Вэнь Жун вела Яо нян к месту пиршества и чувствовала, как та неохотно переставляет ноги — будто бы вовсе не желая уходить.
— Жун, — робко заговорила Яо нян, — мне больше хочется побродить по саду. Может быть…
Она явно питала определённые надежды, но, в отличие от Чань нян, не обладала ни проницательностью, ни рассудительностью: растерянность уже проступала на её лице. Вэнь Жун крепко держала подругу за руку и мягко улыбнулась:
— После прогулки по Цюйцзяну я обязательно схожу с тобой верхом в сад Синъюань.
Она оглянулась на главный стол, где собрались императорская семья и знатные гости. Всё было так же, как и на том пиру после экзаменов: все уже разгорячились от вина, но всё ещё жаждали большего веселья.
Яо нян, не видя иного выхода, покорно последовала за Вэнь Жун на расписную лодку.
Лодка оказалась роскошной и просторной. Принцесса Данъян ушла в каюту беседовать с другими дамами, а трое девушек — Вэнь Жун, Линь нян и Яо нян — прислонились к борту. Весенний ветерок ласково играл их волосами, а в ушах звучал нежный и мелодичный напев Няньну. В такой прекрасный день сердце должно было радоваться, но едва принцесса Данъян скрылась из виду, как Хань Да-ниан и Чжан Саньнюй не удержались и начали досаждать Яо нян.
Взгляд Хань Да-ниан скользнул мимо Вэнь Жун и Линь нян и с притворным сочувствием уставился на Яо нян. Она цокнула языком и спросила:
— Яо нян, а почему сегодня не пришла Чань нян?
Яо нян опустила голову и промолчала. Увидев её растерянность, Хань Да-ниан и Чжан Саньнюй переглянулись и довольные улыбнулись.
— Ах да! Как же я забыла! Через несколько дней Чань нян станет невестой и теперь не может просто так выходить из дома. Мы все так завидуем ей!
Чжан Саньнюй взяла платок и, обмахиваясь, добавила:
— Знаете, на реке ведь такой прохладный ветерок, а мне вдруг стало жарко… Наверное, от стыда за чужие бесстыжие поступки.
Яо нян сердито уставилась на обеих, ничуть не скрывая своего презрения.
Вэнь Жун тоже сжала платок в кулаке. Хань Да-ниан добилась своего — вышла замуж удачнее Яо нян, — но этого ей было мало: она продолжала колоть больное, сыпать соль на раны.
— Кстати, слышали ли вы? В двенадцатом году эры Цяньдэ наставник Ду прибыл в Шэнцзин сдавать экзамен цзиньши без единого слуги. При нём было лишь несколько старых вещей.
— Ой-ой! Неужели наставник Ду собирается жениться в дом канцлера? Госпожа Линь, похоже, нашла себе настоящую жемчужину!
Девушки вокруг давно знали о тайной встрече Чань нян с наставником Ду, но никто не осмеливался заговорить об этом первой. Теперь же, когда Хань Да-ниан затронула эту тему, те, кто всегда недолюбливал высокомерных девушек из дома Линь, оживились и начали тыкать пальцами в троицу, насмехаясь и шепча за спинами.
Но сейчас правда была не на стороне дома Линь, поэтому Вэнь Жун и Яо нян, как бы ни кипела в них злость, не могли ничего возразить.
Хань Да-ниан перестала улыбаться и с презрением сказала:
— Яо нян, советую тебе знать своё место. Последуй примеру своей сестры и выйди замуж за какого-нибудь простого крестьянина.
Затем она наклонилась к самому уху Яо нян и прошипела:
— И не строй глупых надежд. Я прямо скажу: тот человек тебе не по зубам.
— Что вы здесь делаете? Если хотите сплетничать и клеветать — убирайтесь с лодки! Не мешайте другим наслаждаться покоем!
Неизвестно откуда появилась принцесса Данъян, услышавшая последние слова Хань Да-ниан.
Её лицо потемнело от гнева, и она пристально смотрела на Хань Да-ниан. В её взгляде не было той злобы и ненависти, что читалась в глазах Яо нян, но, как и у Вэнь Жун, в нём отражалась обида за подруг.
Хань Да-ниан неловко присела в реверансе и извинилась перед принцессой.
Принцесса Данъян пользовалась особым расположением Императора, а третий принц был с ней особенно близок.
Хань Да-ниан больше не осмеливалась говорить, но злость в ней кипела. Она мысленно прокляла Линь нян и Вэнь Жун. «Тётушка наверняка всё уже устроила, — подумала она. — Осталось только дождаться представления». Эта мысль смягчила её черты, и на губах заиграла жуткая, зловещая улыбка.
«Помочь госпоже Цуй и Вэнь Саньнюй — дело второстепенное. Главное — устроить неприятности дому Линь и Вэнь Жун. А потом посмотрим, смогут ли Вэнь Жун и Линь нян остаться подругами после всего этого».
Хань Да-ниан поклонилась принцессе Данъян и вместе с Чжан Саньнюй направилась к другому борту лодки.
Чжан Саньнюй вдруг вспомнила что-то и тихо спросила:
— Цюйфэнь, третий принц принял твой подарок?
Лицо Хань Цюйфэнь покраснело, и она кивнула. По сравнению с Чань нян ей невероятно повезло: в доме герцога Юй царила радость, тогда как в доме канцлера, вероятно, стояли одни лишь вздохи и сетования.
Хань Да-ниан бросила на подругу взгляд и с фальшивым сочувствием спросила:
— На банкете пионов ты ведь тоже получила шанс побыть наедине с пятым принцем?
Чжан Саньнюй опустила голову и вздохнула:
— Он не проронил ни слова.
Хань Да-ниан не стала её утешать — она и так знала, что так и будет. Пятый принц был человеком, которого она сама предпочитала избегать, а Чжан Саньнюй всё равно лезла к нему…
Принцесса Данъян, узнав, что Вэнь Жун и её подруг были оскорблены Хань Да-ниан, поняла, что им больше не до прогулки. Всего через полчаса она приказала причалить лодку.
Мужской пир уже закончился, и князь Тэн предоставил несколько расписных лодок для желающих покататься по реке.
Вернувшись в сад Синъюань, дамы разбрелись по своим занятиям. Принцесса Данъян велела подвести несколько коней цвета алой помады. Когда Вэнь Жун и другие направились в шатёр переодеваться в хуфу, к ним подошла придворная дама и передала, что Вэнь Сыньянь вызывают в павильон Цзюйцюй.
Принцесса Данъян внимательно взглянула на служанку и удивлённо спросила:
— Зачем сестра зовёт Жун?
Придворная дама скромно ответила:
— Принцесса Дэян желает узнать у Вэнь Сыньянь, как изготовить ароматные мешочки — те самые, что Вэнь Сыньянь подарила Императрице-матери на день рождения.
Вэнь Жун вспомнила тот день, когда храм Дэгуань был открыт: служанка, которая провела её к наследному принцу, оказалась человеком из дома Вэнь.
Однако раз принцесса Данъян узнала в этой женщине служанку принцессы Дэян, значит, приглашение действительно исходило от принцессы. Но даже так Вэнь Жун чувствовала тревогу.
Принцесса Данъян нахмурилась:
— Жун, хочешь, я пойду с тобой?
Служанка поспешно присела:
— Ваше Высочество, это может обидеть принцессу Дэян. Прошу, не ставьте меня в неловкое положение.
Вэнь Жун успокаивающе улыбнулась принцессе:
— Раз принцесса Дэян зовёт, наверное, действительно есть дело. Идите катайтесь верхом, я скоро вас нагоню.
Она тихо попросила Линь нян присмотреть за Яо нян и последовала за придворной дамой.
Та вела её мимо нескольких цветущих рощ прямо к павильону Цзюйцюй.
По дороге служанка болтала:
— Принцесса часто хвалит Вэнь Сыньянь за умелые руки. Давно хотела поговорить, да не было случая.
Услышав это, Вэнь Жун расслабилась и скромно ответила:
— Принцесса слишком добра. Мои умения — пустяки, боюсь, они не стоят её внимания.
Вскоре они добрались до павильона Цзюйцюй — роскошного здания с красными дверями, блестящей черепицей и резными карнизами, предназначенного для отдыха императорской семьи и знати во время прогулок по саду.
В глубине перехода придворная дама открыла раздвижную дверь в боковые покои:
— Милочка, принцесса уже давно ждёт вас внутри.
Едва Вэнь Жун переступила порог, как услышала щелчок — служанка заперла дверь снаружи.
В комнате не горел свет, было темно. Обстановка была простой: обычный чайный столик и низкий диван. Вэнь Жун сделала несколько шагов вперёд, но принцессы Дэян нигде не было. Зато из-за занавески доносился сильный запах вина. Вэнь Жун с трудом сдержала дрожь, когда разглядела силуэт молодого человека на ложе…
Служанка, заперев Вэнь Жун в комнате, поспешила обратно к принцессе Дэян.
Та отдыхала в другой комнате павильона.
Принцесса Дэян лениво возлежала на низком диване из пурпурного сандала и открыла резную слоновую трубку, украшенную цветами и птицами. Из неё веяло насыщенным ароматом благовоний Цзясянь, почти гипнотическим. Она взяла немного алой помады и нанесла на губы. Нежное прикосновение напомнило ей мягкие пальцы Вэнь Жун.
Закончив, она подняла глаза на служанку:
— Всё сделано?
— Ваше Высочество, я провела Вэнь Сыньянь к вам, но когда зашла доложить, она куда-то исчезла. Я никак не могла её найти.
Принцесса Дэян изогнула палец в жесте цветка орхидеи и засмеялась:
— Молодец. Ха! Он осмелился рассказать об этом Его Величеству! Думает, что так завоюет доверие Императора? Глупец! Посмотрим, состоится ли его свадьба.
Она со злостью швырнула трубку на пол. После того как Император узнал о её связи с монахом из храма Дэгуань, он не только сурово отчитал её, но и лишил половины доходов с её удела. От одной мысли об этом принцесса Дэян вновь закипала от ярости.
Её губы, окрашенные в огненный цвет, презрительно скривились. «Что до Вэнь Жун… она, конечно, ни в чём не виновата. Но кто велел ей заводить столько врагов? Да и лицо у неё такое… вызывает и восхищение, и зависть. Пусть уж лучше потеряет репутацию — вдруг благодаря этому и найдёт себе высокого жениха…»
В тёмной комнате Вэнь Жун отчаянно толкала дверь, но та была заперта снаружи. Кричать она не смела. Руки и ноги стали ледяными от страха. Она никак не могла понять, зачем принцесса Дэян устроила ей такую ловушку.
Вэнь Жун прижалась спиной к раздвижной двери. Окна в комнате тоже были плотно закрыты. Лишь сквозь полупрозрачную ткань занавесок пробивался слабый свет, иначе в помещении царила бы полная тьма.
Всё было продумано заранее: при втором принце не было ни единой служанки. Вэнь Жун с ужасом смотрела на лежащего на ложе мужчину — он явно находился в глубоком опьянении и вряд ли скоро очнётся. Ещё недавно он весело пил с знатными гостями, а теперь попал в ловушку, расставленную собственной сестрой.
Сегодняшнее происшествие, несомненно, связано с борьбой за трон и влияние при дворе. А она, Вэнь Жун, оказалась втянута в это по ошибке.
Она ещё раз осмотрела комнату — даже подсвечники и тяжёлые предметы убрали, чтобы не дать ей возможности защититься или подать сигнал.
На губах Вэнь Жун появилась горькая усмешка. «Неужели, прожив жизнь заново, я снова попала в паутину дворцовых интриг? Для них я всего лишь бездушная пешка, которую можно использовать по своему усмотрению. Если меня застанут здесь с принцем, моей репутации несдобровать».
Но потеря репутации — не их главная цель. Они хотят сорвать свадьбу второго принца и Линь нян. Даже если Вэнь Жун никогда не станет принцессой, её присутствие в этой комнате может испортить всё. Возможно, дом герцога Инъгоу обидится, и переговоры о браке будут прекращены, не успев начаться.
Кроме того, Императрица-мать разгневается на неё и на весь дом герцога Ли.
Песочные часы на столе показывали середину часа Уэй. Служанки принца скоро вернутся, а принцесса Данъян и подруги, не дождавшись её, тоже пришлют кого-нибудь на поиски.
Вэнь Жун уже почти сдалась, как вдруг за дверью послышался тихий голос:
— Кто-нибудь здесь?
Это был пятый принц Ли Шэн.
Вэнь Жун, не раздумывая, прижалась к двери и дрожащим голосом произнесла:
— Ваше Высочество, спасите меня!
За дверью раздался громкий удар — Ли Шэн, видимо, вложил всю свою силу, чтобы выбить замок.
Дверь распахнулась, и Вэнь Жун, лишившись опоры, начала падать. Ли Шэн мгновенно подхватил её.
Его рука обхватила её тонкую талию, и он замер. Его мысли закружились, словно лепестки сливы, развеваемые метелью.
http://bllate.org/book/10847/972228
Готово:
