Госпожа Фан и госпожа Линь, поддерживая старшую госпожу Вэнь с обеих сторон, направились к Се-ши. Вэнь Жун поспешно поклонилась бабушке, тётушке по отцу и матери:
— Дочь кланяется бабушке, тётушке и маме.
Увидев Вэнь Жун, старшая госпожа Вэнь вся засияла от нежности, взяла её за руку и тепло поздоровалась с Се-ши.
Старшая госпожа Вэнь вздохнула с лёгким сожалением:
— В прошлом месяце услышала, что вы, сестрица, неважно себя чувствуете, и каждый день мечтала навестить вас. Но моё здоровье подвело — с наступлением осени от малейшего ветерка голова раскалывается. К счастью, у вас в Ифэнъюане есть четвёртая внучка, которая заботится о вас. Из всех девочек она самая сообразительная, рассудительная и надёжная. Зная, что четвёртая внучка рядом с вами, я хоть немного спокойна за ваше состояние и могу спокойно лечиться.
Многие дамы поблизости прислушивались к их разговору.
Старшая госпожа Вэнь ясно дала понять: хотя и сама больна, всё равно отправила любимую внучку в Ифэнъюань ухаживать за Се-ши.
Се-ши обрадовалась этим словам и, кивнув, улыбнулась:
— Да уж, сестрица, вам и вправду повезло иметь такую послушную внучку, как четвёртая. Когда четвёртая внучка служит мне рядом, я искренне завидую вам.
Се-ши не стала уклоняться от темы, а напротив — подхватила похвалу. Ведь чья внучка Вэнь Жун — старшая госпожа Вэнь прекрасно знала. Этот шип причинял боль всем, кто его касался.
Улыбки старшей госпожи Вэнь и госпожи Фан на миг застыли. Им не хотелось продолжать разговор о том, какое это счастье — иметь такую внучку, как Вэнь Жун.
Госпожа Линь, не слишком сообразительная, увидев, что обе старшие дамы хвалят Вэнь Жун, смутилась и скромно опустила голову:
— Для Жун нян большая честь заботиться о старшей тётушке.
В этот момент подошли жена канцлера Линь и жена герцога Се, чтобы поприветствовать Се-ши. Старшая госпожа Вэнь ласково напомнила Вэнь Жун несколько слов, после чего вместе с госпожой Фан и госпожой Линь направилась к своим местам, чтобы выпить чаю.
Хотя глава клана Линь занимал должность канцлера третьего ранга, его законная супруга давно умерла. Поэтому госпожа Линь присутствовала на празднике лишь как супруга чиновника пятого ранга, приглашённого поздравить императрицу-мать. Поэтому Чань нян и Яо нян не могли сопровождать мать. А вот госпожа Се, будучи женой герцога первого ранга, пришла вместе со своей старшей дочерью, Се Линь нян.
Се Линь нян почтительно поклонилась старшим. Ей было всего четырнадцать лет, но она держалась скромно и достойно, совсем не похоже на Хань Цюйнюй, известную своей дерзостью.
Вэнь Жун почти не помнила Се Линь нян.
Она лишь знала, что в прошлой жизни та вышла замуж за второго принца. Однако позже второй принц был обвинён в заговоре, и все женщины из дома Тай были обращены в рабынь. В день обыска в особняке Тай Се Линь нян повесилась.
И Вэнь Жун, и Се Линь нян вели себя с достоинством и спокойствием, за что получили множество похвал от старших.
Вэнь Жун почувствовала радостный блеск в глазах Се Линь нян, когда та увидела её. Но, находясь среди старших, та не осмеливалась заговорить и лишь сохраняла строгую учтивость.
Наступило благоприятное время. Чиновники Министерства ритуалов вошли в дворец Яньцин. Императрица-мать Чаоу, облачённая в церемониальное одеяние цвета каменной сини с золотым узором «горы и моря», уложив волосы в причёску «четыре счастья» и украсив её двенадцатью драгоценными камнями в золотой диадеме, вышла под руку с госпожой Вань, госпожой Хань, принцессой Дэян, принцессой Пинъян и принцессой Данъян…
Когда императрица-мать Чаоу заняла своё место, госпожа Вань, госпожа Хань и три принцессы повели всех дам в зале совершить торжественный поклон.
Церемония была долгой и сложной. Вэнь Жун уже не знала, сколько раз они кланялись, когда, наконец, чиновник объявил: «Церемония окончена!»
Дамы встали и перешли на свои места. Госпожа Се и её дочь сели рядом со старшей женой прежнего герцога Ли.
После того как дамы завершили церемонию, настала очередь чиновников. Все чиновники пятого ранга и выше входили в зал, чтобы поздравить императрицу-мать. Подарки от молодых девушек ожидались позже.
Дворцовые служанки сновали без передыху, разнося на подносах сладости и чай.
Госпожа Се вела почтительную беседу с Се-ши, поэтому Вэнь Жун и Се Линь нян, будучи младшими, не смели вмешиваться.
Се Линь нян мягко улыбнулась Вэнь Жун. Её черты лица были изящны и спокойны, а улыбка напоминала белый лотос — чистую, нежную и светлую. Перед ней стояла настоящая благородная девушка.
Вэнь Жун сравнила её с дерзкой Хань Цюйнюй и невольно вздохнула. Такая, как Хань Цюйнюй, в итоге стала императрицей, а Се Линь нян, подобно ей самой, свела счёты с жизнью белым шёлковым шарфом…
Когда чиновник громко объявил о входе наследного принца и прочих принцев для поздравления императрицы-матери, взгляды почти всех незамужних девушек устремились на принцев. И Вэнь Жун тоже невольно подняла глаза.
Девушки, допущенные в дворец Яньцин на день рождения императрицы-матери, все происходили из самых знатных семей. Кроме наследной принцессы из рода Чанъсунь, второй, третий и пятый принцы всё ещё не были женаты, и их положения супруг остались вакантными.
Больше всего взглядов было устремлено на третьего и пятого принцев — жарких, но в то же время застенчивых: щёки многих девушек румянились от волнения.
Кто знает, может, завтра придёт указ, и один из этих изящных и красивых юношей станет мужем.
Все три принца были одеты одинаково: фиолетовые короны, пурпурные одежды с четырёхкоготным змеиным узором и золотой вышивкой по краям, золотые пояса с инкрустацией нефритом. Вэнь Жун впервые видела Ли И в официальном придворном наряде принца.
Подарки третьего и пятого принцев не выделялись — обычные нефритовые изделия с узорами долголетия. А вот второй принц преподнёс роскошную трёхъярусную слоновую кость с золотой резьбой и изображением драконьего судна. Помимо несравненной роскоши, подарок напоминал всем о его знаменитом труде «Записки о борьбе с морем», высоко оценённом самим императором.
Ли И сейчас наблюдал за происходящим с высокой трибуны и внутренне ликовал: пусть бы беспорядки во внешнем дворе только усилились — ему и зрелище интересное, и лишних хлопот меньше.
Вэнь Жун опустила глаза и больше не смотрела на происходящее в зале, а вместо этого взяла чашку, чтобы отведать придворного чая.
Вскоре она почувствовала, что кто-то тянет её за рукав. Подняв глаза, она встретила ясный, живой взгляд Се Линь нян.
Глаза Вэнь Жун, подобные спокойной воде, слегка колыхнулись, и Се Линь нян на миг замерла, почувствовав странное родство душ.
Вэнь Жун подвинула к ней блюдо с фруктовыми пирожными из фиолетового нефрита и тихо сказала:
— Эти пирожные очень вкусные. Попробуй, Линь нян.
Се Линь нян кивнула и тепло улыбнулась:
— Зови меня просто Линь нян, не надо церемониться.
Выпив полчашки чая, Линь нян закрыла чашку с эмалевым узором «Шоу» и с нетерпением сказала:
— Жун нян, я слышала, ты отлично рисуешь. Картина «Весенняя река», висящая сейчас во внутреннем зале дворца Яньцин, — твоя работа?
Вэнь Жун скромно опустила голову:
— Это лишь простые навыки. Что императрица-мать удостоила их внимания, для меня большая честь и одновременно тревога.
Линь нян взяла веер с изображением двух поющих птиц на ветке и, прикрыв им рот, засмеялась:
— Жун нян, ты скромничаешь. Посмотри на Хань Цюйнюй напротив — она смотрит так, будто хочет тебя съесть. Наверняка из-за того, что ты победила её в состязании художников на банкете в доме Чжао.
Вэнь Жун удивилась и, проследовав за взглядом Линь нян, действительно увидела, что Хань Цюйнюй смотрит в их сторону. Та, заметив, что Вэнь Жун смотрит на неё, не отвела глаз, а напротив — бросила на неё злобный взгляд.
Вэнь Жун спокойно приняла эту неприязнь, но внутри её злоба превратилась в весеннюю благодать. Взглянув на тщательно продуманный наряд Хань Цюйнюй, Вэнь Жун почувствовала лёгкое презрение.
Хань Цюйнюй была одета в широкие рукава из парчи с узором «облака удачи», грудь перехвачена красным поясом с сотнями золотых бабочек и инълю, брови нарисованы в форме крыльев утки, на лбу — бабочка из прозрачной ткани, губы — алые, как гранат, лицо покрыто рисовой пудрой и украшено жёлтой росписью.
Вэнь Жун недоумевала: почему Хань Цюйнюй не следит за третьим принцем, а вместо этого устраивает ей «битву взглядов»?
Отведя глаза, Вэнь Жун тихо сказала:
— В тот день я не хотела её побеждать.
Линь нян нахмурилась и кивнула:
— Я знаю. Хань Цюйнюй не умеет проигрывать. Я не была на банкете в доме Чжао, и мне очень жаль, что не увидела твоего мастерства лично.
Вэнь Жун удивилась:
— Тебе не прислали приглашение?
— Прислали, — Линь нян подмигнула, — но я отказалась.
Вэнь Жун хорошо восприняла Линь нян: та была мягкой, вежливой, искренней и не стремилась манипулировать другими.
На тот банкет в доме Чжао одни девушки спешили, как на праздник, а другие, как Линь нян, считали ниже своего достоинства. И Вэнь Жун сама больше туда не пошла бы.
Девушки переглянулись и улыбнулись.
Теперь они говорили ещё свободнее. Разговор о картине «Весенняя река», подаренной императрице, неизбежно перешёл к церемонии открытия храма Дэгуань. Вэнь Жун теперь поняла, почему впервые видит Линь нян: в день открытия храма та не смогла прийти из-за болезни.
— Жаль, — сказала Линь нян, — если бы я тогда пошла, мы бы раньше познакомились…
Вэнь Жун взяла веер с ручкой из нефрита и рисунком зимней сливы и, прикрыв им лицо, улыбнулась:
— Если судьба нас свела, то даже при поздней встрече мы сразу станем близки. А если не суждено — сколько бы ни общались, всё равно будем смотреть друг на друга, как чужие.
Линь нян поняла, о ком говорит Вэнь Жун, и тихонько засмеялась:
— Хань Цюйнюй изначально не на тебя злилась. Её чувства к Линь Яо всем в Шэнцзине известны.
Сказав это, Линь нян осознала, что проговорилась, и поспешила извиниться:
— Жун нян, я не хочу сеять раздор между тобой и Яо нян. Просто ты не такая, как другие девушки в Шэнцзине, которые всё притворяются, поэтому я и раскрыла рот без задней мысли…
Вэнь Жун ласково сжала её руку:
— Я понимаю. Не переживай, я не обижаюсь.
Прошло почти полчаса, прежде чем церемония поздравлений чиновников завершилась. Без Линь нян Вэнь Жун, пожалуй, заснула бы от скуки — всё было так же утомительно, как лекции старого наставника по «Течжин» в академии…
Подарки от дам не были столь формальны, особенно от молодых девушек — достаточно было выразить искренние чувства. Поэтому Се-ши и велела Вэнь Жун подарить императрице-матери вышитый собственноручно мешочек с благовониями.
Линь нян спокойно сказала:
— В прошлом году я вышила веер с сосной и журавлём и получила много похвал от императрицы-матери. Интересно, как пройдёт в этом году.
Что похвалит императрица-мать, зависело не от подарка.
Когда чиновник объявил имя Линь нян, та грациозно вышла в центр зала, положила подарок на красный бархатный поднос, который держала придворная служанка, и опустилась на колени.
Это была живопись размером в четыре чи: персики бессмертия и журавль, встречающий восход солнца. Глаза Вэнь Жун заблестели — оказывается, Линь нян тоже искусна в живописи. Неудивительно, что она сразу заговорила о картине «Весенняя река».
Императрица-мать Чаоу с удовольствием разглядывала подарок и прямо заявила, что Линь нян постаралась. После того как Линь нян завершила поклон, императрица даже пригласила её подойти поближе и задала несколько вопросов…
Подарок Хань Цюйнюй — ширма из пурпурного сандала с узором «Фулу Шоу». Императрица-мать тоже похвалила, но Вэнь Жун даже издалека видела, что это было вежливое притворство.
В тот день на Восточном рынке Вэнь Жун выбрала ткань цзясе с узором «Фулу Шоу» именно из-за символики. Но для подарка императрице главное значение имело не изображение, а аромат смеси, которую она сама составила для мешочка. Поэтому, даже если Хань Цюйнюй первой купила ту ткань, Вэнь Жун не расстроилась.
Вэнь Жун мысленно усмехнулась: Хань Цюйнюй, вероятно, позавидовала, что в прошлом году Линь нян получила похвалу за веер. Но Хань Цюйнюй даже не сумела повторить чужой успех — получилось скорее «пыталась нарисовать тигра, а вышла собака».
Узор на ширме явно был куплен в лавке шёлка, да ещё и самый обычный праздничный мотив. Как такое могло сравниться с вышитой Линь нян сосной и журавлём…
Наконец чиновник назвал имя Вэнь Жун. Она встала, степенно прошла в центр зала и почтительно поклонилась императрице-матери.
Императрица-мать Чаоу хорошо помнила Вэнь Жун: если бы не она, её старая подруга, возможно, и не удостоила бы дворец своим присутствием. Поэтому императрица ласково велела служанке поднести подарок поближе.
Ещё до того, как мешочек достиг императрицы, та и сидевшие рядом госпожа Вань и другие почувствовали свежий цветочный аромат — менее приторный, чем придворные духи, но бодрящий и приятный.
Императрица взяла мешочек. Вместо привычных узоров с сосной и журавлём перед ней был изящный синий мешочек с узором «Пять злаков — богатый урожай», украшенный золотыми кисточками с узелками «двойная рыба удачи». Императрица всё больше радовалась и спросила:
— Какой аромат в этом мешочке? Мне знаком, но не могу вспомнить.
Вэнь Жун почтительно ответила, стоя на коленях:
— Ваше Величество, я использовала аромат цветов абрикоса.
http://bllate.org/book/10847/972211
Готово:
