— Вот и наш чжуанъюань пожаловал, — с лёгкой насмешкой произнёс Ли И.
Линь Цзычэнь нахмурил изящные брови:
— Не стоит шутить подобным образом. Люди услышат — станут смеяться.
— Здесь ведь никого постороннего нет. Зачем скромничать? — тон Ли И звучал искренне, без малейшего намёка на издёвку. Как будто угадав сомнения Чэня, он небрежно добавил: — Сюань очень переживал за твой экзамен цзиньши, поэтому мы и привели его с собой.
Вэнь Цзинсюань с восхищением смотрел на Линь Далана:
— Брат Линь непременно попадёшь в список золотых чернил! Дедушка и Жун так говорили.
Вэнь Жун действительно это говорила, но лишь потому, что мать и Сюань не давали ей покоя своими расспросами. Она нехотя бросила пару лестных слов, лишь бы отвязались.
Линь Цзычэнь знал, что Вэнь Жун благоволит ему, и на лице его появилась радостная улыбка:
— Благодарю дядюшку и Жун за столь высокое мнение. Надеюсь, я оправдаю их ожидания.
Вэнь Цзинсюаня интересовало не только то, сдаст ли Линь Далан экзамены, но и как именно проходит сам экзамен цзиньши в Гунъюане.
Хотя в Государственной академии доктора подробно объясняли все предметы, входящие в программу, Линь Цзычэнь понимал, что Сюань спрашивает не о заданиях. Он покачал головой и честно ответил:
— Экзамен цзиньши — не удовольствие. Раз уж терпеливо учился десятки лет, придётся выдержать и это испытание.
Вспомнив сегодняшний день в Гунъюане, Линь Цзычэнь невольно нахмурился. Служащие у ворот вели себя высокомерно и свысока, не считая кандидатов за людей. Приходилось терпеть их окрики и грубость, а также крайне примитивную обстановку в самом здании экзаменационной комиссии. В такую лютую стужу можно было лишь сидеть на полу на тонком циновке.
Даже чиновник, отвечающий за проведение экзамена, относился к Линь Цзычэню с почтением, зная, что тот — внук канцлера. Но вопли служек, ругающих других кандидатов, всё равно звенели в ушах. Эти кандидаты казались ниже слуг, и Линь Цзычэнь больше не хотел ступать в Гунъюань…
Ли И, видя, как оживлённо беседуют двое молодых людей, блеснул глазами и громко засмеялся:
— Пора! Отправимся проводить тебя домой. Канцлер, верно, уже заждался вестей о твоём успехе. А после объявления результатов устроим тебе достойный пир!
...
Канцлер Линь и его брат, заместитель министра, ожидали в павильоне у главных ворот особняка. Как только слуги доложили, что Линь Далан вернулся, две девушки первыми бросились навстречу.
Увидев издали третьего принца, Яо нян незаметно замедлила шаг и пожалела, что сегодня не надела новенькую кофточку из переливающегося шёлка с узором облаков.
Канцлер Линь и его брат учтиво поклонились обоим принцам. Они хотели пригласить гостей во внутренние покои, но принцы, помня, что Чэнь, вероятно, измучен сегодняшним испытанием, отказались.
Ссылаясь на поздний час, они распрощались со всеми.
Вэнь Цзинсюаню же нельзя было возвращаться в особняк герцога Ли без ночного пропуска — его могли задержать патрульные. Принцы ничего не сказали, но сами сопроводили его до дома герцога Ли…
После короткого дневного сна Вэнь Цзинсюань пришёл в комнату матери с книгой в руках, изображая прилежного ученика, но мысли его были далеко.
Получив послание от третьего принца ближе к трём часам дня, он немедленно переоделся, даже не обратив внимания на наставления матери, следовавшей за ним.
Когда трое достигли особняка герцога Ли, уже почти наступил час Собаки. Принцы собирались проститься с Вэнь Цзинсюанем и возвращаться во дворец, как вдруг навстречу им вышел Вэнь Шихэн, только что вернувшийся домой.
В начале года дела в канцелярии были особенно напряжёнными. Вэнь Шихэн поужинал прямо в управе и, лишь взглянув на время, понял, что уже час Собаки.
Узнав, что принцы лично проводили Сюаня домой, Вэнь Шихэн был глубоко взволнован и настойчиво пригласил их отдохнуть в Западном саду.
Сюань уже собирался остановить отца, опасаясь, что принцам некогда, но третий принц тут же согласился, а пятый лишь взглянул на старшего брата и тоже не возразил.
Вэнь Шихэн, одновременно поражённый и обрадованный, повёл гостей вперёд. Вэнь Цзинсюань не мог понять, что происходит, и растерянно последовал за ними.
Слуги у ворот Западного сада уже разнесли весть о прибытии принцев по всему особняку — в зал Сянъань и во все крылья.
Вэнь Жун, переодевшись в лёгкое платье, лежала в тёплом павильоне на сундуке и листала «Шесть кодексов». Книгу, которую велел прочесть отец, она давно отложила в сторону.
Люйпэй вбежала в павильон в панике:
— Госпожа! Третий и пятый принцы пришли в Западный сад! Сейчас же одену вас!
Вэнь Жун удивлённо подняла голову и увидела, как Люйпэй несёт к ней розовую кофточку с цветочным узором.
Она закрыла книгу и улыбнулась:
— Люйпэй, не спеши. Принцы пришли поговорить с отцом и Сюанем. Нам там делать нечего. Зачем мешать? Если спросят — скажи, что я уже сплю.
С этими словами она взглянула на фонарь у стены.
Люйпэй растерялась: как так — принцы пришли, а госпожа делает вид, что спит? Не обидятся ли знатные гости?
Но, подумав, решила, что слова госпожи имеют смысл.
Бихэ, не обращая внимания на оцепеневшую Люйпэй, подошла к светильнику, чтобы потушить свечу.
Вэнь Жун уже думала, что отделалась, но тут в дверях появилась мать.
Линь Мусянь вошла и, увидев, что дочь всё ещё лежит на сундуке, обеспокоенно воскликнула:
— Ты что, совсем не торопишься? Уже пожар под носом! Быстро вставай!
Вэнь Жун хотела повторить ту же отговорку, что и Люйпэй, но мать её не приняла.
Линь Мусянь нахмурилась и терпеливо сказала:
— Принцы всегда хорошо относились к Сюаню. Даже если они хотят поговорить только с ним и отцом, мы всё равно должны выйти, поклониться и сразу уйти. Нельзя допустить, чтобы в этикете нашли недостатки.
Оказывается, мать способна мыслить так проницательно.
Вэнь Жун тихо вздохнула и покорно позволила Люйпэй надеть на неё кофточку и просто собрать волосы в причёску «во-до». Наугад выбрала тонкую заколку с цветочным узором и воткнула в причёску.
Знатные гости уже расположились в главном зале Западного сада.
Когда Вэнь Жун вошла, первым делом заметила пустое главное кресло из палисандра, которое отец и принцы вежливо уступали друг другу.
На лице её читалась усталость, но она всё же учтиво поклонилась обоим принцам и тихо уселась в угол, опустив голову.
Вскоре в зале собрались старшая госпожа Вэнь, дядя и второй дядя.
Такого полного семейного собрания в Западном саду ещё не бывало.
Хань даже вечером не забыла нарядиться в яркие одежды. Хотя сердце её было занято другим, взгляд всё равно невольно скользил по обоим принцам.
Принц Ли И был одет в расшитую парчу с меховой отделкой. Его внешность и осанка излучали истинное величие. Брови и глаза мягко изгибались, словно весенние ветви, распускающиеся в марте. Его улыбка была нежной, как весенний ветерок.
Когда-то Вэнь Жун любила такие тёплые и добрые улыбки. Тогда ей казалось, что улыбка Ли И чиста и светла.
Но теперь эта улыбка напоминала безжалостный клинок, лишённый остроты.
Если не удастся изменить судьбу прошлой жизни, то сегодняшняя дружеская беседа Ли И с отцом и Сюанем за чаем ничем не поможет. В тот день он всё равно без колебаний издаст указ о казни всех мужчин рода Вэнь на площади Сишы…
Мать велела служанке подать свежеиспечённые пирожные. Вэнь Жун наконец подняла голову, и в глазах её мелькнула досада: эти пирожные она собиралась отнести бабушке в Ифэнъюань. Как же так — теперь они достанутся гостям?
В тот миг, когда Вэнь Жун нахмурилась и подняла глаза, её взгляд, полный раздражения, не ускользнул от Ли И.
Тот тихо усмехнулся и сделал глоток чая. Он думал, что будет встречен с радостью, а оказалось — с презрением.
В последнее время его постоянно мучают сны. Каждое движение Вэнь Жун кажется знакомым, но в то же время чужим. Это ведь один и тот же человек — почему же всё так изменилось?
Сон стал загадкой.
Ли И знал: разгадка — в этой маленькой кошке, сидящей в углу и показывающей острые зубки. Её поведение лишило его покоя, и теперь он не позволит ей чувствовать себя вольготно…
Второй дядя заговорил о наследном принце, не скрывая своего восхищения.
Сердце Вэнь Жун дрогнуло.
Придворные считали, что хотя Ли И и преуспел в литературе и верховой езде, в жизни он слишком вольнолюбив.
Ни он, ни пятый принц никогда не проявляли интереса к государственным делам. Да, Ли И вместе с наследным принцем и вторым принцем иногда сопровождал императора Жуйцзуна в императорский кабинет, но никогда не высказывал собственных суждений.
Похоже, Ли И вполне доволен ролью беззаботного принца, а пятый принц Ли Шэн и вовсе лишён как амбиций, так и способностей к борьбе за трон. У него почти нет влиятельных союзников при дворе, да и родная мать умерла давно. Только госпожа Вань, добрая по натуре, воспитывала его вместе с третьим принцем, как родного сына.
Даже не принимая во внимание их личные качества, наследный принц и второй принц были рождены императрицей Чансунь. Учитывая глубокую любовь императора Жуйцзуна к покойной супруге, ясно, что даже если наследного принца сменят, трон достанется только второму принцу.
Поэтому второй дядя и позволял себе так открыто хвалить наследного принца, искренне желая, чтобы оба принца заняли правильную позицию.
Но кто лучше знает человека — братья или чужие?
Старшая госпожа Вэнь слегка закашлялась.
Ли И участливо спросил:
— Как здоровье у вас, старшая госпожа? Мы с пятёркой пришли так поздно — не потревожили ли ваш сон?
Голос его звучал мягко и приятно, а забота — искренне.
Вэнь Жун согласилась с его словами и надеялась, что гости проявят такт и скорее уйдут…
Старшая госпожа Вэнь поставила чашку и с благодарностью улыбнулась третьему принцу:
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке. Просто, верно, чай немного переварили — надеюсь, вы не осудите.
Все сидели в главном зале Западного сада, а заваривал чай слуга именно этого крыла.
Вэнь Шихэн бросил взгляд на Линь Мусянь. Та уже покраснела от стыда и растерянно не понимала, в чём ошиблась.
Вэнь Жун нахмурилась, подняла чашку, приоткрыла крышку и сделала глоток. Внутри всё бурлило от смеха и досады.
Чай действительно был чуть горьковат, но не из-за переварки.
Сегодня слуга заваривал чайный брикет «Цзысунь из Гучжу», который бабушка подарила ей позавчера.
Это был прекрасный чань-чай, и она берегла его. Подумав, что отцу тяжело со служебными делами, решила подарить ему — такой чай бодрит и улучшает зрение.
Хотя заварка была идеальной, слуга допустил ошибку.
Главное достоинство «Цзысуня» — тонкий аромат орхидеи. После кипятка чайные листья раскрываются, напоминая побеги бамбука и цветы орхидеи. Но слуга добавил слишком много сливочного масла, полностью заглушив аромат.
Опять испортили прекрасную вещь, — тихо вздохнула Вэнь Жун и отставила чашку в сторону.
Старшая госпожа Вэнь посмотрела на Вэнь Мань, сидевшую рядом с Фан Ши, и ласково спросила:
— Твоя мать сказала, что ты учишься чайной церемонии у госпожи Пань. Есть успехи?
Вэнь Мань скромно опустила голову:
— Бабушка, чайное искусство безгранично глубоко. Мастерица Пань достигла совершенства, и я стараюсь учиться у неё. Но я глупа и пока постигла лишь азы.
Кожа у неё была белоснежной, и от нескольких слов щёки уже покраснели, словно цветок, отражающийся в воде.
Сегодня она была одета в кофточку цвета нефрита с золотой вышивкой. Хотя красота её уступала Вэнь Жун, по сравнению с сердитой и надутой Вэнь Хань она выглядела образцовой благовоспитанной девушкой.
Третий принц удивлённо спросил:
— Неужели это та самая чайная мастерица, что служила на банкете у реки Цюйцзян и на банкете чжанъюаня в прошлом году?
Старшая госпожа Вэнь кивнула:
— Память у третьего принца отличная. Именно она. Обычно семья Пань не передаёт своё чайное искусство посторонним, но мастерица Пань выбрала Мань и сделала исключение.
Вэнь Жун тоже невольно бросила несколько взглядов на Мань. За последние месяцы в доме многое изменилось. Бабушка явно выдвигает Мань вперёд, и первая тётушка теперь смотрит на неё с нежностью, словно на родную дочь.
Иногда чей-то взгляд ненавязчиво скользил по Вэнь Жун.
Оказывается, у четвёртой госпожи Вэнь есть не только холодность и безразличие. В её глазах мелькали эмоции — пусть и на миг, но достаточно яркие, чтобы оставить след.
http://bllate.org/book/10847/972215
Готово:
