Просто эти сливы, отцветая, сами собой опадут. В конечном счёте превратятся в снежную грязь… Сердце Ли Шэна невольно сжалось.
Он пришёл в себя и уставился на испуганное лицо Вэнь Жун — оно будто покрылось тонким слоем инея, несмотря на всю свою изящную прелесть. Ли Шэн стиснул зубы: ему было невыносимо смотреть на её страдание.
Подняв глаза, он смутно узнал за занавесками пьяного второго принца. Не раздумывая ни секунды, он аккуратно вывел Вэнь Жун из боковых покоев.
Закрыв за собой раздвижную дверь, Ли Шэн нахмурился и спросил:
— Как ты оказалась запертой в покоях второго брата?
Вэнь Жун наконец немного пришла в себя, но взгляд её всё ещё был рассеянным. Дрожащим голосом она ответила:
— Меня привела сюда придворная дама принцессы Дэян. Я вошла, но принцессы в покоях не оказалось. Хотела уйти, но дверь оказалась заперта снаружи…
Ли Шэн потемнел лицом. Очередная интрига при дворе вновь затронула невинного человека. Он уже примерно понял, что произошло: служанки императорского гарема стали настолько дерзкими, что осмелились замышлять козни даже против принцев.
Его взгляд стал мягче, полным сочувствия.
— Вэнь Сыньянь, пойдём отсюда скорее. Если нас кто-нибудь увидит, это пойдёт тебе во вред.
Вэнь Жун кивнула и сделала шаг вперёд, но пошатнулась, будто вот-вот упадёт.
Ли Шэн не выдержал, подхватил её под руку и повёл прочь из перехода. Едва они достигли боковых ворот павильона Цзюйцюй, как навстречу им быстрым шагом подошёл третий принц Ли И с ледяным выражением лица. Даже в прошлой жизни Вэнь Жун редко видела его таким холодным и суровым.
Ли И взглянул на Вэнь Жун, которая опиралась на руку Ли Шэна и еле держалась на ногах, и спросил:
— С тобой всё в порядке, Жун нян?
Вэнь Жун относилась к Ли И с некоторой настороженностью, но понимала: пятый принц наверняка уже всё рассказал ему. Она лишь не знала, как они поступят — станут ли прикрывать её или нет.
— Благодарю за заботу, третий принц. Со мной всё хорошо, — с трудом улыбнулась она. — Пятый принц вовремя пришёл на помощь.
Ли И долго смотрел на неё. Его обычно ясный и открытый взгляд теперь был наполнен сложными, неясными чувствами. Обернувшись к Ли Шэну, он сказал:
— Отведи Жун нян обратно в сад Синъюань. Я сам проверю, что там происходит.
— Третий брат… — начал было Ли Шэн, желая что-то уточнить, но Ли И перебил:
— Я знаю, что делать.
Он задержал взгляд на Вэнь Жун, словно колеблясь, но через мгновение взгляд его прояснился, и он направился к покоям второго принца…
Когда они вышли из павильона Цзюйцюй, Вэнь Жун осторожно отстранилась от руки Ли Шэна, остановилась и глубоко поклонилась ему, не поднимая головы:
— Благодарю вас, пятый принц.
В глазах Ли Шэна мелькнул мягкий свет, и голос его прозвучал гораздо теплее обычного:
— Вставай.
Оказывается, когда пятый принц сбрасывает ледяную маску, его голос становится удивительно тёплым и благородным — как последняя нота в звучной мелодии пипы, оставляющая после себя лёгкую грусть и умиротворение.
Вэнь Жун выпрямилась. В этот момент она была искренне благодарна пятому принцу.
Ли Шэн помолчал и добавил:
— Это принцесса Данъян послала сообщение третьему брату, что тебя вызвала принцесса Дэян. Но у третьего брата как раз возникли дела, поэтому я отправился в павильон Цзюйцюй первым.
Вэнь Жун удивилась. Она знала, что принцесса Данъян, хоть и кажется такой же беззаботной и весёлой, как Яо нян, на самом деле очень осмотрительна и проницательна. Однако она не ожидала, что Данъян так заботится о ней. Но почему же Данъян обратилась именно к Ли И за помощью?
Пятый принц внешне казался холодным и отстранённым, но Вэнь Жун уже убедилась: если третий принц способен скрывать за обаятельной улыбкой жестокость, то пятый принц, по крайней мере, искренен.
— Благодарю за подсказку, пятый принц. Обязательно лично поблагодарю принцессу Данъян, — ответила Вэнь Жун, и в её глазах мелькнуло колебание.
— Не волнуйся, Вэнь Сыньянь. Ни я, ни третий брат не станем болтать лишнего. И уж точно не скажу об этом Чэнь лану, — произнёс Ли Шэн и первым направился вглубь сада Синъюань.
Вэнь Жун тоже вернулась в сад Синъюань. Поджидающая её служанка проводила её к павильону, где отдыхали принцесса Данъян и другие девушки.
Линь нян и Яо нян, заметив растерянный вид Вэнь Жун, обеспокоенно спросили:
— Принцесса Дэян тебя обидела?
Вэнь Жун покачала головой и, взяв Линь нян за руку, мягко улыбнулась:
— Ничего особенного.
Если бы не пятый принц, она не знала бы сейчас, как смотреть в глаза Линь нян.
Принцесса Данъян понимала: дело серьёзное. Хорошо, что третий и пятый братья вовремя вмешались, и Жун нян осталась цела и невредима. Она перевела дух с облегчением.
Данъян прекрасно знала характер своей старшей сестры. Принцесса Дэян почти никогда не общалась с наложницами императора, но на вчерашнем празднике лунных фонарей она долго беседовала наедине с госпожой Хань в боковом зале.
Хотя Данъян, третий и пятый принцы были рождены от разных матерей, между ними царили тёплые отношения. Однажды Данъян случайно увидела в кабинете третьего принца картину, изображавшую весеннюю дымку над рекой в Цзяннани: на изящном каменном мостике стояла девушка в простом белом платье.
Сначала Данъян подумала, что это просто каприз художника, но на банкете в честь дня рождения императрицы-матери, увидев Вэнь Жун впервые, она сразу узнала в ней ту самую девушку с картины. А ведь Вэнь Жун родом именно из Цзяннани! Теперь Данъян не только догадывалась, но и решила помочь третьему брату осуществить его желание. Поэтому она тайком послала гонца с предупреждением, чтобы не дать старшей сестре и госпоже Хань довести свой замысел до конца.
Но Ли И в тот момент был отвлечён Хань Даниан, и служанка, видя, что дело срочное, передала послание его неразлучному спутнику — пятому принцу Ли Шэну…
Вэнь Жун переоделась в лунно-голубое хуфу и вместе с тремя подругами отправилась кататься верхом в саду Синъюань.
Несмотря на яркое весеннее солнце, брови её по-прежнему были нахмурены. Сегодня она избежала беды, но второй принц всё ещё оставался в ловушке чужих интриг.
Неожиданно, повернув голову, она увидела фигуру, стоявшую под абрикосовой аллеей.
Высокий и стройный, он был одет в белоснежный парчовый кафтан, а на поясе развевался лазурный шёлковый шнурок, унизанный лепестками цветущего миндаля. Один из этих лепестков запутался в его длинных пальцах.
Вэнь Жун слегка встряхнула головой, пытаясь сбросить цветок, упавший ей на причёску, но в этот момент налетел порыв ветра, и лепестки хлынули дождём. В её глазах отразилось замешательство — этот цветочный ливень напоминал клубок путающихся мыслей.
Лишь когда всадница в лунно-голубом хуфу скрылась вдали на своём рыжем коне, Ли Шэн смахнул с одежды лепестки миндаля, и выражение его лица стало ещё холоднее.
…
В павильоне Цзюйцюй принцесса Дэян взглянула на часы. Служанка второго принца уже должна была вернуться в его покои. Удовлетворённо улыбнувшись, она приказала той самой придворной даме Цуй, что привела Вэнь Жун, подслушать, что происходит в комнатах.
Вскоре Цуй в панике вбежала обратно и, упав на колени, доложила:
— Ваше высочество! Служанка второго принца сказала, что в комнате только крепко спящий принц, больше никого нет!
— Что?! — Принцесса Дэян пристально уставилась на неё. — Разве не ты мне сказала, что всё готово?
Цуй немедленно начала кланяться, умоляя о пощаде:
— Простите, ваше высочество! Я сама заперла дверь снаружи, но не знаю, как замок исчез! Однако, ваше высочество, хотя Вэнь Сыньянь и сбежала, служанка нашла на постели второго принца женский шёлковый платок. Наверняка он принадлежит Вэнь Сыньянь.
Глаза принцессы Дэян блеснули, и через мгновение она холодно усмехнулась:
— Этого достаточно. Не дам ему спокойно жениться на дочери герцога Инъгоу.
Раз он испортил мне планы и заставил меня мучиться кошмарами, неужели думает, что сможет спокойно строить свои мечты?
Дело касалось принца — члена императорской семьи. Даже имея неопровержимые доказательства, никто не осмелится распускать слухи безнаказанно.
Принцесса Дэян велела служанкам надеть на неё торжественное зелёное платье с высоким лифом и, сев в карету, величаво отправилась в павильон Цзыюнь.
Там император Жуйцзун как раз наслаждался танцами и песнями в обществе наложниц. Услышав доклад евнуха, что принцесса Дэян просит аудиенции, он нахмурился с недовольством: он всё ещё был раздражён тем, как Дэян нарушила придворный этикет и опозорила императорскую семью своим скандальным поведением.
Госпожа Хань, увидев, что Дэян просит встречи с императором, поняла: план, вероятно, удался. Будучи любимой наложницей Жуйцзуна, она знала о связи принцессы с монахом и, хоть и презирала такое поведение, решила поддержать Дэян ради будущего третьего принца и дома герцога Юйгоу. Поэтому она мягко сказала:
— Дэян, должно быть, уже осознала свою ошибку. Все эти дни, кроме официального банкета для выпускников Государственного училища, она почти не выходила из своего дворца. Она ещё молода, иногда бывает упрямой и совершает ошибки. Ваше величество уже наказали её. Не стоит злиться на неё — ведь вы можете навсегда порвать с ней отношения. Лучше простите и впредь наставляйте её как следует.
Император Жуйцзун тяжело вздохнул:
— Ладно, пусть войдёт.
Вэнь Жун вернулась в Ифэнъюань, но тревога не покидала её. Узнав, что их план провалился, согласятся ли принцесса Дэян и её сообщники оставить всё как есть? А если нет, кто станет следующей пешкой в их игре?
Она взволнованно рассказала обо всём происшедшем бабушке.
Се-ши была потрясена, но обрадовалась, что внучку спас пятый принц и её репутация осталась нетронутой.
Однако она понимала: раз уж в дело втянуты дворцовые интриги, спокойствия ждать не приходится. Нахмурившись, она спросила:
— Жун нян, появились ли после этого какие-нибудь слухи в саду Синъюань?
Вэнь Жун смотрела на серебряный подсвечник в форме лепестка лотоса, и его расплывчатый силуэт напомнил ей сегодняшний ливень из цветов миндаля.
Вдруг фитиль на свече треснул, и искры на мгновение вспыхнули в её глазах.
Моргнув, она пришла в себя и, глядя на бабушку, покачала головой:
— Никаких слухов. Только третий принц, пятый принц, та придворная дама и я знают об этом. Я ничего не оставила, что могли бы использовать против меня.
Се-ши прищурилась. По логике вещей, принцесса Дэян не стала бы без причины вредить второму принцу. Вероятно, он чем-то её задел, проявив чрезмерную поспешность. Но поступок третьего и пятого принцев тоже вызывал недоумение: если бы они стремились к власти, они должны были бы радоваться скандалу; если же не стремились — лучше было бы вообще не вмешиваться, чтобы избежать подозрений со стороны настороженного наследного принца и второго принца, которые потом могли бы помешать им жить спокойной жизнью.
Се-ши вздохнула. Раз дело касается её внучки, она не может оставаться в стороне. Вэнь Жун и принцесса Дэян не имели друг к другу никаких обид, и такой поступок был настоящим издевательством.
Не желая слишком тревожить внучку, Се-ши улыбнулась:
— Раз уж у них нет улик, этот огонь нас не коснётся.
Но именно эта неестественная тишина тревожила её больше всего. В глубине души Се-ши уже выстраивала собственные планы.
…
Через два дня Се-ши получила приглашение от императрицы-матери.
Та устраивала небольшой банкет, пригласив лучших певиц из Двенадцати увеселительных заведений сыграть на пипе.
Увидев, что бабушка уезжает на приём, Вэнь Жун решила заглянуть в дом герцога Ли.
Накануне Се-ши велела открыть кабинет Лучжай — бывший рабочий кабинет прежнего герцога Ли.
Она сказала, что там есть книги и древние тексты, которые пригодятся Сюаню. Вэнь Жун хотела выбрать несколько томов и отвезти их брату. К тому же сегодня как раз выходной день в Государственном училище, и Сюань, скорее всего, вернулся домой.
Но едва она вошла в Западный сад, как услышала: Сюань ещё с утра ушёл из дома.
Вэнь Жун недовольно поджала губы — наверное, пошёл тренироваться в верховой езде и стрельбе из лука вместе с Линь Даланом.
Она всегда думала, что Сюань унаследовал характер матери — тихий, учёный и благородный. Но с тех пор как он начал заниматься верховой ездой и боевыми искусствами вместе с двумя принцами и Линь Даланом, его нрав стал твёрже, а во взгляде появилась решимость.
Вэнь Жун отнесла книги в свою комнату и отправилась искать мать.
Зайдя в её покои, она с удивлением увидела, как Мань терпеливо учит Жу шитью.
— Сестра! — Жу бросила вышивальный пяльцы и бросилась Вэнь Жун на шею.
За несколько месяцев черты лица Жу сильно изменились: подбородок стал острее, а глаза и брови уже напоминали сестру.
Вэнь Жун обрадовалась, усадила сестру на скамью и тепло поздоровалась с Мань.
Мань смущённо улыбнулась, опустив голову, и тихо сказала:
— У меня в саду нет дел, я слышала, что третья тётушка отлично шьёт, и Жу тоже любит рукоделие. Поэтому я пришла сюда. Надеюсь, я вас не слишком побеспокоила.
http://bllate.org/book/10847/972229
Готово:
