Доволен или нет — решать лишь художнице. Если Вэнь Жун не пожелает подарить свой шедевр, третий принц, пожалуй, и вовсе не дождётся картины, что удовлетворила бы его по-настоящему. Пламя надежды в его сердце уже наполовину потухло под ледяным душем разочарования. Он собирался попросить у неё хотя бы срок, к которому она обещала бы передать работу, но, заметив её нахмуренное лицо, промолчал и лишь тепло улыбнулся:
— Тогда заранее благодарю вас, госпожа Жун.
Хань Цюйфэнь вздохнула с облегчением: Вэнь Жун так и не согласилась дарить картину. Однако тут же её сердце сжалось тревогой — эта Вэнь Жун, похоже, уже попала в поле зрения третьего принца. Ведь тётушка ясно сказала ей: именно она станет его невестой. Почему же до сих пор ни слуху ни духу?
Третий принц уже скрылся из виду, но Линь Яо заметила, что Хань Цюйнюй всё ещё стоит в стороне. Она быстро подбежала к ней и с торжествующим видом объявила:
— Сегодня ты проиграла! Отныне тебе запрещено приближаться к третьему принцу!
Хань Цюйфэнь презрительно фыркнула и медленно, чётко выговаривая каждое слово, ответила:
— Не понимаю, о чём ты говоришь.
С этими словами она бросила взгляд на Чжан Саньнюй. Та немедленно вышла вперёд:
— Раз уж мы заключили пари, я готова признать поражение. С сегодняшнего дня я больше не стану сама приближаться к третьему принцу. Обещаю — не нарушу слова.
— Какое это имеет отношение к тебе? Это Хань Цюйнюй должна мне сказать! — возмутилась Линь Яо и попыталась обойти Чжан Саньнюй, чтобы догнать уходящую Хань Цюйнюй.
Чжан Саньнюй шагнула в сторону и плотно загородила ей путь. Они несколько раз обошли друг друга, и Линь Яо, окончательно выйдя из себя, гневно уставилась на неё:
— Чжан Жоуни, немедленно уйди с дороги! Я же сказала, что это тебя не касается! Не лезь не в своё дело!
Увидев, как Линь Яо хмурится от злости, Чжан Саньнюй ещё шире улыбнулась:
— Почему это меня не касается? Ведь именно я заключила с тобой пари. Так что дело касается только меня и вовсе не касается Цюйнюй. Советую тебе не устраивать скандалов. Если всё это дойдёт до третьего принца и станет известно всем, нам обеим будет стыдно.
Линь Яо остолбенела и не смогла вымолвить ни слова. В этот момент подошли Вэнь Жун и Линь Чань и услышали последние слова Чжан Саньнюй.
Вэнь Жун хоть и презирала подлые проделки Хань Цюйфэнь и ей подобных, но понимала: ничего нельзя поделать. В прошлый раз, в Юэюане, у них были свидетели — принцесса Дэян, чьё высокое положение могло подтвердить условия пари. А теперь — ничего, кроме слов. Против таких наглецов, как Хань Цюйнюй, остаётся лишь смириться с неудачей.
Лицо Линь Яо покраснело, дыхание стало прерывистым. Вэнь Жун сразу поняла, что подруга снова в ярости, и мягко погладила её по спине, успокаивающе шепча.
Когда Линь Чань отослала Чжан Саньнюй прочь, она повернулась к Линь Яо и тяжело вздохнула. Хотя они и сёстры, видеть, как младшую то и дело унижают чужие люди, было больно. Но в то же время Яо нян сама виновата: сколько раз она уже сталкивалась с этими людьми и каждый раз терпела поражение. Казалось бы, пора бы научиться уму-разуму.
Вэнь Жун вежливо попросила Вэнь Хань немного подождать её в карете. Настроение Вэнь Хань было прекрасным: перед тем как покинуть дом Чжао, Чжао Эрлан сказал ей несколько слов, поэтому она без колебаний согласилась на просьбу Вэнь Жун.
Вэнь Жун проводила Линь Яо до кареты рода Линь. Лишь опустив занавеску, Линь Яо не выдержала и расплакалась. Вэнь Жун собралась утешить её, но Яо нян первой извинилась:
— Жун, прости меня. Мне не следовало настаивать, чтобы ты участвовала в том состязании художников.
Сердце Вэнь Жун дрогнуло. Яо нян всё понимала, но всё равно питала в душе слабую надежду.
— Я всего лишь написала одну картину. А вот тебе советую впредь избегать встреч с Хань Цюйнюй и ей подобными. Ты ведь сама знаешь, насколько они хитры и бесстыдны, — терпеливо повторила Вэнь Жун. Умом Линь Яо явно уступала таким, как Хань Цюйфэнь, и если продолжит в том же духе, рано или поздно попадёт в серьёзную беду.
Линь Чань не стала ни упрекать, ни утешать сестру — её мысли были заняты совсем другим: она переживала за дела старшего брата и Вэнь Жун.
Перед тем как отправиться на пир, госпожа Чжэнь специально зашла в сад Ланъюань и строго наказала Линь Чань помочь старшему брату. Однако поведение Чэня в этот день было странным: он пришёл с опозданием, сразу после трапезы ушёл кататься на лодке по озеру Байюйху, а во время состязания художников прислал слугу с сообщением, что у него срочные дела и он покидает дом Чжао. Хотя Линь Чань знала, что её брат и Чжао Эрлан принципиально различаются характерами и редко общаются, вся эта череда событий наводила на мысль, будто Чэнь нарочно избегает кого-то.
Линь Чань взглянула на сияющую Вэнь Жун и с грустью подумала: «Старший брат, похоже, не судьба...»
— Жун, научи меня рисовать, — попросила Линь Яо, наконец придя в себя. Мысль о том, что третий принц просил у Вэнь Жун картину, не давала ей покоя. Кроме того, она хотела освоить хоть какое-то искусство, чтобы и самой заслужить уважение принца.
Вэнь Жун без колебаний согласилась. Теперь первая дочь рода Линь училась у неё игре в го, а вторая — живописи. Вэнь Жун стала настоящим маленьким наставником в доме канцлера.
Убедившись, что с Линь Яо всё в порядке, Вэнь Жун встала, чтобы проститься: Вэнь Хань, наверное, уже заждалась в карете.
...
Вернувшись в Западный сад особняка герцога Ли, Вэнь Жун приказала служанкам приготовить благовонную ванну. После купания и переодевания в шёлковую одежду усталость дня словно испарилась.
Едва она вышла во внешние покои, как увидела, что мать уже сидит на скамье. Увидев дочь, Линь Мусянь встала и радостно направилась к ней, приказав служанке поставить низкий табурет перед зеркальным туалетом. Причёска Вэнь Жун растрепалась, и, вынув белую нефритовую шпильку с простым узором, она распустила волосы — чёрные, как водопад. Линь Мусянь достала из шкатулки любимую расчёску дочери.
— Мама, сядемте лучше вместе поболтаем. Люйпэй сама расчешет мне волосы, — поспешно сказала Вэнь Жун.
Линь Мусянь мягко улыбнулась, покачала головой и аккуратно усадила дочь перед зеркалом.
Глядя на Вэнь Жун, она с теплотой и гордостью думала: «Моя дочь уже выросла, стала такой красавицей, что её красоту невозможно скрыть... Иногда хочется спрятать её в глубине покоев, чтобы никто не увидел...»
— В детстве ты позволяла расчёсывать волосы только мне, — сказала Линь Мусянь, медленно проводя расчёской по густым прядям. В её голосе звучала лёгкая грусть.
Вэнь Жун смущённо улыбнулась:
— Я была маленькой и капризной. Прости, мама, что так тебя утруждала.
— Какое утруждение... Я бы хотела расчёсывать тебе волосы всю жизнь, но ты растёшь... — Линь Мусянь собрала длинные волосы дочери в два круглых пучка и небрежно спросила: — Сегодня виделась со старшим сыном рода Линь?
Вэнь Жун не стала скрывать от матери:
— Видела, но лишь мельком. Не успела даже познакомиться как следует.
На щеках Вэнь Жун уже заиграли румяна, хотя она сама этого не замечала.
Позже Линь Мусянь спросила:
— Правда ли, что старший сын рода Линь так хорош, как о нём говорит Сюань?
Вэнь Жун улыбнулась. Действительно, Сюань чаще всего восторгался именно старшим сыном рода Линь и двумя принцами. Говорил, что тот строг в поведении, глубоко образован и невероятно усерден в учёбе.
А сегодня, увидев его стоящим у озера с задумчивым взглядом на слияние воды и неба, Вэнь Жун поняла: он умеет наслаждаться жизнью.
— Мы лишь раз встретились, и он даже не узнал меня, — сказала Вэнь Жун. — Сегодняшний день выдался не совсем удачным, но впереди ещё много времени.
Линь Мусянь слегка нахмурилась:
— Разве старший сын рода Линь не должен был быть вместе с дочерьми рода Линь?
Вэнь Жун объяснила матери всё, что произошло на павильоне Цюнтай, включая состязание художников с Хань Да-ниан.
Услышав, что дочь победила в состязании, Линь Мусянь гордо улыбнулась. Не зря Хэн так часто хвалит Вэнь Жун.
Поговорив ещё немного о пиру в доме Чжао, Линь Мусянь вдруг омрачилась:
— Сегодня пришло приглашение от рода Чэнь.
Вэнь Жун с надеждой взглянула на мать:
— Это от чэньского управителя Лояна?
Линь Мусянь сначала покачала головой, потом кивнула:
— Род Чэнь — один из самых влиятельных в Шэнцзине. Дед управителя Лояна принадлежит лишь к третьей ветви главного дома Чэней. Но приглашение прислала именно старшая госпожа Чэнь — родная мать управителя Лояна, которая живёт вместе со своим старшим сыном, младшим надзирателем Чэнем.
Заметив, что мать чем-то обеспокоена, Вэнь Жун участливо спросила:
— Ты не хочешь идти на этот пир?
Линь Мусянь неловко отвела взгляд, явно что-то скрывая:
— Просто... мы давно не общались с семьёй Чэнь. Боюсь, наши отношения стали слишком холодными, и будет неловко при встрече.
Вэнь Жун знала: в возрасте родителей такие вещи не имеют значения. Люди умеют сохранять вежливую маску, и даже если связи ослабли, на пирах всегда найдётся о чём поболтать — кто женился, кто заболел, чей сын получил должность... Настоящая неловкость возможна лишь между молодыми девушками, как, например, между Линь Яо и Чжан Саньнюй. Значит, мать что-то недоговаривает.
— В тот день я возьму с собой тебя и Сюаня, — сказала Линь Мусянь, решительно меняя тему. — Сюаню пора выходить в свет и знакомиться с обществом. К тому же ему следует почтить старших рода Чэнь: наши семьи связаны давними узами дружбы.
Она подошла и села напротив Вэнь Жун на низкий табурет. Дочь выглядела уставшей, глаза её слегка затуманились.
— Сегодня ты весь день провела вне дома, наверное, очень устала, — с заботой сказала Линь Мусянь. — Я специально сходила на кухню и приготовила тебе дигоуфань с добавлением зелёной травы цзецай.
Услышав о любимом блюде, Вэнь Жун радостно улыбнулась, забавно сморщив носик. Мысль о предстоящем пире у Чэней отошла на второй план: приглашения рассылаются старшим, и выбор, с кем поддерживать связи, остаётся за дедушкой и родителями. Главное сейчас — забота матери, которая, даже будучи озабоченной своими делами, не забыла о дочери.
Дигоуфань готовился из камыша, растущего у воды. Когда-то поэт сложил стихи в честь зёрен гу:
«Корни в болотах, листья — по берегам.
Подобно супу из люйкуй, угостить достойных гостей».
Вэнь Жун особенно любила этот рис, пропитанный пятью вкусами и ароматом красной закваски.
Раньше, в Ханчжоу, когда у неё пропадал аппетит, мать всегда готовила ей дигоуфань.
Камыш рос у воды, и Вэнь Жун тоже выросла у воды. В Шэнцзине дигоуфань уже почти не готовили — знатные дома предпочитали белоснежный рис. Тот, конечно, был мягким и сладким, но не мог сравниться с дигоуфанем — красивым на вид и согревающим душу.
Вэнь Жун мысленно сосчитала: даже если считать прошлую жизнь, прошло почти десять лет с тех пор, как она в последний раз ела дигоуфань.
В той жизни она потратила столько сил, гоняясь за иллюзией счастья, не замечая, что настоящее счастье, доступное всегда, давно забыто...
К ужину Линь Мусянь вернулась в боковые покои. Хэн сегодня тоже не вернётся домой: он прислал слугу с сообщением, что задержится.
http://bllate.org/book/10847/972191
Готово:
