Линь Яо не вернулась сначала в сад Ланъюань, а сразу отправилась в кабинет старшего брата и даже отыскала картину «Весна у Нефритового Пруда среди ста цветов», написанную Жун, которую недавно одолжила ему для любования.
Чань нян последовала за Яо нян в кабинет и, увидев, что та без разрешения старшего брата собирается просто унести свиток, нахмурилась:
— Ты становишься всё дерзче: самовольно входишь в кабинет старшего брата и ещё хочешь тайком унести его свитки!
Яо нян удивлённо посмотрела на Чань нян:
— Да я всего лишь забираю свою собственную картину! Если старший брат заметит пропажу пиона и сочтёт это важным, он сам пришлёт за мной. А если ему всё равно — у меня появится шанс подарить её третьему принцу.
— Какая ерунда! Сегодня Жун прямо сказала, что отказывается дарить картину третьему принцу. Как ты можешь действовать самочинно? Если Жун узнает, она обязательно рассердится! Да и кроме того…
Линь Чань резко осеклась на полуслове, и, возможно, Яо нян тоже что-то заподозрила.
— Жун отказывается дарить картину третьему принцу только потому, что боится, будто я пойму её неверно, — с полной уверенностью заявила Линь Яо.
Линь Чань мысленно усмехнулась: Яо нян думает лишь о третьем принце и вовсе не замечает ничего другого. Но откуда же у неё взялись эти догадки о «страхах» Жун?
— Жун тебе так сказала?
— Зачем говорить вслух? Это и так видно любому зрячему! Я знаю: третий принц — человек, умеющий ценить талант и живопись. Теперь, когда я стала ученицей Жун, стоит мне лишь овладеть её мастерством, и принц сам станет просить у меня картины!
Глаза Линь Яо засияли, полные надежды.
Линь Чань тихо вздохнула. Как только Император объявит помолвку третьего принца, Яо нян сама откажется от своих мечтаний.
…
Линь Цзычэнь покинул дом Чжао раньше времени из-за разговора с учёным Ду во время прогулки на лодке: они перешли от дела рода Юань к обсуждению обвинений в коррупции против Чэнь Циншаня, префекта Лояна.
Роды Чэнь и Юань — оба влиятельные кланы столицы — оказались замешаны в делах о растратах, что выглядело подозрительно.
Старший сын рода Линь и Ду Летянь решили отправиться прямо в старую усадьбу рода Юань. В конце концов, оставаться в доме Чжао и наблюдать за насмешками второго сына Чжао было совершенно неинтересно.
Хотя усадьба Юань была обыскана, её не опечатали, и несколько старых слуг по-прежнему охраняли дом и двор.
Перед уходом Линь Цзычэнь попросил у Чжао Эрлана список гостей, похвалив угощение и сказав, что в его собственном доме тоже имеются несколько ценных свитков. Раз уж список гостей Чжао Эрлана наверняка включает всех истинных ценителей живописи в Шэнцзине, то можно будет просто взять его за основу при составлении приглашений на собственный банкет.
Чжао Эрлан не заподозрил ничего странного — сегодняшний банкет действительно ничем не выделялся.
Когда Линь Цзычэнь вернулся домой, ужин уже прошёл. Госпожа Чжэнь, обеспокоенная усталостью сына, велела служанке принести короб с горячей едой и лично отправилась в его кабинет.
Едва войдя в кабинет, Линь Цзычэнь заметил, что книжный шкаф был тронут. Расспросив служанку, дежурившую у дверей, он узнал, что здесь побывали Чань нян и Яо нян, причём Чань нян ушла, держа в руках свиток с картиной…
Проверив внимательно, он обнаружил, что пропала лишь картина пиона госпожи Вэнь Жун. Линь Цзычэнь лишь слегка улыбнулся.
Он сел за письменный стол и начал просматривать список гостей, полученный от Чжао Эрлана.
Дойдя до последнего имени, взгляд Линь Цзычэня остановился на строке: «Вэнь Жун, особняк герцога Ли».
Среди всех имён в списке, кроме имени Вэнь Жун, каждое соответствовало лицу, с которым он хотя бы раз встречался.
Линь Цзычэнь внутренне вздрогнул: он всё это время упускал одну возможность — та девушка, которую он видел тогда, могла быть его двоюродной сестрой Вэнь Жун!
Он резко отбросил список и начал нервно расхаживать по кабинету. Хотя предположение казалось правдоподобным, найти человека в огромном городе было непросто… Нужно сначала уточнить! Внезапно Линь Цзычэнь вспомнил картину пиона, унесённую Яо нян, и с досадой хлопнул себя по лбу.
«Обычно считаю себя довольно сообразительным, а сейчас словно остолбенел! Достаточно спросить Чань нян и Яо нян, в каком платье была сегодня госпожа Вэнь — хоть и неловко, но есть веская причина!»
Он тут же выскочил из кабинета и чуть не столкнулся с госпожой Чжэнь, несущей короб с едой.
— Что случилось? Почему так спешишь? Только вернулся — отдохни немного, прежде чем читать, — сказала госпожа Чжэнь и велела поставить трапезный столик в передней комнате.
Линь Цзычэнь смущённо улыбнулся:
— Мама, мне нужно срочно поговорить с Ачань и Аяо. Оставьте еду здесь — я вернусь и поем чуть позже.
С этими словами он пулей вылетел в сторону сада Ланъюань.
— «Чуть позже»… — вздохнула госпожа Чжэнь, глядя ему вслед. — Не знаю, что на него нашло.
После того как Яо нян попросила Жун взять её в ученицы по живописи, Жун установила правило: каждые чётные дни, если нет других дел, обе девушки могут приходить в особняк герцога, где час играют в го, а час занимаются живописью.
Обе девушки согласились без возражений и занимались усердно, но госпожа Чжэнь чувствовала некоторую неловкость и сегодня поручила им передать Линь Мусянь, что через пару дней лично навестит старшую госпожу Вэнь.
— Здесь нужно другой кистью, смоченной в чистой воде, растушевать краску, чтобы добиться плавного перехода оттенков, — Жун терпеливо показывала Линь Яо приёмы живописи.
Но сколько бы ни пыталась Яо нян, даже самый простой пион с одним рядом лепестков одного цвета у неё получался бесформенным и лишённым души.
Быть может, Яо нян не хватало таланта к живописи или же просто желания по-настоящему сосредоточиться на ней.
Линь Яо уже начала унывать, сердито откусила кусочек фрукта и нахмурилась:
— Жун, нельзя ли учиться не по листочкам, а сразу писать те пионы, что висят у тебя в покоях?
Те картины были гордостью Жун: десятки пионов разных форм и оттенков сияли в гармонии, а два-три розовых мотылька то сидели на тычинках самых ярких цветов, то порхали вокруг них, создавая иллюзию живой реальности.
Жун рассмеялась, услышав, что Яо нян хочет сразу освоить «Восемь Сокровищ пионов»:
— Ты ещё не научилась ходить, а уже хочешь бежать! Возьми, к примеру, твой любимый трёхцветный пион: для него нужны не только базовые техники окрашивания, но и более сложные приёмы — повторное контурирование, объёмная точка, водяная линия… Ни один из них не освоишь за день или два. Без прочной основы получишь лишь уродливую пародию вместо настоящего цветка.
Линь Чань, до этого внимательно изучавшая шахматный трактат Жун, подняла глаза и усмехнулась:
— Из неё и вовсе никакой художник. Уже чудо, что она несколько дней подряд спокойно сидит за занятиями. До сих пор даже простейший пион нарисовать не может. По-моему, Жун, не трать на неё силы — это просто каприз. Пройдёт меньше месяца, и она сама бросит.
Линь Яо фыркнула в ответ:
— Кто сказал, что у меня нет терпения? Когда я училась верховой езде и поло, я тренировалась днями и ночами без устали! Отец даже сказал, что я освоила это лучше тебя!
Внезапно ей пришла в голову идея, и она потянула Жун за рукав:
— Жун, давай я научу тебя играть в поло! Вчера Хань Да-ниан прислала приглашение, но я отказала — больше не хочу её видеть.
— Ну уж нет, я не рискну играть в поло. Но пока ты учишься живописи, я буду рядом. А когда захочешь поиграть в поло — я приду смотреть, как ты играешь, — с улыбкой ответила Жун.
Люди несовершенны: у каждого свои склонности и дарования. Жун не жаждала многого — лишь тихого уголка, где можно спокойно играть в го и писать картины.
Пока они болтали, служанка доложила, что пришли вторая госпожа и третья девушка.
В этот момент Дун Ши и Вэнь Хань вошли в переднюю комнату. Жун и обе девушки из рода Линь встали, чтобы почтительно поклониться Дун Ши.
Дун Ши улыбнулась:
— Не нужно церемониться! Мы ведь сами явились без приглашения и, наверное, помешали вам.
Жун поспешила ответить:
— Вторая тётушка, не говорите так! Мы просто отдыхали вместе.
Дун Ши была очень рада видеть обеих девушек из рода Линь. Сначала она задала несколько вопросов Линь Яо, затем её взгляд переместился на Линь Чань, и она внимательно её осмотрела с ног до головы. После чего взяла её за руку и сияя сказала:
— За несколько лет ты стала такой очаровательной, благородной и красивой — прямо загляденье!
Жун чуть заметно нахмурилась. Дун Ши всегда держалась вежливо и приветливо, но редко так восторженно хвалила кого-либо. Жун прекрасно понимала, какие планы строит вторая тётушка, но, увы, одного ума было недостаточно.
Вэнь Хань сзади презрительно фыркнула. Линь Чань, которой от комплиментов стало неловко, чуть не решила, что вторая тётушка Жун — человек добрый и простой в общении.
Дун Ши повернулась к Жун и завела разговор о повседневных делах. Вэнь Хань тем временем без спроса начала рассматривать картины на стенах. Они действительно были прекрасны — неудивительно, что Чжао Эрлан так их хвалил.
Глядя на трёхцветный пион, Вэнь Хань вновь почувствовала укол зависти, но сегодня у неё была цель, поэтому она промолчала.
Картина «Весна у Нефритового Пруда среди ста цветов» уже несколько месяцев назад была подарена Яо нян, и теперь на стене остались лишь «Красное Облако „Чжу Ша“» и «Нефрит из Ланьтяня с Белой Глиной». Жун ощущала лёгкую пустоту и недавно написала новую работу.
На этот раз она отказалась от зелёных оттенков и выбрала яркий золотисто-жёлтый — «Золотой Пероцвет». На картине величественно сияли золотые пионы с бокалами янтарного оттенка, вызывая восхищение своей роскошью.
Немного погодя Дун Ши наконец перешла к сути визита:
— После банкета в доме Чжао Хань постоянно восхищается твоим мастерством и завидует тому, что ты получила признание придворного живописца. Она хочет стать твоей ученицей. Но после того недоразумения она долго думала и поняла, что была неправа. Поэтому, хоть и очень желает учиться, не осмеливалась прийти.
Дун Ши сделала паузу и добавила:
— Как же хорошо, что ты, дитя моё, такая добрая и великодушная — не только не обиделась, но даже сопроводила Хань на тот банкет.
Она намеренно оставила фразу недоговорённой, чтобы перекрыть Жун пути к отказу.
Жун уже собиралась ответить, но Дун Ши опередила её, велев служанке подать две лакированные шкатулки из красного сандала:
— Это «Байянь Фу Ча», недавно полученное твоим старшим братом. Я знаю, ты разбираешься в чае, поэтому решила использовать этот скромный дар как плату за обучение Хань.
Жун и девушки из рода Линь были поражены: «Байянь Фу Ча» — редкий южный чай, входящий в число императорских даров.
Жун поспешно отказалась:
— Вторая тётушка, такой ценный чай я ни за что не приму! И уж тем более не говорите о плате за обучение — вы меня просто срамите. Мы ведь просто собираемся вместе ради удовольствия. Если третья сестра хочет, пусть приходит в Западный сад по чётным дням.
«Зачем второй тётушке делать такой дорогой подарок? Искренне ли она хочет, чтобы я обучала Вэнь Хань, или это показуха для кого-то другого?» — подумала Жун.
— Глупышка, это же всего лишь чай! Откуда такие слова — «ценный» да «недорогой»? Ты ведь знаешь, что ваша бабушка предпочитает лёгкие и нежные сорта вроде «Эмэй Сюэя» и «Эньши Юйлу». А южный чай слишком крепкий и горький для неё. В доме, пожалуй, только ты одна умеешь правильно раскрыть вкус такого чая. Даже если бы Хань не хотела учиться, я всё равно подарила бы тебе этот чай, чтобы он не пропал зря.
Так Дун Ши наконец завершила свою речь.
Не в силах больше отказываться, Жун с покорностью приняла подарок:
— Благодарю вторую тётушку за щедрость. Раз уж вы настаиваете, я не смею отказываться.
Дун Ши улыбнулась:
— Вот и славно! Пожалуй, я пойду обратно в Ло-юань — не хочу, чтобы моё присутствие мешало вам отдыхать.
Она дала Вэнь Хань несколько наставлений — в основном напоминала, чтобы та не капризничала и не доставляла хлопот Жун и девушкам из рода Линь. Вэнь Хань недовольно кивнула, и только тогда Дун Ши ушла.
Жун давно заметила, как Вэнь Хань пристально смотрела на пионы на стене, и с улыбкой спросила:
— Хань, ты тоже хочешь учиться писать пионы?
Вэнь Хань не ответила, а подошла к письменному столу, где лежала недописанная Яо нян картина с однорядным пионом, и презрительно скривилась:
— Да это же ужасно нарисовано!
— Как ты можешь так говорить? Мы ведь обе пришли учиться именно потому, что не умеем рисовать! — обиделась Яо нян. Критика и советы Жун она готова была выслушать смиренно, но какое право имеет никчёмная Вэнь Хань насмехаться над ней?
Жун, видя, что между ними снова начинается ссора, быстро перевела тему:
— Я велела на кухне сварить отвар из груш айцзя. Сейчас добавим мёд из цветов павловнии — в эту сухую осеннюю пору такой напиток особенно полезен.
http://bllate.org/book/10847/972193
Готово:
