Несколько дней назад Вэнь Жун дала обещание деду и матери, что после празднования дня рождения императрицы-матери Чаоу вернётся в дом герцога Ли.
На следующий день она собрала лишь самое необходимое — большую часть вещей оставила в боковых покоях Ифэнъюаня. Приказав Люйпэй уложить всё в сундуки, Вэнь Жун отправилась в Мухэтан, чтобы проститься с бабушкой.
Госпожа Се, опершись на низенький столик, сама зажигала благовония для медитации. Из фимиаторницы из печи Юэчжоу с росписью лотоса поднималась тонкая струйка ароматного дыма. Обычно госпожа Се добавляла в свои благовония ганьсун: он не только источал приятный запах, но и пробуждал радость в сердце.
— Бабушка, — тихо сказала Вэнь Жун, увидев её такой спокойной и умиротворённой. Только теперь она почувствовала облегчение.
До Нового года оставалось совсем немного, и повсюду кипела подготовка к празднику: встречали весну, готовились к первому дню нового года. Но чем шумнее становилось за пределами Ифэнъюаня, тем глубже ощущалась в нём тишина и пустота.
Госпожа Се взяла внучку за руку и усадила рядом на низкий диванчик.
— Эти дни твоя мать, верно, совсем измучится. Пора тебе возвращаться и помочь ей. Я же люблю тишину — от хлопков петард мне становится не по себе.
Затем она велела Тинлань принести лакированную коробку из чёрного дерева. Внутри аккуратно лежали несколько благовонных палочек.
— Твоя мать любит ароматы. Вот специально для неё оставила несколько палочек «Чаньюэ». Этот состав укрепляет жизненную энергию — очень полезен для повседневного применения.
— Спасибо, бабушка, — прошептала Вэнь Жун, стараясь говорить как можно тише, чтобы не расплакаться.
Благовония всегда помогали успокоиться. В комнате бабушки они горели постоянно, и Вэнь Жун часто засыпала здесь, читая книги. И всё же бабушка по ночам вставала, чтобы перебирать чётки и медитировать. Пусть пожилые люди и спят мало, но так часто вставать — это уже слишком…
В Западном саду дома герцога Ли для Вэнь Жун выделили отдельные покои с тёплой пристройкой.
Едва она сняла плащ, как услышала доклад служанки: мать, узнав о её возвращении, сразу поспешила сюда.
За Линь Мусянь следом шли Цайюнь и Инжу, неся большие подносы. На них лежали новенькие зимние наряды для праздника: один комплект — ярко-розовое опушённое мехом жакет с золотистыми цветами и серебристо-красным шнурком «Желание исполнится» на воротнике; другой — тёмно-зелёный узкий жакет с золотой вышивкой пионов, отделанный по краям мелким жемчугом и украшенный длинной шёлковой кисточкой в виде бабочки. Также были красные кожаные сапожки с золотой вышивкой. Всё — в самых праздничных тонах.
Вэнь Жун радостно улыбнулась:
— Мама, шнурок «Желание исполнится» и кисточка такие красивые!
— Ох уж эта ты! — Линь Мусянь лёгким движением коснулась пальцем лба дочери. Хотя лицо её было строгим, в глазах светилась нежность.
Оба жакета заказали в мастерской на Восточном рынке, а шнурки и кисточки мать сплела сама.
Линь Мусянь внимательно осмотрела дочь. Цвет лица улучшился — теперь она могла быть спокойна. В эти дни Жун находилась в Ифэнъюане с госпожой Се, а Сюань жил в Государственном училище. Западный сад стоял пустой и холодный.
Вэнь Жун чувствовала перед матерью вину. Но сейчас бабушка нуждалась в ней ещё больше. Она не знала, когда сможет уделить внимание обоим.
Примерно в час дня Вэнь Цзинсюань вернулся домой. Положив книги в свои покои, он отправился к матери.
Линь Мусянь и Вэнь Жун как раз закончили дела на кухне и сидели на низком диванчике, плетя узелки. Увидев сына, они удивились: утром он не посылал слугу известить о своём возвращении, да и учёба обычно заканчивалась позже.
Лицо Вэнь Цзинсюаня озарила улыбка, как только он увидел сестру:
— Жун наконец-то вернулась!
Заметив их недоумение, он пояснил:
— Сегодня экзамен раз в десять дней, поэтому занятия закончились раньше. Завтра выходной, решил заглянуть домой — вдруг понадобится помощь.
Хотя на лице его не было ничего особенного, в глазах мелькнуло разочарование.
Вэнь Жун прекрасно понимала братнины мысли, но делать вид, что не замечает, было проще всего. Она приказала служанке принести сочни с кедровыми орешками и мёдом из груш. Ещё на кухне она приготовила эти сладости: часть оставила для матери и Жу, другую упаковала в коробку и послала слугу доставить в дом канцлера и семье Линь двум молодым госпожам.
Увидев сочни с кедровыми орешками, глаза Вэнь Цзинсюаня загорелись. Не дожидаясь приглашения, он обратился к сестре:
— Утром третий принц прислал приглашение в Государственное училище. Старший сын рода Линь пошёл во дворец.
Вэнь Жун мягко улыбнулась, приказала подать брату чай и сказала без особого интереса:
— Старший сын рода Линь дружит с обоими принцами. Что третьему принцу пригласить его во дворец — обычное дело.
Сюаню всего пятнадцать лет, и многое ему ещё непонятно. Третий и пятый принцы внешне одинаково хорошо относятся и к Линь Далану, и к нему. Но если Линь Далан — их настоящий друг, то к Сюаню принцы скорее проявляют покровительство.
Вэнь Жун совершенно не интересовало, зачем Ли И внезапно вызвал Линь Далана во дворец…
В тот же день, ближе к вечеру, Линь Цзычэнь вернулся в дом канцлера. Ли И не имел никаких важных дел — просто позвал его во дворец сыграть пару партий в го.
Первая партия была уже в середине игры, но на доске лежало всего несколько камней. Чёрные и белые фигуры казались равными, однако по мере развития партии преимущество белых стало очевидным: их начальная расстановка оказалась намного выгоднее.
Линь Цзычэнь спросил Ли И, кто начал игру, но тот лишь ответил, что случайно увидел эту партию на доске. Линь Цзычэнь больше не стал расспрашивать — всего лишь партия, не стоило придавать ей значение. Гораздо страннее было поведение принца Шэна: весь день он молчал, сидел за письменным столом и выводил крупные иероглифы.
Сегодня он обещал Сюаню потренироваться в верховой езде и стрельбе из лука, но из-за неожиданного вызова нарушил слово. Линь Цзычэнь вздохнул, переоделся в простой зелёный халат и собрался читать, но перед глазами вдруг возник образ девушки с тонкими чертами лица. Сердце наполнилось тревожным ожиданием. Он закрыл книгу и направился в сад Ланъюань — не писала ли за эти дни Жун Чань нян или Яо нян?
Служанка доложила о его приходе, но никто не вышел встречать. Издалека доносился голос Яо нян:
— Проходи сам!
Линь Цзычэнь догадался: Чань нян, верно, погружена в изучение шахматного трактата, подаренного Жун, а Яо нян, наверное, развлекается какой-нибудь новинкой.
Едва он вошёл в покои, как взгляд его упал на девять колец с узором сливы в руках Яо нян.
Яо нян никогда не отличалась ловкостью. Изящная головоломка в её руках терпела издевательства. Любой, увидев её нахмуренный лоб, понял бы: Яо нян ненавидит эту штуку и готова разорвать её в клочья.
Линь Цзычэнь не выдержал:
— Дай-ка взгляну.
Яо нян обиженно надула губы и протянула головоломку старшему брату.
Всего лишь девять колец! И Яо нян так изводит себя из-за них.
Линь Цзычэнь начал распутывать кольца привычным способом, но вскоре заметил: нефритовая застёжка в виде сливы скрывает хитрость — распутаешь одно кольцо, а попадаешь сразу в два других.
Он нахмурился, погрузившись в размышления. Попробовал несколько приёмов — ничего не получалось.
— Дай мне на день, завтра верну, — сказал он спокойно.
Мужчина умеет признать своё поражение. Линь Цзычэнь честно признался сестре, что пока не может решить головоломку.
Яо нян сразу повеселела:
— Жун справилась! Это она дала мне поиграть.
Брови Линь Цзычэня слегка приподнялись. Раньше он считал, что женщине не нужно быть слишком умной. Но теперь, видя, какая Жун умна и проницательна, он всё больше восхищался ею. Если даже он не сможет разгадать эту головоломку, неужели придётся признать, что мужчина уступает женщине? Может, стоит скромно попросить у Жун совета…
Вернувшись в свои покои, Линь Цзычэнь взял не только девять колец, но и тарелку сочней с кедровыми орешками.
Когда Яо нян доставала сладости из коробки, он сразу узнал: их испекла сама Жун. В Государственном училище Сюань всегда делился с ним хорошим.
Линь Цзычэнь обменял у сестры тарелку сочней на найденную им на Восточном рынке картину из предыдущей династии.
Он надеялся, что скоро всё это прекрасное станет для него по-настоящему близким и доступным.
…
Наступила ночь Нового года. Весь род Вэнь собрался в главном зале дома, чтобы вместе отведать праздничный ужин. Младшая дочь второй ветви семьи, шестая госпожа Вэнь, своим мягким голоском произнесла:
— Пусть новый год принесёт счастье и долголетие!
Старшая госпожа Вэнь рассмеялась от радости.
Вэнь Жун тоже улыбалась, но с тех пор как узнала, что её дед — не родной сын старшей госпожи Вэнь, между ними возникла невидимая преграда. К тому же она всё время думала о бабушке, оставшейся одной в Ифэнъюане, и никак не могла по-настоящему порадоваться празднику.
После ужина Вэнь Шихэн собирался повести семью на главную улицу посмотреть обряд изгнания злых духов, но, услышав, что там будет толпа и легко потеряться, решил отказаться. Сюань был очень расстроен.
…
Четырнадцатого года правления Цяньдэ экзамены цзиньши прошли двадцатого числа первого месяца в зале Министерства чинов.
В эти дни Государственное училище было на весенних каникулах. Вэнь Цзинсюань спокойно занимался дома. Хотя в этом году никто из дома герцога Ли не сдавал экзамены цзиньши, вся третья ветвь семьи, кроме Вэнь Жун (часто навещавшей Ифэнъюань) и ничего не знавшей Жу, была в напряжении.
За несколько часов Сюань обсуждал с матерью не меньше десяти раз: поступит ли старший сын рода Линь?
Линь Мусянь всё больше тревожилась, глядя на невозмутимую дочь. А вдруг Линь Далан не сдаст экзамены? Стоит ли тогда соглашаться на сватовство?
Вэнь Жун подняла глаза и встретилась взглядом с матерью, которая явно чего-то опасалась. Ей стало смешно: все родители такие — считают свою дочь совершенством и уверены, что семья Линь непременно захочет взять её в жёны.
Хотя экзамены ещё не закончились и результаты не объявлены, Вэнь Жун знала: Линь Далан успешно сдаст их. В любом случае, она радовалась за него — ведь годы упорного учения никому не даются легко.
Опустив голову, она лениво перелистывала «Чуньцю фаньлу». Как только девушке исполнялось тринадцать лет, родители начинали особенно волноваться о её замужестве. «Чуньцю фаньлу» велел ей выучить отец, напоминая о необходимости помнить три основных отношения и пять постоянных добродетелей из этого трактата…
Экзамены цзиньши начались в пять часов утра и закончились в семь вечера. Когда Линь Цзычэнь вышел из здания экзаменационной комиссии — окружённого солдатами и высокими стенами, — он глубоко вдохнул. Небо вдруг потемнело, и без предупреждения начал падать весенний снег.
Хотя уже наступила весна, в Шэнцзине в первый месяц года всё ещё стоял лютый холод.
Линь Цзычэнь открыл глаза. Усталость исчезла, взгляд снова стал ясным и полным надежды. За короткое время снежинки уже украсили его виски и тёмно-зелёный халат…
Слуги дома Линь, дожидавшиеся у ворот экзаменационной комиссии, поспешно подбежали к своему господину, приняли у него дорожную сумку и набросили на плечи шёлковый плащ с меховой отделкой.
— Все другие кандидаты вышли понурившись, а вы, господин, сияете! Верно, отлично справились! — раболепно проговорил слуга.
Линь Далань бросил взгляд на толпу и усмехнулся:
— Не болтай без толку.
Экзамены цзиньши — ступень, к которой стремятся все учёные Поднебесной. Даже знатные семьи должны полагаться на них, чтобы сохранить и приумножить своё величие.
«Благородство пяти поколений не сохранить», — гласит пословица. Без усилий богатство быстро растает. Вечное процветание — лишь пустая мечта.
Каждый год лишь двадцать-тридцать человек проходят экзамены, но в Шэнцзин ежегодно съезжаются тысячи кандидатов. Пройти их труднее, чем взобраться на небеса.
Слуга глупо хихикнул и добавил:
— Да я и не совру! Третий и пятый принцы сами приехали. Сейчас с Вэнь Эрланом ждут вас в чайной на углу.
Линь Цзычэнь нахмурился от удивления: как Сюань оказался здесь?
Полгода назад Ли И в шутку предлагал встретиться в день экзаменов у Министерства чинов, чтобы вместе полюбоваться зрелищем: «белые одежды, как снег, заполонили все девять улиц».
Ли И и принц Шэн — члены императорской семьи, у них есть право передвигаться ночью, так что их поведение Линь Цзычэня не удивляло.
Сегодня рынки закрылись на полчаса позже из-за экзаменов, но сейчас уже семь вечера. Сюаню, чтобы вернуться в квартал Аньсин, придётся поздно.
Но об этом бесполезно думать.
Линь Цзычэнь стряхнул снег с плеч, ещё раз взглянул на алые ворота экзаменационной комиссии, взгляд его потемнел. Он плотнее запахнул плащ и поспешил к чайной.
Трое, одетые в тёплые плащи, увидев его издалека, пошли навстречу.
http://bllate.org/book/10847/972214
Готово:
