Вэнь Жун заметила, как дедушка удивлённо приоткрыл губы, и поняла — она угадала.
— Если бы сегодня Хань не упомянула, что в прошлом месяце случайно увидела письмо из управы Лояна, я, верно, так и осталась бы в неведении. А если с домом Чэнь действительно случилось несчастье, а госпожа Чэнь решит, будто я нарочно избегаю их, разве это не поставит меня в положение человека без совести и чести?
Раз уж она уже поняла тревогу дедушки, следовало прежде всего развеять её.
Она сама не желала быть человеком без совести и чести, а потому, если семья Чэнь действительно пострадала от несправедливости, ни в коем случае не станет мешать дедушке.
Но была ли Вэнь Хань из второй ветви семьи на самом деле случайной свидетельницей?
Вэнь Шихэн тихо вздохнул. «Берегись людей больше, чем реки» — как же он забыл подумать: ведь то письмо явно предназначалось Жун, так почему же оно попало к нему? Слуги в доме отбирались тщательнейшим образом; неужели они могли ошибиться даже в такой мелочи?
Однако Вэнь Шихэн не питал обиды. Напротив, услышав слова Вэнь Жун, он почувствовал облегчение.
Его рассуждение ещё позавчера о том, что «слишком большой ум не всегда лучше бессилия», применительно к Жун оказалось ошибочным. Сердце у неё чистое, она искренне заботится о семье, и её проницательность, возможно, действительно станет той самой поддержкой, о которой говорила тётушка.
Вэнь Шихэн наконец рассказал Вэнь Жун всё, что знал.
Жун нахмурилась. Жизнь человека бесценна, но в том дворе, где император стоит лишь ногой — и весь Поднебесный трепещет, подобное дело едва ли заслужило бы совместного представления меморандума цензорами.
Она понимала: хотя само дело и незначительно, стоящие за ним интересы огромны…
Спасётся ли управляющий Чэнь — зависит от двух вещей: кто именно стоит за ним среди влиятельных лиц двора и какую цену готов заплатить этот человек ради успеха. Тот, кто замешан, наверняка занимает высокое положение при дворе и уже уловил волю Императора. Остаётся лишь неизвестным, насколько сильно он может повлиять на самого государя.
— Сегодня министр левой части канцелярии выступил с речью, — продолжал Вэнь Шихэн, — очень пафосной. Цитировал слова основателя предыдущей династии, предостерегая государя: «Вода может нести ладью, но и опрокинуть её». Заявил, что поступки вроде тех, что совершает Чэнь, остудят сердца народа и лишат его доверия к власти. Просто чушь…
Он всё более разгорячался, но на полуслове осёкся.
Как бы он ни был недоволен министром левой части канцелярии, нельзя было позволять себе несдержанность — ведь ранг того выше его собственного.
Вэнь Жун невольно спросила:
— А были ли чиновники, выступавшие в защиту управляющего Чэня?
— Да, — кивнул Вэнь Шихэн. — Глава Управления императорского двора перечислил прежние заслуги Чэня перед народом и предложил простить ему вину, ограничившись лёгким наказанием. Однако он не пытался полностью оправдать Чэня.
Жун внутренне усмехнулась. Если нет вины — зачем покрывать её заслугами? Глава Управления лишь иначе сформулировал обвинение, фактически признав Чэня виновным.
Они жаждут выгоды, но не забывают при этом соорудить для себя ступеньку: один играет «белого», другой — «красного», разыгрывая целое представление, чтобы Императору было весело смотреть.
— Дедушка, глава Управления тоже надеется, что Чэня осудят. Посылал ли государь цензора в Лоян для проверки?
Кроме министра левой части канцелярии, чьи слова имеют особый вес, остальные не страшны. Сейчас важнее всего угадать волю Императора.
— Нет, — покачал головой Вэнь Шихэн. — Государь лишь прочёл меморандумы и произнёс несколько наставлений о том, как следует править, напомнив всем чиновникам: «Следует брать пример с других, чтобы видеть свои ошибки».
Он не мог разгадать скрытого смысла этих слов.
«Следует брать пример с других, чтобы видеть свои ошибки»… Но кого именно государь хотел заставить кого-то брать примером?
— Будем наблюдать, — мягко сказала Вэнь Жун, успокаивая деда. — Вам не стоит слишком тревожиться, дедушка. Когда дом Чэнь в Шэнцзине устроит пир, я сама посмотрю, чего хотят члены их семьи.
В её глазах светилась ясность, перемешанная со спокойствием и умиротворением, отчего становилось по-настоящему легко на душе.
Вэнь Шихэн достал из стопки писем послание госпожи Чэнь, адресованное Вэнь Жун, и с сожалением сказал:
— Это я поступил неправильно, недостаточно обдумал. Прости меня, Жун, что причинил тебе беспокойство.
Конверт оставался нетронутым — дедушка лишь некоторое время хранил его для неё. Вэнь Жун улыбнулась:
— Ошибка благородного подобна затмению солнца или луны: когда он ошибается, все это видят; когда исправляется — все возносят ему хвалу. То, что вы, дедушка, готовы извиниться передо мной, простой девушкой, и есть истинное благородство.
Брови Вэнь Шихэна приподнялись, и он радостно рассмеялся:
— Недаром ты моя внучка! Вот это — «ошибка благородного подобна затмению солнца или луны»!
Увидев, что дедушке стало легче на душе, Вэнь Жун добавила с улыбкой:
— Вам пора отдыхать, дедушка. Пока вы не вернётесь в покои, мама не потушит свет.
Даже закрыв глаза, невозможно уснуть под этим ярким пламенем — оно тревожит душу и жжёт, не давая покоя.
Вэнь Шихэн вспомнил наставление тётушки: всегда думай о своей слабой жене и малых детях.
…
Вернувшись в боковые покои, Вэнь Жун вскрыла письмо госпожи Чэнь. Та писала лишь о семейных неурядицах и сообщала, что поездка в столицу откладывается.
Тон письма уже не был таким тёплым, как прежде — чувствовалась отстранённость.
Сердце госпожи и дочерей дома Чэнь, верно, сейчас падает в пропасть. Их тревожит не только страх и опасения, но и горечь разочарования в людях.
Вэнь Жун горько усмехнулась. В прошлой жизни она презирала саму идею «человеческих отношений». Когда Ли И взошёл на трон и она пользовалась его милостью, всех, кто стремился к ней сблизиться, она считала ничтожными льстецами, ослеплёнными жаждой выгоды.
Именно поэтому она даже не заметила, как оказалась совершенно одинокой. Когда с домом герцога случилась беда, наверняка заранее ходили слухи, но стоило Ли И начать скрывать правду — и никто больше не осмеливался сообщить ей об этом…
Когда всё спокойно, человеческие связи можно ловить сетью, но лишь мудрый взгляд и чистое сердце способны найти среди песка настоящую жемчужину.
Угадать волю государя было невозможно. Вэнь Жун напрягала память, пытаясь вспомнить события прошлой жизни.
Она тихо вздохнула. Раньше она никогда не интересовалась делами двора и помнила лишь смутно: к концу четырнадцатого года правления Цяньдэ влияние второго принца сравнялось с влиянием наследника престола.
Сегодня министр левой части канцелярии, сторонник второго принца, выступил против Чэня. Обычно второй принц старался привлечь на свою сторону нейтральных министров вроде главы канцелярии Линя, проявляя к ним доброжелательность, а не оказывая давление.
Род Чэнь служил при дворе много лет. Если второй принц не пытался завоевать их поддержку, значит, Чэни стояли за наследника.
Сейчас уже начало осени тринадцатого года Цяньдэ. Если к четырнадцатому году силы обеих сторон станут равны…
Сердце Вэнь Жун сжалось: управляющему Лояном не избежать беды.
— Госпожа, уже час Свиньи, пора отдыхать, — сказала Люйпэй, заменяя старую свечу в канделябре на новую белую свечу с серебряной ветвью.
Вэнь Жун улыбнулась:
— Да, я совсем потеряла счёт времени. Сейчас напишу ответ и лягу спать.
Она тут же написала письмо госпоже Чэнь. Раз Юэйня и Синьня сами не заговорили об отце, она тоже не будет касаться этой темы. Кроме того, о своём знании будущего следовало молчать.
В письме она тепло напоминала: в любых обстоятельствах надо думать наперёд. Если они всё же приедут в столицу, пусть обязательно найдут её — в беде или в радости.
…
Павильон Пэнлай во дворце Даминьгун.
Третий и пятый принцы, скучая в прохладную осеннюю ночь, приказали служанкам принести восьмигранную подсвечённую подставку с узором «восемь сокровищ» к водяному павильону у озера Тайхуа. Свет свечей отражался в воде, создавая иллюзию ещё одной полной луны.
Они расстелили доску для игры в вэйци. Придворные последние дни шумели, но принцы лишь наблюдали со стороны, время от времени одобрительно кивая государю, и чувствовали себя вполне довольными.
Ли И уверенно положил камень на доску и небрежно спросил Ли Шэна:
— В тот день, когда дом Чжао устраивал пир, Чэнь действительно пошёл в старую усадьбу дома Юань?
Последние дни Чэнь был рассеян и часто задумывался — этого уже было странно. Но ещё больше удивляло Ли И то, что Чэнь хмурился не только из-за дела Юань и Чэнь: его брови нахмуривались, но потом вдруг разглаживались, и он начинал улыбаться. Ни Ли И, ни Ли Шэн ничего не могли понять. Когда они спрашивали прямо, Чэнь лишь уклонялся или вовсе молчал.
— Да, — ответил пятый принц, не колеблясь, и поставил белый камень на доску.
Третий принц немного подумал, глядя на доску:
— Ты велел ему не вмешиваться в дело Юань и не лезть в историю с домом Чэнь?
Игра в вэйци подобна жизни. Ли И всегда тщательно обдумывал каждый ход, действуя осмотрительно и методично, хотя и ставил камни быстро. Ли Шэн предпочитал решительность и ясность, не терпел промедления. Пока Ли И размышлял, он уже знал, куда поставить свой следующий камень.
Глаза Ли Шэна блеснули:
— Нет. Я прямо сказал об этом главе канцелярии Линю.
Ли И мягко улыбнулся. Так и есть — поступок настоящего пятого брата. Ни капли учёта чувств Чэня.
Сейчас Чэнь настолько рассеян, что с ним бесполезно разговаривать — он либо не услышит, либо проигнорирует. Лучше сразу обратиться к деду, главе канцелярии, чтобы тот усмирил внука: ведь скоро экзамены в Императорской академии, и ему не до чужих дел.
— Чэнь теперь чаще ходит в Академию Хэншань? — после паузы, как бы между прочим, спросил Ли И.
Государь не только принимал наследника в Кабинете по работе с документами для обсуждения государственных дел, но и приглашал второго и третьего принцев.
Официально это называлось «помощью старшему брату», и оба принца с радостью соглашались.
Из-за этого у Ли И почти не осталось свободного времени, и многие новости он узнавал от пятого брата.
А тот был человеком немногословным.
Услышав упоминание Академии Хэншань, Ли Шэн поднял чашку с чаем и сделал глоток.
— Да, — коротко ответил он, поставил чашку и продолжил игру.
Ли И смутился. Спрашивать дальше — бессмысленно, а не спрашивать — невыносимо. Он знал, что спрашивает напрасно, но молчать не мог.
Он признавал, что обратил внимание на Вэнь Жун из дома герцога Ли, но это было несущественно: пока она ему не нужна, и рядом с великими делами её роль ничтожна.
Странно другое: почему в его душе постоянно живёт чувство вины? Почему, как бы холодно и отстранённо ни вела себя Жун, он всё равно тянется к ней, желая что-то исправить?
Если Чэнь и Жун окажутся вместе, это будет прекрасная пара.
— Третий брат, ты ошибся ходом, — холодно сказал Ли Шэн, глядя на Ли И, чей взгляд стал пустым.
Ли И очнулся. Всего лишь один ход — ещё есть шанс.
— Уже разослали приглашения на осеннюю охоту? Кого пригласили в Дэян?
Осень — лучшее время для охоты: звери за лето отъелись и стали жирными.
Знатные семьи берут с собой ласок, грейхаундов, ястребов и соколов, чтобы продемонстрировать мастерство и набить трофеями свои сумки.
— Не знаю, — ответил Ли Шэн. Увидев, что Ли И слегка нахмурился, он неспешно добавил: — Приглашения из Дэяна ещё не разосланы.
Ли И облегчённо выдохнул:
— В тот день, Шэн, будь осторожен: милость красавиц труднее всего отплатить.
Ли Шэн удивился, но тут же безразлично сказал:
— Я, возможно, не поеду. Третий брат, будь осторожен сам.
Ли И на мгновение онемел. Раньше он не замечал, что холодность пятого брата может так выводить из себя.
— Третий брат, ты проиграл. Поздно уже, пора отдыхать, — сказал Ли Шэн, приказав служанке убрать доску. Заметив, что Ли И всё ещё смотрит в задумчивости на озеро Тайхуа, он ушёл первым.
…
Ли И не вернулся в свои покои, а направился в павильон своей матушки, госпожи Вань. Свет в её покоях ещё не погас. После доклада служанки он вошёл и нашёл мать.
Ли И и Ли Шэн оба воспитывались госпожой Вань. Хотя она относилась к Ли Шэну как к родному сыну, всё же между ними оставалась невидимая преграда.
Ли Шэн с детства был молчалив. Даже государю редко удавалось увидеть его улыбку. Поэтому, хоть он и был сыном императора, и преуспевал в литературе, стрельбе из лука и верховой езде, милости от отца получал гораздо меньше, чем его три старших брата…
http://bllate.org/book/10847/972195
Готово:
