Вэнь Жун велела Люйпэй слегка привести себя в порядок и, небрежно собрав волосы в узел, отправилась во внутренние покои к прабабушке.
Госпожа Се только что завершила послеполуденные занятия и, заметив тревожный вид Вэнь Жун, с улыбкой спросила:
— Жун, у тебя какое-то дело?
— Прабабушка, — Вэнь Жун подала ей письмо, — всё именно так, как вы и предполагали: семья управляющего Чэня из Лояна готовится к худшему. Дочь управляющего доверила мне эту новость — значит, они мне доверяют. Сейчас госпожа Чэнь и её дочери живут во временной резиденции в квартале Чунжэньфань. Завтра я хотела бы их навестить.
Она не хотела откладывать визит: на следующий день большинство знатных юношей и девушек Шэнцзина отправились на осеннюю охоту, и никто не обратит внимания на то, что Вэнь Жун поедет в Чунжэньфань.
Похоже, хотя управляющий Чэнь ещё не был официально обвинён, он уже понимал, что шансов мало. Если надеяться лишь на собственную честность и бездействовать, это всё равно что ждать неминуемой гибели. Поэтому приехать в столицу и попросить помощи у влиятельного покровителя — весьма разумный шаг.
Квартал Чунжэньфань тоже находился в восточной части города и, в отличие от южных и западных районов, не был местом, где смешивались все сословия.
Тем не менее госпожа Се всё ещё переживала за внучку и, нахмурившись, строго наказала:
— Завтра возьми с собой, кроме верных Люйпэй и Бихэ, ещё и моих телохранителей и слуг.
Вэнь Жун кивнула в знак согласия, решив завтра уже после встречи с дочерьми управляющего Чэня принимать дальнейшие решения.
На следующий день она надела светло-зелёное руцзюньское платье и специально повязала вуаль, прежде чем сесть в карету и отправиться в квартал Чунжэньфань.
Вэнь Жун договорилась встретиться с дочерьми управляющего в отдельной комнате чайного домика рядом с их временной резиденцией. Когда чайный слуга провёл её в покои, она увидела Юэйню и Синьню с печалью на лицах.
Синьня была младше и, увидев Вэнь Жун, больше не смогла сдерживать слёз — они потекли одна за другой.
Вэнь Жун даже не стала обмениваться вежливыми приветствиями, а сразу достала шёлковый платок и нежно вытерла слёзы Синьне.
Юэйня тем временем рассказала о положении дел в их семье.
Управляющий Чэнь не мог спокойно спать по ночам. Если его действительно обвинят, то через несколько дней его могут арестовать. Именно поэтому мать и дочери приехали в столицу — чтобы найти здесь влиятельного покровителя.
Вэнь Жун пока не знала, к кому именно обратился управляющий, и, нахмурившись, спросила:
— Вы уже нашли кого-нибудь?
P.S. Это должно было быть дополнительной главой к четырнадцатому числу, но снова задержалось до пятнадцатого…
Пожалуйста, поддержите меня подпиской! Спокойной ночи~
* * *
Юэйня безнадёжно покачала головой и тихо вздохнула.
Видя, что та молчит, Вэнь Жун поняла: вопрос получился слишком прямым.
После всего, что им пришлось пережить, девушки теперь хранили множество тайн и стали осторожны в общении. Они уже не те беззаботные подруги, с которыми когда-то делились всем на свете.
В комнате воцарилась тишина. Юэйня и Синьня понуро сидели на циновках, пальцами машинально водя по краю чашки, погружённые в свои мысли.
Сегодня Юэйня, как и Вэнь Жун, была одета в скромное зелёное руцзюньское платье. Её изящные черты лица выражали глубокую тревогу, а взгляд казался усталым и опустошённым в полумраке чайного домика.
Вэнь Жун достала два ароматических мешочка с вышитыми узорами сливы в технике кэсы и протянула по одному каждой из подруг. Из мешочков исходил лёгкий, приятный аромат с едва уловимой сладостью, и девушки почувствовали, как тяжесть в груди немного рассеялась.
— Я специально добавила в них мяту и семена кипариса, — мягко сказала Вэнь Жун. — Это помогает успокоить дух и умиротворить разум.
Она сделала паузу и добавила:
— Как бы то ни было, мы ведь подруги.
Юэйня подняла глаза на Вэнь Жун, приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но вновь замолчала. Однако её взгляд уже стал мягче.
Вэнь Жун принесла с собой коробку с едой и, помедлив немного, велела Люйпэй выложить угощения на чайный столик.
На одной тарелке лежали прозрачные пирожные с финиковой начинкой, на другой — многослойные слоёные пирожные с кедровыми орешками.
— Узнав вчера, что вы живёте во временной резиденции, я подумала, что, наверное, питаетесь всухомятку. Я умею готовить всего несколько видов сладостей… — Атмосфера была настолько подавленной, что Вэнь Жун не стала продолжать.
Юэйня и Синьня явно сильно похудели. Когда в сердце тревога, грудь словно сжимает железным обручем, невозможно ни заснуть, ни есть.
Ничем не помогая, предлагать «поешь, тебе станет легче» — всё равно что говорить, стоя в сторонке, с совершенно здоровой спиной.
Синьня долго смотрела на изысканные пирожные, а потом взяла одно со слоёными кедровыми орешками.
Только что высохшие слёзы снова хлынули рекой.
Юэйня была сильнее характером, но и её глаза были опухшими от слёз — просто она не хотела плакать при посторонних.
— Жун, мы прекрасно понимаем, что ты добра к нам, — всхлипывая, проговорила Синьня. — Но отец просил не втягивать вас в это.
Юэйня бросила на младшую сестру взгляд, но не стала её останавливать.
Знать слишком много — не всегда благо. Управляющий Чэнь понимал всю серьёзность ситуации и не хотел вовлекать в неё отца Вэнь Жун.
Синьня продолжила:
— Мы отправили множество прошений о встрече с академиком Фаном, но все они были возвращены.
Юэйня кивнула, в голосе её звучала горечь:
— Академик Фан вообще отказывается нас принимать. Отец так высоко его ценил и возлагал на него большие надежды!
Академик Фан, как и наставник Чансунь, был трёхкратным старейшиной двора. Более того, он был первым учителем нынешнего императора и сейчас служил советником наследного принца, а также преподавал в Чунвэньдяне принцам.
Поэтому управляющий Чэнь, как и старшая госпожа Чэнь, которая надеялась на помощь императрицы-матери, возлагал свои надежды на академика Фана — оба искали защиты у самых влиятельных людей.
Но даже юная девушка, как Вэнь Жун, понимала политическую ситуацию. Как же академик Фан мог этого не знать?
Молча вернув прошения, он на самом деле оказывал семье Чэней услугу.
Вэнь Жун хотела объяснить подругам истинную суть дела с обвинением в растрате, но понимала: будучи молодой женщиной без влияния, она лишь вызовет недоверие. В такой критический момент семья Чэней вряд ли станет прислушиваться к мнению девушки о политике двора.
Жаль, что академик Фан не дал управляющему Чэню никаких указаний. Иначе Юэйня и Синьня не мучились бы в постоянном страхе и смогли бы спокойно планировать будущее.
Как же донести до дочерей Чэней истинный смысл этого дела?
Вэнь Жун всё ещё чего-то не понимала:
— Какие отношения связывали управляющего Чэня и академика Фана?
Юэйня тихо ответила:
— Академик Фан несколько раз бывал в Лояне, и каждый раз отец его принимал. Однажды академик Фан даже сказал, что отец — человек с твёрдыми принципами, честный чиновник, который держит спину прямо.
Он очень высоко ценил управляющего Чэня.
Тот гордился своей честностью, и обвинение в растрате для него — словно железная шапка, которая может раздавить его насмерть.
Вэнь Жун кое-что слышала об академике Фане: тот давно отстранился от активной политики. На собраниях он обычно стоял среди трёх первых слева и молчал, будто дремал. Тем не менее император по-прежнему относился к нему с огромным уважением.
Поэтому, хотя академик Фан редко высказывался, каждое его слово весило больше, чем слова министра левой части канцелярии или даже наставника Чансуня.
Даже если раньше он и ценил управляющего Чэня, теперь предпочёл остаться в стороне.
Вэнь Жун вполне понимала его решение. По её воспоминаниям из прошлой жизни, всего через три года академик Фан подал прошение об отставке и ушёл на покой в родные края.
Лучше уж вовсе не ввязываться в интриги, чем случайно встать не на ту сторону. Так безопаснее дождаться подходящего момента и спокойно покинуть запутанный мир двора.
Вэнь Жун сжала руку Юэйни и искренне спросила:
— Могу ли я чем-то помочь?
Юэйня с трудом улыбнулась:
— Жун, сам факт, что ты пришла, уже радует нас. На самом деле мы хотели скрыть от тебя наш приезд в столицу. Но, опасаясь, что нас увидят люди из дома старшего дяди, мы целыми днями сидим взаперти и ждём вестей. Такая жизнь без солнца невыносима, и сердце разрывается от тоски. Поэтому, долго колеблясь, мы решили позвать тебя, чтобы хоть немного поговорить.
Синьня, увидев Вэнь Жун, немного повеселела. Съев пирожное с кедровыми орешками, она с горечью произнесла:
— Кроме заместителя начальника канцелярии Вэнь, почти все чиновники, которые раньше дружили с отцом, теперь прекратили с нами всякое общение. В дом семьи Чэнь в Шэнцзине тоже нельзя возвращаться — старший дядя и тётя только и ждут, чтобы нанести удар, когда мы окажемся в беде. Отец оказался в полной изоляции, и, скорее всего, старший дядя что-то затеял.
«Верный друг познаётся в беде», — гласит пословица. Пройдя через это испытание, управляющий Чэнь, вероятно, лучше понял, как следует служить на посту. Отец Вэнь Жун, как и управляющий Чэнь, много лет служил на государственной службе, но так и не утратил своих принципов, и окружающие за него волновались.
Неизвестно, вернёт ли третий принц Ли И управляющего Чэня на службу, если взойдёт на престол.
Вэнь Жун серьёзно сказала:
— В эти дни я живу в Ифэнъюане с прабабушкой. Вы можете в любое время прислать мне письмо, и я буду часто навещать вас.
Юэйня кивнула:
— Жун, если вы не получите от нас письма, ни в коем случае не приходите. Мы собираемся сменить временную резиденцию. Сначала мы поселились в Чунжэньфане, потому что там находится особняк академика Фана. Но теперь поняли, что в этом квартале слишком много домов чиновников — легко столкнуться со знакомыми. Поэтому хотим найти более уединённое место.
У Вэнь Жун возник вопрос насчёт проживания семьи Чэней во временной резиденции. В любом квартале такие места всегда многолюдны и шумны, уединения там не найти.
— Разве управляющий Чэнь не имеет собственного дома в Шэнцзине?
Знатные семьи обычно владели городскими особняками и торговыми лавками. Дом Чэней — крупный род, у них наверняка есть и городские дома, и загородные поместья.
— Есть, конечно, — ответила Синьня, плотно сжав губы и нахмурившись. — Но все эти дома управляла старшая тётя. Она только и ждёт, когда с нами случится беда, чтобы перевести все документы на владение на старшую ветвь семьи.
Вэнь Жун подумала о том, чтобы попросить помощи у прабабушки, но ещё не обсуждала это с ней и не могла самовольно обещать.
— Не волнуйтесь пока, — мягко сказала она. — Я спрошу прабабушку, может быть, она поможет найти вам спокойный дом. Лучше уж так, чем постоянно переезжать из одной временной резиденции в другую.
Девушки ещё немного побеседовали, и вскоре наступило время после десятого часа утра. Вэнь Жун заметила, что Юэйня стала беспокойной — она переживала за госпожу Чэнь, оставшуюся одну в резиденции.
Вэнь Жун мягко улыбнулась:
— Уже поздно. Вам пора возвращаться к госпоже Чэнь на обед.
Синьня посмотрела на пирожные на столе — вкус был поистине изысканным.
Вэнь Жун велела Люйпэй убрать угощения обратно в коробку и передала её Синьне:
— Я столько трудилась, готовя их. Не смейте пропадать зря!
Синьня наконец улыбнулась, смущённо взяла коробку и пообещала, что как только они переедут, сразу сообщит об этом Вэнь Жун.
Три девушки надели вуали и спустились по лестнице со второго этажа. В этот момент Вэнь Жун прямо наткнулась на пятого принца Ли Шэна в серебристо-белом парчовом халате с золотой вышивкой драконов и в серебряной диадеме с нефритовым поясом.
Вэнь Жун испугалась и поспешно опустила голову, надеясь, что вуаль скроет её лицо и пятый принц не узнает её.
Проходя мимо него, она уже начала успокаиваться.
— Вэнь Сыньня?
Услышав чистый и звонкий голос пятого принца, Вэнь Жун замерла на месте. Ничего не оставалось, кроме как снять вуаль и поклониться:
— Ваше высочество, рабыня кланяется пятому принцу.
Дочери Чэней, узнав, что перед ними сам пятый принц — холодный и величественный красавец, — забились в испуге: кланяться или нет?
Ли Шэн бросил мимолётный взгляд на двух девушек за спиной Вэнь Жун и с недоумением спросил:
— Почему Вэнь Сыньня в квартале Чунжэньфань?
Вчера в письме с отказом от участия в охоте, которое Вэнь Сыньня вместе с принцессой Дэян отправила ему, чётко говорилось, что она остаётся с бывшей госпожой герцога Ли. Та дружила с императрицей-матерью, так что принцесса Дэян, конечно, не стала бы возражать.
Особняк бывшего герцога Ли находился в квартале Аньсин, а не в Чунжэньфане.
Вэнь Жун не оставалось ничего, кроме как ответить:
— Ваше высочество, рабыня договорилась с подругами выпить чай в чайном домике Чунжэньфаня.
Она надеялась поскорее отделаться от пятого принца. Дочери Чэней не хотели, чтобы кто-либо знал об их пребывании в столице, но им пришлось столкнуться с самим членом императорской семьи. К счастью, пятый принц славился своей сдержанностью и холодностью — пара слов, и он уйдёт.
— Подруги Вэнь Сыньни — из какого дома? — спросил Ли Шэн. Он уже понял, что девушки за спиной Вэнь Жун не из знатных семей Шэнцзина. Хотя это его не касалось, он почему-то задал вопрос.
Вэнь Жун удивлённо подняла на него глаза. Его стройная фигура загораживала свет из окна, и лицо его было наполовину в тени. Его спокойный и равнодушный взгляд явно не выражал любопытства, но зачем тогда так подробно расспрашивать?
Любой знал: обманывать члена императорской семьи — крайне неразумно.
Чэнь Юэ поняла, что скрыть правду от пятого принца невозможно. Она не хотела ставить Вэнь Жун в трудное положение, да и, возможно, помощь пятого принца даст отцу шанс на спасение.
http://bllate.org/book/10847/972203
Готово:
