Хотя дом Линь и проявлял уважение к вдове герцога Ли, судьбу своих детей следовало обдумывать особенно тщательно. Если старший сын рода Линь возглавит список цзиньши, порог их особняка, пожалуй, протопчут до дыр — тогда родителям Линь придётся выбирать среди трёх лучших претенденток.
Вэнь Жун при этих мыслях презрительно скривила губы и тихонько фыркнула.
— Жун, над чем ты смеёшься? — удивлённо спросил Сюань.
Жун поспешно покачала головой:
— Тебе тоже пора усерднее учиться, Сюань. Надеюсь, в тот день ты тоже попадёшь в список золотых табличек.
Сюань нахмурился. Уроки, заданные ему старшим братом Линь перед Новым годом, он так и не выучил. В Ханчжоу он привык жить без забот, а в Шэнцзине оказалось, что ему недостаёт терпения по сравнению с другими учениками.
«После объявления результатов в пятом часу ночи,
В феврале цветут персики в горах Пэншань».
Экзамен цзиньши проходил в зале министерства чиновников к югу от Дворца Министров, а список победителей вывешивали на восточной стене Гунъюаня.
Шэнцзин ещё окутывал предрассветный туман, но у восточной стены Гунъюаня уже толпились томящиеся в ожидании выпускники.
Чтобы услышать зачитывание списка, Сюань пришёл к воротам Ифэнъюаня ещё в середине часа Мао. Вэнь Жун, прислонившись к стенке кареты, еле сдерживала сонливость, несмотря на гул барабанов и стук колёс.
К моменту их прибытия в Гунъюань было только начало часа Чэнь, однако у ворот уже кипела жизнь: белые халаты выпускников плотной толпой заполнили пространство у восточной стены.
Жун приоткрыла занавеску и вздрогнула — у входа стояла карета с изумрудными гардинами, принадлежащая дому Линь. Только неизвестно, находится ли внутри сама госпожа Линь.
Узнав об этом, Сюань послал слугу уточнить, а сам внимательно осмотрел окрестности кареты Линь — но Линь Далана нигде не было видно.
— Пришёл и Вэнь Эрлан, — раздался голос.
Не найдя Линь Далана, они встретили знакомого.
Чжао Эрлан также был человеком глубоких знаний и блестящего дарования. Кто же станет первым в списке?
Жун, надев вуальную шляпку, сошла с кареты и вежливо поклонилась Чжао Эрлану. Тот обменялся с ними лишь несколькими формальностями, после чего неторопливо двинулся к Гунъюаню, помахивая павлиньим веером.
Едва Чжао Эрлан в роскошных одеждах подошёл к восточной стене Гунъюаня, как его встретил чиновник из министерства ритуалов. Ведь он — второй сын министра левой части канцелярии, и ему не пристало толкаться среди выпускников в простых халатах.
Жун заметила, что Чжао Эрлан выглядел совершенно спокойным, и решила, что он, вероятно, уже знает состав списка.
В нынешние времена широко распространена практика рекомендаций и личных обращений к влиятельным лицам. Если тебя поддержит высокопоставленный чиновник, попадание в список почти гарантировано. Однако первые три места остаются загадкой.
Вскоре Жун увидела, как к ней быстрым шагом приближаются Чань нян и Яо нян.
Заметив, что Яо нян даже не надела вуали, Жун мягко упрекнула её и поспешила усадить обеих подруг в карету.
Яо нян поздоровалась с Сюанем и сообщила, что Линь Далан находится в передней карете, но из-за травмы не может подойти.
Сюань растерялся и, не дожидаясь подробностей, бросился к карете Линь.
Жун обеспокоенно спросила:
— Что случилось с Линь Даланом?
Чань нян вздохнула:
— Вчера старший брат катался верхом в Западном пригороде вместе с третьим и пятым принцами и неудачно прыгнул через препятствие. К счастью, благодаря боевым навыкам серьёзных повреждений удалось избежать, но нога всё же пострадала. Лекарь сказал, что ему понадобится десять–пятнадцать дней, чтобы встать на ноги.
Третий и пятый принцы очень переживали — ведь именно они пригласили Линь Цзычэня покататься, заметив, что он чем-то озабочен. Хотели лишь поднять ему настроение.
Брови Жун слегка нахмурились:
— Линь Далан — мастер верховой езды и стрельбы. Как такое могло случиться?
Его навыки превосходят даже принцев. Простой прыжок через препятствие — разве можно ошибиться?
Яо нян открыла рот, но так и не решилась сказать вслух.
И Чань нян, и Яо нян знали правду: старший брат был рассеян из-за Жун. Яо нян теперь жалела, что в тот день сказала слишком резко. Ведь желание породниться исходило от отца и матери, а не от Цзычэня.
А вчера в доме канцлера из-за травмы Линь Цзычэня разгорелся настоящий скандал.
Мать лучше всех знает своего сына. Госпожа Чжэнь, хоть сначала и не обратила внимания, но за это время поняла чувства Цзычэня. Однако она не осмеливалась прямо противоречить мужу.
Вчера, услышав о травме Цзычэня, заместитель министра Линь Хунъянь покинул канцелярию и вернулся домой.
Хотя сердце его сжималось от боли, суровый отец вместо слов сочувствия принялся ругать сына за неосторожность и упрекать в слабохарактерности.
Госпожа Чжэнь и так была расстроена из-за ранения сына, а теперь ещё и слова мужа вывели её из себя.
Вернувшись в боковые покои, они начали спорить.
Яо нян, зная характер родителей, сразу заметила их мрачные лица и тихонько подкралась к окну.
Хотя муж главенствует над женой, госпожа Чжэнь всё же не сдержалась:
— …Если бы ты не говорил, что старший сын министра по делам чиновников женился на принцессе, Цзычэнь бы не расстраивался так! Почему бы просто не исполнить желание сына? Разве это не принесло бы всем радость?
Линь Хунъянь нахмурился:
— Глупости! Какая связь между травмой Цзычэня и этим браком? Браки заключаются по воле родителей и с согласия свахи. Мы даже не вели переговоров с домом Вэнь, не то что договорились! Откуда у него такие мысли?
Но госпожа Чжэнь не сдавалась:
— Что плохого в Вэнь Сыньянь? Она прекрасно подходит Цзычэню — пара словно созданная друг для друга! К тому же твоя сестра Мусянь отличается кротостью и никогда не станет обижать ни Цзычэня, ни Вэнь Сыньянь.
— Хватит! — махнул рукой заместитель министра. — Твои расчёты важнее будущего Цзычэня?
Госпожа Чжэнь, не выдержав, зарыдала:
— Я знаю одно: если с Цзычэнем что-нибудь случится, никакое будущее не будет иметь значения!
— Женская ограниченность! Короткое зрение! — вспылил Линь Хунъянь и собрался уйти, но на пороге обернулся: — Подумай сама. Экзамены ещё не закончились. А если Цзычэнь провалится, согласится ли дом Вэнь на этот брак? При выборе жениха или невесты всегда учитывают происхождение, карьеру, талант, характер и даже судьбу. Разве не так?
Увидев, что отец вышел, Яо нян отошла от окна, но в душе у неё остался тяжёлый комок: а если старший брат не сдаст экзамены, значит ли это, что Жун его презрит?
Яо нян обычно не скрывала своих чувств, но сейчас они ясно читались на её лице.
Если даже Яо нян не может сказать этого вслух… Жун улыбнулась про себя: возможно, это вовсе не касается её.
Вскоре Жун сквозь занавеску увидела чиновника министерства ритуалов верхом на коне с жёлтым свитком в руках.
— Список привезли из министерства! — воскликнула она, обращаясь к Чань нян и Яо нян. — Сейчас начнут зачитывать!
Яо нян, наконец очнувшись от задумчивости, приподняла занавеску и любопытно выглянула наружу.
Выпускники, томившиеся у ворот Гунъюаня в тревожном ожидании, теперь толпой двинулись к месту зачитывания.
Годы упорного труда ради одного мгновения — чтобы имя попало в золотой список и можно было отправить родным радостную весть.
Яо нян, заметив сияющие глаза Жун, скривилась и не выдержала:
— Жун, а если мой старший брат не пройдёт экзамены, ты…
Обычно Яо нян не была стеснительной, но, как сказал заместитель министра Линь, между Цзычэнем и Жун даже помолвки не было — как можно задавать такой прямой вопрос?
Жун легко улыбнулась:
— Редко кому удаётся сдать экзамены цзиньши с первого раза. Но Линь Далан обладает выдающимся литературным даром и стратегическим умом. Я лично его мало знаю, но вы — его родные сёстры. Разве вы не верите в собственного брата? Даже если в этот раз не повезёт, в следующем году он обязательно преуспеет. А если вам станет грустно, приходите ко мне. Я не стану хвастаться многим, но пирожные у меня получаются всё лучше и лучше.
Яо нян не удержалась и рассмеялась. Ведь их дружба как сестёр по платку началась задолго до того, как в их семьях заговорили о возможном браке. Не стоит из-за этого становиться чужими.
— Мы слишком далеко стоим, ничего не слышно, — надулась Яо нян и уже собралась вылезать из кареты.
— Подожди! Здесь полно чужих людей, тебе нельзя выходить, — остановила её Жун. — Не волнуйся, у нас есть слуги впереди. Как только услышат имя Линь Далана, сразу сообщат.
Жун почувствовала, как Чань нян крепче сжала её руку. Они переглянулись и улыбнулись.
Вскоре слуги из домов Линь и Вэнь подбежали к карете и радостно доложили:
— Линь Далан — первый в списке!
Чань нян и Яо нян обрадовались до слёз. Жун тоже искренне порадовалась за Линь Далана. Слуга из Ифэнъюаня немедленно отправился сообщить новость старшей госпоже.
— Здесь слишком людно, — сказала Чань нян слуге. — Передай Линь Далану и Вэнь Эрлану, что мы с Жун пойдём в чайную неподалёку.
Три подруги весело вошли в чайную и специально попросили чаевника открыть им отдельную комнату на первом этаже, чтобы было удобнее навестить Цзычэня.
Однако вскоре к ним прислал слугу сам Линь Далан, сообщив, что он вместе с Сюанем возвращается домой и просит их тоже скорее ехать.
Яо нян недовольно спросила:
— Он знает, что здесь Жун?
Слуга растерялся:
— Я сообщил ему, что здесь и Жун, и Вэнь Эрлан, но…
— Ладно, — перебила Чань нян, заметив, что Жун сохраняет спокойствие. — Старший брат, наверное, хочет скорее сообщить радостную весть домой.
Цзычэнь не хотел, чтобы Жун увидела его в таком состоянии — раньше он был юношей в изящных одеждах, а теперь не может даже ходить. Лучше остаться дома и лечиться.
Хотя брат и стал первым в списке, Чань нян всё равно чувствовала, что торжество неполное. Она надеялась, что к банкету знакомства он сможет ходить самостоятельно.
Подруги выпили по чашке чая, немного поболтали и разъехались по домам.
Вернувшись в Ифэнъюань, Жун узнала, что бабушка не только отправила в подарок вазы с узорами «Надпись на Яньта» и «Цветущий миндаль весной», но, узнав о травме Линь Далана, добавила ещё и лучшую мазь для лечения ран и пятисотграммовый корень старого женьшеня.
Размышляя о сегодняшнем дне, Жун поняла: дом Линь действительно всерьёз рассматривает вопрос брака старшего сына.
Похоже, после тщательных размышлений они поставили происхождение выше личных качеств. Это вызывало у неё лёгкое раздражение, но в то же время было вполне понятно.
Брак — дело серьёзное. Разве бабушка и мать не взвешивали все «за» и «против», прежде чем выбрать Линь Далана?
Белый шёлковый шарф из прошлой жизни и последняя встреча с Ли И, который даже не захотел увидеться перед её смертью, оставили в душе Жун неизгладимую тень страха перед замужеством.
Если бы было можно, она предпочла бы вообще не выходить замуж, а провести всю жизнь рядом с бабушкой, дедушкой и матерью. А когда семья обоснуется в столице и дом герцога Ли избежит грядущей катастрофы, она возьмёт постриг и станет даосской монахиней. Жизнь в уединении среди пыльных улиц столицы, где можно очистить душу и обрести покой, тоже может стать истинным счастьем.
Сейчас в доме герцога Ли царила тишина, а весь Шэнцзин бурлил от новостей об экзаменах. Бабушка и мать полностью сосредоточились на её возможном браке, и Жун опасалась, что если дом Линь выберет другую семью, родные будут разочарованы.
Через десять дней в дом Вэнь пришло приглашение для Линь Мусянь посетить особняк Линь.
Со дня объявления результатов к Линь Далану нескончаемым потоком приходили поздравления и предложения о браке — порог, наверное, и правда протоптали до дыр.
На днях мать даже приходила в Ифэнъюань просить бабушку выступить посредницей.
Она слышала, что многие знатные семьи с подходящими по возрасту дочерьми лично приносили богатые дары. Линь Далан из-за травмы не мог принимать гостей, но их дочери, нарядно одетые и украшенные, вели себя перед госпожой Чжэнь и другими старшими особняка Линь крайне скромно и благоразумно.
Первый в списке экзаменов цзиньши… Жун усмехнулась про себя: теперь Линь Далан — лакомый кусочек, за который все готовы побороться.
Жун наблюдала за этим со стороны. Линь Мусянь, будучи тётей Линь Далана, давно прислала дорогой подарок. Узнав, что другие семьи активно навещают Линь, она тоже зашевелилась, но Хэн категорически отказался помогать.
http://bllate.org/book/10847/972219
Готово:
