Подарок был не только дорогим, но и исполненным глубокого уважения. Вэнь Жун велела Люйпэй аккуратно упаковать его.
Принцесса Данъян специально выбрала именно этот день, чтобы незаметно отправить дар во владения Вэнь Жун, а не вручать его завтра при всех — это ясно свидетельствовало о её искреннем желании завязать дружбу.
Вэнь Жун, Се Линь нян и Яо нян получили приглашения на весенний банкет от принцессы Данъян, и завтра все трое займут места рядом с ней за главным столом у сада Синъюань на берегу Цюйцзяна.
На банкете также должна была присутствовать принцесса Дэян, поэтому Вэнь Жун особенно тщательно подобрала наряд: бирюзовую шёлковую рубашку с широкими рукавами и открытой грудью, длинную юбку цвета лунного света с вышитыми павлиньими перьями и пионами, причёску «байхэ» с единственной золотой диадемой, украшенной белым нефритом и двумя бабочками.
Такой наряд был одновременно торжественным и изысканным, но при этом не затмевал принцессу.
У входа в Цюйцзян стояли несколько придворных служанок, чтобы встретить Вэнь Жун. Сегодня путь от Цюйцзяна до сада Синъюань вели не по водной галерее — принцесса Данъян заранее распорядилась подготовить роскошную расписную лодку у берега.
Вэнь Жун невольно улыбнулась про себя: принцесса Данъян тоже любила эффектные выходы.
И впрямь, неудивительно, что на днях Яо нян так просилась прокатиться на такой лодке — ведь вид на весеннюю Цюйцзян с воды был поистине волшебным: цветы отражались в реке алыми тенями, а солнечный свет делал всё вокруг ещё ярче и живее.
Вэнь Жун взглянула вдаль и увидела Фурунъюань и павильон Цзыюнь на южном берегу Цюйцзяна. Сердце её дрогнуло.
Главный павильон Цзыюнь соединялся с четырьмя изящными башенками мраморными арочными мостиками, а сам храм возвышался, словно небесное жилище.
Она уже не помнила, когда именно в той жизни поднялась на Цзыюнь. Осталось лишь смутное воспоминание: взгляд с высоты на зелёные островки, извилистые ручьи и строки поэта: «С двенадцати улиц все смотрят на башни — кто же не захочет увидеть богов?»
Едва лодка причалила, к Вэнь Жун подбежали служанки в ярких одеждах и помогли ей выйти на берег, после чего повели к главному столу. Только она свернула за угол садовой дорожки, как услышала весёлый смех со стороны передних мест.
Оказалось, принцесса Данъян, Линь нян и Яо нян уже прибыли. На принцессе было розовое платье с широкими рукавами и золотыми хризантемами, поверх — высокая юбка цвета куркумы, украшенная драгоценными камнями и инълю, и лёгкая шаль из полупрозрачного шёлка.
После того как Вэнь Жун поклонилась принцессе, та пригласила её присесть.
— Чайная мастерица, подай чай госпоже Вэнь, — распорядилась принцесса Данъян, улыбаясь. — Только что Яо нян поспорила со мной, когда ты приедешь. Я сказала: «Конечно, в половине четвёртого!» А она не верит, утверждает, что ты придёшь позже, как на том пиру после экзаменов — в конце четвёртого часа.
Вэнь Жун взглянула на песочные часы из жёлтого нефрита с изображением феникса, которые держала служанка, и, улыбнувшись, спросила Яо нян:
— А на что вы поспорили?
Ясно было, что проиграла именно Яо нян.
— Скоро узнаешь, — сказали принцесса Данъян и Се Линь нян, весело хихикая.
Как раз в этот момент служанка принесла блюдо свежесрезанных цветов миндаля.
— Если их все надеть, — засмеялась Вэнь Жун, прикрывая рот ладонью, — Яо нян и правда станет старушкой-садовницей!
Сегодня никто из девушек не носил цветов в волосах.
— Если бы проиграла я, — легко ответила принцесса Данъян, — то с радостью приняла бы наказание.
Яо нян надула губы и с мольбой посмотрела на Вэнь Жун. За соседним столом Хань Даниан и Чжан Саньнюй с нескрываемым злорадством наблюдали за происходящим, но не осмеливались вмешаться из уважения к принцессе.
Хань Даниан и Чжан Саньнюй получили приглашения от принцессы Дэян, но почему-то та всё ещё не появлялась.
Вэнь Жун поняла опасения Яо нян и обратилась к принцессе Данъян:
— Эти цветы миндаля можно надеть, но они слишком беспорядочные. Не лучше ли сделать из них венок?
Принцесса Данъян просто хотела повеселиться и не собиралась действительно смущать Яо нян, поэтому сразу приказала подать цветы Вэнь Жун и с интересом наблюдала, какую красоту та создаст своими умелыми руками.
Весной в Цзяннани всегда было множество цветов самых разных оттенков. В детстве в Ханчжоу Вэнь Жун часто плела венки из лилий, ивовых веточек и пушистых соцветий.
Получив разрешение, Вэнь Жун неторопливо вошла в цветник и искала подходящую мягкую травинку, как вдруг увидела перед собой серебристые сапоги из парчи.
— Третий и пятый братья! Вы наконец-то пришли! Мы вас так долго ждали! — радостно воскликнула принцесса Данъян.
Вэнь Жун быстро отступила на два шага и глубоко поклонилась обоим принцам.
Ли И мягко улыбнулся:
— Госпожа Вэнь, вставайте. Вы — почётная гостья принцессы Данъян, вам не нужно так кланяться нам.
— Вы что-то потеряли? — спросил Ли Шэн, заметив, как Вэнь Жун что-то искала в траве.
Принцесса Данъян уже подошла и, обняв Вэнь Жун, объяснила:
— Нет, ничего не потеряла. Просто Яо нян проиграла спор, и Вэнь Жун ищет травинку, чтобы сплести для неё венок.
Ли И улыбнулся ещё шире:
— Какое у вас с принцессой Данъян весёлое занятие!
Пятый принц протянул Вэнь Жун ивовую веточку:
— Эта подойдёт?
Это была белая ива с серебристыми листьями — такие росли только на южном берегу Цюйцзяна. Значит, оба принца уже давно были здесь, просто заходили в Фурунъюань.
Фурунъюань был запретной зоной для простых гостей, но эта веточка идеально подходила для венка.
Вэнь Жун благодарно улыбнулась пятому принцу. Она подумала: неужели он знает значение древнего обычая — дарить иву как символ прощания? Ведь говорили: «Когда сломана ива, весна теряет свой ветер».
Её улыбка была чистой и светлой, словно облачко в безоблачном небе, — такое зрелище невольно расширяло душу.
Но облако, хоть и казалось близким и почти осязаемым, на самом деле было далеко-далеко.
Ли Шэн, только что расслабивший брови, снова нахмурился. Хотя улыбка Вэнь Жун была искренней, в её глазах мелькнула хитринка. Он понял: его жест с ивой был совершенно невинным, без всякой грусти прощания.
Ли Шэну даже захотелось вернуть ветку обратно.
Принцесса Данъян, увидев, как Вэнь Жун и пятый принц всего лишь обменялись взглядами, а их лица уже отразили целую гамму чувств, удивлённо спросила:
— Неужели это и есть то самое «улыбчивое молчание Будды»?
Вэнь Жун нахмурилась. Она знала, что принцесса говорила без злого умысла, но всё же почувствовала неловкость и опустила глаза, отступив в сторону.
Ли Шэн выглядел крайне неловко и отвёл взгляд на бескрайнее море цветущего миндаля.
Ли И мягко произнёс:
— Данъян, не болтай глупостей.
Принцесса Данъян моргнула и, взяв Вэнь Жун под руку, последовала за братьями к столу.
Все гости встали и поклонились. Хань Даниан пристально смотрела на Ли И, и тот в ответ бросил на неё лёгкую улыбку — прекраснее любого цветка миндаля.
Лицо Яо нян вдруг потускнело.
Оба принца заняли места за другим столом и вскоре уже весело пили с другими знатными гостями.
Вэнь Жун использовала иву, подаренную пятым принцем, и сплела из неё венок, украсив его множеством нежно-розовых цветов миндаля. Получилось очень изящно и красиво. Девушки передавали венок друг другу, восхищённо ахая, и только потом вернули его Яо нян.
Через некоторое время наконец прибыли второй принц и принцесса Дэян.
Второй принц прямо сказал, что задержался в павильоне Цзыюнь, где беседовал с императором, и сразу же выпил несколько чаш вина в качестве извинения.
Принцесса Дэян подошла к принцессе Данъян и обменялась с девушками несколькими вежливыми фразами. Её взгляд упал на венок Яо нян, и она приподняла бровь:
— Какое необычное украшение!
Принцесса Данъян с восторгом рассказала всю историю, и принцесса Дэян пригласила Вэнь Жун к себе, взяв её за руку и томно улыбнувшись:
— Какие у тебя ловкие ручки!
На принцессе Дэян было серебристо-красное платье с открытым вырезом и широкими рукавами, а поверх — тончайшая юбка цвета лотоса, почти прозрачная. Открытый вырез обнажал большую часть груди, и Вэнь Жун покраснела, опустив голову и поблагодарив принцессу.
От принцессы Дэян пахло мёдом, ландышем и лёгким оттенком сандала — значит, слухи были правдой.
Сегодня она приехала не из своего дворца, а из храма Дэгуань за городом.
Длинные ногти принцессы Дэян, окрашенные в алый цвет, небрежно провели по нежной коже руки Вэнь Жун, оставив лёгкий розовый след.
Когда все гости собрались, за столом воцарилось оживление. Музыканты из Двенадцати увеселительных заведений заиграли на пипе и коньху, и звуки инструментов, чистые и плавные, словно текущая вода, наполнили воздух.
Среди недавно назначенных цзиньши выбрали двух «цветочных посланников», которым предстояло объехать все сады и храмы столицы и собрать самые прекрасные цветы. На самом деле достаточно было принести пионы, пионы пиона и цветы миндаля, символизирующие успех на экзаменах.
Оба юноши подняли чаши из агата с золотой насечкой, выпили за здоровье знатных гостей и вскочили на коней.
Принцесса Данъян с восторгом смотрела им вслед:
— Интересно, кто вернётся первым? Проигравшему обязательно достанется наказание!
Вэнь Жун улыбнулась про себя: характер принцессы Данъян очень напоминал Яо нян — обе любили шумные игры и веселье. Интересно, какое наказание придумает принцесса для проигравшего посланника?
…
В тот день император Жуйцзун лично посетил павильон Цзыюнь. По обе стороны от него стояли наложницы Вань и Хань.
Жуйцзун смотрел вдаль, на оживлённый сад Синъюань.
Заметив, как взгляд императора остановился на Ли И, который весело беседовал с князем Тэн, наложница Хань поправила свою высокую причёску с золотой диадемой в виде феникса и томно взглянула на Жуйцзуна:
— Третий принц так заботится о вашем величестве! Он знал, как сильно вы утомлены государственными делами, и специально заказал для вас подушку из белого агата.
Наложница Вань прикрыла рот ладонью и тихо улыбнулась — очень скромно и благородно. Она понимала, что Хань говорит это в защиту Ли И, но предпочла промолчать.
В глазах Жуйцзуна мелькнула тёплая нотка, но он строго покачал головой:
— Вместо таких подушек и благовоний лучше бы занялся делами государства и помогал своему старшему брату.
Наложница Вань испуганно опустила глаза:
— Обязательно передам ему ваши слова, ваше величество. Пусть больше не занимается пустяками.
Наложница Хань добавила с улыбкой:
— Третий принц очень одарён. Под вашим руководством он непременно сможет облегчить вашу ношу.
Наложница Вань приподняла крышку чайника, осторожно сдула пену с поверхности чая и сделала глоток. Она ещё не успела попросить императора о помолвке для сына, а Хань уже не может ждать! Её племянница такая же нетерпеливая и глупая, как и сама тётушка… Наложница Вань взглянула на цветущий сад, и нефритовая родинка на её лбу блеснула на солнце…
Вино лилось рекой, и за главным столом выступили знаменитые певцы Ли Балан и Цао Юаньцянь. Их песни, словно шёпот леса и журчание ручья, были печальны, но не унылы, и тронули сердца всех присутствующих.
Прошёл всего час, как Линь Цзычэнь и Чжао Чунь, посланники цветов, вернулись с добычей.
Они передали букеты служанкам: Линь Цзычэнь принёс редкий пион «Весна у озера Яо», а Чжао Эрлан — великолепный «Чёрный башнец». Оба молодца оказались равны — трудно было решить, кто победил.
Линь Цзычэнь бросил взгляд на стол Вэнь Жун и увидел, как она оживлённо беседует с Се Даниан, время от времени поглядывая на его букет.
Ранее он специально заехал в храм Цыъэнь, зная, что там цветут редкие сорта пионов.
«Весна у озера Яо» росла рядом с «Вэйцзы», «Яохуан» и «Ланькуй». Хотя он и уступал «Вэйцзы» и «Яохуан» в роскоши, Линь Цзычэнь сразу вспомнил свиток с каллиграфией Вэнь Жун, висевший в его кабинете, и без колебаний выбрал именно этот нежно-розовый цветок с лёгким голубоватым отливом.
Глаза Вэнь Жун сияли тёплым светом, и она тихо улыбнулась — такая улыбка заставляла сердце трепетать.
После пира принцесса Дэян сказала, что устала, и попросила принцессу Данъян развлечь гостей, а сама удалилась в павильон Цзюйцюй в саду Синъюань, опершись на руку придворной дамы.
Принцесса Данъян весело предложила девушкам прокатиться на лодке по Цюйцзяну и полюбоваться весенними пейзажами.
http://bllate.org/book/10847/972227
Готово:
