— Вот оно что, — нахмурилась Линь Яо. — Действительно обошлось без беды, но жаль, что пятый принц так и не увидел того, кто посмел украсть картину. Иначе непременно попросил бы императрицу-вдову распорядиться — и вора избили бы до смерти.
Сидевшая рядом Вэнь Хань невольно вздрогнула, услышав, как Линь Яо заговорила о том, чтобы императрица-вдова приказала избить вора насмерть. Ей вдруг вспомнилась та служанка из зала Сянъань, которую тайком отравили, и она почувствовала себя крайне неловко — будто на иголках сидела, всё больше теряя самообладание.
Вэнь Жун бросила мимолётный взгляд на Вэнь Хань, заметила её смущение, но сделала вид, что ничего не видит. Вернувшись на своё место, она улыбнулась и сказала Линь Яо:
— Сейчас начнётся состязание художников.
Посреди павильона стояли несколько изящных письменных столов, на которых уже были аккуратно разложены рисовая бумага, чернила из провинции Аньхой, серебряные кисти с белыми щетинками в медных оправах и разноцветные краски. У каждого стола дежурили по три служанки, готовые помогать с чернилами.
На высокой восьмигранной подставке из палисандра перед стеной для картин стоял фарфоровый сосуд с узором макары, полный бамбуковых жребиев.
По давней традиции состязания каждый участник должен был вытянуть один жребий из сосуда. На каждом жребии была выгравирована короткая поэма. Художник должен был создать картину, вдохновлённую этой строфой.
На выполнение работы отводилось всего полчаса. Время отсчитывали песочные часы с облакообразным узором, стоявшие на углу каждого стола. По истечении получаса участники обязаны были прекратить работу, после чего служанки относили картины трём принцам и придворному живописцу для оценки.
Хань Цюйфэнь заранее предупредила Чжао Эрлана, что собирается участвовать в состязании. Для неё это было не только способом превзойти Вэнь Жун, но и шансом привлечь внимание третьего принца.
Чтобы угодить Хань Цюйфэнь, Чжао Эрлан специально распорядился, чтобы мужчины и женщины соревновались отдельно.
Линь Яо потянула Вэнь Жун за рукав и тихо сказала:
— Сначала будут рисовать молодые господа. Нам нужно хорошенько приглядеться — узнать, какой стиль нравится придворному живописцу.
Вэнь Жун взглянула на старшего художника при дворе: тот был бледен и худощав, одет в простую светло-зелёную длинную тунику и, беседуя с тремя принцами, держался с достоинством и независимостью, явно обладая настоящим характером.
Из-за пари Линь Яо волновалась даже сильнее, чем сама Вэнь Жун, которой предстояло выходить на арену. Её лицо выражало такую серьёзность, будто всё её счастье зависело от исхода этого состязания.
Вэнь Жун, словно шутя, тихо спросила Яо:
— А если я проиграю, ты возненавидишь меня?
Линь Яо на мгновение замерла, затем с трудом выдавила:
— Жун, пари заключила я сама. Независимо от исхода у меня нет права винить тебя. Третий принц для меня — это вся моя судьба.
У Вэнь Жун сжалось сердце. Она никак не ожидала таких слов от подруги.
Она пристально посмотрела на Яо и тихо спросила:
— Ты так сильно к нему привязана... Но если однажды вдруг окажется, что он совсем не такой, каким тебе кажется, пожалеешь ли ты?
Линь Яо задумчиво смотрела на третьего принца. Ли И улыбался легко и непринуждённо, но почему-то эта улыбка пронзала ей сердце.
Она покачала головой и решительно сказала:
— Никогда не пожалею. Если мне не суждено быть с ним, я остригу волосы и стану даосской монахиней.
Вэнь Жун крепко сжала руку подруги. В прошлой жизни она тоже любила Ли И и перед смертью горько жалела об этом чувстве.
Теперь, переродившись, она поняла, что при встрече с третьим принцем Ли И в её душе нет ни ненависти, ни даже особого интереса — лишь лёгкое отторжение. Она осознала: в прошлом её привлекали лишь его красота и талант, но это было ничто по сравнению с той глубокой преданностью, с которой Яо готова отдать ему всю свою жизнь.
Вэнь Жун решила для себя: раз Яо не жалеет, она сделает всё возможное, чтобы помочь подруге и хотя бы в этот раз не разочаровать её.
Линь Яо натянуто улыбнулась:
— Жун, не переживай. Просто рисуй спокойно. Я, конечно, опрометчива, но понимаю: счастье нужно добывать самой. Сегодня я уже втянула тебя в это — мне и так совестно. Если же ты ещё и почувствуешь давление из-за меня, мне просто некуда будет деваться от стыда.
Вэнь Жун кивнула с улыбкой:
— Не волнуйся, Яо. Давай пока просто посмотрим, как они рисуют.
В Шэнцзине немало молодых людей, увлекающихся искусством и умеющих рисовать. Пока Вэнь Жун и Линь Яо разговаривали, пять юношей уже вызвались участвовать и вытянули жребии. Увидев надписи на своих жребиях, все пятеро приняли разные выражения лиц.
Вэнь Жун огляделась и заметила, что Линь Далана нет на втором этаже павильона Цюнтай. Хотя Чжао Эрлан, по идее, уже должен был отправить слуг за всеми гостями, возможно, Линь Далан ушёл по делам?
Она хотела спросить об этом у Чань нян, но побоялась, что другие девушки поймут её неправильно, и решила отложить любопытство, сосредоточившись на происходящем.
Менее чем через полчаса все пятеро завершили свои работы.
Поскольку рисунки создавались импровизационно, их не требовалось тщательно прорабатывать. Главное — правильно понять смысл стихотворения и гармонично соединить его с собственным художественным стилем и техникой.
Служанки подняли картины, чтобы гости могли их оценить. Хотя работы нельзя было назвать выдающимися, за столь короткое время они получились весьма достойными.
Придворный живописец и три принца выбрали одну лучшую из пяти работ, и служанка временно убрала её в сторону.
В этот день планировалось провести три раунда, а затем победители каждого раунда снова сразятся между собой.
Во втором раунде Хань Цюйфэнь не смогла сдержаться и первой вызвалась участвовать. Согласно правилам, установленным Чжао Эрланом, теперь должны были выступать только девушки.
Чжао Эрлан улыбнулся и спросил у собравшихся:
— Кто ещё из госпож желает принять участие?
Девушки перешёптывались, но никто не откликался.
Характер Хань Цюйфэнь был известен всем в знатных кругах: те, кто хотел ей угодить, давно окружили её, а те, кто не выносил её высокомерия и не нуждался в расположении дома герцога Юйгоу, держались подальше, опасаясь навлечь на себя беду.
Окинув взглядом собравшихся, Чжао Эрлан остановил глаза на Вэнь Жун.
Понимая, что положение безвыходное, Вэнь Жун вздохнула и встала:
— Я готова помериться мастерством с госпожой Хань.
Чжао Эрлан, от природы наделённый миндалевидными глазами, улыбнулся так, что его взгляд стал томным и соблазнительным. Вэнь Хань почувствовала, как сердце её забилось чаще, и капельки пота потекли по вискам, смешиваясь с блёстками на лбу, создавая довольно странный эффект.
Чжао Эрлан посмотрел на Вэнь Жун и сказал с улыбкой:
— О твоём художественном таланте я слышал давно. Сегодня, наконец, представилась возможность лично убедиться в твоём мастерстве.
Вэнь Жун с лёгким раздражением поднялась на арену и выбрала себе свободный стол.
Хань Цюйфэнь была пышной и белокожей. Сегодня она надела изумрудно-зелёное полупрозрачное платье с жёлтым поясом, украшенным золотым узором пионов, а в причёску «два пучка» воткнула золотую диадему с изображением цветущих ветвей. По сравнению с тщательно наряженной Хань Цюйфэнь, Вэнь Жун выглядела скромнее, но зато в ней чувствовалась особая изысканная простота и чистота.
Юноши, привыкшие видеть, как девушки соперничают в роскоши, невольно оживились.
Чжао Эрлан ещё несколько раз спросил, не желает ли кто-нибудь ещё выйти, но, убедившись, что желающих нет, повернулся к Вэнь Жун и Хань Цюйфэнь и сказал:
— Я надеялся сегодня лицезреть соревнование множества прекрасных цветов, но, похоже, остаются лишь «Вэйцзы» и «Яохуан».
«Вэйцзы» и «Яохуан» — знаменитые сорта пионов. Чжао Эрлан всегда говорил с лёгкой насмешкой, и Вэнь Жун не стала обращать на это внимания.
Хань Цюйфэнь первой подошла к сосуду и вытянула жребий. На её лице появилось довольное выражение — очевидно, она была уверена в победе.
Вернувшись к своему столу, она заняла место, и лишь тогда Вэнь Жун подошла и наугад взяла один жребий.
На бамбуковой палочке была написана поэма, сочетающая реальные и воображаемые образы. Вэнь Жун поняла её смысл, но не осмеливалась расслабляться: стихотворение было таким, что его смысл можно лишь почувствовать, но невозможно выразить словами. Если в картине будет только реальность без воображения, она покажется перегруженной; если же будет только воображение без реальности — пустой и бессодержательной. Лишь соединив реальное с воображаемым, можно передать подлинный дух этого стихотворения...
Запомнив строки, Вэнь Жун вернула жребий Чжао Эрлану. Тот собрал оба жребия и аккуратно положил их на алый бархатный поднос, который служанка тут же отнесла трём принцам и придворному живописцу.
Ли И взял жребий Вэнь Жун, а на жребий Хань Цюйфэнь лишь мельком взглянул. Стихотворение Хань Цюйфэнь было более прямолинейным — обычное стихотворение, восхваляющее характер через предмет, но даже в таком случае требовалось мастерство: если художник просто нарисует сливы, он не сумеет передать дух «чистоты, наполняющей вселенную», и работа окажется неудачной.
А стихотворение, доставшееся Жун... Ли И невольно усмехнулся. Будь он на её месте, ему пришлось бы нелегко.
«Сижу на носу лодки в полдень,
Забыв о времени, не хочу домой.
Не страшны мне ни ветер, ни роса на одежде.
Три звука флейты — и волны вздымаются на озере,
На горе наверняка испугалась и взлетела иволга».
Ли Шэн заметил, что старший брат задумался, глядя на жребий, и нахмурился. Он взял палочку из рук Ли И, а затем поднял и второй жребий с подноса и почтительно протянул их придворному живописцу.
Тот прочитал оба стихотворения и кивнул:
— Оба текста непросты. Надеюсь, госпожи Хань и Вэнь приложат все усилия.
Служанка перевернула песочные часы с облакообразным узором, и состязание между двумя девушками официально началось.
Вэнь Жун взглянула на тридцать два цвета красок, вспомнила стихотворение и решила рисовать только тушью.
Она ловко растёрла чернильный камень, разбавила водой до нужной консистенции, и когда всё было готово, образ картины уже полностью сложился у неё в уме. Вэнь Жун тихо улыбнулась: сегодня она как раз надела узкие рукава — удобно для рисования, в отличие от широких манжет Хань Цюйфэнь.
Собравшись с мыслями, она нахмурилась и взяла кисть. Вокруг неё воцарилась тишина, а в её движениях чувствовались сосредоточенность и уверенность.
Лёгким поворотом запястья она начала выводить на бумаге образы: забывший о времени путник, вздымающиеся волны, испуганная иволга... Всё текло естественно, как река.
Тем временем Хань Цюйфэнь, в отличие от Вэнь Жун, не ограничилась тушью. Не колеблясь, она указала на алый, серебристо-красный и пурпурный цвета и велела служанкам тщательно их размешать, прежде чем начать рисовать.
Прошло полчаса. Вэнь Жун поставила последний мазок, а Хань Цюйфэнь всё ещё с улыбкой рисовала лепесток за лепестком...
Вэнь Жун аккуратно положила серебряную кисть обратно на чернильницу с резьбой по льду и внимательно осмотрела свою картину. Из-за нехватки времени многие детали остались недоработанными, но в целом работа получилась удовлетворительной. В стихотворении упоминалась взлетающая иволга, но Вэнь Жун не изобразила птицу. Возможно, кто-то сочтёт это упущением, но по её пониманию, иволга — всего лишь воображаемый образ поэта. Останется надеяться, что придворный живописец разделяет такое толкование.
Хань Цюйфэнь тем временем задержалась ещё на четверть часа, прежде чем закончила последний лепесток. Некоторые гости уже начали выражать недовольство, но никто не осмеливался говорить вслух.
На бумаге у Хань Цюйфэнь красовались сливы самых разных оттенков, а единственным контрастом служили чёрно-коричневые, почти засохшие ветви, которые лишь подчёркивали яркость цветов.
Вэнь Жун лишь мельком взглянула на соседнюю работу — не очень чётко, но поняла: эти кричащие краски, как и сама Хань Цюйфэнь, отчаянно стремились преодолеть зимнюю пустоту.
Чжао Эрлан, увидев, что обе девушки закончили, встал и первым подошёл к столу Хань Да-ниан.
Увидев картину «Сливы в тушевой технике», он невольно рассмеялся. Чжао Эрлан, известный в столице как галантный поэт, тут же сочинил стихотворную насмешку:
— «Как похожи румяна на цветы,
Цветы делают женщину соблазнительной».
Картина госпожи Хань «Сливы в тушевой технике» поразила меня! В ней нет и следа зимней суровости — наоборот, я ощутил настоящее весеннее тепло. Восхищён!
Хань Цюйфэнь гордо подняла голову, радостно улыбаясь, и бросила презрительный взгляд на Вэнь Жун. Во время рисования она то и дело поглядывала на соперницу и видела, что та использовала лишь бледную тушь. Это вызвало у неё презрение: такая картина, как и сама Вэнь Жун, мелочна и ничтожна, даже смотреть не стоит. Значит, победа в этом раунде точно за ней.
Чжао Эрлан на самом деле издевался над Хань Цюйфэнь, хотя и внешне хвалил её. Некоторые девушки, понимавшие намёк, прикрыли веерами рты и тихо хихикали. Юноши, хоть и не позволяли себе открыто смеяться, покачивали головами с явным неодобрением.
Стихотворение, процитированное Чжао Эрланом — «Как похожи румяна на цветы, цветы делают женщину соблазнительной» — обычно восхваляло персиковые цветы и не имело никакого отношения к стихотворению о сливах, которое выпало Хань Цюйфэнь. А фраза о «весеннем тепле вместо зимней суровости» прямо указывала, что Хань Цюйфэнь совершенно упустила смысл поэмы.
Чжао Эрлан велел слугам осторожно перенести картину Хань Цюйфэнь на поднос, устланный парчой, и лишь затем подошёл к Вэнь Жун.
Служанка, дежурившая у стола Вэнь Жун, подняла деревянную подставку с картиной. Как только Чжао Эрлан увидел изображение, его улыбка мгновенно исчезла. Он резко поднял глаза и встретился взглядом с холодными, отстранёнными глазами Вэнь Жун.
Чжао Эрлан кивнул с искренним восхищением:
— Реальное и воображаемое слились воедино, картина полна воздуха и духа. Иволга, которая должна была взлететь с горы, уже парит в моём воображении. Подлинный шедевр.
http://bllate.org/book/10847/972189
Готово:
