Как только в цветочном зале заговорили о лоянском управителе, разговоры стихли. Старшая госпожа Чэнь сделала вид, будто ничего не знает о нынешней политической обстановке при дворе, и с понимающим видом произнесла:
— Если матушка скучает по Юэйне и Синьне, я сегодня же напишу письмо невестке второго сына и велю ей привезти девочек в столицу. Пусть проведут несколько дней с матушкой.
Она изображала образцово добродетельную и заботливую невестку. Но если бы отношения между старшей и младшей ветвями дома Чэнь действительно были такими дружелюбными, жена и дочери управляющего Чэня давно бы приехали в Шэнцзин — чтобы наладить связи или хотя бы посоветоваться с представителями старшей ветви, занимающими должности при дворе. Однако до сих пор они бездействовали, лишь пассивно ожидая результатов из столицы.
Вэнь Жун вспомнила горячих и прямодушных девушек из лоянского дома Чэнь и крепче сжала ручку веера. Управляющий Чэнь, будучи провинциальным чиновником, редко бывал в столице, но старшая госпожа Чэнь была жива, поэтому старшая и младшая ветви рода официально ещё не разделились.
Род Чэнь был знатным и богатым: помимо обширных клановых надельных и вечных земель, приносящих ежегодный доход, у семьи имелось немало личного имущества. Если второго сына Чэня осудят и отправят в ссылку, в доме останутся лишь слабая жена и малолетние дочери. После кончины старшей госпожи Чэнь некому будет противостоять старшей ветви в спорах за наследство.
Даже если старшая госпожа захочет помочь управителю Чэню, кто-нибудь из родственников непременно станет чинить препятствия. Все знают пословицу «губы исчезнут — зубам холодно», даже дети её наизусть твердят, но перед лицом выгоды все будто забывают её смысл.
Пока старшая госпожа Чэнь расспрашивала Вэнь Жун, служанка, стоявшая в зале, получила известие и, склонившись, доложила:
— Старшая госпожа, старшая госпожа дома, пришли старший сын рода Чэнь, старший сын рода Линь, второй сын рода Вэнь, второй сын рода Цуй…
Служанка перечислила молодых господ, среди которых лишь старший сын Чэня был внуком старшей госпожи. Остальные были гостями, чьи семьи занимали высокое положение в Шэнцзине, поэтому их сразу же провели к старшей госпоже.
Только теперь старшая госпожа Чэнь отпустила Вэнь Жун и Вэнь Жу, позволив им вернуться к матери Линь Мусянь.
Услышав имя старшего сына рода Линь, госпожа Чжэнь с теплотой посмотрела на Вэнь Жун — девушку, соблюдающую все правила приличия и держащуюся с достоинством. Сидевшая рядом Яо нян незаметно толкнула Вэнь Жун локтем.
Сердце Вэнь Жун сжалось. Она подняла вышитый веер с изображением лотоса и прикрыла им лицо.
В этой жизни она не желала иметь ничего общего с Ли И, но всё равно придётся выходить замуж.
Брак — дело родительского решения и свахи. Дом Линь — родной дом её матери, и для обеих семей такой союз стал бы прекрасным укреплением родственных связей. Она хорошо ладила с Чань нян и Яо нян, во внутренних покоях дома Линь царила спокойная атмосфера, а сам Линь Чжуншу мог бы поддержать и направить её отца. Быть может, именно благодаря этому союзу особняк герцога избежит бедствия конфискации имущества.
Теперь она стремилась лишь к мирной и размеренной жизни. Возможно, старший сын рода Линь станет для неё хорошим мужем.
Вэнь Жун невольно взглянула к выходу из зала. Пока ничего не решено — бесполезно строить планы.
Девушки в зале вдруг стали застенчивыми и поспешили вернуться к своим матерям.
Дочь цензора Цуй сжимала в руке шёлковый веер с вышитыми уточками, её ногти были покрыты ярко-красным лаком. Её взгляд то и дело скользил по Вэнь Жун. Раньше она считала, что девушки из дома Линь просто любят держаться отстранённо, но теперь увидела, как они тепло общаются с Вэнь Жун. От этой мысли в груди Цуй нян возникло раздражение.
Когда за дверью послышались шаги, все девушки выпрямились и приняли строгую позу. Шумный зал мгновенно погрузился в тишину.
Линь Далан и Чэнь Далан шли впереди всех. На Линь Далане была мантия из тёмно-синего шёлка с серебряной вышивкой волн и облаков, перевязанная белым нефритовым поясом с громовыми узорами.
Проходя мимо Вэнь Жун, Линь Далан загородил её от рассеянного света, проникавшего в зал…
Вэнь Жун подняла глаза и встретилась взглядом с Линь Даланом.
Уголки губ Линь Цзычэня тронула улыбка, а в глазах сияла искренняя радость.
Вэнь Жун вспомнила похвалы Чань нян и Яо нян в адрес старшего брата и опустила голову, едва заметно улыбнувшись. Действительно, он был прекрасен, как нефрит, и статен — ни в чём не уступал третьему и пятому принцам.
Сюань, которого сегодня утром хвалили за спокойствие и осанку, рядом с Линь Цзычэнем казался менее внушительным.
В тишине зала раздался резкий звук — «хлоп!». Вэнь Жун удивлённо обернулась и увидела, что Цуй нян уронила свой шёлковый веер. Та покраснела от смущения и поспешно приняла веер из рук служанки.
Молодые господа поприветствовали старшую госпожу Чэнь и вскоре покинули зал. Лишь после их ухода девушки смогли снова расслабиться.
— Во дворе Юньчжу тоже накрыли угощение, — с улыбкой объявила старшая госпожа Чэнь. — Девушки могут пойти туда и развлечься, не стоит себя стеснять.
Девушки давно ждали этих слов — в присутствии старших даже говорить громко не смели.
Яо нян потянула Вэнь Жун за руку и повела наружу. Линь Мусянь, опасаясь за маленькую Жу, оставила её рядом с собой и вместе с госпожой Чжэнь строго наказала трём девушкам не бегать без присмотра.
Во дворе Юньчжу девушки разбрелись: одни собрались в павильоне, чтобы состязаться в стихосложении и живописи, другие велели слугам принести мячи для игры. Служанки дома Чэнь также принесли волчки, доски для игры в шуанлу, го и ещё около десятка развлечений, любимых знатными девушками.
Яо нян, увидев девушек, собирающихся сочинять стихи, поморщилась и увела Вэнь Жун в другой павильон.
Убедившись, что вокруг никого нет, Чань нян с беспокойством спросила:
— Ты ведь упоминала лоянских девушек из дома Чэнь, что они собирались приехать в столицу. Как они сейчас?
Вэнь Жун покачала головой:
— Боюсь, у них сейчас нет настроения ехать в столицу.
Линь Яо знала, о чём идёт речь — в последнее время часто слышала, как отец и старший брат обсуждают дела в столице, — и небрежно ответила:
— Как раз сейчас им и следовало бы приехать. В ближайшие два месяца будет много пиров, да ещё и осенняя охота скоро. Дом Чэнь мог бы поговорить с чиновниками из управления цензоров, чтобы те не поднимали шум без причины и не обвиняли невиновных.
Вэнь Жун лишь вежливо улыбнулась. Если бы проблему можно было решить простым знакомством с несколькими цензорами, её отец и остальные не мучились бы так.
Чань нян, не обращая внимания на Яо нян, искренне сказала Вэнь Жун:
— Если лоянским девушкам из дома Чэнь понадобится помощь, скажи мне. Я тоже готова помочь.
Яо нян, обиженная, что её совет проигнорировали, надула губы, но тут же решительно заявила:
— Не смейте меня забывать! Я тоже должна быть в этом деле!
Вэнь Жун не удержалась и рассмеялась:
— Запомнила! Тогда вы обе не смейте уклоняться.
Яо нян уже собиралась спросить Вэнь Жун, что та думает о её старшем брате, как вдруг заметила, что к ним направляется Цуй нян в сопровождении служанки. На ней было яркое платье из изумрудного шёлка, подчёркивающее её стройность.
Цуй нян улыбнулась и сказала:
— Я увидела издалека, что вы трое здесь беседуете. Почему бы не присоединиться к нам и не поучаствовать в состязании стихов?
— Нет, спасибо, — ответила Чань нян с вежливой отстранённостью. — Мы не очень умеем сочинять стихи. Здесь нам спокойнее.
Появление посторонней оборвало их разговор.
Некоторое время они обменивались вежливыми, но пустыми фразами. Наконец Цуй нян, помедлив, обратилась к Чань нян:
— То, что я говорила тебе раньше насчёт каллиграфии старшего сына Линя… не могла бы ты…
Вэнь Жун взглянула на Цуй нян. Сегодня госпожа Цуй и её дочь были главными гостьями в доме Чэнь — многие пытались выведать у них последние новости из управления цензоров. Хотя сам цензор Цуй не участвовал в обвинениях против управителя Чэня, он всегда первым узнавал свежие слухи.
Яо нян уже собиралась резко ответить Цуй нян, но Чань нян мягко остановила её за руку. Сёстры отлично понимали друг друга, и Яо нян замолчала.
Чань нян с видом крайнего смущения сказала Цуй нян:
— Боюсь, это невозможно. Отец запретил нам, сёстрам, заходить в кабинет старшего брата.
Яо нян, глядя на Вэнь Жун, игриво подмигнула. В доме Линь действительно существовало такое правило, но Яо нян никогда его не соблюдала. Сейчас же Чань нян использовала этот давно забытый запрет как предлог.
Цуй нян закусила губу, но не сдавалась:
— Может, тогда вы просто спросите у старшего сына Линя? Вдруг…
Вэнь Жун едва сдержала улыбку. Чань нян уже вежливо отказалась, но Цуй нян продолжала настаивать. Вэнь Жун вспомнила Вэнь Хань, которая даже после окончания жаркого лета всё ещё носила с собой веер с каллиграфией Чжао Эрлана. На последнем пиру в доме Чжао Вэнь Хань тоже взяла с собой этот веер. Интересно, что подумал бы Чжао Эрлан, увидев его? Хотя, скорее всего, ему всё равно — его каллиграфия, вероятно, разбросана повсюду.
Лицо Чань нян стало недовольным. Никому не нравится, когда за чем-то гоняются с таким упорством, особенно когда рядом Вэнь Жун — не хотелось, чтобы та подумала, будто её брат втянут в какие-то сложные дела…
Вэнь Жун легко улыбнулась. Хотя она сама мало общалась со старшим сыном Линя, в третьей ветви рода Вэнь нашёлся человек, хорошо знавший его характер.
Каждые несколько дней Линь Далан приходил в Академию Хэншань, чтобы проверять занятия Сюаня. Недавно он даже заявил, что как только Сюань поступит в Государственную академию, они будут встречаться ещё чаще. Отец Сюаня был благодарен и спокоен, а сам Сюань вспотел от страха.
Таким образом, хоть Линь Цзычэнь и производил впечатление мягкого и учёного человека, в делах он был крайне принципиален и никогда не шёл на компромиссы.
Он берёг свои каллиграфические работы больше золота.
Однажды Сюань рассказал отцу и Вэнь Жун историю о том, как однокашник в Академии Хэншань попросил у Линь Цзычэня образец его каллиграфии. Тот серьёзно ответил, что не продаёт и не раздаёт свои работы каждому встречному.
Хотя за это его называли высокомерным, в его словах была логика, и Вэнь Жун вполне его понимала.
Поэтому в Шэнцзине лишь немногие — третий и пятый принцы, наставник Ду и ещё несколько близких друзей, с которыми Линь Цзычэнь поддерживал отношения благородных людей, — обменивались с ним каллиграфическими работами. Кроме них, лишь Сюань получил от него письмо.
Если кто-то не понимает этого и продолжает настаивать, пусть не обижается, что другие сочтут его бестактным…
Теперь Чань нян явно терялась, как быть: согласиться было совершенно невозможно, но и обидеть семью цензора не хотелось.
Она вспомнила пир в доме Чжао. Вернувшись домой, Яо нян сразу пошла в кабинет старшего брата и без его разрешения взяла картину с пионами, на которой была его каллиграфия.
Яо нян тогда была уверена, что брат не станет возражать, но той же ночью он потребовал вернуть картину. Узнав, что сестра хотела подарить её кому-то, он даже не спросил, кому именно, а сразу рассердился и приказал Яо нян хорошенько подумать о том, как её поступок может причинить неудобства другим. Из-за этого они несколько дней не разговаривали.
Это ясно показывало, насколько Линь Цзычэнь дорожил своими работами…
Видя затруднение Чань нян, Вэнь Жун поняла, что Цуй нян ставит её в неловкое положение, и с улыбкой спросила:
— А для чего, собственно, Цуй нян нужны каллиграфические работы старшего сына Линя?
Цуй нян удивлённо повернулась к Вэнь Жун. Честно говоря, она до сих пор не воспринимала Вэнь Жун всерьёз. Хотя та и была дочерью герцогского дома, её отец занимал лишь четвёртый ранг, да и то низший уровень.
Цуй нян даже слышала от своего отца, что в Шэнцзине из всех герцогских домов власть сохранили лишь немногие — такие как дом герцога Се из Ингоу и дом герцога Хань из Юйгоу. Остальные, включая дом Вэнь, хоть и унаследовали титулы, но давно утратили прежнее влияние.
Однако раз Вэнь Жун сама заговорила с ней, Цуй нян не могла ответить холодно. К тому же вопрос был именно тот, на который она заранее подготовила ответ, поэтому она уверенно сказала:
— Мой второй брат давно восхищается каллиграфией старшего сына Линя. Он надеется получить хотя бы один оригинал, чтобы хранить в своём кабинете и ежедневно изучать, стремясь к совершенствованию.
Вэнь Жун сделала вид, что удивлена:
— Почему же ваш второй брат не попросил об этом лично у старшего сына Линя?
Цуй нян опустила голову и с сожалением ответила:
— Как же не просил! Много раз просил, но старший сын Линя…
Вэнь Жун нахмурилась и кивнула:
— Я тоже слышала, что каждая черта каллиграфии старшего сына Линя — истинное сокровище. Но если бы он легко раздавал свои работы, ваш второй брат получил бы их после трёх просьб. А если он отказывается, то даже просьбы Чань нян и Яо нян не помогут. Ведь благородный человек должен быть последователен в своих поступках. Если старший сын Линь отказал вашему брату прилюдно, а потом согласился бы по просьбе сестёр, разве это соответствовало бы принципам благородного человека? Цуй нян, зачем вы ставите его в такое трудное положение?
http://bllate.org/book/10847/972198
Готово:
