— Ладно, Жун, тебе лучше заняться приготовлениями к пиру в доме Линь. С делом твоего деда пока ничего не поделаешь — будем действовать по обстоятельствам, — сказала Се-ши, сделав глоток чая и немного успокоившись. Ведь и вправду ещё неизвестно, к добру это или к худу.
...
Пир в доме Линь должен был состояться в начале третьего месяца, когда распускались все цветы. Через два дня после него планировалось знакомство новых цзиньши.
Линь Цзычэнь уже мог вставать с постели, однако лекарь настоятельно рекомендовал ему продолжать соблюдать покой, поэтому он лишь гулял по своему двору.
После того как Сюань передал Вэнь Жун слова старшего брата Линя, она получила также письма с приглашением от Линь Ачань и Яо нян.
В назначенный день особняк герцога Ли подготовил две роскошные кареты с зелёными балдахинами. Линь Мусянь и Сюань должны были заехать за Вэнь Жун в Ифэнъюань, поэтому они прибыли в дом канцлера примерно на четверть часа позже второй ветви семьи — Дун Ши с детьми.
Дун Ши привезла не только Хань, но и Цзи-ланя.
Линь Ачань и Яо нян встречали гостей у лунной арки во внутреннем дворе. Увидев Вэнь Жун, обе поспешили к ней навстречу.
— В эти дни в доме столько гостей! Матушка велела нам принимать всех дам и девушек и никуда не выходить. Я чуть с ума не сошла от скуки! — надув щёки, пожаловалась Яо нян.
Вэнь Жун шутливо ответила:
— Старшей сестре великого таланта, конечно, непросто. Зная, как вы заняты, я и не осмеливалась беспокоить.
— Да мы бы рады были тебя видеть! — фыркнула Яо нян, сердито глянув на подругу. — А вот всякая мелюзга валит без спросу, а тебя всё нет и нет!
Вэнь Жун прикрыла рот ладонью:
— Ну хорошо, не злись. Посмотри, что я вам принесла.
Она протянула две большие коробки свежих медовых лакомств.
В письме Яо нян, помимо приглашения, особо просила прислать ей этих сладостей.
Глаза Яо нян загорелись. На самом деле, Жун присылала ей коробку таких лакомств ещё месяц назад, и те не должны были так быстро закончиться. Но теперь старший брат каждый раз запивал лекарства именно этими медовыми конфетами, так что большая часть угощения ушла ему.
Яо нян хотела что-то сказать, но проглотила слова — многое нельзя было прямо говорить Жун.
За последние несколько десятков дней порог дома Линь буквально истоптали бесчисленные дамы и девушки, приходившие навестить нового цзиньши. Однако старший брат никого из них не принимал, ссылаясь на травму ноги.
Ачань и Яо нян вынуждены были терпеть, как эти лицемерные госпожи и барышни берут их за руки, оглядывают с ног до головы и расхваливают, хотя сами еле сдерживали раздражение.
Старший брат ежедневно расспрашивал о семье Вэнь, но тётушка Линь присылала лишь подарки и лекарства — сама ни разу не появилась.
Обе девушки заметили, что между двумя семьями, кажется, возникло недоразумение.
— Жун, иди пока во внутренний двор, мы сейчас подойдём, — сказала Ачань, взяв подругу за руку.
Линь Мусянь задержали другие дамы, и когда Вэнь Жун вошла в цветочный зал, она увидела, как Хань и госпожа Цуй из семьи императорского цензора сидят вместе и весело беседуют, то и дело прикрывая рты вышитыми шёлковыми веерами.
Увидев Вэнь Жун, Хань сразу же помахала ей и пригласила присоединиться. Вэнь Жун была одна, поэтому не стала отказываться.
— Сегодня, благодаря пиру в доме Линь, я наконец-то вижу тебя! Иначе и не знаю, когда бы мы встретились, — притворно тепло сказала Хань.
Вэнь Жун не желала вступать в перепалку и проигнорировала её колкость, но заметила, что госпожа Цуй смотрит на неё крайне враждебно.
Обычно, увидев такое надменное равнодушие, Хань сразу вспыхивала гневом, но сегодня она была в прекрасном настроении и продолжила:
— Старший брат Линь — человек исключительного ума и внешности. Четвёртая сестра, тебе крупно повезло.
Госпожа Цуй сердито уставилась на Вэнь Жун, будто её взгляд мог превратиться в меч.
Вэнь Жун удивлённо посмотрела на Хань:
— Третья сестра, ты ошибаешься. Я дружу с сёстрами Линь, но почти не общаюсь со старшим братом. Наверное, из-за родства между нашими семьями и пошли эти слухи. Кстати, слышала, после того как старший брат стал цзиньши, вторая тётушка подарила ему трёхцветную вазу с изображением двух цветков лотоса на одном стебле?
«Два цветка на одном стебле» — символ двойного счастья и гармонии в браке.
Хань опешила. Матушка действительно подарила такую вазу… но не ей, а для Цзи-ланя.
Лицо госпожи Цуй потемнело. Она встала и, не сказав ни слова, покинула Вэньских сестёр. В этот момент Ачань и Яо нян вернулись в зал и, ухватив Вэнь Жун за руки, потащили её в сад полюбоваться новыми пионами, недавно купленными для дома Линь.
Вэнь Хань смотрела вслед уходящим девушкам и злилась так, что глаза вылезли на лоб.
Она ненавидела Вэнь Жун и, соответственно, не любила её подруг — сестёр Линь. Не понимала, почему матушка так высоко ценит Ачань, которая вовсе не отличается красотой.
Только когда три подруги скрылись из зала, Хань вспомнила о госпоже Цуй, которая ушла, сердито бросив веер, и поспешила за ней, чтобы объясниться.
В саду Цинчжи юань расставили множество распустившихся пионов. Яо нян подвела Вэнь Жун к кусту «Нефритовая Башня с Изумрудной Вершиной». Пышные, плотные соцветия, словно вышитые шёлковые шары, сияли в лучах утреннего солнца. На нежно-фиолетовых лепестках ещё блестела роса, и каждый лёгкий порыв ветерка заставлял их переливаться живым светом.
— Как красиво, — тихо сказала Вэнь Жун, уголки губ приподнялись, глаза наполнились теплом. Она наклонилась, чтобы рассмотреть великолепный цветок поближе.
Неосторожно спугнув резвящихся среди цветов бабочек, она увидела, как одна из них, порхая в ароматном воздухе, опустилась на её причёску — прямо на украшение в виде миниатюрного пиончика с камнями и развевающимися крыльями бабочки. Издалека эта картина напоминала изысканную живопись.
— Эти пионы подарил господин Сун, — радостно воскликнула Яо нян. — Говорят, он выращивал их четыре года, чтобы добиться такого цветения. Если тебе нравится, забери один куст с собой!
При слове «подарил» бабочки, ещё недавно порхавшие среди цветов, вспорхнули и улетели.
Вэнь Жун выпрямилась и улыбнулась:
— «Нефритовая Башня» особенно красива, когда несколько кустов цветут рядом. Пусть остаётся здесь.
Она обернулась и заметила, что Ачань задумчиво смотрит на пионы. Вэнь Жун сразу поняла причину её задумчивости.
Ачань уже достигла возраста цзи — пятнадцати лет. В доме Линь, помимо забот о браке старшего сына, уже начали подыскивать жениха и для неё.
Вэнь Жун вспомнила Ду Летяня — учёного с блестящим литературным даром и свободолюбивым нравом.
После получения степени цзиньши он поступил в Академию Ханьлинь. Хотя карьера у него складывалась удачно, происходил он из простой семьи земледельцев в Лунси.
К тому же ходили слухи, что Ду Летянь уже взял нескольких наложниц и часто бывал в квартале Пинкан, где слушал музыку и пил вино.
Сейчас многие знатные семьи присматривались к Ачань, желая взять её в жёны своим наследникам.
Вэнь Жун знала, что ваза с двойным лотосом предназначалась не Хань, а Цзи-ланю, но раз та распускает сплетни и пытается очернить её, пусть теперь сама разбирается с последствиями.
Глядя на спокойное, хоть и не яркое лицо Ачань, Вэнь Жун тяжело вздохнула про себя. Цзи-лань явно не пара Ачань, но и Ду Летянь… Даже не говоря о родителях Линь, сама Вэнь Жун считала такой брак неприемлемым.
Она уже собиралась спросить у Ачань, что та думает по этому поводу, как вдруг увидела, что Линь Цзычэнь и Сюань идут к ним по узкой тропинке в глубине сада.
Видимо, они тоже пришли полюбоваться пионами. Ранее служанка из переднего двора сообщила, что вскоре после прибытия Сюаня и Цзи-ланя слуга Линь Цзычэня проводил Сюаня в павильон Раньмо.
На Линь Цзычэне был простой камзол из серо-голубого шёлка — такой же элегантный и спокойный, как всегда, но он сильно похудел. Хотя он мог свободно ходить, его шаги были медленными, и было ясно, что нога ещё не зажила полностью.
Его взгляд упал на Вэнь Жун, и в обычной тёплой улыбке промелькнуло что-то неуловимое и тревожное.
Вэнь Жун почтительно поклонилась ему и поздоровалась.
Увидев такую формальность, Линь Цзычэнь невольно почувствовал разочарование. Для Жун он всего лишь обычный знакомый, и её вежливые манеры создают непреодолимую дистанцию.
«Возможно, после того как матушка и тётушка договорятся о нашем браке, Жун станет ко мне теплее», — подумал он.
При этой мысли на его губах заиграла лёгкая, спокойная улыбка.
Ещё пару дней назад дедушка упрямо отказывался обсуждать его женитьбу, и Линь Цзычэнь уже начал терять надежду, чувствуя себя, как листок на ветру. Но полчаса назад матушка неожиданно пришла в павильон Раньмо вместе с Ачань и Яо нян.
Увидев его подавленный вид, она сначала отчитала его. Линь Цзычэнь решил, что сейчас начнётся давление: заставят встречаться с очередными дамами и их дочерьми. Он нахмурился и упорно молчал. Но вдруг матушка сменила тему и заговорила о дедушке.
Оказалось, канцлер Линь был удивлён подарком от старой госпожи особняка герцога Ли. Прошлой ночью он вызвал Линь Хунъяня и госпожу Чжэнь в свой кабинет, узнал о чувствах внука и не только не осудил его, но и отчитал самого Линь Хунъяня.
Линь Хунъянь молчал вчера, но сегодня перед уходом на службу дал указание жене: в частном порядке выяснить намерения сестры. Если семья Вэнь действительно согласна на брак, то сразу после того, как Цзычэнь оставит своё имя на Яньта, следует отправить сваху в дом Вэнь, чтобы начать обряд «нацай» — первое предложение о браке. Это положит конец всем сплетням и тревогам.
Линь Цзычэнь был вне себя от радости. Ачань и Яо нян тоже с облегчением выдохнули — теперь им не придётся неловко избегать Жун.
Получив заверения от матери, сёстры сразу пошли искать Вэнь Жун в цветочном зале, а Линь Цзычэнь тем временем пригласил Сюаня поговорить во дворе.
Сюань искренне восхищался Линь Цзычэнем — как его характером, так и учёностью. Он отлично понимал: если дом Линь сделает первый шаг, то дедушка, который не раз говорил, что предпочёл бы видеть Жун замужем за учёным из благородной семьи, а не за представителем императорской знати, обременённой бесконечными церемониями и интригами, будет первым, кто одобрит этот союз.
Вэнь Жун почувствовала, что находиться с Линь Цзычэнем наедине неприлично, и попросила Ачань и Яо нян показать ей другие цветы. Но сёстры не спешили уходить. Постояв немного среди пионов, Ачань сказала, что брату нельзя долго стоять из-за незажившей раны, и велела служанкам принести чай и угощения в бамбуковую беседку сада Цинчжи юань.
Едва пятеро собравшихся успели обменяться несколькими фразами, как из переднего двора прислали слугу: молодые господа устраивают поэтический сбор и просят Линь Цзычэня возглавить его.
Линь Цзычэнь, не скрывая досады, вынужден был проститься с Сюанем и Вэнь Жун. Когда они ушли, Яо нян не удержалась и рассмеялась:
— Я думала, у старшего брата железное терпение, а он оказывается таким нетерпеливым!
Теперь, когда дедушка дал согласие, Ачань больше не стеснялась и многозначительно посмотрела на Вэнь Жун:
— Матушка наверняка уже поговорила с тётушкой. Как только старшие договорятся, тебе нечего будет упрямиться.
Вэнь Жун растерялась:
— Что ты несёшь?
Ачань серьёзно ответила:
— Матушка обязательно уже всё обсудила с тётушкой. Как только старшие придут к соглашению, тебе нельзя будет устраивать сцены.
Щёки Вэнь Жун мгновенно вспыхнули. С Яо нян можно было не считаться — её шутки не имели значения, но Ачань была искренней и прямолинейной…
Сердце Вэнь Жун заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. По крайней мере, теперь дедушка и матушка будут спокойны. А с учётом положения канцлера Линь при дворе и дружбы Цзычэня с Ли И, этот брак явно укрепит влияние семьи Вэнь. Всё складывалось идеально…
Когда всё было ещё в неопределённости, Вэнь Жун ясно соображала, но теперь в голове царил полный хаос. Яо нян продолжала шутить, но Вэнь Жун уже ничего не слышала.
Когда начался пир, госпожа Чжэнь, сияя от радости, усадила Вэнь Жун рядом с собой. Остальные дамы, видя выражения лиц обеих семей и застенчивость Вэнь Жун, сразу поняли, в чём дело.
Те, кто надеялся породниться с домом Линь, были разочарованы и с завистью и злобой смотрели на Вэнь Жун.
Дом Линь приготовил подарки для всех гостей: молодым господам — наборы чернил, бумаги и кистей, а девушкам — превосходные благовонные мази с Восточного рынка.
По окончании пира госпожа Чжэнь отдельно задержала третью ветвь семьи Вэнь для разговора.
Для всех стало очевидно: этот брак почти состоялся.
Лишь когда настало время Шэнь и небо начало темнеть, госпожа Чжэнь с неохотой велела подготовить кареты для гостей.
Когда Линь Мусянь и Вэнь Жун сели в карету, они удивились тому, что увидели внутри.
Оказывается, Яо нян, зная, как Жун любит «Нефритовую Башню», и услышав, что та сказала: «Несколько кустов вместе смотрятся лучше», решила, что это не отказ, а намёк. Поэтому она велела слугам погрузить в карету целых пять горшков этого сорта пионов.
«Нефритовая Башня с Изумрудной Вершиной» — дар дома Линь, который теперь отправился вместе с Вэнь Жун в Ифэнъюань.
http://bllate.org/book/10847/972223
Готово:
