было внутри занавесей, я не знаю, но снаружи всё осмотрела — никаких платков или других женских вещей там не было.
Се-ши облегчённо вздохнула:
— В тот день принцесса Дэян лично пришла в павильон Цзыюнь и сообщила императору, что служанки второго принца нашли в ложе женский шёлковый платок.
Ладони Вэнь Жун стали влажными:
— Неужели принцесса Дэян считает, что это мой?
http://bllate.org/book/10847/972230
Готово:
