Линь Мусянь давно привыкла ужинать с мужем наедине, и еда давно уже не доставляла удовольствия. К тому же её тревожила мысль: а вдруг Хэн снова отправится на пирушку и напьётся до беспамятства, как в тот раз… Сердце её сжалось, и она поспешно вскочила, чтобы заглянуть в календарь. Завтра — ни первое, ни пятое число, значит, у Хэна нет заседания в императорском совете. Лишь тогда Линь Мусянь смогла перевести дух.
В начале стражи Собаки Вэнь Шихэн вернулся в Западный сад с нахмуренным лбом.
Он сразу уселся на скамью во внешних покоях бокового флигеля. Увидев, что муж выглядит озабоченным, Линь Мусянь поспешила налить ему чашу чая и подала её Хэну. Тот отодвинул крышку с лотосовым узором и одним глотком осушил тёплый напиток.
Вэнь Шихэн глубоко вздохнул. Лишь тогда Линь Мусянь с заботой спросила:
— Сегодня много дел в управе?
Вэнь Шихэн взглянул сквозь решётчатую перегородку с занавеской внутрь комнаты:
— Жун и остальные уже ушли отдыхать?
Линь Мусянь кивнула:
— Дети сегодня ужинали каждый в своих покоях. Кстати, тебе ещё подать ужин? Я заметила, что Жун выглядела уставшей, поэтому приготовила дигоуфань. Зная, что тебе тоже нравится вкус дикого риса, сделала побольше и держу горячим на кухне.
Вэнь Шихэн кивнул с улыбкой:
— Позже попробую. С тех пор как мы вернулись в Шэнцзин, я его не ел. Не упоминай — а то сразу захочется!
Линь Мусянь прикрыла рот ладонью, смеясь. Заметив, что муж поднялся, она поспешила сама снять с него серебряную сумочку с рыбками и расстегнуть алый официальный кафтан с вышитыми снежными гусями, который он носил в управе…
— Сегодня ужин я провёл с Янь-ланем, — сказал Вэнь Шихэн, войдя вместе с женой во внутренние покои.
Линь Мусянь замерла. Под «Янь-ланем» муж подразумевал её старшего брата, Линь Хунъяня, первенца канцлера.
— Это из-за дела Чэньского управителя? — робко спросила она.
Вэнь Шихэн редко рассказывал домашним о делах двора. Но поскольку госпожа Чэнь была близкой подругой Линь Мусянь, он кратко сообщил жене кое-что, чтобы та не оказалась врасплох, если семья Чэней внезапно пострадает. Линь Мусянь с трудом это восприняла.
— Да, — ответил Вэнь Шихэн и, помолчав, добавил с колебанием: — Дело Шань-ланя раздулось, боюсь, что…
Он хотел сказать: «боюсь, за этим кто-то стоит», но, увидев испуг на лице жены, решил промолчать.
Шань-лань — это Чэнь Циншань, управитель Лояна. Линь Мусянь встревоженно заговорила:
— Говорят, Чэньский управитель всегда был честен и добросовестен. Благодаря ему Лоян год за годом процветал, народ жил в достатке и мире. Всё это — его заслуга! Как такое могло случиться?
Вэнь Шихэн вздохнул. Линь Мусянь была самой заботливой и внимательной в семье, но совершенно ничего не понимала в политике. Для внешнего чиновника пост управителя — предел карьеры. Именно потому, что Лоян богат и спокоен, Чэнь Циншань оказался в центре внимания. Многие жаждали занять это лакомое место.
Несколько месяцев назад, когда третья ветвь рода Вэнь останавливалась в Лояне, Чэнь Циншань откровенно поговорил с Вэнь Шихэном.
Служить вне столицы непросто, а в богатом регионе — тем более. Со стороны кажется, будто всё блестит, но за спиной множество людей поджидают, чтобы столкнуть тебя с обрыва.
Чэнь Циншань мечтал вернуться в столицу — это было бы несложно. Однако в самый неподходящий момент кто-то ухватился за его «промах», который на самом деле ошибкой не являлся.
Линь Мусянь была прямолинейной. Увидев, что муж замолчал, она решила, что сама что-то не так сказала. Неужели Чэньский управитель действительно совершил проступок? С грустью она произнесла:
— Не думала, что даже такой осторожный человек, как Чэньский управитель, может поскользнуться.
«Кто ходит у воды, тот рано или поздно намочит обувь», — подумала она и испугалась собственных слов. Если это так, то ведь и Хэн служит при дворе…
— Ладно, пора спать, — сказал Вэнь Шихэн, заметив, как выражение лица жены меняется одно за другим. Именно поэтому он не любил говорить с ней о делах двора.
Она не только ничего не понимала, но ещё и сама себя пугала.
В конце концов, она всего лишь женщина. Ей и так нелегко — управлять хозяйством и заботиться о детях. Вспомнив о троих детях, Вэнь Шихэн подумал о Вэнь Жун и почувствовал облегчение. Эта девочка слишком умна — стоит сказать ей слово, и она уже понимает десять. Её сообразительность превосходит даже его собственную. Жаль только, что родилась девочкой. Будь она мальчиком, достигла бы невероятных высот.
Служить при дворе — значит не просто быть честным. Главное — выбрать правильного покровителя и не обидеть начальство… Вэнь Шихэн знал это много лет, но не желал льстить.
Что до дела Чэнь Циншаня, нельзя не упомянуть об этом происшествии.
Род Чжэн был знатным в Лояне. При прежней династии в их семье было несколько докторов наук, но в нынешнюю эпоху они ушли из чиновничьей службы и занялись торговлей.
Торговцы хоть и числятся среди свободных сословий, но считаются низшими среди них. Однако семья Чжэн не стыдилась этого и стала одной из самых богатых в Лояне.
Будучи потомками учёных, Чжэны владели множеством ценных древних книг и картин.
Они дружили с семьёй Чэней и часто обменивались редкими свитками и чернильными шедеврами — обычное дело для хороших знакомых. Никто и подумать не мог, что, несмотря на полное благополучие, в семье Чжэней вырастет сын, не желающий следовать семейным традициям.
Старший сын Чжэней ради одной певицы из музыкального заведения ввязался в драку и случайно убил человека.
Расследование показало: противник начал первым. Поэтому Чжэнь-сын не избежал тюрьмы, но жизнь сохранил.
Дело уже закрыли справедливо, но тут в Лоян прибыл императорский инспектор и поднял этот случай.
Ранее семья Чжэней, видя бедственное положение родных убитого, щедро выплатила им компенсацию.
Эта доброта в глазах недоброжелателей превратилась в «выкуп за убийство».
Важно не то, насколько велик компромат, а то, насколько выгодно его использовать.
Уже несколько инспекторов подали императору прошения с обвинениями против управителя Лояна…
— Ты с братом обсуждали, как помочь Чэньскому управителю? — тихо спросила Линь Мусянь, молясь про себя, чтобы семья Чэней избежала беды и всё обошлось.
Если Чэньский управитель будет осуждён, его жене и дочерям не на кого будет опереться. Примет ли род Чэней родственников преступника? Линь Мусянь представила судьбу жён и дочерей опальных чиновников и не сдержала слёз.
Хорошо, если с Чэнем всё обойдётся. Но что, если брат и Хэн окажутся втянуты в это дело…
— Пока всё неясно. Мы с Янь-ланем просто обсудили ситуацию, — ответил Вэнь Шихэн и после паузы добавил: — Не говори об этом Жун. Если она узнает, что мы задержали письмо от дочерей Чэней, обязательно устроит скандал.
— Ты просто не хочешь, чтобы Жун волновалась, — кивнула Линь Мусянь.
Иногда лучше переживать и чувствовать бессилие, чем быть слишком проницательной.
Второе письмо Жун получило ответ от дочерей Чэней лишь потому, что те были слишком озабочены делом отца и не отвечали. В то время все знатные семьи и друзья, обычно близкие с Чэнями, избегали их, боясь запачкаться.
Лишь в беде видно настоящее лицо людей.
Дочери Чэней даже подумали, не хочет ли и Жун дистанцироваться от них, поэтому не стали отвечать на её предложение поехать в сентябре в столицу любоваться цветами. Разумеется, вопрос об обучении старшего сына Чэней в Шэнцзине тоже отложили.
Лишь когда Жун снова написала, спрашивая, какие у них планы на сентябрь, дочери Чэней поняли из письма, что Жун ничего не знает о беде в их доме. Хотя сердца их были полны горечи, они всё же написали короткое письмо: «Сейчас в нашем доме одни несчастья, поездка в столицу отменяется…»
Но прежде чем это письмо достигло особняка герцога Ли, прошения с обвинениями против Чэнь Циншаня уже легли на стол императору.
На совете это вызвало ожесточённые споры. Дело можно было трактовать и строго, и мягко, но император молчал, позволяя министрам высказывать мнения. После совета он даже никого не задержал, а просто резко встал и ушёл в свои покои.
Теперь некого было расспросить.
В тот же день произошло ещё одно странное совпадение. Обычно письма и приглашения, приходящие в переднюю, сразу направляли по назначению согласно адресу на конверте. Но письмо дочерей Чэней не доставили в покои Жун, а передали Вэнь Шихэну.
Увидев, насколько часто Жун переписывается с дочерьми Чэней, Вэнь Шихэн долго колебался…
Если Жун узнает о беде в доме Чэней, она непременно придёт расспрашивать. Но, как он уже сказал Линь Мусянь, ситуация пока неясна.
Император принял прошения, но не дал указаний. Что он задумал?
Старший брат Линь Хунъянь также предупредил: если искренне хочешь помочь Чэню, лучше держать это в тайне. Даже жена Линь Мусянь знала лишь о самом факте обвинений, но не о том, что именно задумали муж и брат.
Вэнь Шихэн тревожился ещё и о другом.
Он рассказал об этом своей тётушке, старшей госпоже Се, и поделился своими намерениями. Та нахмурилась и упрекнула его за самонадеянность и эгоизм. Надо думать не только о друзьях, но и о слабой жене с малыми детьми.
Вэнь Шихэн признал справедливость её слов.
Госпожа Се прямо сказала: нынешние придворные группировки давно выработали методы подавления инакомыслящих. Император наверняка это видит, но иногда предпочитает делать вид, что не замечает. Ведь жертвы нужны для сохранения равновесия во дворе.
Дело с соляной монополией, которое расследовал Вэнь Шихэн, и его последующий перевод в Шэнцзин — лучший пример того, как император поддерживает баланс.
Если кто-то попытается навязать императору решение, которого тот не хочет, исход будет один.
Выслушав тётушку, Вэнь Шихэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Оказалось, всё гораздо сложнее, чем казалось.
Но позволить другу погибнуть от клеветы, не подняв пальца, он тоже не мог. Поэтому, хоть и прислушался к совету тётушки, своё решение не изменил. Он лишь попросил её: если его самого втянут в это дело — худшее обвинение будет в создании фракции — пусть она защитит его жену и детей.
Он обратился именно к ней, а не к старшей госпоже Вэнь, из-за давней обиды.
Месяц назад Жун передала ему слова тётушки, и на следующий день Вэнь Шихэн посетил Ифэнъюань. Госпожа Се велела ему хорошенько обдумать всё, что случилось с тех пор, как он приехал в Шэнцзин. Одно совпадение — ещё ничего, но два, три…
Главное, что все нити вели к одному источнику.
Вэнь Шихэн был благодарен тётушке. Недавно второй брат Пин-лань пригласил его в квартал Пинкан выпить и послушать песни, пообещав познакомить с влиятельными друзьями.
Раньше Вэнь Шихэн, хоть и не любил подобные места, из вежливости не отказался бы. Но теперь, помня предостережение тётушки, он насторожился. Увидев уклончивый взгляд брата, он вежливо отказался, сославшись на неоконченные дела в управе.
У Вэнь Шихэна была ещё одна просьба к госпоже Се: не рассказывать Жун о деле Чэнь Циншаня.
Жун, услышав первую часть, сразу поймёт вторую. Советы тётушки были разумны, но Вэнь Шихэн боялся слёз жены и дочери.
Когда всё прояснится — хорошо или плохо, — он сам всё расскажет Жун…
Линь Мусянь велела служанке принести свежеприготовленный дигоуфань. Вэнь Шихэн одобрительно кивнул и спросил:
— Ты приняла приглашение от семьи Чэнь в Шэнцзине?
— Приняла. Я уже сказала Жун, что возьму её и Сюаня на пир.
Линь Мусянь выполнила указание мужа, но недоумевала:
— Только не пойму, зачем семья Чэней устраивает пир сейчас?
Именно сейчас пир — лучший способ понять, кто на чьей стороне. Кто придёт — тот поддерживает, кто откажется — сторонится.
— На пиру в доме Чэней обрати внимание, кто явится, — сказал Вэнь Шихэн, зная, что подробности жене бесполезны.
…
В тот же день, ближе к концу часа Обезьяны, Чань нян и Яо нян тоже вернулись в дом канцлера.
http://bllate.org/book/10847/972192
Готово:
