Юэйня взяла Вэнь Жун за руку и повела в маленький павильон, укрытый среди бамбуковой изгороди из сорта Сянфэй. Хотя огороженный участок был невелик, в нём устроили изящную композицию «Цюйшуйлюйшань» — извилистый водоток для подачи вина. На зелёном камне мелким печатным шрифтом вырезали: «В павильоне сосны пробуют родниковую воду, по изгибу реки плывут чаши с вином».
Вэнь Жун вспомнила пятого принца Ли Шэна — черты его лица были изысканными и благородными, а нахмуренные брови придавали ему величие, перед которым невозможно было устоять. Такой холодный и сдержанный человек, однако способный на подобные изыски.
— Жун, попробуй, я сама приготовила, — сказала Синьня, подавая Вэнь Жун чашу ароматного напитка «Усянъинь».
Вэнь Жун взяла белоснежную фарфоровую чашку. Синьня добавила немного больше ландышевого аромата, и вкус получился особенно приятным. Вэнь Жун улыбнулась и похвалила мастерство подруги.
— Жун, академик Фан написал отцу письмо. Отец теперь понимает: слабому не одолеть сильного. Лучше оставить себе путь к отступлению, чем окончательно портить отношения со вторым принцем и его сторонниками, — Юэйня помедлила, затем продолжила: — Если обвинение в растрате будет доказано, отца, скорее всего, отправят в ссылку в Линнань. Я знаю, что сейчас бабушка и дядя в столице хлопочут за нас, надеясь, чтобы семья не пострадала, и даже предложили перевезти нас в особняк Чэней в Шэнцзине.
Вэнь Жун, увидев смущение на лице подруги, уже догадалась, к чему та клонит.
— Юэйня, вы хорошо всё обдумали? Линнань — место глухое и дикое, там живут разные племена, не знающие правил цивилизации, да и разбойники там хозяйничают. Лучше остаться в столице — я смогу часто вас навещать.
Юэйня покачала головой:
— Жун, я всё понимаю. Мы долго думали, прежде чем принять такое решение. Смягчить приговор трудно, но усугубить обвинения — дело нешуточное…
— Госпожа! Пятый принц прибыл и стоит у ворот с резными столбами. Можно ли ему войти? — взволнованно доложил слуга, вбежав во двор.
Все трое замерли от неожиданности. Лицо Юэйни мгновенно залилось румянцем, и она начала нервно теребить шёлковый платок.
Вэнь Жун легонько толкнула подругу. Та очнулась и, прикрыв рот ладонью, робко произнесла:
— Просите принца войти.
Они вышли из бамбукового садика и направились к главным воротам встречать гостя.
Ли Шэн шёл со стороны входа в длинной алой парадной одежде, с поясом из нефрита и чёрными сапогами. Как обычно, он был суров, но сегодня вместо привычной короны с нефритовыми вставками на голове у него был завязан шёлковый платок.
Поклонившись принцу, девушки пригласили его присесть в бамбуковом павильоне.
— Скажите, ваше высочество, по какому делу вы заглянули в нашу резиденцию? — тихо спросила Юэйня, подняв робкие глаза.
Ли Шэн взглянул на надпись на камне и равнодушно ответил:
— Просто проходил мимо и решил заглянуть.
Синьня подала ему чашу «Усянъинь», но принц даже не взглянул на неё. От этого все трое почувствовали неловкость.
Юэйня ещё недавно собиралась подарить принцу мешочек с благовониями, но теперь, увидев его холодное и строгое лицо, испугалась и замолчала.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Шэн повернулся к Вэнь Жун и спросил ледяным тоном:
— Какой чай подавали в вашем доме позавчера?
Вэнь Жун подняла глаза и встретилась взглядом с принцем. Его глаза, холодные, как иней и снег, отражали весеннее солнце, и в этой стуже мерцали искры света.
— Ваше высочество имеете в виду мондинский «Шихуа», который варила Вэнь Эрниан?
Мондинский «Шихуа» — императорский чай, в дворце он встречается чаще всего.
Ли Шэн покачал головой:
— Первую чашу.
Вэнь Жун поняла и мягко улыбнулась:
— Это был «Цзысунь из Гучжу» — чань-чай из Шу. В Шэнцзине его почти не найти. — Она сделала паузу, потом решила всё же сказать: — Боюсь, тогдашний настой показался вашему высочеству не слишком удачным. Этот «Цзысунь из Гучжу» подарила мне прабабушка, и я ещё не успела обучить чайную мастерицу правильному завариванию чань-чая. Поэтому тот настой действительно оказался далёк от совершенства.
Ли Шэн кивнул:
— Теперь ясно. В том настое чувствовался очень лёгкий ландышевый аромат, совсем не такой, как в тех, что я пью во дворце.
Впервые Вэнь Сыньянь говорила с ним так легко и дружелюбно.
Принц не знал почему, но её улыбка вызывала в нём грусть. Её красота была словно вышитый шёлк — безупречна снаружи, но сколько же ран скрывалось под этим узором…
Вэнь Жун была удивлена. Обычно в Мухэтане «Цзысунь из Гучжу» заваривали строго по канонам чань-чая, чтобы раскрыть его внутренний ландышевый аромат. Но в Западном саду особняка герцога Ли чайная мастерица не только не знала чань-техники, но и добавила в настой много сливочного масла, так что ландышевый оттенок стал почти неуловимым. И всё же пятый принц сумел это заметить!
Она опустила глаза и тихо рассмеялась:
— Самое ценное в «Цзысуне из Гучжу» — именно этот ландышевый аромат. Жаль, что в Шэнцзине мало чайных мастериц, владеющих чань-техникой.
— А госпожа Вэнь Сыньянь тоже разбирается в чайной церемонии? — спросил Ли Шэн. В тот день старшая госпожа Вэнь всячески хвалила Вэнь Эрниан. Редко бывает, чтобы старшие так выделяли младших дочерей, а не старших. Если Вэнь Сыньянь тоже искусна в этом…
Принц вспомнил историю, рассказанную третьим братом год назад, — как Сюань упал с коня. Похоже, в доме герцога Ли действительно много тайн.
Вэнь Жун скромно ответила:
— Знаю лишь немного.
Хотя это и было скромным преуменьшением, оно не было ложью: её мастерство в чайной церемонии всё же уступало мастерству учителей чань-чая из Шу.
Синьня подхватила:
— У Жун настоящее дарование! Я попробовала её чай всего раз, но аромат до сих пор помню.
Ли Шэн опустил глаза, взял чашу «Усянъинь», но так и не отпил, снова устремив взгляд на лицо Вэнь Жун — чистое и прекрасное, как луна в ночи. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на ожидание.
— Кстати, Жун, разве ты только что не подарила нам «Цзысунь из Гучжу»? — вдруг спросила Юэйня, немного успокоившись, но внутри чувствуя лёгкое недовольство.
Вэнь Жун кивнула:
— Да, при заваривании нужно добавить лишь щепотку соли. Этот чай отлично бодрит, особенно если плохо себя чувствуешь.
Юэйня бросила мимолётный взгляд на принца и решительно сказала:
— Жун, раз чань-чай так необычен, не могла бы ты сварить его для нас? Хотелось бы увидеть настоящую церемонию.
Заварить чай для дочерей управляющего Чэня — конечно, можно. Но пятый принц…
Академик Фан написал письмо отцу Юэйни, вероятно, благодаря ходатайству самого принца. Юэйня хотела подарить ему мешочек с благовониями, но принц отказался. У Вэнь Жун не было другого способа выразить благодарность, кроме как сварить для него чань-чай. Правда, неизвестно, оценит ли его высочество это искусство.
Вэнь Жун улыбнулась и согласилась.
Синьня поспешно велела слугам принести жаровню, уголь, котёл и прочее, а затем, следуя указаниям Вэнь Жун, достала из шкатулки два лепестковых чая «Цзысунь из Гучжу».
Вэнь Жун подошла к столику и аккуратно расставила чайную утварь.
В резиденции принца хранился набор чайной посуды из секретной зелёной керамики печи Юэчжоу. Вэнь Жун сразу же оценила его: чистый, насыщенный цвет, переходящий от зелёного к бирюзовому, — идеально подходил для чань-чая.
Когда всё было готово, Вэнь Жун приступила к заварке.
Ли Шэн рассеянно смотрел в сторону, но краем глаза заметил, как девушка положила чайный лепесток прямо во вторую волну кипения — когда вода закипает «жемчужными ключами». Затем она ловко убавила огонь в жаровне. Движения были стремительны, но плавны, будто танец, и явно говорили о большом опыте.
Обычно чайные лепестки сначала растирали в ступке до состояния мелкой крупы. Ли Шэн никогда раньше не видел, чтобы чай варили таким способом. Любопытство взяло верх, и он невольно уставился на девушку, полностью погружённую в процесс.
Отблески углей играли на её лице, словно румяна. Несколько прядей чёрных волос выбились из причёски и мягко падали на её большие миндалевидные глаза.
Ли Шэн прищурился и сжал кулаки.
Бамбуковая взбивалка быстро вращалась в котле, и на поверхности воды начал образовываться золотистый чайный экстракт. Вэнь Жун проверила его густоту, затем аккуратно капнула экстракт на тёплую родниковую воду.
Бихэ подала чай принцу и дочерям управляющего Чэня.
Ли Шэн снял крышку с чашки из секретной керамики и ахнул от изумления: на поверхности чая проступала картина — глубокие долины и горы Чжуннаньшаня, а над ними, то появляясь, то исчезая, плыли облака. Рядом изящным каллиграфическим почерком было выведено: «Спокойно созерцаю южные горы».
Принц бросил взгляд на Вэнь Сыньянь, которая, казалось, ничуть не смутилась и весело беседовала с дочерьми управляющего Чэня. В его сердце что-то дрогнуло, но лицо осталось бесстрастным.
На чаше Юэйни расцвёл зимний золотистый хризантема, а на чаше Синьни — летний лотос, под листьями которого резвились парочка золотых рыбок.
Вскоре картины начали растворяться, золотистый экстракт смешался с водой, и вокруг разлился нежный ландышевый аромат «Цзысуня из Гучжу». Уголки губ Ли Шэна тронула едва заметная улыбка. Такого способа заварки он ещё не встречал. Даже придворные чайные мастерицы и те, кто служил на банкете чжанъюаня, вероятно, не знали этого искусства.
Юэйня и Синьня восторженно хвалили чай, и даже после того, как выпили его до дна, во рту ещё долго ощущался тонкий аромат.
Подошло время обеда. Ли Шэн собрался уходить, но госпожа Чэнь и её дочери искренне попросили его остаться. Из вежливости Вэнь Жун тоже пригласила его задержаться, хотя в душе надеялась, что принц скоро уедет. Но тут же подумала: ведь Юэйня, наверное, хочет провести с ним побольше времени.
Принц остался. После обеда Вэнь Жун снова заварила чай — на этот раз добавила немного нарезанного финика, чтобы придать настою сладковатый оттенок.
Юэйня рассказала принцу о своём решении последовать за отцом в Линнань. Тот лишь коротко ответил: «Понял».
Когда наступило второе часовое отделение дня, Ли Шэн напомнил Вэнь Жун, что пора возвращаться.
Вэнь Жун хотела ещё немного поговорить с подругами, но ничего не оставалось, как проститься и пообещать писать, как только будут новости.
За воротами с резными столбами старый вяз уже покрылся молодой листвой. Нежные листочки, похожие на бусины, переплетались, образуя густую тень.
Вэнь Жун стояла в этой зелени, словно цветок, готовый вот-вот распуститься. Их взгляды случайно встретились, но тут же отвели глаза. Ли Шэн, которого Вэнь Жун не замечала, едва заметно улыбнулся.
Её взгляд больше не был таким ледяным, как раньше. На её куртке цвета молодого лотоса вышивали извивающиеся ветви сливы с фиолетовыми цветами — зимние краски. Весна уже вступила в свои права, но сможет ли этот цветок снова расцвести для тебя…
Вэнь Жун сделала реверанс и попрощалась с принцем.
Ли Шэн, наконец, очнулся и спокойно сказал:
— Я провожу тебя.
Вэнь Жун слегка нахмурилась:
— Благодарю за доброту, ваше высочество, но ещё рано, не стоит вас беспокоить.
— Пойдём, — сказал Ли Шэн, будто не услышав её слов, и велел слуге подать коня.
Вэнь Жун чуть не скривилась. Черты лица принца были прекрасны, но в его взгляде чувствовалась непреклонная воля, перед которой невозможно было устоять.
Она вздохнула и молча вошла в карету с занавесками.
Принц сегодня не оседлал своего любимого коня Цзяосюэцуня, а выбрал обычного гнедого жеребца. Вэнь Жун проглотила вопрос, который уже вертелся на языке.
Карета медленно тронулась. Люйпэй осторожно приподняла занавеску и выглянула наружу.
— Что ты там высматриваешь? — усмехнулась Вэнь Жун.
Люйпэй задумалась на мгновение и ответила:
— Мне кажется, сегодня принц не такой строгий, как обычно. Наверное, ему очень понравился ваш чай.
Вэнь Жун улыбнулась, но не стала обращать внимания на болтовню служанки.
Наконец они миновали рынок в квартале Аньсин. Вэнь Жун уже думала, что принц сейчас повернёт обратно, но он сопроводил её прямо до ворот Ифэнъюаня.
Люйпэй помогла госпоже выйти из кареты. Вэнь Жун почтительно поклонилась принцу.
— Сегодня я слышал, как императрица-мать вспоминала о прежней супруге герцога Ли и сказала, что скучает по старой подруге, — произнёс Ли Шэн, глядя на Вэнь Жун ровным, бесстрастным голосом.
http://bllate.org/book/10847/972221
Готово:
