— Помощь пятого принца — лучшее, что может случиться. Стоит ли сообщить деду, что семья управляющего Чэнь сейчас в Шэнцзине? — с улыбкой спросила Се-ши.
Вэнь Жун покачала головой:
— Об этом лучше знает как можно меньше людей. Сама госпожа Чэнь так и просила.
Лишь к концу часа Шэнь мать и дочь сели за вечернюю трапезу, как вошла Тинлань с радостной улыбкой:
— Вторая барышня из дома Линь прислала свежей оленины!
Вэнь Жун невольно усмехнулась. Охота в Юйшане завершится лишь завтра, а Яо нян уже не может дождаться и присылает добычу. Видимо, сегодня удача особенно ей улыбнулась…
* * *
На следующий день Вэнь Жун сидела за письменным столом и составляла записки для двух барышень из дома Линь. Осенняя охота в Юйшане закончилась ещё вчера.
Яо нян отправила почти половину своей добычи в Ифэнъюань. Но Се-ши редко ела мясное, а самой Вэнь Жун столько не осилить. Поэтому она велела отнести всё в Западный сад особняка герцога Ли — тамошние повара точно знали, как правильно приготовить дичь.
Старшая бабушка сказала, что барышни из дома Линь очень внимательны, и велела Вэнь Жун пригласить их в Ифэнъюань на чай.
Жун только успела запечатать письмо, как в дверях появилась служанка.
Поклонившись, девушка тревожно доложила:
— Из особняка герцога Ли передали: второй молодой господин получил ранение.
Сюань! Сердце Вэнь Жун сжалось. Она вскочила и поспешила в Мухэтан.
Увидев её, Тинлань поклонилась и успокоила:
— Второй молодой господин — человек с великой удачей. Говорят, вчера его конь испугался, и хотя было страшно, обошлось лишь лёгкими царапинами.
Се-ши взяла Вэнь Жун за руку и ласково сказала:
— Иди, дочь, проведай брата в Западном саду. Если понадобится что-то — скажи нам.
— Да, старшая бабушка. Если всё будет в порядке, я вернусь после полудня, — ответила Вэнь Жун, немного успокоившись, ведь раны оказались несерьёзными.
* * *
Сюань принял приглашение второго принца на охоту. Мать сначала не хотела его отпускать, но он настоял. А дед, напротив, одобрил: во-первых, Сюань значительно продвинулся в верховой езде и стрельбе из лука, а во-вторых, Цзи-лань и Хань тоже едут — родные брат и сестра будут рядом и присмотрят друг за другом.
Кто мог подумать, что именно с Сюанем приключится беда…
Вэнь Жун только вошла во внутренний двор особняка герцога Ли, как наткнулась на Мань и Хань.
Она доброжелательно поздоровалась с обеими.
Глаза Мань заблестели, и она робко поклонилась Вэнь Жун.
Её наряд сильно отличался от прежнего: белоснежная кофточка с узором бабочек, шёлковая юбка с цветочным узором, причёска «лилия» украшена золотой диадемой с жемчужинами. Вэнь Мань была хрупкой и миловидной, а в таком наряде казалась ещё нежнее и мягче.
Одним этим она уже затмила Хань.
Несколько дней назад мать навещала старшую бабушку в Ифэнъюане и упомянула, что тётушка хочет взять Мань к себе.
Вэнь Жун понимала, что тётушка делает это не из чистого сердца, но всё равно радовалась за Мань: та уже достигла возраста, когда пора выходить замуж, и теперь у неё есть шанс найти хорошую партию.
Мань лишь робко улыбнулась Вэнь Жун из-за спины Хань, а та, напротив, гордо задрала подбородок и с насмешливым прищуром уставилась на Вэнь Жун.
Та уже собиралась попрощаться, как вдруг Хань язвительно произнесла:
— О, да это же четвёртая барышня Вэнь! Давно не виделись. Уж думала, ты совсем не вернёшься. Что, решила успеть к именинам императрицы в следующем месяце и приползти вместе со старшей бабушкой, чтобы заискивать?
Уголки губ Вэнь Жун слегка приподнялись. Она и не знала, что в следующем месяце именины императрицы. Во дворце ещё не разослали приглашений, и они с бабушкой обычно не следили за такими вещами. Спасибо Хань за напоминание — возможно, старшая бабушка захочет преподнести подарок, и стоит заранее подготовиться.
Но Вэнь Жун больше волновало состояние Сюаня, и ей не хотелось вступать в перепалку.
Мань робко потянула за рукав Хань и тихо прошептала:
— Сестра, четвёртая сестра торопится в Западный сад — ведь Сюань ранен. Нам тоже стоит навестить его.
Хань, увидев, что Мань заступается за Вэнь Жун, нахмурилась. Долго сдерживаемое раздражение вдруг вырвалось наружу. Она резко вырвала рукав из пальцев Мань и с отвращением бросила:
— Ты вообще кто такая, чтобы меня учить? Не думай, что, перебравшись в другой дом, курица сразу станет фениксом. Если бы не приказ бабушки взять тебя с собой, я бы давно отправила тебя обратно в главный дом. Не мешайся у меня под ногами!
Лицо Мань застыло. Она опустила глаза и больше не смела произнести ни слова.
Вэнь Жун смотрела на Хань без малейшего волнения — её взгляд был совершенно равнодушен.
Именно это безразличие и бесило Хань больше всего.
Вэнь Жун прекрасно понимала: Хань не только оскорбила Мань, но и её саму. Хотя она никогда не мечтала стать фениксом, живя временно в Ифэнъюане. Зато из слов Хань она узнала кое-что новое: дело не в тётушке, а в самой бабушке. Та велела Мань следовать за Хань, чтобы та скорее познакомилась с знатными семьями Шэнцзина.
Если бы тётушка пожалела Мань, оставшуюся без матери, Вэнь Жун бы поняла. Но зачем бабушке, у которой уже есть две незамужние внучки, заботиться о племяннице? Это заставило Вэнь Жун насторожиться.
Она улыбнулась и сказала Хань:
— Старшая бабушка плохо себя чувствует, поэтому я временно переехала в Ифэнъюань, чтобы быть рядом. А как тебе вчера повезло на охоте?
Упоминание об охоте явно польстило Хань. Та самодовольно ухмыльнулась:
— Конечно, повезло! Не то что некоторым, кто берётся не за своё.
Вэнь Жун не стала отвечать на колкости. Её лицо оставалось спокойным, хотя интереса к разговору она не проявляла:
— Мы с семьёй недавно приехали в Шэнцзин и многого ещё не знаем. Прошу, сестра, будь добра указывать мне на ошибки. В конце концов, мы из одного дома, не так ли?
Эти слова показались Хань знакомыми.
Их когда-то сказала Дун Ши, приходя в Западный сад перед тем, как Хань отправилась в дом Чжао.
Вэнь Жун, конечно, не надеялась на помощь со стороны второго крыла, но хотела напомнить Хань: все видели, как единственный сын их дома получил травму во время совместной охоты. Даже если семья не выразила недовольства вслух, внутри, вероятно, кипело. Ведь Сюань, Цзи-лань и она — брат и сёстры из одного крыла, и их поведение замечают все.
Хань на мгновение замерла. С самого вчерашнего вечера она издевалась над Сюанем, даже не пытаясь помочь или утешить, а лишь насмехалась, желая, чтобы он пострадал ещё сильнее.
Теперь она поняла, как это выглядит со стороны. Ей всё равно, что случилось с Сюанем, но что подумает об этом Чжао Эрлан? Не сочтёт ли он её холодной и жестокой?
Разгневанная и расстроенная, Хань топнула ногой:
— Хм! Кто виноват, если у него нет мастерства верховой езды, а всё равно лезет на охоту? Я ещё не упрекала его за то, что он опозорил наш дом!
Бросив эти слова, она сердито глянула на Мань и рявкнула:
— Пошли скорее!
Хань развернулась и ушла, даже не обернувшись.
* * *
В комнате Сюаня Вэнь Жун увидела, как мать с красными глазами велит служанке принести настойку для растираний.
Вэнь Жун подошла ближе:
— Мама, как Сюань? Врач уже осмотрел?
Линь Мусянь вытерла уголки глаз платком:
— К счастью, кости не повреждены.
Она до сих пор дрожала от вчерашнего вечера: Сюаня принесли на носилках, а его одежда была изорвана в нескольких местах…
— Не волнуйся, мама. Раз раны лёгкие, всё будет хорошо. Пойдём посмотрим на Сюаня, — сказала Вэнь Жун и помогла матери войти в спальню.
Сюань полулежал на кровати, лодыжка уже была перевязана, и ногу он держал на мягкой подушке.
Увидев Вэнь Жун, он слабо улыбнулся:
— Жун, ты вернулась.
— Что случилось? — тревожно спросила она.
Сюань подмигнул ей, стараясь выглядеть беззаботным:
— Испугался лося. Пустяк! Могу и ходить, и прыгать. Уговори маму не переживать.
Вэнь Жун строго посмотрела на него. Она прекрасно понимала его истинные намерения.
Он не просто просил уговорить мать. Он боялся, что после этого случая она запретит ему заниматься верховой ездой. А в такой момент никто не смог бы переубедить её.
Через некоторое время Линь Мусянь вышла готовить обед.
Сюань выслал всех служанок из комнаты. Вэнь Жун удивилась, что он задумал.
— Жун, — осторожно начал он, — я упал не потому, что испугался лося.
Вэнь Жун замерла:
— Что ты имеешь в виду?
Глаза Вэнь Цзинсюаня потемнели:
— Я скакал на Люйэре по степи, гоняясь за лосем. Вдруг Люйэр чихнул и внезапно согнул передние ноги. К счастью, третий принц был рядом и вовремя схватил меня за халат, иначе я бы ударился головой о землю.
Сердце Вэнь Жун заколотилось. Она тихо спросила:
— Проверили Люйэра и корм?
Несколько месяцев назад на стадионе в Личжуане случилось подобное: конь второго принца, Чилунцзюй, вдруг понёс. На поле было много людей, но дело замяли. Вопрос чести императорской семьи — никто не осмеливался копать глубже.
Вэнь Цзинсюань покачал головой:
— Люйэра, скорее всего, уже не проверить. Рана лёгкая, не хочу поднимать шум. Но третий принц сказал, что сам проверит корм.
Как он будет это делать? Даже если найдёт следы вмешательства, что тогда? Испуганный конь — не игрушка. Если бы третий принц не оказался рядом вовремя…
Вэнь Жун не могла сдержать дрожи. Сюань — единственный сын их отца и матери. Если бы с ним что-то случилось, их семья пала бы.
Кто-то явно пытался навредить им, но доказательств нет. Теперь все считают, что это просто несчастный случай с лосем…
Вэнь Жун вздохнула. Сюань — удивительно добрый человек. На его месте любой другой устроил бы скандал.
Но доброта Сюаня не означает, что те, кто прячется в тени, раскаются. Вэнь Жун почувствовала, как в груди разгорается гнев.
Она взяла себя в руки и сказала:
— Сюань, вчера на тебя покушались. Отныне мы должны быть осторожны. И не забудь поблагодарить третьего принца.
Сюань кивнул:
— Я запомню спасение третьего принца. Но я не понимаю: мы ведь недавно приехали в Шэнцзин и никого не обидели. Мама — добрая женщина. Неужели отец кого-то рассердил при дворе?
Вэнь Жун тоже не могла разобраться. Она не была на охоте и не знала деталей. Пока она лишь просила Сюаня быть осторожным и не доверять всем подряд:
— Сюань, пока не заживёт рана, не езди верхом.
Тот пожал плечами:
— Как раз наоборот! Когда нога заживёт, я буду ещё усерднее тренироваться. Третий принц сказал, что нужно не только заниматься верховой ездой и стрельбой, но и нанять наставника по боевым искусствам. Если владеть искусством боя, можно защитить себя самому.
Вэнь Жун поняла, что переубедить его невозможно, но не упустила возможности охладить пыл:
— Через пару дней начнутся занятия в Государственной академии. Боюсь, времени на боевые искусства не останется.
Упоминание об академии сразу остудило пыл Сюаня. Он сник, как проткнутый воздушный шарик…
Вэнь Жун знала: он боится экзаменов от старшего сына рода Линь. Она не могла представить себе сурового Линь Далана — тот, улыбаясь, напоминал цветущий лотос на весенней воде, такой изящный и спокойный. Почему же Сюань так его боится?
* * *
Убедившись, что Сюань в порядке, Вэнь Жун наконец успокоилась.
Сначала она заподозрила второе крыло, но сегодня, встретив Хань, заметила: та вела себя как обычно, без тени вины или тревоги.
Неужели даже Хань ничего не знает?
Всё становилось всё запутаннее. Вэнь Жун чувствовала, что семейные интриги в особняке герцога Ли куда сложнее простого спора за титул.
http://bllate.org/book/10847/972205
Готово:
