Поскольку мать не позволяла Сюаню вставать с постели, Вэнь Жун приказала слугам поставить доску для го прямо у кровати. Вэнь Цзинсюань обычно ходил в академию, а после занятий то и дело тренировался верховой ездой и стрельбой из лука вместе с двумя принцами и старшим сыном рода Линь, так что у него почти не оставалось времени играть в го с Жун.
Небольшая травма, однако, подарила ему свободное время. Вчерашнее потрясение заставило даже добродушного Вэнь Цзинсюаня забыть о многом.
Только когда Вэнь Шихэн вернулся во владения, Вэнь Жун рассказала деду о состоянии здоровья прабабушки, после чего попрощалась с семьёй и отправилась обратно в Ифэнъюань.
За весь день Вэнь Жун приняла решение: как бы трудно ни было заговорить об этом, сегодня она обязательно задаст свой вопрос. Возможно, прабабушка даст ей тот самый ответ, который она давно уже предчувствовала, но боялась принять.
Разве смысл второго шанса, дарованного небесами, — снова блуждать в тумане? Лучше узнать правду, какой бы ужасной она ни оказалась, чем жить в приукрашенной иллюзии, пока однажды всё не рухнет без предупреждения, как это случилось в прошлой жизни.
…
Когда Вэнь Жун вернулась в Ифэнъюань, в главном зале уже был накрыт ужин. Увидев внучку, Се-ши велела служанкам подать блюда, которые специально держали в тепле на кухне.
Все изящные закуски были приготовлены исключительно для Вэнь Жун. Сама же Се-ши скромно ужинала, но не желала, чтобы её внучка разделяла эту простоту.
У Се-ши была лишь одна дочь — Вэнь Ли. Хотя девочка не была сыном, постоянное общение с ней могло бы стать хоть какой-то опорой в старости.
Однако, когда Вэнь Ли была ещё ребёнком, прежний герцог Ли скончался. Се-ши не вынесла горя и долгое время пребывала в унынии и апатии, совершенно забросив заботу о дочери.
Цзяйи, посетив дом герцога, заявила, что Се-ши пренебрегает воспитанием дочери и может погубить её будущее, и потому забрала Вэнь Ли к себе. В то время Се-ши была слишком подавлена, чтобы возражать.
Однако она не ожидала, что Цзяйи окажется столь заботливой и внимательной к девочке, благодаря чему вскоре получила широкую известность и доброе имя в обществе.
Когда Вэнь Ли достигла совершеннолетия, Цзяйи лично организовала для неё выгодную свадьбу, выдав замуж за старшего сына главнокомандующего армией. Поэтому теперь Вэнь Шиюй, хотя и занимал невысокую должность среди военачальников, пользовался дружбой многих офицеров…
Вэнь Ли редко навещала мать в Ифэнъюане, зато Вэнь Жун встречала эту тётю несколько раз в особняке герцога.
Вэнь Ли была любезна и приветлива с младшими, но Вэнь Жун не нравился её длинный мизинец с ярко-красным ногтем, окрашенным соком бальзаминов…
Заметив, что Вэнь Жун вернулась из дома герцога рассеянной и озабоченной, Се-ши с беспокойством спросила:
— Неужели рана твоего брата серьёзна?
Вэнь Жун нахмурилась и покачала головой.
— Прабабушка, не волнуйтесь. Рана Сюаня неопасна, просто…
— Главное, что он в порядке, — с облегчением вздохнула Се-ши. Увидев, что внучка колеблется, она ласково похлопала её по руке. — Дитя моё, если есть ещё что-то, что тебя тревожит, и я могу помочь — скажи мне.
Глаза Вэнь Жун дрогнули. Она велела оставить в зале только старую служанку няню Я, а Тинлань, Люйпэй и Бихэ отправила прочь.
Стиснув зубы, будто принимая судьбоносное решение, Вэнь Жун тихо спросила:
— Прабабушка, является ли дедушка родным сыном бабушки?
Старший и второй дяди были худощавыми, с высокими скулами; их глаза, хоть и располагались в строгих чертах лица, выглядели тусклыми и мутными от пристрастия к вину и женщинам.
Дедушка же имел чёткие черты, прямые брови и ясный взгляд. Его характер был прямолинейным и гордым, но он всегда хранил честь и целомудрие.
Старший дядя унаследовал титул, второй получил должность по праву происхождения, а дедушка добился всего собственным упорным трудом — более десяти лет учился и в итоге сдал оба экзамена, получив право на государственную службу…
Если все они — сыновья одной и той же законной жены, почему же так сильно отличаются?
Хотя такие мысли и граничили с непочтительностью, Вэнь Жун больше не хотела обманывать саму себя. Если прабабушка отрицает — она смирится с судьбой…
Внезапно раздался звонкий хруст — няня Я уронила фарфоровую чашу «Хунфу» на пол и в ужасе смотрела то на Се-ши, то на Вэнь Жун.
Не успела Вэнь Жун опомниться, как старая служанка уже стояла на коленях, кланяясь им обеим и беззвучно рыдая, слёзы текли по её щекам.
Вэнь Жун всполошилась и поспешила поднять няню Я. Та, хоть и была служанкой, всё же была пожилой и заслуживала уважения — как Вэнь Жун могла допустить, чтобы та кланялась ей?
Но, сколько бы Вэнь Жун ни уговаривала, няня Я лишь махала руками, отказываясь вставать, и умоляюще смотрела на Се-ши.
— Ладно, — сдалась Се-ши, опустившись на низкую софу. — Лучше знать правду, чем всю жизнь прожить в неведении.
Вэнь Жун с замиранием сердца смотрела на прабабушку.
— Дитя моё… Я и есть твоя настоящая бабушка… — голос дрожал, и чтобы произнести эти слова, потребовалась вся её воля.
Услышав это, Вэнь Жун не сдержала слёз. Это был тот самый ответ, которого она ждала. Так и должно было быть…
Много лет назад, после падения с обрыва, Хэлин не потеряла память. Её безумие было притворным — она лишь спасала свою жизнь, надеясь дождаться дня, когда сможет воссоединиться с господами.
Хотя Хэлин и не умела читать, она понимала рисунки. Однажды ей в руки попалась картина «Подмена ребёнка кошкой», и с помощью жестов она сумела донести истину до своей госпожи…
Секрет, тяготивший сердце десятилетиями, словно тяжёлый камень, наконец раскололся в прах. Оказалось, Жун давно подозревала правду. Се-ши почувствовала головокружение, но, открыв глаза, поняла: этот камень больше не давит на грудь.
Подмена наследника ради получения титула герцога — преступление перед императором. Только безрассудная Цзяйи осмелилась сотворить такой обман и совершить столь жестокое злодеяние.
Цзяйи была безжалостна, но Се-ши не могла позволить себе быть такой же. Титул герцога был завоёван предками Вэнь ценой крови и потом, и даже если он ей безразличен, нельзя допустить его уничтожения.
Сегодня она решилась раскрыть правду именно потому, что догадалась об этом Жун.
Жун — умное и доброе дитя. Ей не нужно учить, как поступать. Она лишь хочет знать истину и не собирается сражаться за богатство с людьми, чьи души узки и завистливы.
…
Из-за раны Сюаня Вэнь Жун через день ездила в Западный сад особняка герцога Ли, а между визитами успевала навестить семью Чэнь, жившую отдельно в особняке в квартале Сюаньи.
Правда, кроме первого дня, когда она видела пятого принца, тот больше не появлялся в особняке. Письма семьи Чэнь и академика Фаня так и остались без ответа, словно канув в бездну. Вэнь Жун могла лишь утешать Юэйню и Синьню, прося подождать: инспектор управления цензоров, отправленный в Лоян, ещё не доложил императору.
Атмосфера в Западном саду уже не была столь напряжённой: рана Сюаня действительно оказалась лёгкой, и через два дня он уже свободно ходил.
Вэнь Жун также дала слово бабушке, что не расскажет эту великую тайну дедушке и матери.
Дедушка не умеет скрывать чувств — всё написано у него на лице, а мать и вовсе открыта, как книга. Если они узнают правду и вступят в конфликт со старшей госпожой Вэнь, особняк герцога рискует пасть ещё скорее.
Теперь, соединив все детали, Вэнь Жун всё поняла: нападение на охоте, вероятно, устроили свои же люди.
Если бы с Сюанем что-то случилось, третья ветвь семьи никогда бы не претендовала на титул герцога. К тому же Сюань поехал на осеннюю охоту по приглашению второго принца. Достаточно было подбросить пару слов, чтобы дедушка и мать возложили вину на второго принца.
Быть может, в доме даже рассчитывали на то, что мать, будучи дочерью канцлера Линя, поможет отцу склониться на сторону наследного принца. Для старшей госпожи Вэнь и её приверженцев это стало бы идеальным решением.
Поистине — два зайца одним выстрелом.
Се-ши, напомнив о предстоящем дне рождения императрицы-матери, решила, что в этом году непременно поедет на торжество вместе с Вэнь Жун. Раньше она всегда отказывалась от приглашений — одинокой женщине больно смотреть на чужое веселье. Но теперь она намеревалась использовать приём, чтобы выяснить настроения императрицы и, возможно, выпросить милость…
Между тем письмо Вэнь Жун с приглашением для дочерей рода Линь превратилось в официальную визитную карточку госпожи Чжэнь.
Госпожа Чжэнь собиралась посетить Ифэнъюань вместе с тремя детьми, чтобы нанести визит уважаемой вдове прежнего герцога Ли.
В тот день, когда Се-ши получила карточку, Вэнь Жун стояла у стола и пробовала исполнить «чабайси».
«Чабайси» — особая техника заваривания чая. Обычно под этим подразумевают рисование тонкой палочкой на пенке чая, но сегодня Вэнь Жун использовала густую золотистую чайную пасту.
Рисунки на пенке — лишь красивая забава для глаз, тогда как изображения, выполненные золотистой пастой, при растворении источают волшебный аромат.
Это искусство пришло из буддийских монастырей провинции Шу, и в Шэнцзине мало кто о нём знал. Вэнь Жун видела его лишь однажды и, найдя интересным, решила освоить самостоятельно.
Благодаря своему опыту в живописи и заваривании чая, она быстро освоила эту технику без учителя.
Се-ши, наблюдая за увлечённой внучкой, велела Тинлань подать чашу свежесваренного чая и с улыбкой сказала:
— Ты, дитя моё, такая искусная — даже твой чай пахнет лучше, чем у профессиональных чайных мастеров.
Вэнь Жун, услышав похвалу, продолжала взбивать чай венчиком и весело ответила:
— Если бабушке нравится, я буду часто заваривать для вас. А когда освою «чабайси» полностью, вы сможете попробовать настоящий чай из монастырей Шу.
Теперь, зная, что Се-ши — её родная бабушка, Вэнь Жун в частных беседах стала называть её просто «бабушкой», но при посторонних сохраняла прежнее обращение «прабабушка», чтобы не вызывать подозрений.
Се-ши рассмеялась ещё радостнее:
— Хорошо, прабабушка будет ждать твой чай из Шу.
Выпив чай, Се-ши накрыла чашу крышкой и передала её Тинлань, затем поднялась:
— Завтра семья Линь приедет с детьми. Хотя ты и живёшь здесь, в доме всё же маловато людей. Поскольку рана Сюаня почти зажила и завтра он ещё не идёт в Государственную академию, пусть твоя мать привезёт его и Жу сюда. Устроим пир в Мухэтане — будет веселее.
Вэнь Жун обрадовалась: она поняла, что бабушка очень переживает за Сюаня, просто не может сама поехать в особняк герцога.
На следующий день Линь Мусянь с детьми приехали рано. Напомнив Сюаню, Жу и Жун остаться с прабабушкой, она поспешила на кухню помогать с приготовлением угощений.
Примерно в час дня гости из дома Линь подъехали к воротам Ифэнъюаня. Вэнь Цзинсюань с сёстрами вышли встречать их у лунной арки…
Далеко завидев Вэнь Жун, Яо нян нетерпеливо велела слугам опустить носилки и почти побежала к ней.
Поздоровавшись с Сюанем и Жу, она ласково обняла руку Вэнь Жун и шепнула на ухо:
— Сейчас покажу тебе одну замечательную вещицу.
Вэнь Жун усмехнулась про себя: Яо нян всегда была такой игривой. Интересно, какой сокровищем она так торопится похвастаться, что привезла его из дома канцлера.
Взгляд Вэнь Жун скользнул к старшему сыну рода Линь, который шёл прямо и достойно. На нём был простой индиго-синий халат, глаза его были ясны, лицо прекрасно, как нефрит — поистине человек выдающейся внешности.
Вэнь Жун вспомнила, как на пиру в доме Чэнь Цуй нян растерялась и уронила веер, увидев его…
Вэнь Цзинсюань с сёстрами подошли к гостям и первыми поклонились госпоже Чжэнь.
Госпожа Чжэнь, услышав вчера о падении Сюаня с коня, сильно встревожилась и специально привезла мазь из императорской аптеки. Убедившись лично, что с ним всё в порядке, она наконец успокоилась.
А Линь Цзычэнь, заметив Вэнь Жун, чуть приподнял уголки губ в изящной улыбке — он почувствовал её мимолётный взгляд.
В её глазах отражались цветущие деревья и ивы во дворе, плывущие облака в небе… и, возможно, лёгкая насмешливая оценка?
Сердце Линь Цзычэня, только что успокоившееся, вновь забилось тревожно. Он поспешил отвести взгляд и повернулся к Вэнь Цзинсюаню, спрашивая о его здоровье и том, не отстал ли он в учёбе…
Теперь Вэнь Жун поняла, почему Сюань боится старшего сына рода Линь: тот озабочен его успехами даже больше, чем сам дедушка.
Проводив гостей в Мухэтан, трое братьев и сестёр представили их прабабушке.
Госпожа Чжэнь со всеми тремя детьми почтительно поклонились вдове прежнего герцога Ли.
Се-ши уже встречала Чань нян и Яо нян на церемонии открытия храма Дэгуань, но Линь Далан был ей впервые виден. Она внимательно осмотрела юношу: черты лица чисты, взгляд прямой и благородный. Кивнув с одобрением, она сказала:
— Этот юноша явно обещает многое.
Линь Мусянь, услышав похвалу в адрес старшего сына, добавила:
— Чэнь прекрасно учится. В следующем году непременно сдаст экзамены с отличием. А успехи Сюаня тоже во многом благодаря ему.
http://bllate.org/book/10847/972206
Готово:
