Вэнь Жун был в смятении, как вдруг подоспели его мать и госпожа Линь. Та уже совсем вышла из себя: указав пальцем на Чань нян, долго не могла вымолвить ни слова, а затем лишь тяжко вздохнула и без сил опустилась на циновку.
За верхними столами пира вино лилось рекой, пока наконец не опьянел даже второй принц — а ведь славился он крепким здоровьем. Лишь тогда слуги убрали трапезные доски.
Второго принца отвели отдыхать в павильон сада Фанлинь, а выпускника-чиновника отправили в шатёр для протрезвления.
Ли И, Ли Шэн и Линь Цзычэнь остались в ясном уме и неторопливо брели вдоль водной галереи Цюйцзяна. Линь Цзычэнь ещё ничего не знал о деле Чань нян, поэтому любовался живописными видами с отличным настроением.
Ли И прислонился к красным резным перилам водной галереи и тихо усмехнулся:
— Чэнь, слышал, ты собираешься обручиться с Вэнь Сыньянь?
Линь Цзычэнь покачал головой. Он доверял Ли И и Ли Шэну как родным братьям и откровенно признался:
— Пока ещё не обручились. Не знаю почему, но у меня тревожно на душе — боюсь, в ближайшие два месяца что-нибудь да пойдёт не так.
Ли И блеснул глазами и мягко улыбнулся:
— Ты теперь на коне удачи, Чэнь. Расслабься — какие могут быть неприятности?
Уголки губ Линь Цзычэня дрогнули в улыбке:
— Ли И, разве мне тоже не стоит поздравить тебя?
— Ещё раз заговоришь об этом — не сочти меня за брата. Ты получил желаемое, а я… я связан по рукам и ногам, — ответил Ли И, лицо его стало серьёзным.
Про себя он тяжело вздохнул. Он знал, что Линь Цзычэнь считает его братом, но то, что он сделал, хоть и казалось подлым, было на самом деле ради блага Линь Цзычэня. Что же до Вэнь Жун… Ни за что не позволю ей ускользнуть.
Служанки дома Линь нашли Яо нян — та действительно одна каталась на лодке по реке, слушая песни. Узнав, что Чань нян тайно встречалась с наставником Ду Летянем, Яо нян была потрясена и не могла поверить своим ушам.
Глядя на Чань нян, которая покраснела от слёз, но упрямо не позволяла им стечь, Вэнь Жун чувствовал сильную вину.
Ранее он заметил, что Чань нян вела себя необычно, но ошибочно решил, будто её характер такой же спокойный и терпеливый, как у Линь нян, и что, даже если брак окажется не по душе, она всё равно проявит благоразумие, послушается родителей и выйдет замуж за достойного жениха из подходящей семьи.
Госпожа Чжэнь бросила на Вэнь Жуна странный взгляд, будто хотела что-то спросить, но в итоге сдержалась.
Госпожа Линь от природы была простодушной и не слишком красноречивой: в хорошей обстановке каждое её слово добавляло приятного, но сейчас одно неосторожное замечание легко могло прозвучать как злорадство.
Она сидела рядом с госпожой Чжэнь и с грустью произнесла:
— Наставник Ду невероятно талантлив, его стихи известны далеко за пределами столицы. Уж точно у него большое будущее.
Лицо госпожи Чжэнь побледнело ещё сильнее.
Вэнь Жун с досадой посмотрел на мать. Ведь ещё неизвестно, женится ли наставник Ду на Чань нян! Зачем расхваливать его заранее?
Даже отдыхая в шатре, госпожа Чжэнь чувствовала себя крайне неловко, будто сидела на иголках. Она послала слугу передать сообщение Линь Далану, а сама, взяв с собой Чань нян и Яо нян, попрощалась с госпожой Линь и другими и первой отправилась домой.
Плохие вести всегда разносятся быстро. Все дамы в саду Фанлинь уже знали, что старшая дочь дома Линь тайно встречалась с наставником Ду.
Каждый год на праздниках пионов и весенних сборах случались романтические истории, но в этом году слухи были особенно захватывающими.
Хотя госпожа Линь и её дочери уже уехали, гости всё ещё с интересом поглядывали на Вэнь Жуна — ведь все знали, что он дружит с Чань нян. Некоторые взгляды были явно насмешливыми, а отдельные замечания — просто непристойными.
У Вэнь Жуна и Линь нян пропало всякое желание гулять по саду. Они договорились встретиться в день банкета чжанъюаня, после чего каждая уехала домой с матерью.
Вэнь Жун ехал в одной карете с матерью.
Госпожа Линь тяжело вздохнула:
— Чань нян всегда казалась такой рассудительной и благоразумной… Как же она сегодня так опрометчиво поступила, что позволила испортить себе репутацию?
Вэнь Жун молчал. До этого инцидента, кроме него и Яо нян, никто — возможно, даже Линь Далан — не знал о чувствах Чань нян. Поэтому другие легко могли неправильно понять наставника Ду. При мысли об этом Вэнь Жун ещё больше забеспокоился за подругу.
Госпожа Линь вдруг испугалась и прижала сына к себе, будто хотела оберегать его от всех бед.
Вернувшись в Ифэнъюань, Вэнь Жун рассказал бабушке о случившемся. Се-ши выслушала спокойно и утешительно сказала:
— Наставник Ду обязательно женится на Чань нян. Но дальше ей придётся особенно постараться.
Если бы брак был заключён по воле родителей, супруги смогли бы притереться друг к другу со временем. Но теперь всё началось с одностороннего порыва Чань нян, и, скорее всего, наставник Ду уже сложил о ней неблагоприятное мнение…
Через два дня Вэнь Жун получила приглашение от принцессы Данъян во дворец — посмотреть состязание новоиспечённых выпускников в поло при лунном свете. Однако в тот же день она собиралась навестить Чань нян в доме канцлера. Услышав, что Чань нян заболела сразу после возвращения с пира, она решила, что визит к ней гораздо важнее зрелища. Вежливо отказавшись от приглашения принцессы, она быстро собралась и рано утром отправилась в резиденцию канцлера.
Служанка провела Вэнь Жуна в сад Ланъюань. Яо нян уже ждала у лунных ворот.
Она ожидала, что в доме Линь будет подавленная атмосфера, но Яо нян, напротив, выглядела совершенно беззаботной. Увидев Вэнь Жуна, она радостно затараторила без умолку.
Вэнь Жун обеспокоенно спросила:
— Слышала, Чань нян больна. Ей хоть немного лучше?
Яо нян прикрыла рот ладонью и шепнула ей на ухо:
— С Чань нян всё в порядке. В первый день она пожаловалась на жар и слабость — наверное, просто сильно нервничала. Вызвали лекаря, но тот прописал лишь успокаивающие средства.
Она сделала паузу:
— Наставник Ду вчера прислал жену одного из академиков в качестве свахи. Уже начались переговоры о свадьбе и сватовство. Узнав об этом, Чань нян сразу повеселела. Сейчас она лишь притворяется больной, потому что стыдится перед отцом и матерью. Дедушка и отец страшно рассердились — у дедушки даже кашель усилился, и сегодня он пошёл на службу, будучи нездоровым. Отец не хочет выдавать Чань нян за наставника Ду, но делать нечего.
Вэнь Жун охватили противоречивые чувства. Она не ожидала, что больным окажется не Чань нян, а пожилой канцлер Линь. Дети действительно заставляют родителей изводить себя тревогами. Но услышав, что наставник Ду уже сделал предложение, Вэнь Жун наконец вздохнула с облегчением.
Разговаривая, они дошли до боковых покоев Чань нян.
Чань нян, одетая в повседневную жёлто-зелёную парчу с цветочным узором, лениво возилась с шахматными фигурами на доске. Услышав, что пришла Вэнь Жун, она поспешно встала и, не рассчитав движение, опрокинула доску — белые и чёрные каменные фигуры покатились по полу… Линь Чань на мгновение замерла, но даже любимые шахматы остались без внимания — она выбежала встречать гостью.
— Если тебе нездоровится, оставайся в покоях и отдыхай. Зачем выходить на сквозняк? — сказала Вэнь Жун, заметив, что щёки Чань нян покраснели, а взгляд уклончив. — Я ведь не какой-нибудь ветреный поэт, чтобы ты краснела при виде меня. Неужели жар ещё не прошёл?
Чань нян нахмурилась и сердито ответила:
— Ясное дело, Яо нян тебе всё рассказала. Зачем же говорить такие глупости?
Служанки уже собрали разбросанные фигуры. Убедившись, что всё в порядке, Чань нян отправила их прочь, а затем, заметив, что Яо нян всё ещё невозмутимо сидит на круглом табурете, улыбнулась:
— Яо нян, я ведь только что велела на кухне приготовить твои любимые сливицевые пирожные для Жуна. Сходи проверь, почему их до сих пор не подали.
Яо нян надула губы:
— Ясно, вы хотите поговорить наедине и не хотите, чтобы я слушала. Зачем столько отговорок придумывать?
Ворча, она всё же вышла за решётчатую дверь.
Вэнь Жун посмотрела прямо в глаза Чань нян и тихо спросила:
— Почему ты не сказала мне об этом в тот день? Я бы помогла тебе. Так безрассудно действовать — разве не боялась, что всё пойдёт наперекосяк?
Чань нян спокойно улыбнулась и погладила её по руке:
— Что могло пойти не так? Если бы меня не заметили, как бы я добилась своего? К тому же, если бы я рассказала тебе, ты бы наверняка стала меня отговаривать. Лучше уж сделать всё самой, чем слушать твои страшилки и метаться между страхами.
Вэнь Жун нахмурилась:
— Ты этим унижаешь меня и показываешь, что не считаешь меня настоящей подругой.
Чань нян грустно посмотрела на трёхцветную вазу с шахматными фигурами на письменном столе:
— Мы ведь подружились через игру в шахматы. Уже после первого твоего хода мне захотелось стать твоей подругой навеки. Жун, если бы наши семьи не вели переговоры о помолвке, я бы обязательно рассказала тебе обо всём и попросила понять и поддержать меня. Но сейчас всё иначе. Я не могла допустить, чтобы мой поступок, пусть и не самый благородный, повредил тебе. Если бы дедушка, отец или мать узнали, что ты не только не отговаривала меня, но и поощряла мои действия, они бы точно изменили к тебе отношение. А теперь, благодаря откровенности Яо нян, все знают, что ты была в неведении. Более того, они будут уважать тебя ещё больше за то, что, несмотря ни на что, ты не осудила меня.
Вэнь Жун замерла. Внезапно она вспомнила странный взгляд госпожи Линь в тот день и поняла, насколько продуманным было поведение Чань нян. Но в душе у неё поднялась горечь. Она крепче сжала руку подруги и с тревогой спросила:
— Чань нян, ты уверена в характере наставника Ду? А если в будущем…
Лицо Чань нян внезапно застыло. Вэнь Жун не осмелилась продолжать. Даже если наставник Ду будет плохо обращаться с ней — что поделать? Она сама выбрала человека и путь, и теперь должна глотать свою горечь. К тому же теперь вся Шэнцзин знает об этом случае, и вряд ли какой-нибудь порядочный молодой человек из знатной семьи осмелится свататься к ней. Если она не выйдет за наставника Ду, ей останется только принять постриг и стать даосской монахиней.
Чань нян, понимая всё это, всё же решила защищать наставника Ду:
— Он просто немного вольнолюбив, но по натуре очень порядочный человек. Иначе бы мой старший брат не водил с ним дружбу. А я полностью доверяю вкусу брата.
Говоря это, она многозначительно посмотрела на Жуна, будто хотела добиться от неё смущения.
В комнате повисла тишина. Чань нян улыбнулась:
— Выйти замуж — значит просто сменить дом и человека, с которым делишь жизнь. Всё зависит от судьбы. Даже если нам не суждено быть душами-близнецами, мы всё равно сможем жить в уважении друг к другу. В крайнем случае, наставник Ду хотя бы из уважения к моему брату не станет меня обижать.
Вэнь Жун поняла, что Чань нян уже приняла решение и смирилась с обстоятельствами, поэтому перестала тревожиться понапрасну. Но её невозмутимый вид рассмешил её:
— Ещё не вышла замуж, а уже столько всего обдумала! Скажи-ка, какие же книги ты читаешь, раз такая благоразумная девушка из знатной семьи позволяет себе такие вольные мысли?
Чань нян ущипнула её за щёку:
— Ещё говоришь! Посмотри в свои покои — там хоть одна книга приличная? «Наставления женщинам» и «Правила внутреннего убранства» — где они у тебя лежат? Как ты смеешь меня упрекать!
Девушки смеялись и поддразнивали друг друга, когда Чань нян вдруг вспомнила важное:
— Завтра я точно не пойду на весенний сбор. Хотя я и не жалею о своём выборе, но не хочу видеть, как Хань нян и другие будут издеваться надо мной. Я не пойду, но Яо нян всё равно поедет с братом. Он же новый выпускник, будет занят и не сможет присматривать за ней. Ты же знаешь, какая она непоседа. Боюсь, она последует моему примеру и наделает глупостей. Но наставник Ду и третий принц — совсем разные люди, нельзя их сравнивать. Если Яо нян в самом деле натворит бед, это не только не принесёт ей счастья, но и погубит дом канцлера, да и саму её.
Вэнь Жун вспомнила завтрашний сбор и почувствовала тревогу, но даже если бы Чань нян не просила, она всё равно присмотрела бы за Яо нян. Она кивнула:
— Обязательно прослежу, чтобы она не приближалась к третьему принцу.
Вскоре Яо нян лично принесла сливицевые пирожные. Чань нян, выговорившись, почувствовала облегчение. Госпожа Чжэнь тоже улыбалась и искренне пригласила Вэнь Жуна остаться на обед.
Когда Вэнь Жун собиралась уезжать после часа дня, пришла весть из дворца: сегодня в состязании по поло новоиспечённые выпускники одержали победу над императорскими стражниками. Линь Далан и Чжао Эрлан, и без того знаменитые своей игрой, проявили особую отвагу и стали главными героями победы…
Вэнь Жун вернулась в Ифэнъюань и узнала, что принцесса Данъян прислала ей подарок. Открыв инкрустированную красную шкатулку, она увидела клюшку для поло с резьбой девяти нефритовых шаров.
Оказалось, принцесса Данъян заказала в управлении дворцового хозяйства три таких клюшки — по одной для себя, Линь нян и Вэнь Жуна.
http://bllate.org/book/10847/972226
Готово:
