Увидев застенчивость Вэнь Жун, Се-ши тихонько усмехнулась и медленно произнесла:
— До второй декады второго месяца осталось совсем немного.
Вторая декада второго месяца — день объявления результатов экзаменов цзиньши. Вэнь Жун поняла, что бабушка намекает на нечто важное, и надула губки:
— Мне ещё так мало лет, хочу ещё побольше побыть с вами, прабабушка.
Люйпэй и Бихэ, казалось, были заняты игрой со сверчком, но на самом деле прислушивались к разговору старшей госпожи и своей госпожи. Если всё пойдёт как надо, именно им предстоит стать служанками-спутницами при выезде госпожи замуж, и обе очень надеялись, что их госпожа выйдет за хорошего человека.
Люйпэй не поняла, что значила фраза «вторая декада второго месяца», но заметила, как Бихэ вдруг осенило, и та радостно улыбнулась. Люйпэй стало ещё любопытнее, и она стала подавать Бихэ знаки глазами. Та же нарочно делала вид, что ничего не замечает.
Тогда Люйпэй взяла стебелёк ламповой травы, которым дразнила сверчка, и несколько раз легко щёлкнула им по тыльной стороне ладони Бихэ.
Щекотно и мурашками пробежало по коже, и Бихэ невольно вскрикнула.
Вэнь Жун сердито взглянула на обеих служанок. Те не испугались, а только захихикали.
— Ты совсем их избаловала, — рассмеялась сама Се-ши.
За последние дни Се-ши много думала: если Линь Далан успешно сдаст экзамены цзиньши, и семейство Линь официально и с должным уважением придёт свататься, это будет прекрасной помолвкой.
Но вот старик Линь Чжэндэ… Он ведь такой хитрый и расчётливый, хотя и по-настоящему верен долгу и умеет быть благодарным. Се-ши покачала головой, надеясь лишь, что Линь Чжэндэ наконец всё поймёт и решит правильно — тогда Жун сможет жить спокойно и счастливо в его доме.
...
После завершения экзаменов цзиньши у Линь Цзычэня словно с плеч свалился огромный груз.
Он аккуратно сложил тяжёлые тома «Пятиканонья», расстелил на столе лист бумаги «Шуансылу» и лично растёр чернила. В кабинете снова запахло насыщенным ароматом туши. Уже давно он не брался за кисть, но теперь, подняв глаза на повешенную напротив картину с пионами, Линь Цзычэнь почувствовал, как уголки его губ сами собой тронула тёплая улыбка…
Девять колец с нефритовой застёжкой в виде сливы, полученные от Яо нян, уже были распутаны. Аккуратные маленькие застёжки лежали рядом на столе, и Линь Цзычэнь машинально придавил ими угол чистого листа. Сегодня кисть будто сама скользила по бумаге — всё получалось особенно легко.
— Брат!
Яо нян внезапно ворвалась в кабинет. Её звонкий голосок заставил Линь Цзычэня вздрогнуть — капля туши упала с кисти прямо на только что законченную живопись.
Линь Цзычэнь недовольно взглянул на младшую сестру: с утра до вечера она шумит без умолку.
Мгновение — и Яо нян уже стояла у его письменного стола. За ней, смущённо улыбаясь, следовала Чань нян, извиняясь, что не сумела её удержать.
Когда Линь Цзычэнь готовился к экзаменам, обе сестры вели себя тихо: ведь дедушка и отец строго наказали никому не мешать старшему брату учиться.
Но теперь, когда экзамены позади, Яо нян снова позволяла себе вольности.
— Не смотри! — воскликнул Линь Цзычэнь, увидев, что обе сестры склонились над его картиной. Щёки его залились румянцем, и он попытался быстро свернуть свиток.
— Нарисовал, а показать стесняешься? Да где же тут честность! — засмеялась Яо нян и прижала ладонью край чистой бумаги.
На свитке был изображён просторный туманный озерный пейзаж. Изящная водная галерея извивалась к павильону, затянутому зеленоватыми шёлковыми занавесками. Внутри павильона девушка опиралась на перила; лёгкий ветерок развевал её одежду цвета лунного света, словно дымку или туман…
— И павильон, и девушка кажутся мне очень знакомыми, — приглядываясь, проговорила Яо нян.
Чань нян уже давно догадалась, кого нарисовал брат, но из вежливости промолчала, лишь весело улыбаясь.
— Разве это не павильон Биюнь в особняке прабабушки Жун? — Яо нян многозначительно взглянула на брата, потом вдруг вспомнила нечто и весело спросила: — Говорят, через несколько дней в Юэюане зацветут персики. Пойдёшь с нами и Чань нян полюбуешься?
Линь Цзычэнь без колебаний покачал головой:
— Пока в Государственном училище весенние каникулы, я хочу взять Сюаня и потренироваться в верховой езде и стрельбе из лука.
Яо нян удивилась:
— Но мы как раз собирались пригласить Жун и Сюаня вместе с нами! Жун ещё не видела персикового цветения в Шэнцзине. Ты правда не хочешь пойти?
— Ладно, не дразни брата, — Чань нян потянула Яо нян за рукав. — Пойдём, сами погуляем. Брат, рисуй дальше, нарисуй ещё парочку для нас!
Лицо Линь Цзычэня окрасилось всеми оттенками красного, но в уголках губ всё же заиграла тёплая, довольная улыбка.
Чань нян и Яо нян отправились к матери, чтобы договориться о походе в Юэюань. Подойдя к её покою, они вдруг услышали, как мать говорит с отцом о Жун.
Сёстры мгновенно замерли у двери, желая узнать, когда же родители наконец отправятся свататься в дом Вэнь.
За решётчатой дверью говорили тихо, но каждое слово чётко доносилось до девочек:
— …Я считаю, что четвёртая госпожа Вэнь прекрасна и в нраве, и во внешности. Почему бы не заключить эту помолвку?
Госпожа Чжэнь была в восторге от Вэнь Жун: не только прекрасна и умна, но и станет настоящей опорой для Чэня.
Заместитель министра Линь недовольно нахмурился:
— Я уже не раз говорил тебе и отцу: мы дружим с семьёй Вэнь лишь потому, что Мусянь — моя родная сестра, а не потому, что ты должна вмешиваться в дела сына. Ты ведь знаешь, в каком положении сейчас находится дом герцога Ли. Хэн упрям и неукротим; в лучшем случае он сумеет сохранить себя на службе. В деле управляющего Чэня кто-то убедил Хэна промолчать на дворцовом совете — иначе огонь бы уже обратился прямо против дома герцога Ли.
Госпожа Чжэнь ничего не понимала в политике. Услышав такие слова, она сразу занервничала:
— Тогда… что же делать с помолвкой Чэня?
— Подождём ещё немного. И Чэню, и четвёртой госпоже Вэнь ещё рано жениться — год-полтора ничего не решат. Вон сын заместителя министра по делам чиновников два года назад занял второе место на экзаменах, а государь лишь в конце того же года назначил ему брак с принцессой Юнлэ…
Внезапно за дверью раздался звонкий звук — Яо нян уронила золотой колокольчик, который только что крутила в руках.
Линь Хунъянь быстро подошёл к двери и распахнул её, увидев дочерей, которые пытались уйти.
Он нахмурился и строго окрикнул:
— Стойте! Кто научил вас подслушивать чужие разговоры?
Если бы он не начал ругаться, девочки, возможно, тихо вернулись бы в свои покои.
Но Яо нян надула губы и проворчала:
— Сам наговорил всякой ерунды, а теперь боишься, что услышат. Просто самому стыдно стало!
— Так разговаривают с отцом?! — Линь Хунъянь аж задрожал от гнева.
Госпожа Чжэнь, услышав шум, поспешила выйти и стала успокаивать всех:
— Ну хватит, хватит! Что за ссора? Все успокойтесь!
И, подмигнув дочерям, добавила:
— Ладно вам, идите в Ланъюань.
Чань нян тут же увела Яо нян прочь.
За ужином в доме Линь царила странная атмосфера. Яо нян дулась и ни с кем не разговаривала, даже брату не подарила доброго взгляда.
После ужина Линь Цзычэнь отправился в Ланъюань искать сестёр и робко спросил:
— Вы уже договорились с матушкой насчёт похода в Юэюань?
Яо нян фыркнула:
— Не смеем больше просить! Вдруг ты станешь слишком важной персоной, как же мы посмеем приглашать тебя гулять? Боюсь, помешаем какой-нибудь благородной госпоже!
— Да брось, это же не брат виноват, — Чань нян потянула сестру за рукав. — Не надо колкостей.
Линь Цзычэнь уже чувствовал, что дело нечисто: Яо нян никогда просто так не бывает язвительной.
Его лицо стало серьёзным:
— Что сказали отец и мать?
— Фу! Отец сказал, что сын заместителя министра по делам чиновников после экзаменов женился на принцессе Юнлэ — настоящая королевская кровь! Раз есть такой пример, все в доме теперь ждут, что и ты пойдёшь искать выгодную партию! — Яо нян сердито бросила эти слова и убежала в боковые покои.
...
Линь Цзычэнь с изумлением посмотрел на Чань нян:
— Это правда то, что сказала Яо?
Чань нян кивнула с сожалением:
— Если отец действительно так решил, нам, пожалуй, и правда не стоит приглашать Жун гулять вместе.
Сердце Линь Цзычэня тяжело сжалось.
Чань нян знала, что брат питает чувства к Жун. Увидев его бледное лицо, она испугалась, что он может совершить что-то необдуманное, и поспешила утешить:
— Брат, не думай пока ни о чём. Подожди результатов экзаменов, потом осторожно выясни, что думают отец и мать. Ведь слова отца не лишены смысла: Жун моложе меня, и с помолвкой нет нужды торопиться.
Линь Цзычэнь с трудом улыбнулся сестре и, погружённый в тяжёлые мысли, вернулся в кабинет.
Чань нян с грустью смотрела ему вслед. В делах брака всегда решающее слово за родителями, но Жун — такая прекрасная девушка, да и происхождение у неё достойное. Почему же отец всё ещё не доволен?
...
Получив согласие деда и бабки, Вэнь Жун снова временно переехала в Ифэнъюань, чтобы побыть с бабушкой.
Однажды, когда она подрезала молодые побеги сосны Цзинь в Мухэтане, Люйпэй поспешно принесла письмо. Его изначально направили в дом герцога Ли, но управляющий, увидев, что письмо из дворца, немедленно отправил его в Ифэнъюань.
Вэнь Жун взяла золотистый конверт — приглашение от принцессы Данъян посмотреть теневой театр и сыграть в го.
Оказывается, принцесса помнила своё обещание сыграть с ней партию.
Вэнь Жун рассказала бабушке о приглашении. Се-ши задумалась и спросила:
— Кого ещё пригласили?
— Ещё госпожу Се из дома герцога Ин, — Вэнь Жун заглянула в письмо. Почерк был изящный — видимо, принцесса писала сама.
Се-ши кивнула:
— Госпожа Се — девушка рассудительная, сходить во дворец будет полезно.
Она знала, что госпожа Се отличается добродетельным характером, да и слышала, что та дружит с принцессой Данъян. В день рождения императрицы принцесса даже вступилась за Жун. Теперь Се-ши решила, что принцесса Данъян — человек порядочный.
Упомянув принцессу, Се-ши невольно нахмурилась, вспомнив о принцессе Дэян. В государстве, где нравы свободны и женщинам не стесняют движений, поведение принцессы Дэян всё же слишком выходит за рамки приличия.
Хорошо хоть, что принцесса Дэян теперь живёт в собственном особняке, а не во дворце.
...
Покои принцессы Данъян находились в павильоне Фэнъянгэ во дворце Даминьгун.
Когда Вэнь Жун сошла с кареты, её встретила придворная дама и повела по мраморному мосту. Внезапно навстречу показалась очень знакомая фигура.
На нём была мантия с вышитыми драконами цвета морской волны и серебристо-белого шёлка, а на лице играла мягкая, тёплая улыбка.
Третий принц Ли И подошёл к ним. После того как придворная дама и Вэнь Жун поклонились, он спросил с улыбкой:
— Жун тоже пришла?
Вэнь Жун слегка присела в реверансе и отступила в сторону, освобождая дорогу.
Перед ней стоял человек, от красоты которого невозможно было отвести глаз, но Вэнь Жун не хотела даже взглянуть на него.
Ли И уже привык к её холодности и, повернувшись к провожатой, спокойно сказал:
— Иди в павильон Данфэнгэ.
Придворная дама замялась и тревожно посмотрела на Вэнь Жун:
— Но…
— Принцесса Данъян пригласила и меня. Передай ей, что у меня есть вопросы по игре в го, которые я хотел бы обсудить с четвёртой госпожой Вэнь. Я сам провожу её в павильон Данфэнгэ.
Хотя третий принц и не интересовался политикой, его добропорядочность была общеизвестна. Услышав это, придворная дама больше не возражала, поклонилась и пошла в указанном направлении.
Вэнь Жун настороженно отступила на два шага и недовольно спросила:
— Чем могу служить третьему принцу?
— Жун, возможно, у тебя ко мне какое-то недоразумение? — Теперь, когда вокруг никого не было, Ли И перешёл прямо к делу.
Его голос, ясный и тёплый, словно звон нефритовых пластинок, звучал очень приятно.
Вэнь Жун опустила голову и промолчала. Прошлые события действительно были недоразумением: если бы она не приняла его за доброго человека, не пришлось бы ей терпеть такой участи.
Увидев её молчание, Ли И мягко улыбнулся, в голосе послышалась лёгкая обида:
— Жун даже одного слова со мной не хочет сказать?
— Принцесса Данъян ждёт меня, — Вэнь Жун вынуждена была напомнить ему.
Ли И и не думал уступать дорогу, продолжая говорить с обычной вежливостью и смирением:
— Жун, если я чем-то обидел тебя, скажи прямо. Если я виноват — обязательно извинюсь.
— Третий принц и я почти не общаемся, так о какой обиде может идти речь? Если мои слова или поступки показались принцу неприятными, прошу простить меня, — ответила Вэнь Жун совершенно ровным, бесстрастным тоном, в котором едва угадывалось раздражение.
http://bllate.org/book/10847/972217
Готово:
