В последние дни Вэнь Шихэн был весьма недоволен домом Линь. Его непосредственный начальник — канцлер Линь — по-прежнему чётко разделял служебные и личные отношения, как и всегда. Но вот зять Линь, заместитель министра, с которым он раньше часто встречался за чашкой чая, чтобы обсудить дела двора, теперь явно избегал его: в тот день, когда Вэнь Шихэн сам подошёл поздравить его, взгляд заместителя министра уклонился в сторону. А в последние дни он и вовсе стал сторониться его.
Вэнь Шихэн был упрям и дорожил своим достоинством — ему было несвойственно навязываться тем, кто от него отворачивался.
Поэтому он прямо и ясно объяснил всё Линь Мусянь: их дочь вовсе не без приданого и не без женихов — и Ифэнъюань, и третья ветвь дома герцога Ли уже прислали богатые подарки, выразив свои намерения. Пусть дом Линь сам решает, что делать. Если же они сами станут унижаться и бегать за ними, словно за милостью, то это лишь опозорит Жун: будто бы она не может выйти замуж ни за кого, кроме сына этого дома.
Линь Мусянь, однако, считала, что старший сын рода Линь — редкостный жених: талантливый, благородный, с прекрасной внешностью. Да, в Шэнцзине немало молодых господ из знатных семей, но большинство из них — бездельники и повесы, и ни один не годится для Жун.
Когда она узнала, что супруга цензора Цуй уже дважды за несколько дней навестила дом канцлера вместе с дочерью, Линь Мусянь окончательно потеряла покой. Желание дома Цуй породниться с канцлером стало очевидным. Её собственные подарки, по сравнению с их частыми визитами, выглядели бледной формальностью.
Линь Мусянь надеялась, что Се-ши уговорит Хэна не упрямиться. Унизиться — дело небольшое, а вот упустить подходящую партию для Жун — куда серьёзнее.
Когда Линь Мусянь говорила со старшей госпожой Вэнь, она специально отправила Жун прочь. Узнав о её намерениях, Се-ши ничего не сказала, лишь ответила, что подумает.
После ухода Линь Мусянь старшая госпожа Вэнь подробно пересказала внучке все мысли Хэна и матери и спросила, что думает сама Жун.
Се-ши давно всё поняла: это решение о судьбе Жун, и выбирать должна сама девушка. Конечно, характер человека нельзя разгадать с первого взгляда, но первое впечатление тоже важно. Если Жун действительно положила глаз на старшего сына рода Линь, Се-ши не только поговорит с упрямым и стеснительным Хэном, но и лично отправится поздравить Линь Далана с успешной сдачей экзаменов.
Когда Се-ши спросила, чего хочет Жун, та призналась, что отец прав. Перед бабушкой она не скрывала своих взглядов на брак и с лёгкой улыбкой сказала:
— Это должно быть добровольно, обоюдно и искренне. Только тогда в семье будет меньше недопонимания и напряжения, а общение со старшими — более гармоничным и свободным. Если же добиваться брака через давление, статус или какие-то компроматы, такой союз вряд ли продлится долго.
Се-ши была очень довольна. Внешность Жун действительно мягкая и спокойная, но внутри, как и у деда с отцом, у неё та же гордая и непреклонная жилка.
Впрочем, Жун больше волновалась не за собственную судьбу, а за отца и дочь управляющего Чэня.
Два дня назад отец подал императору мемориал. Он не состоял в управлении цензоров и, учтя советы Се-ши и бабушки, не осмелился обвинять других чиновников напрямую. Он лишь искренне предостерёг государя: пусть тот остерегается интриганов, которые заслоняют истину, искажают факты и вытесняют честных людей.
При дворе император похвалил его за прямоту, сказав, что, хоть он и служит в канцелярии, но смело говорит то, что думает.
Линь Мусянь обрадовалась, услышав об этом, а Жун едва не простыла от страха.
Цензоры, проведя проверку в резиденции управляющего Лояна, нашли бухгалтерские книги с записями о хищениях. Вэнь Шихэн всё же не удержался. Хотя в мемориале он и не назвал имён, опасаясь за семью и дом Вэнь, терпения ему явно не хватило.
«Тот, кто возвышается над берегом, рано или поздно будет смыт потоком».
Пусть даже Вэнь Шихэн и не собирался примыкать ни к одной из придворных группировок, его действия привлекли внимание второго принца. Дом герцога Ли поддерживал наследника престола, и второй принц рано или поздно должен был заняться домом Вэнь. А Вэнь Шихэн, как и управляющий Чэнь в Лояне, стал выступающей балкой — первой, которую срубят.
Вэнь Шихэн всегда восхищался теми чиновниками, что смело говорили правду в лицо императору. Но он также знал, что такие речи обычно позволяют себе либо высокопоставленные министры, либо цензоры. Поэтому раньше он всякий раз глотал слова и молчал.
На этот раз похвала императора придала ему уверенности. Он даже начал гордиться собой и прямо заявил Се-ши, что трусость и постоянное уклонение — не в духе рода Вэнь.
Жун удивилась этим словам: за две жизни она ни разу не видела, чтобы дядя или отец проявляли смелость в опасной ситуации.
Се-ши сердито посмотрела на Вэнь Шихэна.
Жун поняла, что сейчас бабушка ничего не добьётся — отец её не слушает. Пришлось временно отступить. Ведь трудно отличить мудрое ожидание от трусливого молчания, а отец теперь считает первое — вторым.
С тех пор отец, как и раньше, время от времени навещал бабушку в Ифэнъюане, но почти не заговаривал о делах двора. Видимо, в тот день, когда он был особенно воодушевлён, бабушка не только не поддержала его, но и остудила пыл. Теперь он капризничал перед ней. Об этом Жун невольно улыбнулась.
— О чём ты так задумчиво улыбаешься, Жун? — спросила Се-ши, наблюдая, как внучка то хмурится, то расцветает улыбкой на мягком диване.
Жун вскочила и прижалась к бабушке:
— Бабушка, даже отец умеет капризничать перед вами!
Се-ши погладила её по виску:
— Твой отец… хоть и чиновник, но упрямец без малейшей хитрости. Прямота и честность — не грех, но я боюсь, что его просто используют, а он и не поймёт.
Жун удивилась:
— Вы думаете, его подстрекали?
Се-ши покачала головой с лёгкой грустью:
— Не скажу точно. Просто он сам не выдержал.
Жун подняла глаза:
— А по делу управляющего Чэня… его семью не потянут под ответственность?
За тяжкие хищения полагалась смертная казнь. В эпоху Гаоцзу, в годы Шанхуэй, управляющего казнили за самовольное открытие государственных амбаров. За менее тяжкие преступления следовало наказание по закону, но чаще всего виновных сажали в тюрьму или отправляли в ссылку.
Се-ши ласково улыбнулась:
— Вы с отцом оба любите чужие горести на себя взваливать. Старшая госпожа Чэнь и младший надзиратель Чэнь уже успели всё уладить.
Глаза Жун заблестели: конечно! Даже если первая ветвь дома Чэнь и жаждет заполучить всё наследство, они обязаны соблюдать приличия. Раз цензоры нашли бухгалтерские книги — вина доказана, и изменить вердикт почти невозможно. Поэтому первая ветвь послушно следует указаниям старшей госпожи Чэнь: ходит по протекциям, просит одолжить лицо, спасает женщин и детей — и таким образом демонстрирует «доброту» и «семейную заботу».
Се-ши поставила перед Жун свежие пирожные из кухни и снова заговорила о доме Линь:
— Тебе пора думать о себе. Твоя мать получила приглашение от дома канцлера. Пойдёшь с ней?
Жун надула губки:
— В письме Чань нян вчера меня не приглашали. Не хочу идти. Пусть лучше Сюань сходит — пусть впитает удачу чжуанъюаня, авось и сам в следующем году сдаст экзамены на отлично.
Се-ши притворно рассердилась и ткнула пальцем во лоб внучки:
— Не води вокруг да около, Жун. Учёбой Сюаня займутся отец и мать. Я спрашиваю тебя: если упустишь эту партию с домом Линь, не пожалеешь?
Линь Далан — лакомый кусочек, но и Жун — не хуже.
Супруга маркиза Ингоу сразу полюбила Жун, но старший сын её уже обручён, а младший — ни в учёбе, ни в воинском деле не преуспел. Род знатный, но если сам не старается — всё напрасно. Се-ши обдумала всех возможных женихов и никого не одобрила.
Жун прижалась к бабушке — так тепло и спокойно. Когда всё затихало, она чувствовала усталость. Длинные чёрные ресницы слегка дрожали, и она тихо ответила:
— Бабушка, я не хочу с кем-то соперничать.
Пережив смерть и возрождение, человек становится шире душой. Не всё, что блестит, стоит стремиться получить. Главное — быть счастливой.
— Госпожа! — Люйпэй и Бихэ, игравшие во дворе в сверчков, вбежали в Мухэтан, болтая без умолку. — В доме герцога Ли получили приглашение от дома Линь! Говорят, старшая госпожа Вэнь и вторая госпожа уже отправили поздравительные подарки в дом Линь!
Бихэ присела в поклоне перед Се-ши и Жун.
Люйпэй фыркнула себе под нос:
— Когда не сдавал экзамен — держал всех в напряжении, а теперь, как стал цзиньши, сразу важничать начал.
Она думала, будто дом Линь пригласил только третью госпожу, а теперь выяснилось, что приглашений разослали многим.
Жун равнодушно ответила:
— Так и должно быть. Это обычный обмен любезностями.
Она опустила глаза и распечатала письмо от дочери управляющего Чэня. В нём не было конкретных подробностей — лишь вопрос, свободна ли она завтра, и просьба, если сможет, зайти в особняк в квартале Сюаньи: есть о чём поговорить.
Узнав, что дом Линь устраивает большой банкет, Жун окончательно отложила эту историю в сторону.
Сюань обязательно пойдёт с матерью — он хочет отблагодарить своего учителя и специально сходил в храм Чжаочэн за благословенной золой, чтобы сшить для Линь Далана счастливый мешочек.
Се-ши была тронута и похвалила Сюаня за уважение к наставнику и искренность. Все дети Хэна — разумные и многообещающие.
Няня Я принесла им новые грелки. Погода становилась теплее, и скоро грелки можно будет убрать.
Се-ши вспомнила ещё кое-что и улыбнулась:
— Завтра, когда пойдёшь в квартал Сюаньи, возьми с собой не только пирожные, что сама испекла, но и два подарка от меня для обеих девушек. Жаль, что сейчас политическая обстановка столь напряжённая — иначе я бы сама пригласила их к нам.
Жун радостно поблагодарила:
— Спасибо, бабушка!
— Дочь управляющего Чэня — редкая по характеру. Она знает, что наш дом мог бы помочь, но не стала тебя просить и принуждать. Наверное, сам управляющий Чэнь уговаривал твоего отца не лезть вперёд. Мы понимаем, что правы, и даже если твой отец всё осознал, в душе у него всё равно остаётся рыцарский порыв — готовность встать на защиту друга. Нам следует поблагодарить семью Чэнь.
Жун кивнула:
— Вы правы, бабушка. Я бы сама до такого не додумалась.
Се-ши мягко рассмеялась:
— Ты гораздо умнее меня, Жун. В твои годы я только пряталась за деревом, чтобы посмотреть на деда.
Глаза Жун загорелись:
— Вы с дедом были влюблёнными?
Се-ши молча кивнула, и на лице её заиграла счастливая, удовлетворённая улыбка. Муж никогда не брал наложниц и не заводил служанок. После замужества, кроме первых лет, пока не разделили дом, и мелких придирок Цзяйи из второй ветви, всё шло гладко. Они с мужем жили в полной гармонии.
Но её взгляд вдруг потемнел. Как бы ни была прекрасна жизнь, смерть всё равно разлучает. Муж ушёл слишком рано — им не суждено было состариться вместе.
Зная, как нелегко живётся женщине во внутренних покоях, Се-ши мечтала, чтобы Жун встретила такого мужчину, который будет любить её одну.
Подарок для дочери управляющего Чэня — пара серебристо-белых чаш с точками жемчуга и узором заката на апельсиновом фоне. Не драгоценность, но с добрым смыслом: пусть дом Чэнь, каким бы ни был исход, обретёт покой и благополучие.
Ещё Се-ши велела Жун взять коробку чая Цзысунь из Гучжу. Недавно Жун упомянула, что супруга управляющего Чэня впала в ступор, и Се-ши запомнила: сказала, мол, пусть пьёт чань-чай.
Жун надела лотосово-зелёный камзол из плотного шёлка с узором сливы. Эти скромные наряды Се-ши заказала для неё на Восточном рынке. Наряды, что сшила Линь Мусянь, были слишком праздничными — для банкета сгодятся, но не для визита к дочери управляющего Чэня.
Жун планировала обедать с ней в особняке квартала Сюаньи, поэтому утром немного поиграла с бабушкой в чубо, а в конце часа Цы поехала в квартал Сюаньи.
Когда она прибыла, Юэйня и Синьня плели кисточки. После несчастья с домом обе стали тише и разговорчивость потеряли.
В прошлый раз Жун вернула Юэйне мешочек со ста благопожеланиями.
В глазах Юэйни мелькнуло разочарование, но она всё же поблагодарила Жун и с горечью сказала:
— Пятый принц вряд ли обратит внимание на такие безделушки. Прости, что потрудила тебя зря.
Жун было жаль её, но это дело не насильно. В нынешнем положении Юэйня и пятый принц вряд ли смогут быть вместе.
http://bllate.org/book/10847/972220
Готово:
