Ли И всё ещё не хотел отпускать юную госпожу — вопрос так и застрял у него на языке.
Он касался сновидений: пейзажей Цзяннани, ив в дымке, персиковых цветов, красного нефрита и осенней воды, уходящей в глубину.
Каменный мост на Байди, павильоны, золотые карпы — всё предстало в его сне чётче и ярче, чем на лучших картинах Цзяннани. Он никогда не бывал на юге, так откуда же взялись эти образы? Неужели это лишь плод воображения — или всё-таки описание, услышанное им от этой девушки?
Вэнь Жун сделала реверанс и уже собиралась обойти Ли И.
— Всё-таки я принц, а Жун даже не боится меня, — сказал Ли И с детской обидой, заметив, что она, не дождавшись его разрешения, подняла подол и быстро пошла вперёд.
— Третьему принцу не стоит затруднять такую ничтожную особу, как я. Я уже задержалась на галерее слишком долго и боюсь, что принцесса Данъян будет недовольна, — ответила Вэнь Жун, проходя мимо него.
Она сказала, что она «ничтожная особа».
Её глаза, чёрные и блестящие, словно бездонное озеро, притянули его, будто он был прикован к камню посреди воды — не успел даже сопротивляться, как уже погрузился в глубину. А в её взгляде не дрогнула ни одна рябь.
Ли И последовал за Вэнь Жун по галерее Юйцзе. Та смутно чувствовала неловкость, но торопилась отделаться от принца и потому шагала без остановки к павильону Данфэнгэ.
— Похоже, Жун прекрасно знает дворец. Ты точно знаешь, где Данфэнгэ? — уголки губ Ли И приподнялись в чистой, искренней улыбке.
Вэнь Жун бывала во дворце лишь однажды — тогда её сразу провели в покои императрицы-матери Чаоу.
Как же она могла с первого раза так уверенно найти дорогу? За пределами чужих глаз Ли И тоже позволил себе лёгкую, насмешливую усмешку.
Сердце Вэнь Жун дрогнуло — она поняла, что допустила оплошность, но, к счастью, ещё не ушла далеко.
Остановившись, она слегка присела:
— Недавно придворная дама указала мне дорогу, но дальше я уже не знаю. Прошу, укажите путь, третий принц.
Ли И чуть не рассмеялся. Лучше бы он промолчал — пусть бы она сама довела его до Данфэнгэ, а потом посмотрел бы, как она станет выкручиваться. Это было бы куда забавнее.
Но, видимо, он всё-таки не мог заставить себя по-настоящему затруднить её.
Третий принц и Вэнь Жун вошли в павильон Данфэнгэ один за другим. Принцесса Данъян, увидев Вэнь Жун, радостно вышла ей навстречу, а затем, взглянув на Ли И, с лёгким упрёком сказала:
— Сегодня я пригласила Жун специально для игры в го, а ты по пути задержал её! Те, кто знает, скажут, что ты помешан на го, но те, кто не знает, подумают, что ты пренебрегаешь почётной гостьей.
— Данъян права. Это моя оплошность, — покорно признал Ли И.
Действительно, третий принц умел признавать ошибки.
Принцесса Данъян повела Вэнь Жун в боковой зал.
— Пятый принц и Линь нян уже давно здесь. Сегодня я специально пригласила теневых актёров из Цзяннандундао. Ты ведь из Ханчжоу — наверняка тебе понравится.
— Принцесса помнит даже такие мелочи, — с благодарностью улыбнулась Вэнь Жун.
Разговаривая, они вошли в зал. Там аккуратно стояли несколько столиков с изысканными императорскими закусками. Се Линь нян встала и с улыбкой пошла им навстречу.
Пятый принц, увидев вошедших, отставил чашку чая — на его прекрасном лице не дрогнул ни один мускул.
Все собрались. Принцесса Данъян велела начать представление теневого театра.
Она выбрала «Второе цветение сливы». Поскольку приглашённые актёры были из Цзяннандундао, музыкальное сопровождение в основном состояло из цзяннаньских народных инструментов — мелодии звучали то возвышенно и страстно, то нежно и изящно.
Не ожидала Вэнь Жун, что принцесса Данъян окажется такой эмоциональной натурой: она искренне сочувствовала судьбам героев, вздыхала и скорбела, но, к счастью, финал оказался счастливым — принцесса лишь слегка прикоснулась к уголку глаза и улыбнулась.
Затем она вежливо попросила Вэнь Жун и Се Линь нян выбрать ещё несколько пьес…
После обеда оба принца поблагодарили принцессу Данъян за гостеприимство и вернулись в павильон Пэнлай. Принцесса же повела Вэнь Жун и Се Линь нян на высокую террасу Данфэнгэ полюбоваться видами дворца. Дворец Даминьгун был полон величественных залов и изящных галерей, всё вокруг производило впечатление древнего великолепия. Однако Вэнь Жун уже слишком хорошо знала дворец, чтобы восхищаться им по-настоящему.
Принцесса Данъян немного пообщалась с девушками, затем велела служанкам расставить доски для го и сказала Вэнь Жун:
— Не обижайся на мою бесцеремонность, Жун, но я давно восхищаюсь твоим мастерством в го. Сегодня такой редкий случай — позволь нам наконец увидеть твою игру.
Се Линь нян тоже улыбнулась:
— В день рождения императрицы-матери мы сыграли всего несколько ходов, но даже этого хватило, чтобы я восхитилась твоим умением.
Вэнь Жун рассмеялась:
— Вы обе нарочно подначиваете меня! В тот раз мы едва начали партию — как можно говорить о моём мастерстве?
— Увидим на доске, — сказала принцесса Данъян, похлопав по своему жаккардовому жакету с вышитыми золотыми фениксами, и первой села за доску. — Линь нян, давай сначала я сыграю с Жун.
Принцесса оказалась очень прямолинейной. Вэнь Жун сначала думала, что раз принцесса так любит го, то, вероятно, и играет неплохо. Но уже через несколько десятков ходов принцесса добровольно сдалась.
Во время игры принцесса специально велела придворной даме записывать каждый ход обеих игроков, нумеруя их по порядку. Сначала Вэнь Жун подумала, что принцесса хочет изучить партию, и не придала этому значения.
Всего они сыграли четыре партии, и принцесса проиграла все. Вэнь Жун и Се Линь нян даже пытались намеренно подпускать её, но оказалось, что, хоть принцесса и не умеет играть, она отлично чувствует, когда ей подыгрывают.
— Если вы не покажете своего настоящего мастерства и будете тайком подпускать меня, — сказала она, — это будет означать, что вы на самом деле презираете меня.
Видимо, гордость важнее победы.
Игра принцессы Данъян была настолько слабой, что после первой же партии стало ясно: она никогда всерьёз не изучала го. Вэнь Жун только удивлялась — почему же тогда принцесса так увлечена этой игрой?
Во время часа Шэнь принцесса Данъян приказала подать кареты, чтобы отвезти девушек домой. Она не скупилась на похвалу:
— Мастерство Жун превосходит даже придворного мастера го! Обязательно приходите снова — я не нарадуюсь вашей игре!
В тот же день шахматный трактат с партиями Вэнь Жун был отправлен в павильон Пэнлай.
Ли И внимательно просмотрел записи и покачал головой с улыбкой:
— Данъян не умеет играть — ей и в голову не придёт, насколько искусна Вэнь Сыньянь.
Ли Шэн нахмурился. Ему казалось нечестным подглядывать за чужой игрой и пытаться таким образом постичь чужое мастерство.
— Тогда лучше прямо попросить Вэнь Сыньянь обучить тебя, — холодно сказал он.
— Она избегает нас обоих, — мягко возразил Ли И. — Зачем заставлять её испытывать неудобства?
Ли Шэн поставил на стол фарфоровую чашку из печи Жуяо и поднял глаза:
— Тогда играй с придворным мастером го. Один раз — ещё можно, но если повторять часто, Вэнь Сыньянь обязательно поймёт намерения Данъян.
Ли И легко улыбнулся. Насколько долго?
Если улыбка Ли И напоминала весенние цветы персика, сливы и абрикоса, дышащие теплом, то Ли Шэн был подобен зимнему сливовому цвету — холодному, но благоухающему в снегу.
Служанки, стоявшие рядом с принцами, покраснели и потупили глаза, не осмеливаясь издать ни звука.
Ли И передал шахматный трактат внутреннему евнуху и небрежно спросил:
— Пятый брат на днях был в доме академика Фана?
***
Ли Шэн сохранял спокойствие и равнодушно ответил:
— Услышал, что академик Фан нашёл в книжной лавке на Восточном рынке прекрасный экземпляр рукописи предыдущей династии. Раз у меня было свободное время, решил заглянуть.
Ли И кивнул с улыбкой:
— Жаль, что в тот день я вместе со вторым братом был в Южной Книгохранильне — иначе мог бы полюбоваться этим сокровищем вместе с тобой.
Ли Шэн не поднял ресниц:
— У третьего брата важные дела.
…
Наконец наступила настоящая весна после таяния снега. Вэнь Жун отправилась в кладовую Ифэнъюаня разбирать старые чернила.
На днях Се-ши увидела, как Вэнь Жун рисует, и вспомнила, что в кладовой много старинных чернил, собранных её отцом.
Увлечения Вэнь Жун были необычными: другие знатные девушки наполняли свои туалетные столики румянами и духами, а она коллекционировала старинные чернила и книги.
Се-ши не удивилась — её муж был таким же.
В кладовой стояли ящики и сундуки в беспорядке, но управляющая отлично помнила, что коллекция чернил бывшего герцога Ли была сложена в небольшой кожаный сундучок.
Когда Вэнь Жун вышла из Мухэтаня, Се-ши и Тинлань шутили, что многие из этих сундуков пойдут в приданое Вэнь Жун…
Люйпэй и Бихэ следовали за ней. Достав кожаный сундучок, управляющая, чтобы убедиться, что ничего не упустили, открыла ещё несколько ящиков рядом. В одном лежали свёрнутые свитки — на бумаге уже появились жёлтые пятна. Вэнь Жун с болью в сердце решила позже сказать бабушке, что картины тоже нужно привести в порядок.
В другом ящике сверкали золотые и серебряные сосуды. Люйпэй прикрыла рот от изумления, но Вэнь Жун и управляющая остались невозмутимы.
Перед тем как выставить чернила на солнце, Вэнь Жун аккуратно застелила бамбуковый поднос слоем непроклеённой бумаги и уложила на него чернильные бруски. Вместе с Бихэ она вынесла поднос во двор.
Вернувшись в боковые покои, Вэнь Жун заметила в шкафу шкатулку с серебряным браслетом — подарок старшего сына рода Линь, который он оставил, когда был в Ифэнъюане.
Она не задумываясь достала из шкатулки чернила «Ци-янь» из Хуэйчжоу. На поверхности чернил легонько проступила влага — видимо, их изготовили совсем недавно. Цвет, текстура и золотая инкрустация были безупречны — настоящий предмет для коллекции. Весенний свет ещё не слишком ярок, поэтому после нескольких процедур просушки чернила надолго сохранят качество.
Вэнь Жун с особым вниманием положила чернила на квадратный платок и лично вынесла их во двор.
— Госпожа, пришёл второй молодой господин, — сообщила Люйпэй, подбегая с клеткой для сверчков.
Последние дни Люйпэй и Бихэ скучали без дела и научились у кого-то устраивать бои сверчков. Бихэ играла лишь от случая к случаю, а Люйпэй постоянно таскала за собой бамбуковую клетку.
Вэнь Жун подошла к источнику во дворе, чтобы смыть с рук чёрную пыль, и с удивлением спросила:
— Мама тоже пришла?
Люйпэй покачала головой:
— Только второй молодой господин.
В Мухэтане Се-ши беседовала с Сюанем, спрашивая о его занятиях. Во время весенних каникул за прогрессом Сюаня присматривал старший сын рода Линь.
Увидев Вэнь Жун, Сюань обрадовался:
— Завтра объявят результаты экзамена цзиньши! Пойдём вместе посмотрим?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Говорят, до оглашения списка в главном зале Министерства чинов проводят церемонию «чанди» — только тех, кого назовут, признают цзиньши. Остальных — отсеют. Должно быть интересно!
Сюань не был кандидатом, поэтому воспринимал всё как зрелище и был совершенно беззаботен — ему было всё равно, говорить ли об успехе или провале.
— А дочери дома Линь пойдут? — спросила Вэнь Жун, подмигнув. Завтра Линь Далан наверняка будет на площади, и если удастся встретить Чань нян и Яо нян, можно пойти вместе.
Вэнь Цзинсюань покачал головой и нахмурился:
— Линь Далан ещё не ответил на моё письмо. В последнее время он какой-то унылый. Неужели плохо сдал экзамен?
— Как он выглядел, когда выходил из Гунъюаня в день экзамена? — спросила Вэнь Жун, не придавая значения.
— Улыбался во весь рот, прямо сиял от радости! — воскликнул Сюань и успокоился.
— Вот именно. Если бы экзамен прошёл плохо, это было бы сразу видно, — сказала Вэнь Жун, улыбаясь его наивности.
За последние дни Чань нян и Яо нян редко писали ей и не приглашали гулять. Возможно, в доме Линь уже начали выбирать женихов, хотя до объявления результатов ещё рано.
Се-ши, лёжа на низком ложе и слушая разговор брата и сестры, улыбнулась. Сюань был в характере своего отца — если пойдёт на службу, станет честным и прямым чиновником, спокойно спящим по ночам, ибо совесть его будет чиста.
Услышав, как они обсуждают, стал ли Линь Далан цзиньши, Се-ши повернулась к Тинлань:
— Принеси пару ваз с рельефами «Надпись на Яньта», «Цветущий миндаль весной» и фениксами на горлышке.
Затем она обратилась к Вэнь Жун и Сюаню:
— Как только получите вести, немедленно пришлите мне известие. Если имя Линь Далана огласят, я должна отправить поздравительный подарок.
Вэнь Жун поняла: бабушка хочет первым делом послать дар, чтобы дом Линь знал — у них есть искреннее намерение заключить брак.
http://bllate.org/book/10847/972218
Готово:
