Когда Се-ши узнала, что Линь Далан время от времени находит возможность обучать Сюаня, её взгляд, устремлённый на него, наполнился ещё большей глубиной смысла.
Се-ши хорошо знала госпожу Чжэнь. Та, хоть и нельзя было назвать её простодушной и прямолинейной, всё же была далеко не столь хитроумна и расчётлива, как первая госпожа Фан Ши и вторая госпожа Дун Ши из дома герцога Ли. Поэтому Се-ши была весьма довольна тем, что семья Вэнь Шихэна сблизилась с домом канцлера Линя.
Госпожа Чжэнь достала подарки для Сюаня, Жун и Жу. Для Сюаня — краснодеревянный пенал с резьбой «Куйсинь указывает на звезду», а для Вэнь Жун и Вэнь Жу — ладанницы из грушевого дерева с узором переплетённых ветвей.
Все немного посидели, побеседовали, после чего Се-ши разрешила детям пойти играть.
В тот день Линь Цзычэнь принёс несколько книг для Сюаня и, распрощавшись со старшими, увёл его в соседний зал заниматься учёбой.
А Чань нян и Яо нян, не видевшиеся с Жун несколько дней, тут же обступили её и потащили во двор поболтать.
Три девушки, весело болтая, обошли за экранную стену.
Жун, глядя на Яо нян, прыгающую через клетки на каменистой дорожке, улыбнулась:
— Камешки здесь неровные и ямки повсюду — осторожнее, а то упадёшь и лицо поранишь. Кстати, что ты там говорила про какую-то интересную вещицу?
Услышав это, Яо нян воскликнула: «Ах да!» — и, словно вспомнив что-то важное, чуть не споткнулась, но служанка рядом вовремя подхватила её.
Яо нян тут же велела служанке принести плетёную корзинку. Внутри прыгал взад-вперёд пушистый бельчонок. Увидев этого милого зверька, Жун почувствовала, как сердце её смягчилось и защекотало от нежности, и приказала Люйпэй принести сухофруктов.
Заметив, что Жуну понравился зверёк, Яо нян гордо заявила:
— Это я сама поймала!
Жун рассмеялась:
— Да уж, Яо нян, ты настоящая охотница! Жаль только, что мне не довелось увидеть твою удаль верхом.
Яо нян вспомнила, что Жун отказалась ехать на осеннюю охоту, и обиженно фыркнула:
— Конечно! Даже если бы ты плохо стреляла, всё равно стоило поехать — ведь там такая красота! А ты отклонила приглашение.
Жун знала, что охотничьи угодья у гор Чжуннаньшань и Юйшань славятся живописными пейзажами: вокруг — кольцо гор, бескрайние луга и редколесья. Она пообещала:
— В этом году уже не получится, но в следующем обязательно поеду с вами.
— Обещай, что не передумаешь! — потребовала Яо нян и, схватив Жун за большой палец, заставила дать клятву, после чего успокоилась.
Вскоре она понизила голос и загадочно прошептала Жун:
— На этой охоте многие видели духовное существо.
Жун удивилась: «Духовное существо?» Сюань ничего подобного не упоминал. Она недоумённо посмотрела на Яо нян, которая явно затеяла интригу.
Увидев, что сестра снова за своё, Чань нян презрительно фыркнула и решила не давать ей наслаждаться моментом:
— Многие видели в редколесье белую лисицу.
Если это действительно белая лисица, то такое чудо встречается крайне редко. Жун лишь слышала о ней, но никогда не видела.
Появление духовного существа, как и небесные знамения, всегда вызывало особое внимание у людей. Похоже, в Шэнцзине скоро начнутся новые слухи и толки.
Яо нян, обиженная, что её тайну раскрыли, продолжила:
— Говорят, что появление белой лисицы предвещает великие блага для государства в следующем году. Второй принц был очень доволен.
Жун, однако, не придала этому значения. Второй принц, скорее всего, просто услышал чьи-то льстивые слова и снова возгордился. У него, конечно, есть способности, но он не умеет сдерживать себя. Желая многого сразу, он рискует потерпеть неудачу в главном.
Ведь следующий год — всего лишь четырнадцатый год правления Цяньдэ. По воспоминаниям Жун, в тот год ничего особенного не произошло.
Яо нян принялась рассказывать Жун множество подробностей об осенней охоте, особенно много — о третьем принце Ли И. А упоминая третьего принца, невольно вспоминали и случай с лошадью Сюаня. Получалось, что именно третий принц спас Сюаня.
Чань нян, вспомнив ту сцену, с дрожью в голосе сказала:
— Как испугались мы, когда Вэнь Эрлан упал с коня! Хорошо, что раны оказались несерьёзными — обошлось без беды.
Яо нян, не скрывая чувств, возмутилась:
— Брат говорил, что Вэнь Эрлан отлично владеет верховой ездой и стрельбой из лука. Как такое могло случиться из-за испуганной косули? Очевидно, Вэнь Хань намеренно всё устроила! Она ходит и всем твердит, будто брат упал из-за косули, но мы с Чань нян ни капли не верим!
Выходит, слух о том, что Сюаня испугала косуля, пустила ходить вторая ветвь семьи. К счастью, Сюань не сильно пострадал, и их план провалился. Но даже теперь они не желают покоя третьей ветви и продолжают подливать масла в огонь.
Если бы стало известно, что взрослый юноша упал с коня из-за перепуганной косули, его стали бы презирать. Хорошо, что находились и здравомыслящие люди.
— Кстати, Жун, вчера мой брат… — начала было Яо нян, но Чань нян тут же толкнула её локтём.
Жун улыбнулась про себя: те, кто играют в го, обычно обладают тонким умом. Раз Чань нян остановила сестру, значит, так и надо.
Не желая выведывать секреты, Жун, держа корзинку с бельчонком, весело сказала:
— Сегодня ты показала мне этого очаровательного малыша, а я не могу больше прятать свои сокровища. Недавно мне подарили несколько новых замков Лубаня и девять колец с нефритовыми застёжками в виде цветков сливы. Поиграем?
— Конечно! Посмотрим, кто быстрее разберёт! — обрадовалась Яо нян и захлопала в ладоши.
Жун велела служанке принести замки и девять колец, а сама повела подруг в павильон Биюнь, пройдя через лунную арку и вдоль береговой галереи озера.
Павильон Биюнь стоял прямо у воды. Отсюда открывался прекрасный вид: озеро сверкало на солнце, а тени деревьев сливались в единую завесу над водой. Вдоль берега цвели осенние бегонии — их нежно-розовые цветы, словно утренняя заря, радовали глаз своей изящной красотой.
Раньше Се-ши держала этот двор закрытым, но с тех пор как Жун здесь поселилась, приказала всё привести в порядок и открыть.
Обычно Жун гуляла здесь с Се-ши, помогая ей опираться на руку, и разговаривала с ней. Теперь же Жун наконец поняла, каким на самом деле должен быть дом герцога Ли.
Если бы не подмена детей, случившаяся десятки лет назад, дедушка унаследовал бы титул герцога Ли. И дедушка, и Сюань всегда были честны и трудолюбивы. Если бы дедушка стал герцогом, возможно, дом герцога Ли процветал бы так же долго и непрерывно, как эти бегонии у павильона Биюнь.
Едва три девушки вошли в павильон, как служанки принесли чай, сладости и фрукты.
Корзинку с бельчонком поставили в сторону. Зверёк доел последний орешек и снова начал метаться взад-вперёд.
По просьбе Яо нян Жун и Чань нян взяли по замку Лубаня, а сама Яо нян выбрала девять колец и предложила устроить соревнование: кто быстрее разберёт свою головоломку.
Жун с Чань нян уже успели разобрать и собрать свои замки, а Яо нян никак не могла отделить даже первого кольца — казалось, девять колец нарочно сопротивлялись ей.
Жун еле сдерживала смех: характер Яо нян больше подходил для игры в волчки.
Яо нян вертела головоломку во все стороны, но ничего не получалось. В конце концов она раздражённо шлёпнула девять колец на каменный столик павильона.
Жун улыбнулась:
— Помочь?
Яо нян надула губы:
— Эти девять колец такие странные! Я точно знаю, как их разбирать, но вот доходит до застёжки в виде цветка сливы — и всё, дальше не идёт!
Девять колец — игрушка, знакомая с детства. Разобрать их несложно, стоит лишь уловить хитрость.
Жун ответила:
— Эти девять колец особенные. На нескольких нефритовых кольцах с узором сливы есть секреты. Мне самой пришлось долго разгадывать их. Если бы ты легко справилась, мне бы пришлось краснеть от стыда.
— Вот видишь! Я же говорила, что тут какой-то подвох! — воскликнула Хань, услышав, что в девяти кольцах есть тайна. Её интерес снова разгорелся, и она отказалась от помощи Жун, решив сама разгадать загадку. Прильнув к Жун, она выпросила:
— Если даже тебе понадобилось время, мне точно не удастся сразу разобраться. Дай мне их на несколько дней поиграть — уверена, я найду решение!
Жун, конечно, не стала отказывать и с улыбкой согласилась.
...
— Жун!
Три девушки весело играли в павильоне, как вдруг за спиной раздался чистый и звонкий голос.
Линь Чань и Линь Яо обернулись и, увидев старшего брата, многозначительно переглянулись.
Яо нян ткнула пальцем в каменную стену с рельефом «Уединение в зелёных горах» и сказала:
— Чань нян, там рельеф на стене! Пойдём посмотрим!
С этими словами обе умчались, даже не попрощавшись с Жун.
Жун мысленно прикусила губу, сердясь на подруг, и почувствовала лёгкое беспокойство. Но уйти сейчас было невозможно. Оставалось лишь собраться и, слегка присев, вежливо поздороваться с Линь Цзычэнем:
— Как ты сюда попал, Чэнь?
Линь Цзычэнь набрался храбрости, чтобы подойти, но не знал, как выразить свои чувства перед этой прекрасной девушкой.
Лёгкий ветерок с озера колыхнул ветви бегоний, белых и розовых, сплетённых в единый букет. В осенней прохладе витал тонкий аромат цветов…
Когда Линь Цзычэнь шёл по галерее, он издалека увидел в павильоне Биюнь девушку в светлом шёлковом платье с узором цветущих лотосов. Каждое её движение, каждый взгляд напоминали распускающийся весной персиковый цвет — тёплый, нежный и волнующий сердце.
Линь Цзычэнь наконец понял, какая именно женщина способна создать пион, перед которым склоняются все цветы мира…
Ощутив настороженность в глазах Жун, Линь Цзычэнь понял, что его неожиданное появление было чересчур смелым, и с раскаянием сказал:
— Прости, Жун, что помешал тебе любоваться видом. Бабушка и тётушка позвали Сюаня поговорить, а мне слуги сказали, что здесь самый красивый пейзаж в Ифэнъюане. Решил прогуляться.
Услышав это, Жун немного успокоилась. Действительно, пейзаж у павильона Биюнь — самый приятный во всём Ифэнъюане, неудивительно, что слуги посоветовали Линь Даланю сюда прийти. Но то, что Чань нян и Яо нян бросили её одну и убежали, было крайне неловко.
Хотя она и знала намерения старших, и брак с домом Линей был бы безупречным выбором, пока между семьями существовала лишь договорённость о возможном союзе.
Пока помолвка не объявлена, Линь Далан остаётся посторонним мужчиной. Даже находясь в собственном доме, она не должна оставаться с ним наедине — слуги могут увидеть и начать сплетничать.
Раз у Линь Даланя нет дел, ей лучше поскорее найти Чань нян и Яо нян.
Жун подняла глаза на Линь Цзычэня и тихо сказала:
— Пойду велю служанке подать тебе чай.
Увидев, что Жун собирается уйти, Линь Цзычэнь поспешно окликнул:
— Жун…
Но дальше слов не нашлось.
В глазах Жун мелькнуло недоумение. Она всегда слышала, что Линь Далан решителен и прямолинеен, но сегодня он почему-то вёл себя необычно нерешительно. Пришлось остановиться и спросить:
— Что ещё, Чэнь?
Линь Цзычэнь, стараясь сохранить спокойствие, чётко и размеренно произнёс:
— Ты так старательно учишь Чань нян и Яо нян игре в го и живописи, за что я тебе очень благодарен. Недавно мне случайно досталась серебряная кисть с синей эмалью и чернила «Ци-янь» из Хуэйчжоу — для живописи тушью они превосходны. Но я сам не умею писать картины, поэтому хочу подарить их тебе, чтобы они не пропали зря.
С этими словами Линь Цзычэнь достал из рукава узкую шкатулку из парчи с серебряным узором и застёжкой в виде нефритового кольца. Хотя он и старался держаться так же уверенно, как обычно, ладони его уже вспотели.
Линь Цзычэнь впервые в жизни так волновался из-за человека и дела. Даже предстоящий экзамен в императорской академии не вызывал у него такого трепета — тогда он был совершенно спокоен.
Изначально он хотел передать подарок через Чань нян. Вчера он уже договорился с ней, и та согласилась. Но в самый последний момент Яо нян заметила шкатулку, вырвала её у сестры и вернула ему обратно, насмешливо заявив, что настоящему мужчине не пристало действовать такими обходными путями. Она прямо сказала, что Жун не одобрит такой робости, и настойчиво подталкивала его лично вручить подарок.
Хотя он мог бы проигнорировать болтовню сестры, в глубине души сам хотел встретиться с Жун наедине, поэтому согласился.
Теперь же он немного жалел об этом. Неужели Жун примет его подарок?
Жун смотрела на серебряную шкатулку в руках Линь Далана — изящную и элегантную, вполне по её вкусу. Однако она сомневалась в истинных намерениях Линь Далана и не решалась взять подарок.
Увидев, что брови Жун слегка нахмурились, Линь Цзычэнь искренне добавил:
— Мои сёстры постоянно отнимают у тебя время. Это всего лишь обычные чернила и кисть — надеюсь, ты не откажешься.
Жун колебалась. Семьи часто навещали друг друга, и если она откажется, могут подумать, что она нелюдима. Кроме того, Линь Далан, хоть и выглядел немного растерянным, смотрел прямо и честно — видно было, что он не замышляет ничего дурного.
Его слова были вежливы и обдуманы, возразить было нечего. К тому же Линь Далан всегда заботился о Сюане, и ей следовало напомнить брату про должное уважение к наставнику.
Подумав так, Жун слегка поклонилась и улыбнулась:
— Ты очень внимателен, Чэнь. Благодарю тебя.
И велела Люйпэй принять подарок.
http://bllate.org/book/10847/972207
Готово:
