Се-ши, увидев роскошный пион, тоже удивилась, но тут же легко рассмеялась. Заметив, что щёки Вэнь Жун всё ещё пылали румянцем, она ничего больше не сказала, лишь велела слугам отнести цветок в оранжерею.
Такой изысканный и яркий пион на сквозняке во дворе, верно, завял бы уже через пару дней. А в оранжерее, при должном уходе, он, возможно, продержится ещё пять или шесть дней.
…
После ужина в Ло-юане Дун Ши отправилась в зал Сянъань.
Старшая госпожа Вэнь полуприкрыла глаза. Третья ветвь семьи в Шэнцзине теперь шла всё более гладко: Вэнь Жун снискала расположение императрицы-матери, а Вэнь Цзинсюань благодаря старшему сыну рода Линь познакомился с двумя принцами. Несколько дней назад сам третий господин был вызван в императорский кабинет для личной аудиенции…
Сватовство с домом Линь — мечта любой знатной семьи. Четвёртая девушка настоящая счастливица.
Старшая госпожа Вэнь подняла глаза и спокойно спросила:
— А как насчёт Цзи-ланя?
Дун Ши покачала головой и, опустив взор, ответила:
— Госпожа Линь лишь поинтересовалась, будет ли Цзи-лань в следующем году сдавать экзамены в Гунъюане.
Значение было предельно ясно: чтобы просить руки дочери дома Линь, нужно учитывать не только род и состояние, но и перспективы самого юноши.
Старшей госпоже Вэнь захотелось кашлянуть, и она несколько раз коротко откашлялась.
Несколько дней назад ей стало не по себе, и она внезапно вызвала Цзи-ланя, чтобы проверить его знания. Вэнь Цзинци растерялся и провалил проверку: даже годы из «Чуньцю» не смог правильно назвать, а отрывок про двенадцатый год правления Хуань-гуна заикался и путался так, что слушать было мучительно.
Цзи-лань целыми днями только стихами и занимается! — вздохнула старшая госпожа. — Пока он доберётся до звания цзиньши, дочь дома Линь давно выйдет замуж и родит детей.
Раздражённо махнув рукой, она добавила:
— Ступай.
Дун Ши на мгновение замерла — она надеялась, что старшая госпожа поможет найти выход.
Она знала: ради четвёртой девушки третьей ветви старшая госпожа Ифэнъюаня уже отправила множество подарков в дом Линь.
Не сдаваясь, Дун Ши подняла глаза с мольбой:
— Матушка, с тех пор как третий господин вернулся в Шэнцзин, положение второй ветви в доме стало всё хуже. Пин-лань — всего лишь мелкий чиновник, ему не сравниться с третьим господином, занимающим пост четвёртого ранга. Теперь Жун первой получила выгодную партию. Конечно, как тётушка, я рада за неё, но ведь Хань старше Жун! Если младшая сестра выйдет замуж первой, старшую непременно станут осмеивать, и найти ей достойного жениха станет ещё труднее.
Но старшая госпожа Вэнь в эти дни думала совсем о другом: она только что узнала, что у Юй-ланя появилась наложница, и та беременна. Теперь старшая госпожа лишь молилась, чтобы у него родился сын, и тогда ей не придётся больше волноваться.
Поэтому мысли её были далеко от проблем второй ветви, и видеть, как Дун Ши изображает несчастную, ей совершенно не хотелось.
— Если Цзи-лань сдаст экзамен цзиньши, желающих свататься за Хань прибавится само собой, — холодно сказала она и, махнув рукой, закрыла глаза, откинувшись на низкую кушетку.
Дун Ши ничего не оставалось, кроме как осторожно выйти из зала Сянъань и приказать следить за действиями первой ветви.
…
Что до дел государственных, то даже личная просьба Вэнь Шихэна перед троном не изменила ничего в деле управляющего Чэня.
В четырнадцатом году правления Цяньдэ в середине третьего месяца бывшая супруга герцога Ли отдельно вошла во дворец, чтобы навестить императрицу-мать Чаоу и вспомнить старые времена.
К концу третьего месяца Чэнь Циншань был лишён должности, приговорён к ссылке в Линнаньдао сроком на шесть лет и должен был отправиться в путь немедленно. Император милостиво разрешил семье следовать за ним и особо указал, что по дороге Чэнь Циншань может быть без кандалов, но с оковами на ногах…
Вэнь Шихэн, скорбя о друге, всё же недоумевал: почему государь поступил именно так?
Весна вступила в свои права, и к апрелю Шэнцзин стал особенно оживлённым.
На юго-востоке города, у реки Цюйцзян, царило настоящее празднество: повсюду цветы, кареты и толпы народа — всё напоминало стихи: «Тысячи цветов озарили изгибы реки, экипажи и кони оживили землю Циньчжуаня».
Вэнь Жун одновременно получила приглашения от госпожи Се и дочери дома Линь посетить банкет у реки Цюйцзян и полюбоваться новыми цзиньши.
…
Банкет устраивался в саду Фанлинъюань.
В апреле вокруг Цюйцзянского квартала цвели цветы, в тени ивы распускались лотосы, а над рекой струился весенний туман — всё дышало нежной и очаровательной весенней свежестью.
Улицы Цюйцзянского квартала с самого утра заполнили торговые ряды, а больше всего было возчиков с пионами: «Шоуаньхун», «Хуанхуакуй», «Помочзы» — все оттенки алого, золотого и фиолетового придавали празднику ещё больше красок и радости.
В день банкета в Фанлинъюань собирались новые цзиньши, члены императорской семьи, знать и чиновники, а жители Шэнцзина спешили в Цюйцзянский квартал, чтобы прогуляться и полюбоваться зрелищем.
Поэтому город проснулся гораздо раньше обычного: едва прозвучал первый утренний барабанный сигнал, у ворот рыночного квартала уже выстроились кареты с расшитыми занавесками.
Пока в других домах ещё до рассвета зажигали фонари, в боковых покоях Мухэтаня одна изящная девушка всё ещё сладко спала в большой кровати…
Люйпэй звала её уже давно и облегчённо вздохнула, лишь когда госпожа наконец открыла сонные глаза.
Люйпэй слышала, что сегодня в Цюйцзянском квартале будет невероятное столпотворение: если не выехать заранее, карета застрянет в пробке и не сможет сдвинуться с места. А если они не успеют к реке до часа змеи, то упустят возможность увидеть новых цзиньши.
— Ещё так рано, — проворчала Вэнь Жун, переворачиваясь на другой бок.
— Ах, моя хорошая госпожа, разве это рано? Если бы не госпожа Се, которая уже заняла для нас место под шатром, сегодня вам бы и поесть было негде — только стоять да дуться на ветру у галереи над водой! — воскликнула Люйпэй и с трудом вытащила Вэнь Жун из постели.
Бихэ тут же помогла госпоже искупаться, а затем почти бегом усадила её перед зеркалом.
Люйпэй выбрала поднос с украшениями, а на столе уже лежали наряды.
— Госпожа, какой наряд выбрать?
Бихэ тем временем расчёсывала волосы Вэнь Жун:
— Госпожа, сегодня делать причёску «Вансяньцзи»?
Вэнь Жун, увидев, как служанки суетятся, надула губы: она понимала, что девчонки просто горят желанием поскорее попасть на праздник, а сама была равнодушна к этому событию. Но потом подумала, что можно просто прогуляться и развеяться — и это уже неплохо.
— Как обычно, — сказала она, глядя в зеркало и моргая. — Причёску «Байхэцзи». Надену тот комплект из нефритово-зелёного платья. Украшения подберите попроще.
Люйпэй нахмурилась:
— Не будет ли это слишком скромно? Ведь сегодня Линь Далан…
Она резко замолчала, поймав недовольный взгляд госпожи.
Когда Вэнь Жун закончила туалет, уже наступило конец часа зайца.
Она отправилась в Мухэтань, чтобы поклониться бабушке, а затем с Люйпэй и Бихэ вышла к воротам и села в карету, направлявшуюся к реке Цюйцзян.
В Цюйцзянском квартале и вправду было не протолкнуться: кареты еле двигались.
Всего одну улицу они преодолевали почти полчаса, и лишь к середине часа дракона карета Вэнь Жун добралась до реки.
Её уже ждала нарядно одетая служанка в богатых одеждах, которая учтиво поклонилась и повела прямо в сад Фанлинъюань…
Издалека Вэнь Жун увидела шатры из парчовой ткани, которые установили особняк герцога и дом канцлера — прямо рядом друг с другом. Она обрадовалась: ведь несколько дней назад она получила письма и от Се Линь нян, и от дочери дома Линь, и, сообразив, что девушки знакомы, решила принять оба приглашения и предложила всем вместе провести время.
Сейчас госпожа Се стояла у шатра и любовалась роскошной лодкой-павильоном на реке.
Она тоже тщательно нарядилась: на ней было пурпурное шёлковое платье с узором из цветов, юбка с золотым узором «фу», а на причёске «Цзинхуцзи» красовался огромный пион двух оттенков — алый и розовый — сорта «Тяньсянчжаньлу».
Вдруг Бихэ побледнела:
— Госпожа, я забыла прикрепить вам цветок!
Дело в том, что банкет у Цюйцзян совпадал с Праздником пиона, и все знатные девушки обязательно украшали причёски пионами. А на волосах Вэнь Жун были лишь две золотые подвески с драгоценными камнями — чересчур скромно на фоне других.
Увидев Вэнь Жун, госпожа Се сразу же подошла к шатру дома Линь и окликнула кого-то внутри.
Оттуда вышли Чань нян и Яо нян. Обе сделали причёску «Саньхуаньцзи» и украсили волосы знаменитыми пионами «Вэйцзы» и «Яохуань» — настоящие юные аристократки.
Вэнь Жун, увидев их, не удержалась и рассмеялась.
Яо нян быстро подбежала и взяла её под руку:
— Уже час змеи! Новые цзиньши вот-вот приплывут на лодках с западного берега. Мы уже начали волноваться, не опоздала ли ты.
Она внимательно осмотрела Вэнь Жун и хитро улыбнулась:
— Мы с Чань нян заранее догадались, что ты забудешь цветок, поэтому приготовили тебе один.
Особенно подчеркнув слово «забудешь», она заставила Вэнь Жун сдержать смех.
Чань нян принесла из шатра пион сорта «Эрцяо» — нежно-розовый с синеватым отливом, махровый.
Она точно знала, что нравится Вэнь Жун.
Цветок был как раз нужного размера. Прикреплённый к причёске и дополненный нефритово-зелёным платьем с золотой вышивкой пионов, он сделал Вэнь Жун похожей на весенний пион — её красота затмевала всех, каждый её жест был полон изящества и величия.
Яо нян на мгновение замерла, восхищённо глядя на неё, и подумала: «Старшему брату и вправду повезло!»
— Жун нян!
Голос вернул её к реальности.
Все подняли глаза и увидели, что к ним подходили госпожа Линь и третья госпожа Вэнь. Девушки поспешили вперёд с поклонами.
Госпожа Чжэнь и другие дамы устроили пиршество глубоко в саду Фанлинъюаня. Лучшие места у воды оставили для молодых девушек, а юноши расположились в беседках у галерей и на водных террасах, где пили вино и наслаждались музыкой.
Узнав от служанки, что Вэнь Жун прибыла, госпожа Чжэнь взяла под руку Линь Мусянь и вместе с ней подошла к девушкам.
Госпожа Чжэнь взяла Вэнь Жун за руку и смотрела на неё всё больше и больше довольная.
Со дня, как два дома договорились о помолвке, настроение Чэня заметно улучшилось, и даже его рана на ноге стала заживать быстрее.
На днях после банкета по случаю объявления результатов он даже отправился на охоту вместе с несколькими новыми цзиньши и принцами.
Госпожа Чжэнь тогда так испугалась, что вспотела вся, но оказалось, что Чэнь не только стал первым на экзамене цзиньши, но и на охоте проявил себя как настоящий воин, одержав победу.
Во время экзамена у трона государь лично вручил Чэню два иероглифа — «Юйчжи» — и при канцлере Лине и других высокопоставленных чиновниках похвалил его, сказав, что у него есть и талант «управлять миром пером», и способность «устанавливать порядок конём».
В последние дни старшие дома Линь ходили, улыбаясь до ушей. Теперь госпожа Чжэнь видела в Вэнь Жун кроткую и нежную девушку, словно звезду удачи для Чэня.
Она напомнила Яо нян не бегать без дела, а затем, улыбаясь, сказала девушкам:
— Мы пойдём обратно, а то вы будете стесняться.
Четыре девушки почтительно поклонились двум дамам…
На западном берегу реки Цюйцзян, в нескольких шагах от шатра Вэнь Жун, находилась беседка для почётных гостей.
Члены императорской семьи и знать пировали на водной галерее, окружённые прекрасными служанками и известными певицами.
Там же присутствовали и принцы: только пятый принц Ли Шэн хмурился и сидел, нахмурив брови, так что никто не осмеливался приближаться к нему. Остальные же были окружены соблазнительными певицами.
Яо нян презрительно фыркнула в сторону главного шатра.
Вэнь Жун только сейчас заметила, что одна из певиц — вся в нарядах, с высокой причёской и огромным пионом «Шоуаньхун» — нежно налила вина Ли И.
Вэнь Жун прикрыла лицо вышитым веером с узором из чёрно-фиолетовых пионов и тихо засмеялась: неизвестно, кого именно так презирала Яо нян — Ли И или эту кокетливую певицу.
— Смотрите, новые цзиньши прибыли! — раздался звонкий голосок одной из девушек из соседней рощи.
Вэнь Жун последовала за указующим пальцем Яо нян и увидела, как к берегу причалила роскошная лодка.
Новые цзиньши в зелёных мантиях с узором «чуньвэнь», подаренных императором, сошли на берег. Под руководством слуг они направились в главный шатёр, где поочерёдно приветствовали императорскую семью, знать и чиновников, а затем заняли свои места.
В этом году цзиньши насчитывалось двадцать шесть человек, и более половины из них были пожилыми мужчинами с седыми волосами. Лишь двое были моложе двадцати лет и ещё не женаты.
Линь Цзычэнь остался первым в списке после экзамена у трона, а Чжао Чунь из дома министра левой части канцелярии занял третье место.
Линь Цзычэнь и Чжао Чунь были самыми молодыми и многообещающими среди всех цзиньши.
Девушки у берега реки в саду Фанлинъюань покраснели и не отрывали глаз от этих двух юношей.
Линь Цзычэнь издалека взглянул на Вэнь Жун, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка, растворившаяся в весеннем воздухе.
Щёки Вэнь Жун вспыхнули, и она поспешно отвела взгляд.
Яо нян и Чань нян тоже с восторгом смотрели на своих избранников. А учёный Ду Летянь сидел в одной из беседок на водной галерее, обнимая соблазнительную певицу и ведя себя крайне вольно.
http://bllate.org/book/10847/972224
Готово:
