Видя, что обе всё ещё надули губки и уставились друг на друга, будто два испуганных совёнка, Вэнь Жун добавила:
— Как раз и огонь у вас немного унять.
Яо нян первой не выдержала — фыркнула от смеха, и её лицо сразу смягчилось.
Люйпэй, по поручению Вэнь Жун, выбрала четыре чашки из светло-зелёного фарфора с розовой эмалью в виде лотосов и отправилась на кухню за сладким грушевым отваром.
Груши айцзя и без того сладки на вкус, а с добавлением ароматного мёда из цветков павловнии отвар становился особенно приятным и действительно поднимал настроение.
Линь Чань радостно воскликнула:
— Не думала, что варёные груши айцзя с цветочным мёдом могут быть такими вкусными! Обязательно попробую приготовить так же, когда вернусь домой.
Вэнь Жун улыбнулась и рассказала Чань нян, как готовить этот отвар:
— …На самом деле это совсем несложно — всего лишь три-четыре шага.
Линь Чань внимательно запомнила рецепт.
После того как выпили отвар, Вэнь Жун начала объяснять девушкам основы живописи. Вэнь Хань тоже присутствовала, но долго не могла понять ничего и, рассеянно перебирая ящики с красками Вэнь Жун — целых три яруса, десятки оттенков, да ещё кисти из серебристой и фиолетовой шерсти разного размера, даже бумага для каллиграфии отличалась по толщине и цвету, — в конце концов потеряла терпение.
— Просто покажи, как рисовать, — раздражённо бросила она, — не нужно говорить обо всём этом лишнем, зря тратишь время.
Вэнь Хань оказалась ещё менее терпеливой, чем Яо нян.
Вэнь Жун не обиделась и, указав на ящик с красками, который сейчас перебирала Хань, спросила:
— Хань, можешь ли ты назвать каждый из этих цветов?
Вэнь Хань на мгновение замялась. Ведь это же просто несколько цветов… хотя оттенки действительно разные…
— Этот оранжевый находится между красным и жёлтым, коричневый чуть краснее каштанового, а бобовый зелёный, бобовый синий и каменный синий — все различаются… Если не знать этого, краски в твоих картинах будут смешиваться в беспорядке, — терпеливо пояснила Вэнь Жун.
Вэнь Хань онемела от стыда и, ворча, уселась слушать.
Пока Вэнь Жун отвечала на вопросы Яо нян, Вэнь Хань внезапно вставила:
— Жун, ты знакома с девушкой из дома Чэнь в Лояне?
Вопрос прозвучал неожиданно, но сразу привлёк внимание Вэнь Жун. Та удивилась, откуда Хань могла об этом знать.
Вэнь Жун кивнула:
— Да, у меня хорошие отношения с девушкой из дома Чэнь в Лояне.
На днях она как раз ходила к отцу, чтобы расспросить о семье Чэнь, но тот уклончиво ответил, сказав лишь, что в эти дни слишком занят делами и забыл связаться с префектом Чэнем, но как только получит точную информацию, обязательно сообщит ей.
— А, вот оно что… Месяц назад я видела письмо, адресованное тебе, с печатью лоянского управления. Просто заинтересовалась, — небрежно пояснила Хань, краем глаза следя за выражением лица Вэнь Жун.
Если Вэнь Хань месяц назад видела письмо из Лояна, адресованное ей, то это наверняка был ответ от девушки Чэнь. Но почему она его не получила?
Вэнь Жун вспомнила, какое странное выражение лица было у отца и матери, когда она упомянула это письмо…
Но в любом случае это дело третьей ветви семьи, и чужим не стоит вмешиваться. Лицо Вэнь Жун осталось невозмутимым, она лишь мягко улыбнулась:
— Да, мы иногда переписываемся с девушкой из дома Чэнь.
Увидев, что Вэнь Жун совершенно спокойна, будто услышала самую обыденную вещь на свете, Вэнь Хань разочарованно вздохнула. Значит, мать ошиблась в своих расчётах — всё не так серьёзно, как они думали.
Когда уже близилось время Обезьяны, Вэнь Хань вернулась в Ло-юань, а Вэнь Жун проводила двух девушек из дома Линь до выхода из особняка.
Дом Линь также получил приглашение от старшей госпожи Чэнь из Шэнцзина.
Семьи Чэнь и Линь были старыми знакомыми, поэтому госпожа Чжэнь в тот день тоже возьмёт с собой троих молодых людей, чтобы нанести визит старшей госпоже Чэнь.
…
Вернувшись в боковые покои, Вэнь Жун велела служанкам заранее подать ужин.
Отдохнув немного и дождавшись, пока совсем стемнеет, она отложила кисть, которой только что занималась каллиграфией, и из корзинки для рукоделия достала наполовину вышитую двустороннюю картину «Карпы играют среди лотосовых листьев», после чего направилась в покои отца и матери.
Издалека она уже заметила, что мать одна сидит на низком диванчике во внешних покоях и плетёт инълю. В огромной комнате горело всего пять светильников, и мерцающий тусклый свет вызывал сонливость.
— Мама, почему не велела служанкам зажечь побольше света? Такая тонкая работа требует хорошего освещения, а то глаза испортишь, — с заботой сказала Вэнь Жун, усаживаясь рядом с матерью.
Увидев, что дочь принесла вышивку, Линь Мусянь улыбнулась и тут же приказала служанкам зажечь все лампы.
Линь Мусянь всегда была добросердечной, но недостаточно проницательной и честной до простодушия; ей часто не хватало сообразительности. Поэтому, сталкиваясь с трудностями, она обычно держала всё в себе, не находя решения и не имея возможности помочь мужу Вэнь Шихэну.
Когда свет тусклый, человек не так бодр, и, возможно, ночью удастся быстрее уснуть.
Линь Мусянь улыбнулась дочери:
— Погода становится прохладнее. Вчера я с твоей старшей тётей была на Восточном рынке в ателье и заказала вам трём комплекты осенне-зимней одежды.
Она подняла чуть выше кисточку-инълю, которую только что плела, чтобы Вэнь Жун лучше разглядела:
— Эта персиково-красная инълю отлично подойдёт к новому водянисто-розовому жакету с золотым узором. Наденешь его на Новый год — будет очень празднично.
Глаза Вэнь Жун засияли:
— Мама, только не утруждай себя слишком сильно.
Рядом с диванчиком стояла плетёная корзина, полная уже готовых инълю. Вэнь Жун без дела взяла корзину к себе на колени и стала рассматривать каждую кисточку.
Некоторые были сплетены из мелких жемчужин в форме цветков граната, другие сочетали бисер с двусторонней вышивкой, где яркие ветви дерзко распускались вперёд…
Материнская рукодельная работа всегда была безупречной. С детства все инълю, платки и пояса у неё и Жу были сделаны руками матери.
— Мама, отец ещё не вернулся? — спросила Вэнь Жун, примеряя кисточку цвета утиного яйца к своему платью.
— Ты всё больше любишь такие спокойные цвета, — Линь Мусянь улыбнулась, глядя на дочь, которая ходила перед зеркалом. — Отец уже вернулся, но сразу после ужина ушёл в кабинет.
— А… — Вэнь Жун больше не стала расспрашивать об отце, а с надеждой посмотрела на мать, держа в руках инълю цвета утиного яйца: — Мама, эту кисточку можно мне?
— Она и так для тебя. Разве Жу когда-нибудь носила что-то настолько простое? — Линь Мусянь была особенно рада, её глаза наполнились нежностью.
Вэнь Жун удовлетворённо уселась. То, что чувствовала мать, совпадало с её собственными желаниями — именно эту тихую, нежную связь она хотела беречь.
Она помогала матери плести инълю, а через некоторое время, словно невзначай, спросила:
— Мама, сколько родов в Шэнцзине поддерживают дружеские отношения с нашим домом?
— Точно не знаю, — ответила Линь Мусянь, подравнивая ножницами кончики жёлтых кисточек, — но иногда слышала от отца, что при жизни твоего старшего деда мы много общались с потомками двадцати четырёх первых министров, лично награждённых императором Гаоцзу «Железными грамотами», а также с представителями учёных семей.
Она вздохнула с сожалением:
— Но прошло всего несколько десятилетий, и из тех двадцати четырёх министров сегодня лишь семнадцать семей сохранили свои титулы. У некоторых титулы отобрали, а некоторые даже подверглись конфискации имущества. Чтобы избежать подозрений, связи между домами постепенно ослабли.
Слова матери заставили Вэнь Жун задуматься. В её голове мелькнули какие-то догадки, но они быстро погасли.
— Дом Чэнь — это учёная семья? — спросила Вэнь Жун, поправляя кисточки, как делала мать, и стараясь говорить небрежно.
Упоминание дома Чэнь вызвало у Линь Мусянь лёгкое неудобство, но, увидев, что дочь, кажется, ничего не выведывает, она спокойно ответила:
— Да, Чэни — старинная учёная семья. В былые времена они часто общались со старшей госпожой нашей главной ветви.
— Значит, на этот раз старшая госпожа Чэнь пригласила и нашу старшую бабушку? — поспешно спросила Вэнь Жун.
Линь Мусянь покачала головой:
— Этого я не знаю. Но в доме герцога Ли приглашение получила только наша третья ветвь семьи.
Вэнь Жун слегка кивнула. Она, наверное, слишком много думает. Старшая бабушка либо не получила приглашения, либо отказалась — в противном случае обязательно бы ей сказала.
Посидев ещё немного и заметив, что мать устала, Вэнь Жун уговорила её лечь спать пораньше и велела Цайюнь убрать корзину, чтобы мать не продолжала шить глубокой ночью.
Она и не собиралась выведывать у матери всю правду и тем более не намеревалась спрашивать о письме из Лояна. Ведь мать всегда во всём слушается отца.
Зачем же тогда причинять ей лишние тревоги?
Мать тоже напомнила Вэнь Жун лечь спать пораньше и проводила взглядом, пока та не скрылась за поворотом галереи, после чего приказала служанкам готовить умывальники.
…
Вэнь Жун не вернулась в свои покои, а сразу свернула к кабинету Вэнь Шихэна.
Она уже точно знала: с домом Чэнь в Лояне случилась беда.
Хотя так и думала, паники не испытывала — ведь она уже пережила и смерть, и жизнь.
В Империи самым суровым наказанием считалась полная конфискация имущества всей семьи. Но если бы дело дошло до этого, учитывая важность поста префекта Лояна — второго по значимости города после столицы, — в Шэнцзине уже давно поднялся бы переполох. Однако знатные семьи по-прежнему устраивают пиры и веселятся, будто ничего не происходит…
Значит, максимум, что грозит дому Чэнь, — это обвинения в коррупции или халатности. Возможно, самого префекта Чэня отправят в ссылку, но семью, скорее всего, не тронут.
Вэнь Жун просто хотела получить ответ. Хотя женщины не могут вмешиваться в дела двора, и у неё, как у дочери чиновника среднего ранга, нет власти влиять на ситуацию, она всё равно надеялась хоть как-то помочь госпоже и дочери Чэнь.
…
Вэнь Шихэн откинулся в кресле за письменным столом и слегка массировал переносицу.
На самом деле все дела в управлении он закончил ещё днём, но в душе царило беспокойство, поэтому решил побыть одному в кабинете.
Вновь поступил донос от императорского цензора, обвиняющий префекта Лояна в коррупции, и даже потребовал отправить специального чиновника для проверки. Что ещё тревожнее — министр левой части канцелярии выступил с речью, в которой подробно разобрал последствия коррупции в государстве.
«Пренебрежение служебными обязанностями, злоупотребление властью, бесчеловечность, необходимость показательного наказания…»
Слова министра были крайне суровы.
Раньше только цензоры подавали доносы, а влиятельные чиновники предпочитали наблюдать со стороны — ведь речь шла всего лишь о коррупционном деле… Но теперь, когда император почти две недели не давал ответа, некоторые начали терять терпение…
Перед утренним докладом глава канцелярии Линь прямо предупредил его: по делу префекта Лояна лучше молчать.
— Отец, — раздался голос Вэнь Жун.
Вэнь Шихэн, погружённый в тревожные мысли, вздрогнул от неожиданности и, открыв глаза, увидел перед собой дочь. Она стояла у стола и пристально смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Оказывается, служанка уже доложила о её приходе…
Вэнь Шихэн потер виски, чтобы прийти в себя, и нахмурился:
— Почему так поздно ещё не спишь?
— Увидела, что в кабинете ещё свет, решила заглянуть, — ответила Вэнь Жун. Дела двора меняются стремительно и непредсказуемо, и она прекрасно понимала, насколько устал отец.
Вэнь Шихэн кивнул. По крайней мере, дочь заботится о нём. Его голос смягчился:
— У отца ещё остались дела. Иди, Жун, отдыхай.
Он собрался уже строже приказать ей уйти, но вдруг заметил, что на столе совершенно пусто: ни официальных бумаг, ни даже мокрой кисти — всё висело на подставке, как будто не трогали.
Вэнь Жун улыбнулась:
— Если устал, лучше иди спать. Иногда лучше не ломать голову, а позволить событиям идти своим чередом.
Вэнь Шихэн внимательно посмотрел на дочь. Сегодня глава канцелярии Линь сказал нечто похожее.
«Лучше не действовать опрометчиво и не привлекать беду на себя, а понаблюдать со стороны и лишь затем искать пути помощи…»
Видя, что отец всё ещё не хочет говорить, Вэнь Жун решила не ходить вокруг да около. Если даже вторая ветвь семьи уже всё знает, то между ней и отцом, самыми близкими людьми, не должно быть секретов.
— Отец, с семьёй префекта Чэнь из Лояна случилась беда?
Вэнь Шихэн вздрогнул и нахмурился:
— Твоя мать тебе сказала?
Вэнь Жун покачала головой, в её глазах мелькнуло разочарование:
— Мама мне ничего не говорила. Я знаю, отец забрал моё письмо. Вы сделали это из лучших побуждений: во-первых, не хотели, чтобы я волновалась, а во-вторых, боялись, что я стану задавать вопросы и помешаю вашему решению.
http://bllate.org/book/10847/972194
Готово:
