Се Линь нян подошла к Вэнь Жун и тихо спросила:
— Жун, правда ли то, о чём ходят слухи?
Вэнь Жун поняла, о чём речь, и не стала притворяться скромной.
— Родители действительно об этом думают, но сватовство и обмен именами состоятся лишь после «Надписи на Яньта», так что пока ничего не решено.
Линь нян вспомнила, как недавно госпожа Линь с такой теплотой и радушием обращалась с Жун, и искренне порадовалась за подругу: стоит только дождаться «Надписи на Яньта» — и хорошие вести для Жун не заставят себя ждать.
Она прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Моя матушка ещё надеялась устроить брак моему второму брату… Видимо, этим надеждам не суждено сбыться.
— Перестань надо мной подшучивать, — покраснела Вэнь Жун. Помолчав немного, она серьёзно спросила: — Линь нян, правда ли, что императрица-мать хочет выдать тебя замуж за…
Линь нян быстро приложила палец к губам, лицо её слегка потемнело. Она торопливо взглянула на верхний стол, затем опустила голову и с горечью прошептала:
— Пока ничего не решено. Говорят, чиновники из Министерства ритуалов приедут в наш дом в шестом месяце, чтобы запросить имя.
Вэнь Жун тихо вздохнула. Эту новость ей сообщила бабушка: императрица-мать намерена выдать Се Да-ниан за второго принца.
Род императрицы-матери — Хунънунский род Ян из числа четырёх великих кланов, который испокон веков дружил с кланами Чэньлюйского Се и Ланъяского Ван.
Теперь, когда императрица-мать собиралась выдать за второго принца Ли Чжэна дочь герцогского дома Се, это, похоже, означало, что она отдавала предпочтение именно ему.
Увидев печаль на лице Линь нян, Вэнь Жун поняла: этот брак ей не по сердцу. Но кто же тогда тот юноша, которому отдала своё сердце Линь нян?
Она крепко сжала руку подруги и искренне спросила:
— А у тебя есть свои мысли на этот счёт?
Линь нян покачала головой, и улыбка её вышла горькой:
— Какие могут быть мысли? Наши браки — не от нас зависят. Остаётся лишь смириться.
Се Линь нян безучастно смотрела на сияющие в лучах солнца воды Цюйцзяна. Только спустя некоторое время она вновь обрела прежнюю живость и, наклонившись к Вэнь Жун, тихо сказала:
— А ты чего нахмурилась? Мне теперь завидно до слёз тебе.
Вэнь Жун лёгким ударом веера по тыльной стороне ладони подруги сделала вид, что обижена:
— Я переживаю за тебя, а ты ещё и насмехаешься!
— Ладно, ладно, я виновата! Но тебе не стоит волноваться. По крайней мере, он — принц. Этим уже можно довольствоваться. Сегодня такой редкий день — прогулка в саду! Давай лучше радоваться.
Линь нян, казалось, легко принимала происходящее, и Вэнь Жун всегда ценила в ней эту открытость духа.
Но Вэнь Жун знала: если Линь нян снова, как в том прошлом мире, выйдет замуж за второго принца, ей не избежать трагической судьбы. Теперь, когда они стали близкими подругами, как не волноваться за неё?
Вэнь Жун велела служанкам расставить трапезные столики под цветущей абрикосовой аллеей. Когда всё было готово, она отправилась звать Чань нян и Яо нян на обед.
Однако те всё ещё, заворожённые, смотрели на павильоны и водную галерею. Вэнь Жун покачала головой с досадой.
Услышав её шаги, Яо нян и Чань нян неохотно отвели взгляды, явно чем-то недовольные. Яо нян надула губы, а на лице Чань нян читалась тревога, от которой становилось не по себе.
Цветущие ветви абрикосов, покрытые нежно-белыми цветами, трепетали на весеннем ветру. Хотя перед глазами раскрывалась картина полного весеннего цветения, в сердце почему-то стало тяжело.
Вэнь Жун думала, что Яо нян злится из-за близости Ли И с наложницей-певицей, но та вдруг тяжело вздохнула и, глядя на подругу с унынием, сказала:
— Во дворце уже начали готовить строительство особняка Линьцзянского вана — прямо в квартале Аньсин, совсем рядом с домом герцога Ли.
Линьцзянским ваном был третий принц Ли И.
Сердце Вэнь Жун сжалось: теперь она поняла, в чём дело. Особняк второго принца, Тайфу, уже ремонтировали — два двора достроили, остальные три должны были быть готовы к концу года.
Когда императорская семья начинала строить особняк для принца, это означало, что он готовился к свадьбе.
Дом Линь пока не получил никаких вестей из дворца — значит, брак третьего принца с их семьёй не состоится.
Вэнь Жун опустила глаза. Кроме того, что она сама заранее встретила дом Линь, всё остальное, как и в прошлой жизни, шло своим чередом: Хань Цюйфэнь станет женой третьего принца.
Она подняла взгляд на верхний стол: Ли И с доброжелательной улыбкой, учтивый и благородный, беседовал со всеми; пятый принц с суровым выражением лица и нахмуренными бровями разговаривал с таким же серьёзным Линь Даланом через стол…
Второй принц, Чжао Эрлан и другие молодые господа поднимали чаши, громко беседуя, будто бы между ними царила настоящая братская дружба.
В это мгновение Вэнь Жун видела лишь золотые чаши, звенящие бокалы и падающие с абрикосовых ветвей лепестки. Через несколько лет сколько из этих цветущих юношей погибнет, не в силах управлять своей судьбой? Кто из них сможет сохранить нынешнюю беззаботность, чтобы петь песни, возлежа за вином?
Се Линь нян аккуратно смахнула с плеча Вэнь Жун упавший лепесток. Та очнулась и благодарно улыбнулась подруге.
У Линь нян тоже не было аппетита: она съела лишь половину чаши лунного супа и молча пила чай.
После трапезы дамы и гостьи разбрелись по саду Фанлинь группами, чтобы полюбоваться цветами.
Линь нян весело спросила подруг:
— Будем кататься верхом или спокойно побеседуем в шатре?
Вэнь Жун хотела полюбоваться цветами, но Яо нян предложила прокатиться на лодке по Цюйцзяну.
На берегу Цюйцзяна собиралось много юношей, и Вэнь Жун опасалась неприятностей, поэтому попыталась отговорить Яо нян.
Однако Чань нян легко рассмеялась:
— Да ведь это всего лишь прогулка на лодке! Вид с реки прекрасен, Жун, не переживай. Ты с Линь нян спокойно гуляйте среди цветов, а я провожу Яо нян.
Вэнь Жун и Линь нян удивились: Чань нян обычно была осмотрительной и осторожной, но сегодня почему-то позволяла Яо нян капризничать.
Раз Чань нян уже сказала это, оставалось лишь согласиться. Вчетвером они разделились на две пары и пошли гулять отдельно.
Яо нян, увлечённая, потянула Чань нян к берегу Цюйцзяна. Вэнь Жун и Линь нян решили не ехать верхом, а просто побродить по саду Фанлинь.
Линь нян, указывая на павильон неподалёку, где девушки состязались в стихосложении, сказала с улыбкой:
— Через несколько дней будет банкет чжанъюаня, и принцесса Данъян придёт туда вместе с Его Величеством. Она ещё вчера сказала, что хочет провести время с нами — наверное, снова потащит тебя играть в го и сочинять стихи.
Вэнь Жун обрадовалась:
— Это замечательно! Принцесса Данъян недавно подарила мне коробочку императорского чая и благовоний, а я ещё не успела лично поблагодарить её.
— Хотя принцесса Данъян и высокого рода, она удивительно скромна и вежлива. Жаль только, что она ещё не вышла замуж, поэтому редко покидает дворец. Узнав, что сможет погулять с нами на весеннем празднике, она очень обрадовалась, — сказала Се Линь нян, беря Вэнь Жун за руку и направляясь к белому каменному павильону отдохнуть.
Они едва успели присесть, как увидели, что навстречу им идут несколько знатных девушек.
Среди них были Хань Да-ниан, Вэнь Хань и госпожа Цуй. Вэнь Жун удивилась, увидев Хань рядом с Хань Да-ниан.
Хань Да-ниан была одета в широкие рукава цвета молодой листвы с золотым узором из пятицветных лент; на её причёске «цзяосинь» сверкала массивная диадема из чёрного золота — вся она сияла богатством и великолепием.
Её лицо светилось радостью: помолвка между Ли И и Хань Да-ниан, похоже, уже почти состоялась, раз особняк Линьцзянского вана строился так стремительно.
Помимо дома герцога Юй, госпожа Вань также сумела привлечь на сторону Ли И госпожу Хань.
Как бы ни ненавидела сейчас госпожа Вань госпожу Хань, она не могла игнорировать тот факт, что та пользуется милостью императора. Поэтому, пока удавалось удерживать госпожу Хань от рождения наследника, выгоду от союза следовало использовать сполна…
Хань Да-ниан подошла к ним. Се Линь нян была старшей дочерью герцогского дома Се и принадлежала к одному из четырёх великих кланов — её положение превосходило даже статус Хань Да-ниан.
Хань Да-ниан бросила на Се Линь нян поверхностный взгляд и холодно, с сарказмом, обратилась к Вэнь Жун:
— Вэнь Жун, всего несколько дней в столице — и уже такая удачная помолвка! Мои поздравления.
С этими словами она прикрыла рот веером и засмеялась, не останавливаясь и не оборачиваясь, продолжила свой путь. Госпожа Цуй, шедшая рядом с ней, зло сверкнула глазами на Вэнь Жун, а взгляд Вэнь Хань стал странным.
Когда они отошли достаточно далеко, Се Линь нян нахмурилась и сказала Вэнь Жун:
— Не ожидала, что Вэнь Хань окажется такой недальновидной. Впредь держись от них подальше. Эти девицы всегда ведут себя загадочно — нечисты на руку.
Вэнь Жун кивнула с улыбкой:
— Буду осторожна, не стану с ними связываться.
…
В саду Фанлинь девушки, казалось, беззаботно гуляли, но каждая питала свои скрытые мысли.
А вот на верхнем столе юноши по-прежнему поднимали чаши, ничуть не интересуясь прогулкой.
Сначала новые выпускники императорских экзаменов вели себя сдержанно, но под действием вина забыли обо всём. Под звуки пипы и флейты они обнимали наложниц и громко декламировали стихи.
Линь Цзычэнь и Чжао Чунь, будучи молодыми, пили наравне с принцами.
Однако поведение Линь Цзычэня оставалось образцом сдержанности: вместе с пятым принцем Ли Шэном он лишь потягивал вино, совершенно игнорируя томные увещевания красавиц-наложниц.
Второй принц выпил вино из рук наложницы одним глотком и, воспользовавшись хмелем, насмешливо сказал:
— Чэнь, Чунь только что рассказал нам, что ты скоро женишься на прекрасной невесте. Мы все тебе завидуем! А ты всё равно остаёшься таким неприступным. Осторожно, как бы твоя красавица потом не отвернулась от тебя!
Все вокруг громко рассмеялись. Такие слова Ли Чжэна ставили в неловкое положение.
Ли И выдавил смешок, но его улыбка была натянутой, а Ли Шэн с самого начала мрачно молчал, лишь одну чашу за другой опорожняя.
— Второй принц шутит, — ответил Линь Цзычэнь. — Я просто не люблю беспокоить других. Это не имеет отношения к чувствам.
С этими словами он наполнил свою чашу и, подняв её в знак уважения ко второму принцу, выпил до дна.
— Молодец, Чэнь! Хорошее вино и хорошая выдержка!
Под действием отличного южного вина «Линси Боло» речи за столом становились всё более развязными.
Вэнь Жун и Се Линь нян неторопливо шли по водной галерее Цюйцзяна, любуясь зеленью тростника и блестящей гладью реки…
Издалека до них донеслись насмешливые возгласы с верхнего стола. Обе девушки нахмурились, явно недовольные.
Неизвестно какой из новых выпускников, совершенно не стесняясь, обнял наложницу и нагло процитировал:
— В пещере фея так нежна, что не отпускает Жуань Лана домой.
Зазвучали барабаны и крики — началась игра в винные загадки.
Наложницы, приглашённые на весенний банкет у Цюйцзяна, были знаменитыми красавицами, обладавшими поэтическим даром и способными в любой момент сочинить стих.
И действительно, дерзкие слова выпускника рассердили наложницу.
Она взяла розовый плат с вышитыми уточками и лёгким шлепком ударила его:
— Кто тебя задерживает? Не болтай глупостей!
И тут же в том же размере ответила стихом:
— Кто зовёт чужака сюда? Пусть скорее уйдёт, не задерживая монет!
За столом раздался громкий хохот, но Вэнь Жун и Се Линь нян покраснели от стыда. Вэнь Жун резко повернулась и пошла прочь, не удержавшись, чтобы не «плюнуть» от досады.
Линь нян поспешила за ней и засмеялась:
— Чего ты злишься? Ведь это не твой жених обнимается с наложницей!
Вэнь Жун нахмурилась и бросила взгляд на верхний стол: второй принц открыто целовался с наложницей. Неужели Линь нян действительно не переживает или просто скрывает чувства в душе? Вэнь Жун не решалась спрашивать и лишь мрачно сказала:
— Все они — бесстыжие!
В эту фразу она невольно включила и молчаливо пьющего пятого принца Ли Шэна, и благородного Линь Цзычэня…
Они сошли с водной галереи и услышали шум за кустами пионов.
Вэнь Жун почувствовала тревогу. Переглянувшись с Линь нян, она приподняла подол и поспешила туда.
Прямо навстречу им из-за цветов выбежала Чань нян. Вэнь Жун изумилась: разве Чань нян не должна быть с Яо нян на лодке? Почему она здесь?
Она схватила подругу за руку:
— Чань нян, что случилось? Почему ты здесь?
Линь нян сразу поняла, что дело плохо, и тихо сказала:
— Сначала вернёмся в шатёр.
…
Лицо Чань нян пылало, а в глазах стояли слёзы.
Вэнь Жун налила ей чашу ароматного настоя:
— Что вообще произошло?
Чань нян почти спрятала лицо в грудь; цветок яохуан на её причёске «саньхуаньцзи» уже поник.
Наконец, она тихо прошептала:
— Я пошла искать наставника Ду.
Вэнь Жун побледнела: неужели Чань нян посмела на такое?
Если девушка тайно встречается с юношей и их замечают, слухи разнесутся по саду Фанлинь в мгновение ока. А если наставник Ду Летянь откажется взять её в жёны…
Вэнь Жун крепко стиснула губы. Когда они вели Чань нян обратно в шатёр, Вэнь Жун мельком заметила, как наставник Ду мрачно и холодно смотрел вслед Чань нян. Похоже, у него к ней нет и тени чувств.
http://bllate.org/book/10847/972225
Готово:
